– А как же? – подняв красивые черные брови, усмехнулся Елисеев. – Неужто я не имею права делать то, что мне хочется? Я столько даю своим людям, сколько им никто никогда не давал. – Ростислав Юлиевич холодно улыбнулся, отчего на белых его щеках обозначились ямочки. – Я, по-твоему, злодей, да? Тогда скажи мне, молодой человек Олег Гай Трегрей, какой злодей может похвастаться тем, что построил на свои собственные средства четыре церкви с колокольнями? А? Скажи, пожалуйста! Основал два реабилитационных центра для наркозависимых?! Два центра, оборудованных по последнему слову техники, обслуживаемых высококлассными специалистами! Два центра, каждый из которых рассчитан на шестьдесят-семьдесят пациентов? И сейчас заложил строение третьего такого же центра? А? Отремонтировал и укомплектовал мебелью восемь сельских школ! Восемь, молодой человек Олег Гай Трегрей! Установил в округе двенадцать фельдшерских пунктов! А? Это еще не говоря о постоянной помощи городским больницам, о ежемесячных отчислениях в благотворительные фонды, о безвозмездной помощи жертвам несчастных случаев, неизлечимо больным детям, о… Да что там перечислять! Я, бездушный злодей, спасаю жизни десяткам людей, возвращаю здоровье сотням! Даю возможность учиться и работать – тысячам! И что ж, я не могу, что ли, потребовать кое-чего взамен?.. И ведь вот какая штука… Никто из окружающих меня скотов… скотов и крыс – не понимает: зачем мне это все надо! Никто не понимает, не в силах понять, почему я, вместо того, чтобы зарабатывать еще больше, трачу бабло на совершенно неокупаемые, а значит, и абсолютно бесполезные, по их мнению, вещи!
– Это-то вовсе не удивительно, – сказал Олег. – Окружающие вас мыслят в категориях той системы, из которой вам удалось вырваться.
– Вот! Вот! – закричал Елисеев. – Ты понимаешь! Наверное, единственный – понимаешь!
Но Олег говорил дальше:
– Бессомненно понимаю, – сказал он таким тоном, как будто речь шла о каких-то совсем уж прописных истинах. – А вы – нет, не понимаете.
Ростислав Юлиевич изумленно замолчал.
– Я попытаюсь разъяснить, – продолжал Олег. – Покинув принятую здесь систему бытия, основанную на достижении любой ценой личной выгоды, вы не только оказались вне и над этой системой. Вы оказались на пороге иной системы, более высокого уровня. Той системы, понимание аксиом которой дает право – властвовать. Ваша благотворительность стала неким… паролем, открывшим для вас потаенные двери перехода… Как принято в этой здешней системе всеобщего стяжательства, под тем, что называется тут благотворительностью, следует усматривать вполне материальный расчет. Но ваша благотворительность – несколько иного порядка.
Выражение изумления на лице Елисеева поплыло. Теперь в глазах Ростислава Юлиевича засветилось удовольствие.
– Не спешите ликовать, – предупредил Трегрей. – Благотворительность – суть деяние бескорыстное. Но вы извлекаете из нее выгоду. Нет, не материальную. Вы покупаете на нее право вседозволенности… Вы называете себя князем, коему уготовлено править, но вам невдомек, что князь никак не вправе требовать за свой труд подобного вознаграждения.
Он замолчал, наморща лоб, будто пытался найти такие слова, которыми можно объяснить нечто очевидное, – для него, во всяком случае, – но человеком, с которым он разговаривал, отчего-то непонятое.
– У каждого живого создания, присущего сему миру, есть свое предназначение. От сего зависит и их наличие в мире, и их количество. И предназначение князя в этом мире – служить. Именно так они и возникали – первые рыцари, дворяне, аристократы. Из низов, выпрыгнув за обыденное, совершив по-двиг, то есть, сдвинув рамку обыденного, сотворив небывалое, поставив свою жизнь противу невозможного и выиграв. Истинный князь так и определяется жизнью – противу невозможного. А кто будет рисковать жизнью заради корысти?.. И большинство из них обрело свое достоинство на поле брани, будучи израненными, но не побежденными, гордыми, но преклонившими колено, дабы их плеча коснулся меч. Коснулся для того, чтобы, поднявшись, они навсегда облекли себя бременем рыцаря и защитника. Бременем, а не вседозволенностью…
– Да чушь! – расхохотался хозяин дома. – Тупые детские сказочки. Ты еще скажи, что во времена моих предков не было никакой Салтычихи, или что помещики не мяли крепостных девок по баням.
– Посему они и исчезли, – спокойно ответил Олег. – Ежели ты не исполняешь своего предназначения – зачем ты нужен?
Елисеев окинул стоящего перед ним Олега жалостливым взглядом.
– О, боже, какой слащавой чушью набита твоя голова! А я-то надеялся… – он вздохнул. – Поймите, юноша, жизнь не так проста, как нам кажется, она намного проще. Люди – животные, они живут инстинктами, а все эти сказочки насчет разумности – чушь и глупость. Разумными среди всей популяции являются доли процента, все остальные – тупое и жадное стадо. Кино любишь? «Приключения Буратино» смотрел? Вот там все сказано, в песенке, которую поют лиса Алиса и кот Базилио. Каждому свое: «на дурака не нужен нож, ему с три короба наврешь – и делай с ним, что хошь». На жадину – «ему покажешь медный грош – и делай с ним, что хошь». И ведь эти идиоты, – Елисеев сделал широкий жест, указывая то ли на окружающих, то ли вообще на всю планету, – не считают себя дураками или жадинами. Поскольку продаются не за один грош, а за – о, боже ж ты мой! – миллион баксов! И не просто не видят, а категорически отказываются даже предположить, что это ОДНО И ТО ЖЕ! И ты предлагаешь мне, МНЕ, служить этому быдлу? Как? Чем?
