Мадам Сень: «Даже не знаю, почему я вообще разговариваю с вами».
Джо: «А почему?»
Мадам Сень: «Вы напоминаете мне мальчика, кого я когда-то знала».
Джо: «Что с ним случилось?»
Мадам Сень: «Он… (слегка запинается). Он уехал куда-то».
Джо моргнул, захотелось чихнуть. Обхватил голову руками: она была тяжелой, словно свинцом налита.
– У вас есть кофе? – спросил он.
– У нас дом опиума, а не кофейная лавка, – произнесла мадам Сень, и Джо улыбнулся.
– А если я попрошу?
Она жестом дала распоряжение одной из девушек.
– Так расскажите мне про этих людей, – сказал Джо.
На противоположной стене фильм, дергаясь, рывками подошел к концу.
– Я не Змеиная Голова, – заявила мадам Сень.
– Зато они подумали, что это вы.
– Да.
– Куда им хотелось, чтоб вы их отправили?
Мадам пожала плечами:
– В страну кучеряшек.
– Они нашли то, что искали?
– Нет.
– Что ж тогда они искали?
– А что вы ищете?
– Леди, мне просто надо сделать свою работу.
Обращение ее позабавило:
– Очень мило, – улыбнулась. – Леди.
Вернулась девушка. Она принесла серебряный поднос и поставила его на низкий столик рядом с Джо. Черный кофе в белой фарфоровой чашечке, сахарница с кусочками сахара, небольшой кувшинчик со сливками. Девушка подняла взгляд на Джо и улыбнулась. Мадам Сень сказала что-то, чего Джо не разобрал, и девушка быстро ушла.
– Я ищу… – начал Джо, а потом умолк, помешивал сахар и сливки в кофе, сделал глоток: от него, казалось, весь мозг пламенем охватило. – Усаму Бен-Ладена, – докончил он, дивясь самому себе.
Мадам Сень медленно кивнула. И сказала:
– По-моему, именно его и они тоже искали.
Забудьте Чайнатаун
Теперь путь Джо был ясен. Он в третий раз повернул обратно, хотя один раз это было только во сне.
– Не приходите больше сюда, – дала ему совет мадам Сень. Повинуясь безотчетному порыву, он склонился к ней, поцеловал в щеку. Кожа у нее была прохладной. Она отпрянула, улыбнулась. Глаза ее скрылись за навернувшимся туманом.
– Случается, – сказала она, – что так и не выберешься обратно домой.
Джо кивнул, разок. Она тронула ладонью его лицо, посмотрела на него, словно бы выискивая на лице Джо что-то скрытое, черты кого-то другого.
– Здесь пути нет, – сказала она. – Забудьте об этом, Джо. Забудьте Чайнатаун.
Он повернулся к ней спиной. Воздух за порогом стал прохладнее, взбодрил его. Дверь за ним закрылась беззвучно. Картину молчаливо пьющих в «Эдвине Друде» можно было без помех созерцать через грязные стекла. Джо спустился по Малому Ньюпорту, раздумывая, не получила ли улочка свое название за особенно небольшой объем и проворность в чистке печных труб. Повернув влево на Чаринг-Кросс-роуд, Джо пересек Шафтсбери-авеню и еще издали увидел магазин Фойла. Безотчетно вошел в него. Час был поздний, однако книжный был открыт. Перед входом за столом сидела девушка. Джо подошел к ней.
– Чем могу помочь?
– У вас есть какие-нибудь книжки Майка Лонгшотта?
– Майк Лонгшотт, – протянула она. – Подождите.
Достала толстую папку и принялась листать ее.
– Серия «Усама Бен-Ладен», – подсказал Джо. Девушка подняла взгляд.
Закрыла папку. Гримаса отвращения.
– Ах, эти.
– Они у вас есть?
– Мы у себя подобной чепухи не держим, – заявила девушка. – Ищите где-нибудь дальше по улице.
Джо глянул, куда указывал ее палец. Тот указывал на дверь. Он вышел из книжного с ощущением дежавю и пошел дальше по людным лондонским улицам, вглядываясь в лица вышедших из дому в этот час ночных людей, зная, что за ним следят. Он мог бы пройти прямо по Шафтсбери-авеню до самого пункта назначения, но предпочел этот путь, желая, чтобы следившие узнали о нем побольше. В этой части Лондона не было видеокамер, но все равно имелись скрытые наблюдатели. Он повернул на площади Святого Жиля, уходя от виселиц, каких там не было, прошел по Хай-Холборну, чувствуя спиной, как нарастает сила потаенных наблюдателей.
В подземке такой станции, как Британский музей, не было.
Но когда-то была.
«Проследил их до Холборна. Опять потерял».
Там, где Хай-Холборн выходит на Блумбери-Корт…
Он высмотрел его по пути из «Пса и Кости». Магазин книг о поездах и транспорте, такой только в Лондоне и можно отыскать. Владелец с сотнями припрятанных личных записных книжек, где по дням расписаны дни, проведенные на туманных платформах, зафиксированы время прибытий и отправлений. Станции «Британский музей» не было, но когда-то она была, до войны. Говорят, на нее наведываются привидения, шепотом сообщил владелец и рассмеялся. Говорят, там, под землей, египетская мумия была. Говорят, там племя каннибалов обитало. Во время войны станция стала бомбоубежищем. Военным объектом. Она сделалась домом для оравы бежавших от войны, о которой никто не слышал. Было это неподалеку от Хай-Холборна, но наземный вестибюль станции не сохранился. Все, что осталось, это тоннели…
Офисы «Строительного общества». Зашторенный паб. Сзади небольшая деревянная дверь, никак не помеченная, грубое дерево и шелушащаяся зеленая краска. Немного поодаль стояла пустая темно-синяя полицейская телефонная будка[25] с погашенными огнями. Джо подошел к двери. Ручки на ней не было. Он уставился на дверь. Почувствовал тишину вокруг себя. И ту, что стояла за дверью. Джо мог бы повернуться и уйти. Ответы похоронены под землей, в безвестных могилах. Он втянул в себя ночной воздух Лондона, потом ударил ногой по двери. Дерево треснуло, дверь упала, открывая тьму за собой. Он пошел навстречу тьме.
