— Кто послал тебя? — пристально посмотрел я в глаза неприметно выглядящей женщине лет тридцати пяти. Она была одета в совершенно обычную одежду средневековой горожанки и совсем не выделялась на фоне остальных.
— Герцогиня… — прохрипела женщина, пытаясь отдышаться.
Я ослабил нажим, отступив на шаг назад, и внимательно осмотрел женщину. У той были руки воина: можно было отчётливо рассмотреть характерные мозоли от оружия.
— Имя. Звание. Что она хочет от меня? — отрывисто потребовал ответов я.
Женщина хмуро посмотрела на меня, но отпираться не стала, низко поклонившись:
— Тилия, капитан городской стражи Мофита. Герцогиня приказала мне проследить за тем, чтобы вам во всём оказывали полное содействие, и никто не мешал вашему путешествию, Ваше Величество.
Ответ, не вызывающий чувства угрозы. Но вот у меня это вызвало ярость. Я с силой ударил в стену рядом с женщиной латной перчаткой, заставляя выступающую часть брёвна разбиться в щепки.
— Надо полагать, каждая женщина в этом прокля́том королевстве уже знает, кто я? — прошипел я.
Тилия сглотнула, смотря на меня со страхом и непониманием. А затем, собравшись и поборов себя, быстро затараторила:
— Нет, разумеется нет, Ваше Величество. Мы понимаем, что вы хотите сохранить инкогнито, и ни коей мере не распространяем слухи о вас!
— Именно поэтому каждый житель города знает о том, что я король? — ядовито усмехнулся я.
На лбу женщины выступил пот. Она медленно опустилась на колени, низко склонив голову.
— Герцогиня приказала, чтобы никто не чинил вам препятствий. — не поднимая голову, убитым голосом сказала она. — Простите, если что-то из этого вызвало ваш гнев, Ваше Величество. Никто не хотел ничего дурного. Можете быть уверены, что ваша тайна не выйдет за пределы нашего герцогства, пока вы сами того не захотите.
— Что же, в скором времени я это проверю. — мрачно пообещал я, теряя к шпионке всякий интерес.
За следующим поворотом переулка меня встретила невозмутимая Киана, что стояла, прислонившись к какому-то каменному домику.
— Подслушивала? — приподнял бровь я.
— Кто-то же должен проводить тебя до таверны. — приподняла уголки губ моя любовница.
— Даже не будет нотаций? — хмыкнул я.
— Эта женщина ни в чём не виновата. — пожала плечами черноволосая. — Ты и сам это знаешь.
— Тот, кто следит за мной, не являясь одним из моих людей, по умолчанию виновен. — отрезал я. — Это просто оскорбительно.
— Мне показалось, или я слышу в твоём голосе высокомерие, которое, как ты говорил, не является твоим недостатком? — невинным голосом осведомилась Киана.
Я промолчал, игнорируя подколку, и всерьёз задумался, не стоило бы выдать той женщине смертельное проклятие на память. Нет, пожалуй, слишком подозрительно: я не сдерживал гнев, и кто-то ещё мог это видеть.
Позже, когда мы уже покинули Мофет, я тихо шепнул Киане:
— Никакого высокомерия. Я бы убил того, кто следит за мной без колебаний, даже будучи простым рыцарем.
— Ты убил ту женщину? — расширились глаза бывшей наёмницы.
— Нет. — равнодушно ответил я.
Больше она не поднимала эту тему. А я задумался над тем, что, возможно, я просто устал изображать из себя рыцаря без страха и упрёка. Иногда стоит сбросить маски и немного отдохнуть. Пожалуй, только ради этого стоило поехать небольшим отрядом.
Шпиона не соврала. Поведение жителей следующих городов на нашем пути отличалось и вполне соответствовало статус простого рыцаря. Куда больше внимания уделяли Итему и компании охотниц вокруг него — нас всех принимали за спутников молодого магистра, а его — за центральную фигуру путешествия.
Мы достигли Виталии всего через неделю. Таллистрийские олени, крупные и быстрые, в немертвом состоянии, не зная усталости, могли преодолевать расстояния в несколько раз быстрее, чем пеший путник.
— Дом, милый дом. — Киана с явным удовольствием вдохнула свежий воздух, когда мы приблизились к живой ограде, опоясывающей пригороды столицы королевства жизни. К моему удивлению, оказалось, что она способна цвести: целая зелёная стена покрылась бело-фиолетовыми цветами, создавая яркий цветочный запах, который чувствовался издалека.
— Кажется, ты что-то мне обещала на этот случай, Лара? — бросил я ехидный взгляд на пепельноволосую лучницу.
— Я помню своё обещание, милорд. — мелодичным голоском ответила она, тепло мне улыбнувшись. — Мне нужен всего день, чтобы всё подготовить. Приходите в Тёплую Росу завтра вечером, думаю, вы не пожалеете.
На этом лучница ловко спрыгнула с оленя и быстро двинулась к другим воротам вдоль стены, оставив нас всемером. Другие девушки проводили её задумчивыми взглядами.
— Что такое Тёплая Роса? — немедленно спросил я.
— Гостиница, довольно дорогая и роскошная. — пожала плечами Мелайя. — Но не думай, что мы знаем что-то о том, что она планирует. Это просто удобное место для встречи, не более того.
— Но вы о чём-то догадываетесь. — подозрительно прищурился я.
