— Похоже, бьют они беспорядочно, не слишком стараясь, значит, передышка у нас есть.
— Думаешь, надолго? — как-то отрешенно спросила она.
— Двери крепкие, отпираются наружу. Так что какое-то время повозятся. Пойдем,— он потянул ее за руку,— ты хотела поднабрать камушков.
— Клянусь Огненным Лепестком, ты сумасшедший…— Она покачала головой.— Теперь-то они нам зачем?
— Да ты что, помирать собралась?
— А ты нет?
— Конечно.
— Ну так расскажи,— попросила она.
— Хорошо. Прислушайся к ударам. Они ломают двери только для виду, может, даже боятся попортить. Но скоро тот, кому здесь все принадлежит, возглавит их. Он выставит посты у дверей и попытается проникнуть через какую-то одну, собрав за ней сильный отряд. Мы это сразу услышим. И вот тогда дверь действительно долго не выдержит. Я вижу два выхода. Если они вломятся в одну из боковых, мы быстро отпираем торцевую, разбираемся со стражниками и уходим. Если они вломятся в торцевую, мы все равно отпираем ее, но разбираться придется с большим числом противников.
— Ты говоришь так, словно…— Соня поморщилась и не закончила фразу, но он понял мысль.
— Я говорю так,— прервал ее Север,— потому что нам больше ничего не остается. Но если мы сработаем слаженно, не сомневаюсь, что у нас все получится.
Девушка недоверчиво посмотрела на него. Она понимала, что он сознательно преувеличивает их шансы на успех и, наоборот, преуменьшает опасность. Просто потому, что хочет подбодрить ее. Она благодарно улыбнулась. Впрочем, а почему бы и нет? Она воровка и прекрасно знает свое дело. Но ведь и он опытный воин! Какое право она имеет сомневаться в его словах?!
— Пошли!
Соня подбежала к возвышению у трона, опасливо перебралась через останки змеи и начала набивать поясную сумку украшениями и просто ограненными камнями, тщательно отбирая самые ценные. Почти мгновенно сумка наполнилась доверху. Девушка затянула тесемки, и как раз в этот миг в череде беспорядочных ударов, сотрясавших двери, появился новый ритм.
— Шевелитесь! Ленивые свиньи! — взревел кто-то басом за торцевой дверью.
На миг удары замерли, но почти сразу возобновились. Только теперь в них чувствовалось больше слаженности.
— Отходи! Бери лук! — закричал Север.— Как приготовишься, дай знать!
Соня мгновенно поняла, что он опять оказался прав. Теперь дверь сотрясали слаженные мощные удары, и сколько их еще потребуется, чтобы сокрушить преграду, она не знала. Быстро закрепив тетиву, она проверила колчан и одну из стрел положила на струну. Север уже проверил доспехи, сочлененным щитом прикрывавшие левую руку от плеча до кисти, и схватил со стены второй меч, понимая, что разить придется наверняка и ни один выпад не должен пропасть даром.
— Я готова!
Вожак мгновенно шагнул вперед, одновременно с очередным ударом повернул ключ и распахнул дверь. Сбивая друг друга с ног, вооруженная топорами толпа хлынула внутрь. Первым, однако, ворвался обнаженный до пояса огромный волосатый громила с боевым молотом в руках. Взгляд его горел ненавистью, огромный рот хищно оскалился. Соня вскрикнула, выстрелила и ворвавшийся первым первым же и умер, выронив молот и схватившись рукой за пронзенную стрелой глотку.
— Лучников высматривай! — успел крикнуть Север, и в этот миг началось…
Толпа облаченных в кожаные панцири бородачей, заполнила зал. Последним вбежал вооруженный секирой сотник. Единственный из всех он носил стальной панцирь и предусмотрительно держался позади. Нападавших оказалось гораздо больше, чем рассчитывала девушка. Не меньше трех десятков ворвалось с первым потоком, а теперь она могла бы насчитать больше полусотни. Да что же это?! Соня на миг опешила. Какой смысл сопротивляться? Их просто сметут. Севера уже окружили кольцом. Задние нетерпеливо напирали на передних, а те почему-то не решались напасть на одинокого воина. На девушку с луком никто из них просто не обращал внимания, и она растерялась.
И когда Север понял, что сейчас на него ринутся со всех сторон одновременно, он напал сам. Соня застыла в оцепенении. Никогда прежде ничего подобного она просто не видела, а потому и предположить не могла, что такое возможно. Один человек напал на полсотни. Впрочем, человек ли? Мгновение назад еще стоявший совершенно спокойно, он вдруг закружился в бешеном кровавом танце, и руки его со стальными клинками завращались над головой, превратившись в два вихря, которые несли смерть…
Нападавшие хрипло бранились и размахивали топорами, неуклюже пытаясь поразить воина, но вместо этого падали сами, хрипя и заливая кровью роскошные ковры. Всего два десятка ударов сердца успела отсчитать девушка, а Север сумел вырваться из кольца, уничтожив три четверти нападавших. То, что сделал Вожак, казалось ей настолько невероятным, что она опешила еще больше — теперь уже от изумления, а не от страха,— и смотрела, как сотник, самый опытный и самый смышленый, нырнул в открытую дверь и скрылся из виду. Именно это вывело девушку из оцепенения. Дура проклятая! Вместо того чтобы единственным выстрелом убрать начальника этих «ленивых свиней», она позволила ему уйти! Она выругалась и начала стрелять, но мишеней почти не осталось. Она опустила лук и виновато посмотрела на Вожака. То, что ей самой казалось невероятным, он сделал в одиночку.
