Ранним утром 21 мая французские войска снялись с позиций Акры и быстрым маршем направились в Каир, сокращая время отдыха, чтобы их не настиг противник. Они шли той же дорогой, которой пришли, и это после трех месяцев страданий и жертв, которые оказались напрасными. Отход сопровождался разорением края, чтобы осложнить османам проведение наступательной операции. Отступление было очень тяжелым. Ведь уже приближалось лето, когда температура в этих краях достигает максимального уровня. Чума по-прежнему преследовала французскую армию. Чумных приходилось оставлять, но раненых и просто больных брали с собой. Наполеон приказал всем спешиться, а лошадей, все повозки и экипажи предоставить раненым. Сам он отказался от лошади и шёл пешком, как все. Это был страшный переход, армия таяла на глазах. Людей убивали чума, переутомление, жара и отсутствие воды. Только треть состава вернулось обратно. 14 июня остатки корпуса вышли к Каиру.
Не успел Бонапарт отдохнуть в Каире, как пришло известие, что 11 июля возле Абукира высадилась турецкая армия численностью 18 тысяч человек. Мустафа-паша должен был собрать мамлюков и всех недовольных французским владычеством в Египте. Французский полководец тотчас же выступил в поход и направился на север к дельте Нила.
Через две недели Наполеон во главе восьми тысяч солдат атаковал турецкие позиции. В этом сражении наконец-то – через год – был смыт позор французского флота за его поражение здесь же, при Абукире. Турецкая десантная армия перестала существовать. «Эта битва – одна из прекраснейших, какие я только видел: из всей высадившейся неприятельской армии не спасся ни один человек», – радостно писал французский полководец. Одержав абсолютную победу, французы потеряли 200 убитыми, 550 были ранены; турки потеряли почти всю армию, 2000 убитыми, 5000 пленными, около 10–11 тысяч утонуло. Это сухопутное сражение при Абукире закрепило власть французов в Египте вплоть до 1802 года, когда по Амьенскому миру Франция обязалась оставить данные территории. В это же время Франция терпела поражение в Италии, где все плоды побед Наполеона уничтожались русско-австрийскими войсками. Именно генералиссимус Александр Суворов отнял у французов Италию еще быстрее, чем ее покорил Наполеон. Последний узнал о происходящем совершенно случайно – из попавшей ему в руки газеты. Самой Франции и Парижу угрожало вражеское вторжение. В Республике царила смута и полное расстройство в делах. Наполеон получил исторический шанс «спасти» Францию. И он им воспользовался. К тому же его мечта о покорении Востока потерпела крах.
Сухопутная битва при Абукире 25 июля 1799 года
Главной причиной поражения египетской экспедиции стало отсутствие постоянной связи с Францией и господство британцев на море. Результаты Египетской экспедиции Наполеона можно сформулировать следующим образом. Отрезанность от Франции, борьба местного населения, которое воспринимало французов как захватчиков, поставили французский корпус в безвыходное положение. После уничтожения англичанами французского флота в битве при Абукире капитуляция французского корпуса в Египте была лишь вопросом времени. Бонапарт, понимавший истинное положение дел, старался вначале блеском других сражений и побед замаскировать безнадёжность положения и размеры навязанной им Франции стратегической ошибки.
Французская Египетская армия не могла выстоять против объединенных англо-турецких сил. Отрезанные от Франции войска некоторое время оказывали сопротивление, но к концу лета 1801 года были вынуждены очистить Египет, на условии их возвращения во Францию. Главной причиной поражения египетской экспедиции стало отсутствие постоянной связи с Францией и господство британцев на море.
В это же время Франция терпела поражение в Италии, где все плоды побед Наполеона уничтожались русско-австрийскими войсками. Именно генералиссимус Александр Суворов отнял у французов Италию еще быстрее, чем ее покорил Наполеон. Последний узнал о происходящем совершенно случайно – из попавшей ему в руки газеты. Самой Франции и Парижу угрожало вражеское вторжение. В Республике царила смута и полное расстройство в делах. Наполеон получил исторический шанс «спасти» Францию, которым он и воспользовался. К тому же его мечта о покорении Востока потерпела крах.
Получается, что Наполеон при первой возможности покинул свою армию, не дожидаясь печальной развязки. Такие операции, как Египетская экспедиция Наполеона, должны быть отнесены к разряду исторических авантюр. В конечном итоге Египет привел к возвышению Бонапарта. Он вернулся героем, победителем мамлюков и турок. Ему 30 лет. Всё впереди! Формально отъезд генерала Бонапарта без приказа из Парижа был чистым дезертирством. Однако с точки зрения военной стратегии, а главное – большой политики это был гениальный ход. Позже Стефан Цвейг назвал его «звездным часом человечества».
Решение возвращаться было принято немедленно. У французов оставалось лишь несколько кораблей – большую часть эскадры Нельсон уничтожил в сражении при Абукире. В строжайшей тайне Бонапарт приказал контр-адмиралу Гантолу готовить к походу фрегаты «Мюирон» и «Карэр» и шебеки «Реванж» и «Фортюн». Полна драматизма и интересных подробностей почти семинедельная история возвращения Наполеона во Францию. Путешествие было очень рискованным, по всему Средиземному морю рыскали корабли англичан.