Олег медленно покачал головой:
– Мы – то, что вокруг нас. Один человек сам по себе – слишком малая величина, чтобы что-то значить для мира. Но он же, осознавший свое предназначение, – могучий инструмент для его изменения. Поэтому если вокруг тебя одно быдло – то ты тоже оно. А если ты смог превратить тех, кто рядом с тобой, в истинных людей, ну, которые по образу Его и подобию, что становится возможным только через служение, – ты Князь, – он замолчал, уставясь на Ростислава Юлиевича испытующим взглядом, а потом вздохнул. – Я вижу – ты не поймешь. Возможно лишь пока. И я прошу тебя – дай себе время. Не совершай непоправимого. Отпусти тех, кого пленил.
– Давай-ка, молодой человек Олег Гай Трегрей, бросай железяку, – поморщился Елисеев. – А то я сейчас в тебе дырок наделаю, а пока их латать будут, продолжим с тобой конструктивный диалог. Конструктивный! А этот бред оставь кому-нибудь, кто поглупее… Кардинал! Кликни сюда своих людей! Эх, а по-хорошему же хотел… Думал, мы поймем друг друга…
Олег не бросил шпагу. Мазарин не двинулся с места.
– Я ж тебя шлепну сейчас! – задушенно выговорил Елисеев и взвел курок револьвера. – Совсем шлепну, докторам работы не оставлю! Ты, идиот, брось свой дрын!
– Нет, – серьезно проговорил Трегрей.
– Да что же ты намерен делать, полоумный? На дуэль меня вызвать, что ли?
– Нет, – так же серьезно ответил Олег. – Вы, ваше сиятельство, вызова не заслуживаете, потому как являетесь преступником, коего надобно передать правосудию. Но… все же оплеухи вы, бессомненно, достойны.
– Да ты и в самом деле псих… – выдохнул Елисеев.
И нажал на спусковой крючок револьвера.
Грохнул выстрел. Но немногим раньше этого Олег чуть шевельнул своей шпагой, начиная контратаку. Тоненько лязгнула о шпагу пуля, а потом сухо треснула, врезавшись в высокий потолок где-то в углу зала.
Елисеев изумленно моргнул, уставившись на Трегрея, не получившего в ту секунду никаких повреждений. Олег с самого начала выставил шпагу вовсе не для пущей театральности. Для него было не так уж трудно определить (и держать во внимании) возможную траекторию полета пули. И еще проще: предугадать – по движению лицевых мышц и изменению положения тела Елисеева – намерение нажать на спусковой крючок. Человеку с уровнем боевой подготовки Трегрея проделать такой трюк было не сложнее, чем опытному боксеру поставить блок, лишь только противник замыслил проведение удара.
За тот период времени, пока Олег завершал свой выпад, Ростислав Юлиевич только и успел, что моргнуть. Еще глухо гудевший от удара пули клинок прочертил в воздухе невидимую молнию и врезался Елисееву в висок. Ростислав Юлиевич снопом упал на диван, и сполз набок.
Олег вроде бы оставался в той же позиции – ноги его, кажется, не тронулись с места. Но шпага, словно бы двигаясь самостоятельно и поворачивая кисть руки парня за собою, косо и мгновенно взметнулась вверх. И застыла острием у горла Купидона. И только тут все присутствующие осознали, что Трегрей все-таки скользнул на шаг вперед удивительно молниеносным рывком.
– Мамочки!.. – пискнула кто-то из девочек, но тотчас же смолкла. Тугая тишина задрожала в зале.
А Купидон нисколько не потерялся. Он держал руку на горле так и не пришедшей в себя Насти.
– Подними руки вверх, – спокойно и тихо приказал Трегрей.
Купидон ухмыльнулся.
– Я ей кадык вырву, – так же спокойно, даже как-то безразлично сообщил он. – Поверь мне, я умею это делать быстро и качественно. И не только это. Ты и представить не можешь, на что я способен. А дружок твой, ментяра-пэпээсник, может. И дочурка его. И еще много-много кто. Виолетта, деточка! – окликнул он, не сводя с неподвижного лица Олега по-рыбьи прозрачных глаз. – Помнишь свою подружку… ту, что пятки отсюда смазать собиралась? Как ее звали-то, я запамятовал… Виолетта!
– Нина! – визгливо выдавила из стиснутого испугом горла «Красная Шапочка».
– Правильно, Нина. Я ее «колумбийским галстуком» порадовал, первый раз его тогда попробовал. Забавнейшая штука. Аккуратненько перерезаешь горло и в прорез вытягиваешь язык – чтобы болтался на манер галстука. Я тогда еще удивился, какой, оказывается, у человека на самом деле длинный язык. Но это – бритвой. Я вообще-то оружием не люблю работать, так – по необходимости или по вдохновению. Мне руками больше нравится. И зубами. Зубами – больше. Как-то, знаешь… чувствуешь кожей, всем своим существом,