— Бежим! Скорее! — крикнул он.
Они рванулись по коридору, но тут же услышали топот множества ног — не успели!
— Назад! — закричал он, схватив ее за руку, и потащил за собой.
Они едва успели захлопнуть за собой дверь, как стрелы забарабанили в дверь. Север провернул ключ за мгновение до того, как на дверь обрушилась первая волна ударов.
— Эй, проклятый ублюдок! — во внезапно наступившей тишине закричал сотник с той стороны двери,— ты слышишь меня. Выходи! До костей мясо сдеру! — рычал он.— Из живота жилы выдеру!
— Смотри, как осмелел,— ухмыльнулся Север, и Соня изумилась: несмотря на отчаянность положения он вовсе не пал духом!
— А ну, помогай! — ревел сотник по ту сторону двери.— Быстрее! Сюда! — заорал он через мгновение, и Соня не сразу поняла, что он имеет в виду, но следующая фраза все прояснила.— Запалим дверь и выкурим их!
— Жаль, арбалет не захватили,— заметил Север.
— Прости, милый. Это моя вина,— вздохнула Соня.— Я ведь могла его подстрелить, да растерялась.
— Перестань…— Он ласково обнял ее и поцеловал.— Не мудрено, что ты немного растерялась. Хладнокровие приходит к воину с опытом, а его-то у тебя и нет.
Она не стала спорить. Просто прижалась к нему. Ей не хотелось думать о том, что скоро все это кончится. Вообще все.
— За боковыми дверьми тихо,— проговорила Соня.— Может быть…
— Не получится,— возразил Север.— Они, конечно, болваны, но не настолько. Скорее всего, двери просто завалили снаружи, чтобы мы никуда не делись.
— А если еще раз…— предложила она.
— Нет,— вновь возразил он.— Нельзя повторяться. Они уже попробовали навалиться и теперь просто не подпустят меня. К тому же ты слышала, сколько нацеленных нам в спину стрел воткнулось в дверь. Ручаюсь, с ними не меньше десятка лучников.
— Так что же делать?!
— Отдыхай,— спокойно ответил он.
— Отдыхать?! — Соня не верила своим ушам.
— Именно,— подтвердил Вожак.— Как бы ни обернулось дело, силы нам скоро понадобятся.
Соня села на ступень помоста и молча уставилась на Севера, который не переставал изумлять ее. Только что он в одиночку сотворил невозможное, а теперь, когда замысел его рухнул, и не собирается сдаваться.
Пробиться… Как им пробиться? Эта мысль не давала Северу покоя. За дверью коридор, винтовая лестница за коридором настолько узка, что проход будет завален трупами прежде, чем они спустятся к Каминному залу. Задира на плече у Сони обескураженно попискивала. Ей-то что? Юркнет в неприметную лазейку — и прощай… От торцевой двери потянуло паленым. Бородатый панцирник не шутил… Север тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли.
Вот если бы они смогли подобно Задире проскользнуть незамеченными мимо стражи. Но вряд ли это возможно после того, что Север недавно проделал. Они наверняка не подпустят его к себе. Значит, придется бить издалека, но все это не слишком нравилось воину. Что ни говори, а время работало против них, и затяжной бой на расстоянии больше выгоден врагу, нежели им.
Север посмотрел на украшенный росписью потолок, бездумно перевел взгляд на пол, и вдруг у него мелькнула мысль, что от Каминного зала их отделяет всего лишь слой камня. Если бы удалось пробить его… Лучше и не придумаешь! Прямо как в сказке… Он пошел по залу, раздраженно расшвыривая ногами топоры, принадлежавшие поверженным в первом бою бородачам. Из-под двери поднимался столб дыма и сизым облаком скапливался у потолка.
Север вновь посмотрел наверх. Высота Тронного зала такая же, как и Каминного. Он прикинул, сколько камня отделяло их от желанной цели, и понял, что ничего не получится. Десять локтей камня просто так не пробьешь, даже несмотря на то что порода мягкая, не гранит. А у него даже инструментов подходящих нет. Воин осмотрел висевшее на стенах оружие: мечи, секиры, топоры. Все это не годилось. Он продолжал шарить взглядом по полу, пока на глаза ему не попался огромный молот первого из нападавших. Он поднял его, взвесил на руках и взмахнул — то, что надо.
«А для чего надо?» — спросил он сам себя.
Соня с надеждой смотрела на него, не понимая, что он задумал, но зная лишь, что, если он не спасет их обоих, этого не сделает уже никто.
Север остановился. От торцевой двери все сильнее тянуло дымом. Похоже, снаружи она уже горела вовсю. Он даже не ожидал, что плотное дерево так быстро займется. За дверью возбужденно галдели, но Вожак заставил себя отвлечься. Еще не сейчас… Еще немного она продержится.
И вдруг он заторопился. Глаза блеснули смертоносной сталью.
— Следи за дверью! — крикнул он девушке.— Когда ворвутся, постарайся сдержать! Сумеешь?
Так и не поняв, что он задумал, она судорожно кивнула, подтверждая, что сделает все, как он велел. Север бросился к помосту, перескакивая через кольца распростертого на полу гада, одним движением отпихнул трон в сторону, словно никчемную груду костей, и невообразимо мощным ударом обрушил боевой молот в стену. «Он что — с ума сошел?» — мелькнула у Сони дикая мысль, но неожиданно для нее камень лопнул и пошел трещинами…