Впрочем, не такой уж гарантированной. Саяка уже не была той вечно растерянной пивохлёбкой, что могла промахнуться даже задницей по унитазу — пара недель тараканьего ада научили великую мудрицу сначала колдовать, а потом уже колдовать еще! Она радостно долбила по бегущей за нами толпе «драками», «метелями», «пулями» и магическими шарами, заставляющими порой до десятка монстров впадать в оглушение!
Так мы развлекались до тех пор, пока Мотоцури не загнала оскорбившего её волка на полянку, где сидели гвардейцы, а молниеносно среагировавшая парнокопытная куноичи не прибила последнего сдвоенным ударом задних копыт. Из гномы как будто завод выдернули — она с разбегу шлепнулась на траву и доехала по ней грудью и пузом почти до недоуменно стоящей кентаврицы. Мы же с Саякой, почти истребившие всю лесную конницу и рать, что бегала за нами, остановились у края полянки, дыша как запаленные кони.
— Ну, как вам? — скупо улыбнулся Туриан гарр-Шаггр поднимая волчью печенку, выбитую Самарой, а затем демонстративно убирая её себе в инвентарь под рёв просящей дать ей срочно воды Тами.
Мстит, гад.
Глава 15
Вкус сигарет с ментолом. Как давно я не ощущал этого омерзительного привкуса и холодящего ощущения дыма, заполняющего носоглотку…
Мы сидели и курили, начинался новый день. В кабинке тихо и обиженно сопел пилот императорского дирижаблика, выставленный на всю пачку табака, но нам, всем четверым, было категорически по хвосту его чувства. С опустошенными лицами, измазанными сажей, пеплом, землей и слезами, мы наблюдали, как под нами проносятся верхушки деревьев проклятого леса с катар-волками.
Впервые, этот мир, который назвали красивым словом «Фиол», показал мне нечто хуже, чем всё, что случалось в первой жизни. Там и тогда я прошёл огонь, воду, трубы, говны, бюрократию, запои, отбивался от коллекторов, что ошиблись адресом, работал на даче у первой тещи, застревал в болоте под Уралом с тремя идиотами в трёх сотнях километров от цивилизации, едва выкрутился из аферы с ипотекой, под которую меня хотели подписать недалекие, но убедительные родственники, рыбачил корюшку на Финском заливе в феврале, чуть не оставив на обдуваемом всеми ветрами льду свой обмороженный труп…
В общем, всякое бывало, но катар-волки… они оказались злом похлеще. Наша битва была воистину легендарной, но лучше бы её не было никогда! Я, основной добытчик необходимых ингредиентов, был хуже всего подготовлен для драки с этими блохастыми порождениями ада! Девушки постоянно забывали о том, что финальный удар должен наноситься мной — волки их бесили, унижали, оскорбляли, кусали за самые уязвимые места в самые уязвимые моменты! Мы спали вполглаза, совершенно не понимая, одни ли мы сейчас или где-то притаилась хитрая, подлая и мохнатая тварь, затаившая на нас злобу и агрессию!
Хуже всего было тогда, когда у нас стырили Тами. Местный волосатый подонок прихватил зубами гномку посередке её туловища, а затем поскакал в лес, вынуждая нас с Саякой вновь собирать на себя огромный «паровоз» из местных обитателей, который, в конечном итоге, нас же чуть и не убил! Да что там говорить, прорва тварей была такая, что я даже получил уровень…
Что уж тут говорить, когда мы, в порядке восстановления справедливости, не привели четырёх волков прямо к лагерю? Выражение лица Туриана, получившего поленом по наглой и довольной морде, было сфотографировано мной на магикон и стало персональным талисманом. Правда, пришлось платить за фотографию по высшему классу — у приведенных нами тварей что-то перемкнуло в их головах, из-за чего они не уходили и почти не попадались на глаза, делая нашу лагерную жизнь чрезвычайно веселой. Во всяком случае, одному из них удалось добавить в котелок своих продуктов жизнедеятельности, из-за чего дегустация…
Я затянулся, пытаясь забыть, что продукты были волчьими. В смысле не ягодами. Точнее, ягодами, но…
Всё. Хватит. Надо напиться… и забыться.
Из дворца, где нас высадил дирижаблик с обиженным пилотом, пришлось пробиваться чуть ли не с боем — высшие лица страны жаждали общения, но мы согласились только на компромисс, в котором участвовали деньги, стулья и обещания. Проще говоря, сначала мы хотели разобраться с Бенджоу Магамами, что, в конечном итоге, получилось без особых проблем. Отосланная фотка ингредиентов, затем посылки, потом слегка бледноватая рожа принимающего транспортной компании, и вот я с счастливым выдохом наблюдаю пришедшее от блондинистого и жуткого мага сообщение:
«Сделка закрыта. Надеюсь, что никогда тебя больше не увижу, Герой Мач Крайм. А в идеале — и не услышу о тебе»
— Тогда оглохни, — сварливо посоветовал я магикону, пряча аппарат. Ишь ты, какой ранимый…
— Мач, пойдем выпьем, а? — умоляюще посмотрела на меня госпожа Такамацури. Госпожа Мотоцури была того же мнения, но еще хотела зайти к портному, заказать себе побольше боевых трикотажных купальников, так как все запасы… были испорчены волками. Мы и так-то еле уговорили её не брить голову наголо, но вот купальники она сожгла, а пепел прокляла и развеяла по лесу.
— Нам нельзя сейчас, — со вздохом отказал я девушкам, — Бежим во дворец, там как-то слишком сильно хотят нас видеть.