В аду заброшенной станции
Стал спускаться по каменным ступеням, осклизлым от мха. Зажигалку держал перед собой, она высвечивала крошащиеся кирпичные стены, давным-давно изрисованные всякими фигурами и надписями. На минутку подумал о мужчине в бобровой шапке, державшем в руке фонарь, с бледным как смерть лицом, спускавшемся по парадной лестнице. Ниже и ниже, до самой земли. Тяжесть спрессованной земли над головой. Ниже до ровной поверхности: платформа. У Джо по-прежнему при себе был пистолет Мо. Сейчас он держал его в одной руке, в другой – зажигалку, пламя ее плясало, тень Джо обрывалась у его ног. Голос, холодный, как весна в подземелье, донесся из тьмы:
– Мистер частный расследователь, вот уж куда вам не стоило бы соваться.
Джо остановился, дал пламени угаснуть. Выговорил:
– Очень хотелось бы, чтоб мне перестали давать такой совет. – Невидимый обладатель голоса засмеялся. Джо расслышал шуршащие звуки, что-то на ходу задело по ногам. «Да тут крыс полно», – подумал Джо.
Некоторые даже о четырех ногах.
– Сходящие под землю, – произнес голос, – иногда не возвращаются вовсе.
То не был голос джентльмена в рубашке в клеточку.
Еще кто-то…
Незаметное движение за спиной. Должно быть, спускаются следом за ним по каменным ступеням, те, что следили наверху. Джо осторожно отошел в сторону, почувствовал, как плечо уперлось в стену.
– Прелестное у вас тут местечко, – сказал он.
Кто-то сплюнул. Голос опять заговорил:
– Вы упорны, мистер Джо, этого у вас не отнимешь. Полезное качество в деле, каким вы занимаетесь, я бы сказал.
Джо потихоньку двинулся вперед, готовый рвануть.
– И упрямы. Что не так полезно. Не дает увидеть то, что перед вами…
В тот момент Джо не видел ничего. Шел на звук. Две пары ног вышагивали позади него, отрезая путь к выходу. Голос – перед ним. Сколько еще? Он опять встал. Если заговорить, то они узнают, где он находится, однако… Джо произнес:
– Усама Бен-Ладен.
Кто-то выругался у него за спиной в темноте. Слов Джо не разобрал.
– Что вы рассчитываете найти? – спросил Джо. На память пришел разговор рано утром с одним из этих людей. – Лицо на облаках?
– Мы стараемся, – произнес тот же голос, больше уже не холодный. Сердитый. – Найти рай.
– Разве, чтобы попасть туда, не надо прежде умереть? – выговорил Джо.
– Это так, – отозвался голос. – В том-то все и дело.
– Где Усама Бен-Ладен? – спросил Джо.
– Тут его нет, – раздался новый голос. Мужчина в черных туфлях. Трудно было забыть его голос. – Я ж уже говорил тебе: не кличь беду. – В голосе звучало доподлинное удивление. – Зачем ты беду кличешь? Теперь убьют тебя.
– Что ж, буду впереди вас в очереди в рай, – сказал Джо. Вспомнилось словечко, брошенное ему той девчушкой в Париже, и произнес: – «Нангилима». То было название земли за пределами этой земли: словечко для какого угодно места. Джо понимал, что ему нужна сигарета, и изо всех сил старался побороть тягу закурить. Мужчина в черных туфлях говорил:
– Почему его тут нет? Почему он не пришел?
– Помолчи, – велел первый голос. Но другой болтал себе:
– Ты, я, мы идем. Мы следуем плану. Но план неверный. Где рай? Почему он не пришел?
Сколько надо бы пуль? Сколько человек?
– Может, ад, – сказал мужчина в черных туфлях. – Может, ад – это заброшенная станция.
– А ну, замолкни, – раздался первый голос. И после: – Вам не нужно было сюда соваться.
– И все же я здесь, – пожал плечами Джо.
– Это так, – вновь произнес голос. – Жаль.
Джо припал к земле, держа пистолет обеими руками. Он слышал впереди какой-то шуршащий звук, тащили что-то тяжелое.
– Убей его, – велел первый голос.
Щелчок.
Вспыхнули желтые огни, ослепляя Джо, и он выстрелил не глядя, на звук.
Грянули револьверные выстрелы, не его. Джо перекатился, повернулся, опять выстрелил – раз, другой. Что-то ударило в руку, отбросив его на землю. Кровь громко бухала в ушах.
Что-то металлическое упало на землю. Джо открыл глаза, смахнул с ресниц слезы, выступившие от слепящего света. Он лежал на платформе, а перед ним упал человек, ударившись о край платформы. Пока Джо смотрел, человек медленно сползал вперед к древним рельсам. Когда он рухнул на пути, тело его, казалось, пропало.