— Есть много вариантов того, что может устроить наша подруга. Конечно, мы можем предполагать некоторые из них, но точно не знаем наверняка — Лара нам ничего не рассказывала о своих планах на этот счёт. — пожала плечами Киана.— Вы же не будете допытываться у нас о маленьких девичьих секретах, милорд?
Киана распустила походный хвост и тряхнула головой, образуя водопад иссиня-чёрных волос, и посмотрел на меня чистым, невинным взглядом.
Вот же стерва. Совсем не стесняется. С другой стороны, бояться точно нечего. Лара, как мой вассал, совершенно точно не сделает ничего, что могло бы напугать или унизить меня. Прошлый сюрприз, устроенный Кадоганом в наше посещение Таллистрии, был вполне приятным… Стоит ли портить этот?
— Только если вы сами захотите что-то рассказать. Мудрый мужчина не спрашивает, а слушает. — вскинул подбородок я, натягивая на лицо одухотворённую маску.
Увы, никто не стал обсуждать девичьи секреты в моём присутствии. Не то чтобы я особо надеялся на это, впрочем…
В назначенный вечер, чистый, сытый и отдохнувший, я проследовал в нужное место, оставив остальных девушек вместе с Итемом в другой гостинице. Гостиница и правда была роскошной: резное, покрытой каким-то аналогом лака дерево с узорами, чистота, милые молодые девушки в качестве обслуги. Меня мгновенно взяли в оборот и отвели в нужную комнату. Но там было пусто: большая, обширная комната находилась в полумраке. В ней не было окон, но был небольшой столик у входа, на котором была одинокая свеча и записка.
Я приподнял свечу и хмыкнул, осмотревшись. Комната была большой и чистой, и, помимо столика, в ней был только один предмет мебели: гигантская, несколько на несколько метров, белоснежная кровать со множеством подушек.
Сложенная вдвое записка была короткой.
Раздевайся и прыгай в кровать, если не хочешь терять время зря. Ночь уже близко
На миг я задумался. А потом решил, что терять время действительно не стоит, и скинул с себя вещи, откидываясь на мягкой подушке.
Ждать долго не пришлось: спустя всего пару минут деревянная панель на стене, почти неотличимая от других, с лёгким скрежетом сдвинулась, открывая потайной проход. Но, к моему удивлению, оттуда вышла отнюдь не Лара, а незнакомая мне молодая девушка с платиновыми волосами, одетая в лёгкую ночнушку. А за ней ещё одна, и ещё одна, и ещё одна…
Десять девушек неспешно окружили огромную кровать, и среди них не было ни одной дурнушки, или даже просто тех, кого можно было назвать смазливыми. Нет, все молодые, красивый, стройные, практически как на подбор. Они отличались цветом волос и глаз, парочка, кажется, имела лёгкий загар, кажущийся тёмным в полумраке, но, похоже, Лара отменно постаралась, подбирая их всех. Пожалуй, почти каждая из них даже превосходила в красоте моих охотниц, а те отнюдь не были дурнушками. Просто мои вассалы были воительницами, амазонками, а эти — скорее напоминали мне моделей.
На миг я задумался, не слишком ли их много. Конечно, я был молодым мужчиной, полным сил, и никогда не жаловался на отсутствие либидо. Но десять? Впрочем… Не так уж это и много, если так подумать. Будь тут семь, я бы точно справился, да и вообще, какой мужчина откажется от такого вызова? С другой стороны, если Лара надеется отделаться от меня шлюхами, то с ней явно стоит провести серьёзный разговор.
— Вы, собственно, кто девочки? — осведомился я. — И где Лара?
Девушка с платиновыми волосами сбросил с себя ночнушку, оказываясь обнажённой, и прильнула к моему плечу небольшой, крепкой грудью.
— Мы не шлюхи, если это волнует вас. — улыбнулась она. — Лара присоединится к нам чуть позже: здесь ещё не все девочки. Мы с ней давние подруги, и она просила меня помочь ей устроить незабываемую ночь одному прекрасному мужчине, и я тоже позвала подруг. Вы же не будете прогонять нас в такой момент, правда?
Ещё одна девушка прижалась ко мне с другой стороны, обдав меня жарким дыханием с запахом каких-то трав, а третья пробежалась пальчиками по ноге, вызывая лёгкую щекотку… И мысли стали вылетать из головы, провоцируя совсем иную реакцию, не предполагающую долгих размышлений.
Это была прекрасная, пусть и изнуряющая ночь. Но на всех меня не хватило, и где-то в середине процесса я всерьёз начал подумывать, как бы половчее попросить девушек приостановиться, чтобы меня хватило ещё и на Лару. Они это заметили, и платиновая блондинка понимающе улыбнулась мне. А затем быстро достала из-под кровати какую-то колбу.
— Ночь только начинается. — шепнула она мне.
Конечно, я догадывался, что там. И, разумеется, не стал отказываться. Но, оглядываясь назад… Сложно сказать, настолько разумным решением это было. Возможно, не слишком разумным.
Терпкий, сладковатый напиток вызвав во мне чувство сильной жажды, которое тут же утолила одна из девушек, поднеся мне кубок с водой. А затем, вместе с жаждой, стало пробуждаться иное чувство, которое подтвердило постулат блондинки: ночь действительно только начинается… А затем всё потонуло в безудержном угаре настоящей оргии, и остальное я помнил урывками.