– Конечно же нет. Может, я и перестану быть королем после этого боя, а может и нет. Говорят, пути судьбы неисповедимы… Знай же, у тебя есть шанс на победу сегодня, неизвестный рыцарь. Но ты не увидишь страха поражения в моих глазах. Никогда. Потому что нет иной судьбы кроме той, что творим себе мы сами.
С этими словами я поднял темно-красный, покрытый запекшийся кровью волнистый фламберг и пошел вперед.
Лишь восемь выступили, чтобы встретить меня - классическая школа меча королевств гласила, что в битве меча большее число будет только мешать. Восемь мастеров меча, каждый из которых, что был лучше меня. Я рванулся вперед, намереваясь обрушить на первого могучий удар - и промахнулся, едва не провалившись вперед.
Прокрутив меч и выровняв равновесие, я оказался в кольце - и в следующий миг они ударили, не давая мне времени на раздумья.
Ударили так же быстро, как умел двигаться я сам…
Были пределы и у моей скорости, были лимиты и у моих доспехов. Мне удалось отбить два удара: один своим мечом, и второй - сместившись так, чтобы он пришелся по латам.
Остальные шесть пронзили сочленения доспехов в разных местах, из которых четверо пробили их.
Я крутанул меч вокруг, игнорируя раны, но в этот раз оружие встретило лишь пустоту - передо мной стояли отнюдь не обычные солдаты. Новый удар: в этот раз я действовал чуть лучше, и только трое достали меня - но ответные контратаки снова встретили пустоту.
Сосредоточившись, я слегка ощутил токи жизни своих соперников - и не обнаружил там сильной усталости. Несколько минут они и правда так смогут - сюда вышли лучшие…
Дальнейшее было избиением. Я не боялся ран и боли, но так и не сумел достать ни одного из врагов. Ситуация, казалось бы, патовая, но я прекрасно осознавал в чём дело - меня и пытаются убить или даже измотать. Один из восьмерки, видимо, самый неопытный, быстро выдохся - и тут же отступил в тыл, сменяясь новым рыцарем. А я едва уловил этот момент…
Они ведь скрутят меня, внезапно понял я. Каждый превосходит меня в чистом фехтовании и владении своим телом - мое преимущество только в выносливости и личных артефактов, которые у многих тоже наверняка есть.
Встречайся мне они по одному, или даже по десятку, размазанные по всей армии, наверно, я убил бы всех. Но всех вместе, прикрывающих друг-друга…
Я не мог выиграть этот бой, просто состязаясь с ними в мастерстве фехтования. И осознав это, я сменил тактику, ринувшись вперед вопреки всем правилам фехтования - к одному из рыцарей, выбранному случайно.
Он ожидаемо уклонился, а меня ожидаемо достали несколько раз - но, не теряя времени, я рванулся к нему ещё раз, ещё раз, и ещё раз.
Искусство меча учило этих людей экономить силы, ибо их силы были их жизнью. Они умели ускоряться и усиливаться не хуже меня, но делали это более искусно - на краткие моменты, в миг удара или движения, ровно настолько, насколько было необходимо.
Это было высочайшей степенью мастерства - и это же было их слабостью, потому что было забито в инстинкты. И потому бешеный, нескончаемый натиск того, кто всегда быстрее и сильнее тебя, смог достать мою первую жертву. Собрав на себе сотню ударов, я нанизал латника на меч, со скрежетом пробивая его доспехи. Даже этого мало чтобы убить мастера жизни - но я вынул клинок, и ударил снова и снова, добивая, игнорируя удары, что градом сыпались на меня со всех сторон. А затем - рванулся к следующему, стоящему поодаль, разрывая кольцо.
Кольцо фехтования превратилось в кучу мала с безумным берсерком, который хаотично бросался во все стороны, обрушивая свою ярость то на одного, то на другого. Они не были новичками - но жизнь не готовит к подобному даже лучших мастеров меня, просто потому, что человек обычно не способен на подобное, даже модифицированный и под завязку накачанный любыми зельями…
Мастера жизни не так-то просто убить. Мне удалось убить шестерых, прежде чем они опомнились и начали спасать своих. На место раненых вставали свежие рыцари, изрубленных оттаскивали назад, просто закрывая телами… Ещё пятерых удалось положить отточенным ударами в голову, а затем мне самому в забрало вбили несколько кинжалов, изрядно снижая обзор.
Мир окрасился в серо-черные тона.
Нет, я всё равно видел мир вокруг, смазанный в тенях зрением глазоеда, и всё ещё мог сражаться, но должен сказать, наличие незапланированного железа в черепной коробке изрядно мешает направлять силу жизни на усиление и ускорение даже у бессмертного… А собраться снаружи лат вновь, отбросив старое тело, я не мог - тогда лишусь доспехов.
Ослепленный и замедленный, я убил ещё двоих - одного замешкавшегося в толпе, прокрутив меч прямо в сердце, а второго, пытавшегося меня остановить, просто удачно схватил за шею, сломав её рукой в латной перчатке, несмотря на бронированный воротник….
А потом меня всё-таки скрутили. И я внезапно понял что рыцарь, в чьем сердце я прокручивал меч, подставился намеренно, мертвой хваткой вцепившись мне в руки и не давая забрать оружие. Следом в левую руку, сломавшую шею последней жертвы, вцепились ещё две, и в тот же миг меня схватили за ноги, буквально поднимая в воздух.
