Директория полагала, что главным театром военных действия должна быть Германия. Поэтому сюда направлялись основные силы и деньги. Армией здесь командовал опытный генерал Моро. О том, что именно в Италии молодой командующий решит судьбу всей войны, не подозревал тогда никто.
Прибыв в Итальянскую армию, находящуюся в окрестностях Ниццы, Наполеон смог увидеть главную причину такого скептического отношения. Формально в его подчинении находилось 106 тысяч человек. Но на самом деле в строю было не более 38 тысяч солдат. Из них восемь тысяч – гарнизоны Ниццы, в поход выступить они не могли. А балласт в семьдесят тысяч составляли дезертиры и мёртвые души. Но и состояние живых было плачевным. Под командованием Наполеона оказалась толпа обнищавших солдат с расшатанной дисциплиной, давно не получавших припасов и обмундирования. Трудно себе представить, что этой «армии» предстояло сразиться с превосходящими силами противника – около восьмидесяти тысяч человек.
Под началом Наполеона было три дивизионных генерала – Ожеро, Массена и Серрюрье, которые не сразу отнеслись с должным уважением к ставленнику Директории. Но вскоре офицеры Итальянской армии смогли убедиться в компетентности командующего «молодого выскочки».
Наполеон не желал надолго задерживать наступление. Поход в Италию начался 5 апреля 1796 года. Его войска, пройдя вдоль берега по опасному «карнизу», оказались на Апеннинском полуострове. Против Бонапарта действовали австрийские и пьемонтские войска, которые стояли на путях в Пьемонт и Геную. Первое сражение произошло с австрийцами у Монте-Нотто. Наполеон прорвал австрийский центр. После короткого отдыха командующий в бою у Миллезимо полностью разбил войска Пьемонта. Перед французами открывались дороги на Турин и Милан.
Эти действия Наполеона в Италии историки иногда называют «Шесть побед в шесть дней». Фраза не вполне соответствует хронологии, но верно отражает поразившую современников стремительность молодого французского генерала. Противники никак не могли устоять перед его напором и быстротой передвижений. Он избегал сложных маневров. Собрав силы в кулак на основном направлении, он бил врага по частям. Французская армия, ведомая гением и реформированная революцией, имела поразительный перевес над армией противника, организованной на феодальных основах и руководимой инертным и престарелым придворным военным советом.
Теперь Наполеон остался один на один с Австрией. После новых побед ему удалось отбросить противника к реке По, а затем и на восток. 10 мая 1796 года армия Бонапарта после ожесточенной битвы при Лоди перешла реку Адда, и 15 мая триумфально вошла в Милан. Мюрат взял Ливорно, а Ожеро – Болонью. Ломбардия освободилась от австрийского гнета. Многие итальянцы принимали чужеземцев с восторгом, так как те действительно несли с собой освобождение от феодальных порядков.
Однако не стоит полагать, будто Наполеон бескорыстно нес свободу Италии. Впоследствии французский генерал вел себя в Италии так, будто никаких государств и правителей здесь больше не существовало. Бонапарт был далек от идеи уважения суверенитета и традиций, он уважал только силу. Да, он декларировал, что Франция несет народам Италии новые революционные ценности, избавление от феодального рабства, но тут же налагал огромные контрибуции даже на нейтральные государства. Французские солдаты бесцеремонно реквизицировали провиант, фураж, деньги и ценности. С городами, где, скажем, находили убитого французского солдата, генерал Бонапарт расправлялся беспощадно.
Победные сводки из Италии все более укрепляли авторитет командующего. Директория уже не могла с ним не считаться. Например, когда Наполеон сражался при Лоди, из Парижа пришел указ о разделении Итальянской армии. Но Бонапарт отправил во Францию дерзкий ответ: «Лучше один хороший генерал, чем два плохих». Этим он отказывался от разделения армии. Естественно, директоры были вынуждены отменить свое указание. Еще бы – ведь с юга в казначейство Франции непрерывным потоком шли большие деньги!
Вскоре ситуация в Италии стала меняться, когда французы приступили к осаде Мантуи – центра австрийского владычества в Северной Италии. На помощь этой крепости из Тироля следовала 30-тысячная армия под командованием генерала Вурмзера. Отбросив поочередно дивизии Массена и Ожеро, австрийцы вошли в город. Но вскоре им пришлось уйти, поскольку Наполеон разбил другую колонну австрийцев и продолжал угрожать Мантуе. 5 августа в битве при Кастильоне Бонапарт одержал победу над Вурмзером, после ряда новых сражений австрийцы опять заперлись в Мантуе. Теперь на помощь спешила австрийская армия Альвинци. 15–17 ноября произошли ожесточенные бои французов с этими войсками за Аркольский мост. Трижды солдаты Наполеона брали его и трижды были выбиты. Наконец, французский командующий со знаменем в руках смело повел своих солдат в очередную атаку на Аркольский мост со знаменем в руках. Его адъютант Мюирон погиб, прикрывая его своим телом от вражеских пуль. В этот трагический момент биография Наполеона могла оказаться гораздо короче, но, к несчастью для всей Европы, генерал выжил, мост был взят. В результате боёв при Арколе армия Альвинци вынуждена была отступить.
