Панорама Севастополя в период строительства. Литография XIX века
Фёдор Ушаков позаботился об устройстве колодцев, обеспечении города водой и продовольствием. Офицеры получили участки земли в окрестностях города, где они устраивали хутора с огородами, садами и виноградниками. По указанию Ушакова каждому судовому экипажу выделили земельные участки. Такое новшество позволяло получить часть продовольствия на месте и улучшить питание моряков.
Начиная с 1790 года в Севастополь стали приходить иностранные суда с товарами. За четыре месяца 1792 года (с января по май) в порт прибыло 11 торговых судов, которые привезли для продажи на рынке изюм, апельсины, лимоны, финики, миндаль, орехи, кофе, красное вино. В лощине на Корабельной стороне, недалеко от Малахова кургана, устроили «сад для общественного гуляния». Лощина получила название «Ушаковой балки», этот топоним сохранился до настоящего времени.
К концу XVIII века сформировался основной характер городской застройки. Все, что было связано с обслуживанием флота, размещалось у бухт и в прилегающих к ним балках. На западном берегу Южной бухты находились мастерские адмиралтейства, на Корабельной стороне – казармы и госпиталь, в Артиллерийской бухте – склады пороха и артиллерийских снарядов, казармы артиллеристов, таможня. Городские постройки располагались между Южной и Артиллерийской бухтами. Планировку города затруднял сложный рельеф местности (бухты, балки, холмы). Такие особенности рельефа придавали своеобразие и живописность новому городу.
В Севастополе в 1790-е годы насчитывалось 741 здание, 2 церкви, 86 лавок. «Порт Севастопольский за время управления Ушаковым гораздо более обстроился новыми зданиями, чем во все продолжение прочего существования», – писал военный историк В. Ф. Головачев.
В феврале 1792 года руководство Черноморским адмиралтейским правлением перешло к вице-адмиралу Н. С. Мордвинову. Ф. Ф. Ушаков остался старшим начальником над флотом, стоявшим в Севастополе, он продолжал деятельно заботиться о совершенствовании флота, об укреплении города. Зачастую казенные суммы, назначаемые на содержание Черноморского флота, поступали несвоевременно. В этом случае Ушаков выделял деньги из собственных средств, чтобы не останавливались начатые работы.
Контр-адмирал Ф. Ф. Ушаков
Почти через пять лет своей деятельности в Севастополе Ф. Ф. Ушаков в августе 1788 года награждён орденом Св. Владимира 3-й степени, а в октябре того же года – орденом Св. Георгия 4-й степени.
В начале войны с Турцией эскадра Ушакова попала в пятидневный шторм, который отнёс корабли от османской части Балкан (Румелии) к берегам Абхазии. Тем временем турецкий флот после поражения армии под Очаковым отправился на юг, где около острова Фидониси его настиг русский флот из Севастополя.
Первый бой Ушакову пришлось провести под руководством графа Марко Войновича – его ровесника, который носил эполеты адмирала. Бригадир Ушаков при Фидониси командовал авангардом эскадры. Турецкий флот превосходил русский и по количеству, и по качеству кораблей. Но сказалась выучка русских артиллеристов и ушаковское умение действовать продуманно и дерзко. Победа была настолько внушительной, что Ушаков и Войнович не сумели поделить славу. Фельдмаршал Потемкин был огорошен доносами друг на друга. Потемкин наградил обоих, но в будущих кампаниях сделал ставку на Ушакова.
3 июля 1788 года состоялся морской бой у острова Фидониси (Змеиный). Русский флот под командованием М. И. Войновича (в составе двух линейных кораблей, 10 фрегатов и 24 мелких судов) встретил в открытом море турецкий флот под командованием капудан-паши Эски-Гассана, имевшего 17 линейных кораблей, восемь фрегатов и три бомбардирских корабля. Командовавший авангардом Ушаков на своём «Святом Павле» и при поддержке трёх фрегатов атаковал арьергард турок – шесть линейных кораблей (в их числе флагманский), два фрегата и бомбардирский корабль. В ходе горячего двухчасового боя турецкий флагман получил большие повреждения и вышел из боя, а следом за ним оставили акваторию боя и другие вражеские корабли. В результате турки были отбиты с большими потерями, одно малое судно потоплено. Русские потеряли 29 человек убитыми, 68 ранеными. В сражении у Фидониси в составе эскадры Ушаков решительными действиями своего авангарда нанес сокрушительное поражение противнику. За отличные действия в сражении у о. Фидониси он награжден орденом Святого Владимира III степени, а за личную храбрость и мужество – орденом Святого Георгия IV класса. В апреле 1789 года Ф. Ф. Ушаков произведён в чин контр-адмирала.
Июль – ноябрь 1789 года были потрачены на обычные постоянные плавания и капёрство – захват, разграбление или уничтожение неприятельских судов в Чёрном море у берегов Турции. В январе – марте 1790 года Ушаков выезжал в г. Яссы к главнокомандующему фельдмаршалу Г. А. Потёмкину для участия в совещаниях генералов и адмиралов. Здесь он получил помощь и поддержку всесильного наместника, генерал-губернатора Юга России.