Я использовал всё доступные силы, попытавшись крутануться на месте - но собственные тяжелые латы и враги, что удерживали меня на весу, не дали мне этого сделать.
Не так-то просто собрать усилие для рывках в воздухе, даже если ты способен делать сверхчеловеческие вещи - впрочем, так просто вырвать у меня они тоже не смогли.
В оружие я вцепился мертвой хваткой - его у меня вырвать смогут только вместе с рукой.
И прежде, чем я успел их вынуть, меня скрутили.
– Тащите сети и вяжите. Железные, обычные он точно порвет. – раздался неподалеку усталый, истощенный голос рыцаря, который был лидером.
Я рванулся ещё несколько раз, но меня удержали. Подошедшие рыцари сменили усталых, остальные - встали в почетный караул для помощи.
Ещё несколько рыцарей, не участвовавших в бою, подошли, деловито осмотрели меня… А затем мне попытались одновременно оторвать и отрубить руку, державшую меч. Я имел прочные, могучие латы, непробиваемые практически для любого оружие. Но они не были монолитной структурой и имели слабые места - крепления, сочленения. Руку одновременно максимально вытянули, потянув на себя, и в сочленение ударил тяжелый, могучий удар явно зачарованного оружие, разрубивший часть кольчуги, что прикрывала его. А потом ещё раз…
Сейчас или никогда. Иначе меня просто лишат артефакта. Жаль, их вокруг не так много, как мне бы хотелось.
Волна пламени рванулась от меня во все стороны, заживо запекая всех вокруг в собственный доспехах. Я вытащил из забрала кинжалы, поправил слегка сползшие сочленения и осмотрелся вокруг.
Пламя быстро опало - гореть на земле было нечего. Вокруг меня корчилось и умирало добрых четыре десятка живых факелов - несмотря на то, что вокруг меня было не так уж и много людей, что здраво опасались подобного, королевскому мечу удалось достать даже задние ряды.
Меня пламя не задело. Одно из преимуществ обладания легендарным артефактом. Вот только проблемы это не решало. Убитые насчитывали едва ли четверть отряда, а остальные - словно бы только и ждали, что я воспользуюсь артефактом. И подобный удар пламени был пиком того, на что способен меч, а значит, ждать перезарядки ещё долго.
В меня полетели сети со всех сторон - запущенные умело, с грузами на концах, железные или даже стальные. Я разрубил несколько штук на лету, но их было слишком много - и следом за ними на меня навалилась новая группа этих тварей…
Они замотали меня в куколку, поддерживаемую на весу. В самом буквальном смысле. И в таких условиях даже моих сил не хватало, чтобы порвать руками хорошую сталь. Нет, я мог бы поковырять это мечом, но как раз за этим снаружи хорошо следили.
– Не такой уж сильный без своего артефакта? – хмыкнул лидер, подходя поближе. – Столько хороших людей пожег, а ещё заливает что-то про честь. Не надумал сдаться?
Сдавливающих меня сетей было так много, что казалось, стало даже тяжелее дышать. Или это огонь сжег кислород?
– Не думай, что меня это удержит. – прохрипел я.
Он не ответил, но я совершенно не уловил волнения. Выходит, он уверен в победе - а это значило, что план был в другом. Вероятно, они знали что артефакт может перезарядиться, значит, есть план как спеленать меня за это время так, что я уже не выберусь.
В наличии каких-то невероятно сильных артефактов я сомневался. А значит оставался один вариант - алхимия. Яд, или снотворное, достаточно сильное, чтобы с гарантией вырубить даже мастера жизни. Я о таких не слышал, но лучшее - далеко не всегда общедоступное или общеизвестное, кто-то может и держать при себе подобные секреты.
Вставал вопрос, почему не применяли раньше, но возможно, нужны специфические условия и хорошо зафиксированная жертва. Может, выветривается рано, или через кровь не работает и надо в глотку запихать, или его слишком мало, и на оружие мазать - рискованно.
Но это было не важно. Важно то, что мой враг уверен - средство есть и скоро будет применено. А значит, оставался лишь один вариант…
Я аккуратно пошевелился внутри лат, нащупывая маленькую, но очень прочную шкатулку. На мне был одет крайне плотный поддоспешник, но кое-где был припрятан тайник со шкатулкой, которую я мог открыть внутри доспеха, даже если меня полностью скрутят.
По моей просьбе Улос разработал особый алхимический состав, привлекая к работе и красные башни. Покрытие доспехов, которое сгорает с такой силой огня, что заставит даже белую сталь стать раскаленным куском железа - на некоторое время.
После тысяч ударов, многочисленных обстрелов и долгого боя, конечно, снаружи моих лат любые покрытия по большей части слетели.
Именно поэтому доспехи были покрыты этим составом изнутри…
– Шевелиться ещё, сволочь. – хмыкнул один из рыцарей. – Всё ещё надеется выбраться.
Я с небольшим хрустом раздавил хрупкий шарик с алхимическими активатором-поджигателем. И стиснув зубы, принялся терпеть. С кратким шипением состав вспыхнул, раскаляя латы. Вообще-то, поддоспешник был зачарован и должен был защитить меня от внутреннего