В случае встречи с вражескими кораблями Наполеон планировал бежать на шебеках, а фрегат должен был боем связать корабли противника. Великий полководец продумал все до деталей, чтобы избежать малейшего риска. Отряд французских кораблей шел не прямым путем, а вдоль берегов Африки, а затем – берегов островов Сардиния и Корсика. Подводная часть корпусов обеих шебек была специально обработана, и они имели хороший ход под парусами. Вблизи же берега шебека имела все шансы уйти от кораблей противника на веслах, используя свою малую осадку.
23 августа, воспользовавшись отсутствием британского флота, в сопровождении своих соратников – генералов Бертье, Ланна, Андреоси, Мюрата, Мармона, Дюрока и Бессьера, а также ученных Бертолле и Монжа, полководец на четырёх кораблях отплыл из бухты, что вблизи от Александрии, и отправился во Франции. Бонапарт взял с собой около 400 человек, кроме людей близких, без кого не может обойтись в повседневной жизни, он взял с собой несколько сот человек охраны, отряд мамелюков, личного коня, предупредительно прихватив турецкие знамена, османские бунчуки (символ власти) и не забыл добытые драгоценности после сухопутного Абукирского сражения 25 июля 1799 года. Сейчас они находятся в Доме инвалидов в Париже.
Кратко остановимся на самой известной лошади императора – арабском скакуне Маренго. Невысокий (1,4 м в холке) жеребец светло-серого цвета был взят как трофей во время Египетского похода в 1799 году. Эту лошадь назвали в честь битвы при Маренго, в которой Бонапарт принимал участие. В дальнейшем жеребец участвовал в сражениях при Аустерлице (1805), Йене (1806) и Ваграме. В 1815 году в сражении при Ватерлоо император был верхом на Маренго с семи утра до десяти часов вечера. Жеребец пережил Великого корсиканца на 11 лет. Император Франции предпочитал не огромных породистых лошадей, а маленьких и быстрых. Скорее всего, это объясняется тем, что Наполеон не был хорошим наездником, ездить верхом он научился только в военном училище во Франции. Известно, что современники пренебрежительно отзывались о верховых качествах низкорослого полководца. Бывало, что он иногда падал с самых смирных животных. Лошадей для него выбирали небольших и смирных, которые выдержат, не шелохнувшись, удары хлыстом, барабанный бой, выстрелы и взрывы.
Командовал финальным концом Египетской экспедиции контр-адмирал Оноре Жозеф Антуан Гантом. Он с 6 мая 1798 года занимал пост начальника Генерального штаба морской армии у адмирала Брюэса, затем командовал флагманским кораблем эскадры «Ориент», который был взорван в Абукирском сражении. Сам Оноре Гантом чудом избежал гибели, был тяжело ранен. После его выздоровления Наполеон Бонапарт произвёл Гантома в контр-адмиралы и назначил командиром корабля «Ле Коссе» и эскадры у берегов Малой Азии и в устье Нила. Несмотря на свою слабость, эскадра Гантома оказывала сухопутной армии французов возможное содействие в боях при Лерфи, Гацци и во взятии форта Абукир.
После предоставления по распоряжению Н. Бонапарта четырёх кораблей для возвращения во Францию он лично принимал командование новым 44-орудийным фрегатом «Мюирон», названным в честь адъютанта Жана Батиста Мюирона, спасшего Наполеона ценой собственной жизни в бою на Аркольском мосту 15 ноября 1796 года.
Таким образом, будущий император Франции Наполеон оказался на фрегате «Мюирон», а его генералы – на судне «Карреру». Контр-адмирал Гантом решил идти на запад, вдоль африканского берега. Он выбрал самый безопасный путь, но и самый трудный, из-за неблагоприятных ветров в это время года. Если плыть возле Крита, потом через Мессинский пролив между Сицилией и Калабрией, то значит подвергнуть себя риску встречи с вражескими боевыми кораблями. Столкновение с врагом в море могло бы закончиться катастрофой. Если такая встреча могла случиться, то фрегат «Мюирон» должен завязать бой, тогда как остальные корабли должны были искать спасения у близкого берега. Погода не способствовала беглецам. Дул встречный ветер. За первые 13 дней пути корабли прошли 20 миль. Только 11 сентября ветер сменил направление и наполнил паруса. 13 сентября корабли миновали руины Карфагена.
Очень интересно, что в начале сентября русская эскадра Ушакова, вышедшая из Палермо, разошлась с судами Бонапарта на расстоянии примерно 100 км. Переход в открытом море от берегов Африки к берегам Сардинии был самым опасным местом маршрута. Отклонись русская эскадра чуть левее, ход истории мог существенно измениться.
В ночь с 21-е на 22-е корабли минули острова Лампедуза, а через день на горизонте показался большой остров Понтеллерия. За целый месяц перехода путникам не встретился ни один корабль. Казалось, что им повезло. Но утром 25 сентября корабли едва не столкнулись со стоящей на якоре за мысом Бон английской эскадрой. Возможно, что неприятельские наблюдатели проморгали корабли Бонапарта. Только один случайный взгляд рядового матроса мог изменить европейскую историю, но судьба хранила Бонапарта.