Имя Федора Ушакова часто упоминается вместе с именем князя Григория Потёмкина, и это, конечно, неспроста. Именно князь Потёмкин-Таврический внимательно наблюдал за молодыми офицерами созданного им Черноморского флота и уже в 1780 году отметил среди других Ушакова и оказывал ему покровительство.
В 1790 году светлейший князь пишет в письмах Екатерине II: «Есть во флоте Севастопольском контр-адмирал Ушаков. Отлично знающ, предприимчив и охотник к службе. Он мой будет помощник»; «контр-адмирал и Кавалер Ушаков отличных достоинств. Знающ… Я уверен, что из него выйдет великий морской предводитель». Получив согласие императрицы, Потёмкин издает ордер, которым Ушаков назначается командующим Черноморским флотом: «Не обременяя Вас правлением Адмиралтейства, препоручаю Вам начальство флота по военному употреблению».
Продолжавшаяся более двух лет война с Турцией 1787–1791 годов, несмотря на ряд побед на море и взятие нескольких важных крепостей, не приводила к желаемому миру. В 1790 году, используя благоприятную для себя международную обстановку, Турция активизировала свои боевые действия в стремлении победоносно завершить войну. Сразу после нового назначения Ушаков решил первым начать боевые действия и не дать туркам подготовиться к рейду на Крым. Его эскадра в составе трёх кораблей, четырёх фрегатов и 12 малых судов подошла к Синопу и 12 мая подвергла его бомбардировке. В последних числах мая он подошел к Анапе – крепости, которая долгое время была форпостом Турции в борьбе с Россией, и бомбардировал береговые батареи, а через сутки атаковал стоящие вблизи берега военные суда. В Севастополь эскадра вернулась 5 июня. В результате этого похода было потоплено 12 и взято в плен восемь турецких транспортных судов с пшеницей. Главным итогом похода стала демонстрация силы и активности русского флота, который посеял панику на всем Черноморском побережье Турции.
В результате турецкий флот был вынужден быстро завершить подготовку и выйти в море. По указанию Потемкина эскадра Ушакова последовала примеру неприятеля. 10 кораблей, шесть фрегатов, 15 малых судов и два брандера (всего 860 пушек) Ушакова крейсировали у крымских берегов, а 7 июля встали на якорь у Керченского пролива, чтобы перехватить турецкий флот после выхода того из Анапы и преградить ему путь в Крым и Азовское море. Здесь 8 июля и произошло Керченское сражение.
В 9 часов утра показался турецкий флот под командованием капудан-паши Хуссейна в составе 10 линейных кораблей, восьми фрегатов и 36 малых судов (всего 1100 пушек). При таком превосходстве противника в артиллерии, да ещё при свежем ветре правила линейной тактики предписывали принять бой, оставаясь на якоре. Но Ушаков заметил, что турецкий флот ещё не успел хорошо подготовиться к этому мероприятию, и решил провести сражение под парусами, воспользовавшись в полной мере слабой подготовкой экипажей турецких кораблей. Русская эскадра снялась с якоря и построилась в линию баталии, имея неприятеля слева. Ушаков держал свой флаг на 84-пушечном корабле «Рождество Христово» и находился в центре эскадры. Фрегаты заняли свои места в линии между кораблями.
Турецкий флот не только состоял из современных кораблей, превосходивших русские суда по тактическим свойствам, но и применял новации, характерные для западноевропейских флотов. Используя наветренное положение и превосходство в артиллерии, турецкая эскадра направила главный удар на авангард противника, намереваясь окружить его и поставить в два огня, когда можно вести огонь на суда с двух сторон. Но русский авангард под командованием бригадира флота капитана Г. К. Голенкина выдержал удар. Передовые корабли турок были встречены сильным огнем русских и пришли в замешательство. Хуссейн направил в бой новые корабли.
Ушаков, стремясь перехватить инициативу, предпринял неожиданное решение. Поскольку у фрегатов была слабая артиллерия, он приказал им выйти из линии. Благодаря этому корабли центра сократили интервалы и подошли к авангарду. Строй наших кораблей стал настолько плотным, что бушприты шедших позади упирались в кормовые надстройки впереди идущих. Таким образом русские получили возможность использовать против атакующих турецких кораблей артиллерию всех своих судов и успешно отразили атаку. Керченское сражение набирало силу.
Ближе к 15 часам направление ветра изменилось к норду, наполнив паруса наших кораблей. Ушаков, выйдя на кратчайшую дистанцию, открыл огонь из всех пушек, даже из стрелкового оружия, но главное, на такой дистанции можно было эффективно использовать каронады (морское орудие потрясающей силы), которые тогда только начинали устанавливать на наши корабли. Одновременно он приказал вышедшим из линии фрегатам атаковать флагманские корабли противника, создавая этим значительное превосходство русских сил на решающем участке боя. Сосредоточенный и прицельный огонь наших кораблей наносил большие разрушения неприятельскому флоту. Не выдержав такого натиска, турецкая линия распалась. Четыре корабля, включая флагманские, повернувшие навстречу русским, подверглись сильнейшему обстрелу.