Древнеегипетский обелиск между двух сфинксов в историческом центре Лондона на набережной Виктории
Обелиск вырезан на каменоломнях Асуана в середине II тысячелетия до н. э. На нем высечены символы фараона Тутмоса III. Чуть позже были добавлены имена Рамзеса II и Клеопатры. Около 1475 года до н. э. обелиск был вниз по Нилу перевезён в Гелиополь. Затем во времена римского императора Августа – в Александрию, где он простоял несколько столетий. К началу XIX века памятник уже был опрокинут и лежал в песке. И только сейчас он представляет собой монолит из гранита высотой 18 м и весом 186 т.
Прошло немногим менее 200 лет, и в 1986 году французский адвокат Жак Дюма, досконально изучивший все подробности битвы при Абукире, загорелся желанием поднять со дна британские и французские корабли и отыскать хотя бы часть сокровищ Бонапарта. Вроде досконально было известно, что вместе с обломками французского флагмана «Ориент» на дно залива Абукир отправились несметные сокровища, а также жалованье для сорокатысячной армии Бонапарта в Египете – три миллиона золотых ливров. Известно, что по законам Египта все, что находится в территориальных водах, принадлежит правительству. Тогда адвокат предложил компромисс: египетские власти получат все золото и драгоценности, поднятые со дна, а французы могут забрать себе корабли, пушки и другие находки, имеющие исключительно историческую ценность. Правительство Египта согласилось с его предложением.
Очень быстро был обнаружен деревянный корпус «Ориента», и, к большой радости Дюма, рядом с ним оказались на дне еще три французских боевых 80-пушечных корабля. Первой серьезной находкой водолазов был бронзовый компас с вензелем Наполеона, подаренный им адмиралу Брюэсу. Затем пошли бронзовые пушки, станок для чеканки монет, керамика, пуговицы, эфесы шпаг, личные вещи матросов, но ни одной золотой монеты. Вскоре обнаружилось двенадцать серебряных тарелок и пара пистолетов с серебряной насечкой. Драгоценности по-прежнему прятались на морском дне.
В 1988 году поиски пришлось прервать. Закончилась ирано-иракская война, и единственное судно-тральщик вместе с французскими водолазами отправилось в Персидский залив очищать его от мин. Только через 12 лет глава Европейского института подводной археологии Франк Годье предпринял новую попытку отыскать пропавшие сокровища Бонапарта. Экспедиция под его руководством подняла с морского дна множество предметов флотского быта: пряжки и посуду, оружие, французские монеты. Нашлись десятки монет Мальты, Оттоманской империи, Венеции, Испании и Португалии. Аквалангисты обнаружили около восьми тысяч древних предметов, что составляло лишь один процент от общего числа хранящихся на морском дне ценностей. Только сундуков с золотом не нашлось и следа.
Известный ученый, изобретатель акваланга, член Французской академии наук, директор Морского музея в Монако Жак-Ив Кусто побывал на месте гибели «Ориента». Он рекомендовал снимать на кинопленку и видеокассеты весь процесс поиска и обследования кораблей, так как пробоины от ядер в бортах, характер других повреждений могли значительно уточнить многие детали сражения. В настоящее время в поисках золота вместо старого тральщика задействован шестиногий «электронный водолаз» – сконструированный японскими специалистами робот. Он предназначен для подводных исследований и оснащен самыми современными приборами, весит 250 кг, имеет диаметр 1,5 м, оснащен двумя прожекторами, видеокамерами, включая и «лазерный щуп». Но и японская техника пока не обнаружила сокровищ, лежащих на дне залива Абукир.
Если возвратиться к описанию эскадры Нельсона после Абукирского сражения, то было необходимо привести в порядок корабли для перехода до Неаполя и Гибралтара, где их можно было поставить в доки. Часть его эскадры осталась блокировать армию Бонапарта, другая – в Гибралтар, а сам он с тремя английскими кораблями направился к Неаполю.
Пребывание Нельсона в Неаполе затянулось на два года. Здесь начался его знаменитый роман с женой английского посла леди Эммой Гамильтон, продолжавшийся до самой смерти адмирала. 12 февраля 1799 года Нельсон был произведен в чин контр-адмирала красного флага после подавления неаполитанской революции.
По возвращении в Англию Нельсон был произведен в вице-адмиралы (1801) и назначен на пост 2-го флагмана Балтийской эскадры, направлявшейся против держав «вооруженного нейтралитета». 2 апреля 1801 года он уничтожил датский флот в сражении в гавани Копенгагена. За эту победу Нельсон получил титул виконта. Затем два года он командовал эскадрой в Ла-Манше, которая была сформирована для противодействия Булонской флотилии французов, готовой к вторжению на Британские острова.
Только в 1803 году он становится командующим эскадрой Средиземного моря, действовавшей против Франции и Испании. Два года он гонялся за врагом, уклонявшимся от генерального сражения. Лишь 21 октября 1805 года у мыса Трафальгар (севернее Гибралтара), будучи командующим флотом, он встретился с объединенными силами испано-французского флота под командованием французского адмирала Пьер-Шарля Вильнёва. Под его началом находился известный испанский адмирал Федерико Гравина, руководивший испанскими силами. О героической борьбе испанских матросов, также капитанов судов подробно изложено в первой главе книги в разделе «Военный флот Испании».