— Ну пусть хотят дальше! — в серых глазах рыжей было целое море тоски и душевных травм, которые срочно надо было залить чем-нибудь пенным… и вкусным.
— Девчонки, я знаю, это сложно, но поймите — мы не можем бесить императоров и императриц ради пива. А тут у нас есть бывшие, будущие и настоящие, в одном флаконе!
Клерк, принимавший у меня посылку разными потрохами где-то на восьмизначную сумму и уже бледный почти до синевы, закатил глаза и стёк под стойку. Перегнувшись через неё, я, для перестраховки, бросил на отходящего в иной мир бедолагу «жар души», после чего, стараясь развидеть последствия, повёл своих печальных дам во дворец.
Ну, там если и рады были нас видеть, то исключительно в гробу. Разумеется, такую точку зрения излучала лишь действующая императрица, Тама Тсучиноко, но я совсем небезосновательно полагал, что иных точек зрения в области императорского поражения, и не предполагается. Тихо и скромно сидящий Одай как бы намекал.
— Ты мне не нравишься, Мач Крайм! — категорически отрезала маленькая сухонькая старушка, выглядящая древнее всего этого мира. Голос при этом у бабули были внятный и чистый, а свирепый блеск суженных глаз намекал, что этот престарелый мозг еще ого-го!
— Как будет угодно вашему императорскому величеству, — слегка склонил голову я.
В данный момент мы находились с императрицей одни. Наше сопровождение куда-то унеслось, гремя копытами и прядая ушами, Кинтаро, жаждавшего со мной пообщаться, не пустила стража, так что я с девчонками и стариком Одаем сидели напротив одетой в домашнее могущественной старушки, глядящей на меня с откровенным пренебрежением. А она точно была ого-го! У императрицы был класс «императрица» и, к тому же, сотый уровень! Сотый! Дед Одай даже рядом не плясал!
— Я приказала навести о тебе справки! — продолжила архибабушка, материализуя в руке нехилую копну бумаги, после чего выбрасывая ту шикарным небрежным жестом, — Ужасная репутация! Две верховные богини пострадали, немыслимо! Такого за всю историю мира не было! Тебя разыскивают в десятке стран! Гильдия Авантюристов предлагает теневым гильдиям за твоё пленение более сотни миллионов! А уж подозрениям на твой счет просто нет конца! Что ты сделал с Великой Библиотекой?!
— Совершенно ничего, — честно полупал я глазами, — Изъял оттуда одну книгу и вернул владельцу.
— Книгу Всего! — рявкнула сухонькая бабулька, щуря горящий гневом взор.
Судя по попискиванию, Саяка с Тами усердно боялись, но меня бабуля не пугала. Тот, кто сталкивался с манией величия вахтёрш в маразме, людей вне маразма не боится. Мозоли у меня уже на нервах, ответственных за преклонение перед авторитетами.
— Книга Всего, — спокойно покивал я, — Возвращена обманутой и оскорбленной владелице честь по чести, в соответствии со всеми понятиями и правилами…
— Это говоришь ты?! — взъярилась бабуля еще сильнее, — Ты ей хер до колен отрастил, паскудник!
— Но потом, — тут же поправил нервничающего монарха я, — Она меня обманула и оскорбила. Так что никто не ушёл… обиженным.
— У тебя по каждому преступлению, шатающему устои мира, отговорка есть?! — зашипела микробабка.
— Мне не нужны отговорки, когда есть право на самозащиту!
На этом наша беседа стихла, по той причине, что венценосная бабуля решила, что надуваться от злости и сверлить меня взглядом ей нравится больше. Наконец, максимально надувшись, она с шумом выпустила воздух в виде повелительного возгласа:
— Заводите!!
Завели, к счастью, не огнедышащего дракона для нашей казни, а всего лишь Кинтаро. Бледного, осунувшегося, с темными глазами под кругами и легким тремором рук. При виде меня он тускло засиял надеждой, но тут же пожух, как подснежник в Индии, увидев своих старших родственников.
— Чего это с ним? — потыкал я пальцем во внука, обращаясь к деду.
— Обычный процесс подготовки к коронации, — индифферентно хмыкнул старый хрыч, а затем доверительно настучал мне, — Он вчера почти смог убежать из дворца!
— Меня предали!! — с неподдельной скорбью взвыл Кинтаро, — Крайм-сан, заберите меня отсюда! Я никогда этого не просил!!
— О, кстати, — я цинично и по-взрослому проигнорировал мольбу ребенка, обладающего слишком влиятельными родственниками, — А где Внучка?
— Она меня и предала!!! — белугой взвыл Кинтаро, заставляя своего деда с прабабушкой поперхнуться, — Крайм-сан!! Эта негодяйка начала звать стражу, когда мы почти выбрались из дворца!
— Ну ты ж ей сообщил, что собираешься в веселый квартал! — гаркнул улыбающийся Одай, — А она тебя вытаскивала на тайное венчание!
— С друзьями так не поступают! — плакался недоимператор.
— Веселый квартал, — с отвращением проговорила Тама, — Это всё влияние вот этого Героя!
— Между прочим, вполне здоровые поведенческие императивы рационального и знающего себе цену подростка, — обиделся я, — Вы заставляете бедолагу форсированно готовиться к ненужному ему событию, заставляя сублимировать собственную пробуждающуюся сексуальность противоестественными способами вместо того, чтобы позволить личности гармонично развиваться в позарез ему сейчас нужной горизонтальной плоскости. Что в итоге? Хотите, чтобы он под влиянием неизбежности и вашего авторитета подверг сам себя деформации, заполняя пошлую и банальную социальную роль императора?