Именно за личный героизм солдаты и офицеры любили Бонапарта. Хотя, конечно, не только за это. Наполеон умел разговаривать с простыми воинами, делил с ними все тяготы походов. Многих солдат он знал в лицо, помнил о подробностях их семейного положения, женах и детях. Для них Наполеон всегда, даже будучи всевластным императором, оставался своим – первым солдатом, «маленьким капралом».
Во время первой итальянской кампании ближний круг Наполеона пополнился рядом блестящих полководцев. В первую очередь это Ланн и Бертье. Совершенно неизвестный сын конюха Жан Ланн заслужил славу самого храброго из наполеоновской плеяды военачальников. Прямой и резкий, он не останавливался и перед критикой своего непосредственного патрона, но все равно неизменно пользовался его доверием. Генерал Бертье был человеком иного склада. Будучи на полтора десятка лет старше командующего, он не был полевым командиром. Свою карьеру при Бонапарте он сделал в штабной обстановке. Обладал не меньшей работоспособностью, чем сам Наполеон, был расчетлив и последователен. Великий полководец всегда мог на него положиться. В Италии генерал Бертье был фактически вторым лицом во французской армии.
Наполеон Бонапарт на Аркольском мосту (16 ноября 1796 год). Худ. Антуан Жан Гро
Во время своей итальянской кампании 1796–1797 годов, к всеобщему изумлению, войска Наполеона в пух и прах разгромили австрийцев в нескольких сражениях и выбили их с севера страны. Здесь были образованы четыре республики – Цизальпийская, Лигурийская, Пантикопейская и Римская – опасаясь французов, папа бежал из Рима. (Правда, как только Наполеон отбыл со своей армией в Египет, австрийцы вернулись в Италию и уничтожили эти республики.) Продолжая наступление, Бонапарт занял Венецианскую республику.
После битвы при Риволи 14–15 января 1797 года австрийцы были окончательно оттеснены из Италии, понеся огромные потери. Положение Мантуи, где свирепствовали повальные болезни и голод, сделалось отчаянным, 2 февраля Вурмзер капитулировал. После взятия Мантуи Наполеон направил свои войска в Папскую область. В первом же сражении французы разгромили папские войска, которые бежали с такой быстротой, что посланный Бонапартом в погоню за ними Жюно не мог их догнать на протяжении двух часов, а когда догнал, то всё закончилось уничтожением или пленом беглецов. Наполеон занимал город за городом без всякого сопротивления. Французы брали все ценности, какие только находили в повергнутых городах. Это были деньги, бриллианты, картины, статуи, драгоценная утварь. Все города, монастыри и сокровищницы старых церквей предоставили победителю громадную добычу. Оказалось, что Наполеон отправил во Францию столько произведений искусства, что итальянцы до сих пор имеют все основания предъявлять претензии французским музеям. Рим был охвачен паникой, началось повальное бегство состоятельных людей и высшего духовенства в Неаполь. Папа Пий VI капитулировал и подписал в Толентино мир на условиях Бонапарта. Папская область отдавала большую и богатейшую часть владений и уплачивала выкуп в размере 30 млн золотых франков. Однако Наполеон не вошёл в Рим, опасаясь иметь в своём тылу католическое население Италии.
17 февраля Бонапарт двинулся на Вену. Ослабленные и расстроенные войска австрийцев уже не могли оказывать ему упорного сопротивления. К началу апреля французы находились лишь в 100 километрах от австрийской столицы, однако силы Итальянской армии также были на исходе. 7 апреля было заключено перемирие, 18 апреля начались мирные переговоры в Леобене.
В то время как шли мирные переговоры, Бонапарт проводил собственную военную и административную линию, не считаясь с инструкциями, которые направляла ему Директория. Используя как предлог восстание, начавшееся 17 апреля в Вероне, 2 мая он объявил войну Венеции, а 15 мая занял её. 29 июня объявил самостоятельность Цизальпинской республики, составленной из Ломбардии, Мантуи, Модены и некоторых других смежных владений; в это же время была оккупирована Генуя, наименованная Лигурийской республикой.
Между мартом 1796 и апрелем 1797 годов итальянская кампания превратилась в серию блестящих побед, включая победы при Лоди, Кастильоне, Арколе, Риволи. Наполеон принудил к перемирию королевство Сардинии и Пьемонта, Папское государство, Парму, Модену и Неаполь. Ценой этих перемирий он доставил обнищавшему правительству Директории значительные денежные средства. Наполеон вошел в Милан (15 мая 1797 г.) как победитель австрийцев и освободитель итальянцев. И все же через неделю Ломбардия восстала против французов, и те вынуждены были принудить её к повиновению. Когда генералы Гош и Моро начали свою блестящую кампанию на севере Альп, Наполеон ускорил подписание перемирия с Австрией при Леобене (17–18 апреля 1797 г.), которое предшествовало миру в Кампо-Формио (17 октября). Его штаб-квартира в замке Момбелло на красивейшем берегу озера Маджоре у подножья горы во многом напоминала королевский двор, а сам Наполеон уже представлял себя коронованной особой. Ему было лишь 27 лет. Эта первая война Наполеона окружена была в его истории особым ореолом. Его имя пронеслось по Европе впервые именно в 1796 году и с тех пор уже не сходило с авансцены мировой истории на протяжении 19 лет.