Остаётся добавить, что причиной поражения франко-испанского флота является бездарность адмирала Вильнева, который не был готов к встрече с британцами и не смог полностью организовать оборону. Нельсон, напротив, организовал британский флот в две колонны, чтобы пробить расстроенные линии врага. В жесточайшем сражении 27 британских линейных кораблей сражались с 33 французскими и испанскими линейными кораблями. Нельсон решил отказаться от классической линейной тактики, где исход боя решает число кораблей. Он построил свои корабли в две колонны.
Вскоре 21 июля после 11:00 раздался первый залп Трафальгарской битвы. Англичане, прорезая строй Вильнева, вели огонь с обоих бортов. Главной их целью были пушечные порты неприятеля – поэтому в первую очередь выводилась из строя тяжелая артиллерия противника. Как только замолкла артиллерия, то всем матросам раздают абордажное оружие и отправляют на верхнюю палубу. Теперь весь бой сводится к рукопашной схватке и перестрелке из стрелкового оружия. Стрелок на марсе (площадка на мачте) судна «Редутабль» разглядел Нельсона на палубе флагманского «Виктори» и выстрелил в него из мушкета. Пуля прошла через эполет, пробила плечо и застряла в позвоночнике. Унесённый в лазарет Нельсон был ещё жив и требовал отчёта об идущем сражении.
Вскоре после 14 часов флагман французов «Бюсантор» спустил флаг, а Вильнёв сдался в плен. К этому моменту времени уже 12 кораблей франкофлота испанцев не могли продолжать бой или были захвачены. На вопрос умирающего Нельсона об успехах был получен ответил: «Милорд, этот день за вами». Но бой только разгорался. Строй кораблей с обеих сторон был сломан. Теперь каждый капитан выбирал себе цель сам. К 16 часам море было покрыто французскими, английскими и испанскими кораблями, которые сражались друг с другом. В 16:30 Нельсон скончался, но бои продолжались до 17:30. К ночи разразился шторм.
Экипажи боролись за плавучесть своих кораблей, спешно латая пробоины. Именно тяжело раненный адмирал Гравина 23 октября сумел вывести уцелевшие корабли союзников из боя и укрыться с ними в Кадисе, избежав английского преследования. Личное мужество Федерико Гравины не могло изменить общий итог битвы.
Союзники потеряли 21 корабль. Только один потоплен, а остальные захвачены. Потери убитыми составили 4395 человек, ранеными – 254, пленено 7000–8000 человек. Англичане потеряли 458 человек, 1208 были ранены, но они потопили почти весь союзный флот, не потеряв при этом ни одного корабля. Многие английские корабли были повреждены. Флагманский «Виктори» отбуксировали для ремонта в Гибралтар, а тело адмирала Нельсона поместили в бочку с ромом, прежде чем он смог дойти до Англии и доставить туда тело Нельсона. С той поры в английском флоте выдаваемый на кораблях ром моряки называли «адмиральской кровью». Франция и Испания навсегда утратили морское могущество, но стратегические итоги этой битвы были гораздо значительнее. Наполеон отказался от своих планов высадки войск в Англии и направил свои усилия на восток, в том числе и на Россию. Великобритания окончательно приобрела статус хозяйки морей.
Память о Трафальгарском сражении сохранили в Англии. Нельсон стал национальным героем. Имя Нельсона постоянно фигурирует среди первой десятки в опросах населения о великих британцах и их вкладе в историю и культуру Англии. В 1830 году в самом центре Лондона по проекту строителя Букингемского дворца архитектора Джона Нэша была создана Трафальгарская площадь. В 1842 году в центре площади был установлен памятник адмиралу лорду Нельсону – колонна в три человеческих роста на постаменте высотой 50 м, охраняемая бронзовыми львами – символами мощи Британской империи. На эту колонну пошло 16 тн меди из расплавленных французских пушек, взятых в битве при Трафальгаре, а сам флагман британского флота «Виктори» также был увековечен. Его поставили на вечный прикол в сухом доке Портсмутской военно-морской базы, и корабль стал экспонатом Музея королевского военно-морского флота.
По проекту Чарльза Бэрри в 1840–1845 годах были возведены в северной части площади терраса с уступами по обе стороны, наклонные стены с восточной и западной сторон, два бассейна и фонтаны. Согласно замыслу Бэрри, по углам площади были установлены четыре пьедестала для памятников знаменитым британцам. Одна – королю Генриху IV, две другие для известных военачальников, а последняя для современных скульптур.
Колонна Нельсона на Трафальгарской площади в Лондоне
В центре площади была возведена колонна Нельсона из темно-серого гранита высотой 51,5 м, увенчанная статуей легендарного боевого адмирала. Четыре стороны колонны украшены фресками, изготовленными из захваченных и переплавленных наполеоновских пушек. Фрески сооружены в сороковых годах и окружены скульптурами львов и фонтанами. Если колонну открыли в 1843 году, то величественные бронзовые львы появились спустя 24 года. Вокруг площади располагаются Лондонская Национальная галерея, церковь Св. Мартина в полях, Арка Адмиралтейства и несколько посольств.