Разрушив береговые батареи французов артиллерийским огнем, они высадили 350 морских пехотинцев. К русским присоединились вооруженные жители острова. Ф. Ф. Ушаков, прибыв к острову, приказал десанту штурмом взять крепость Занте. Но до штурма дело не дошло, так как комендант крепости предложил перемирие и 14 октября подписал капитуляцию.
Сдавшийся гарнизон, состоявший из 47 офицеров и 444 нижних чинов, получил разрешение на почетный выход из крепости. В крепости и на батареях было взято 62 пушки, часть из которых погрузили на фрегаты. У Занте была взята в плен французская полугалера, принадлежавшая коменданту крепости. Чтобы ускорить освобождение архипелага, Ф. Ф. Ушаков и Кадыр-бей решили разделить объединенную эскадру на отряды. От Занте были отправлены три отряда для действий против французских гарнизонов на островах Кефалония, Лефкада и для блокады Корфу.
Теперь 14 октября отряд под руководством капитана 2-го ранга И. С. Поскочина на четырёх кораблях русской эскадры и турецкого фрегата был отправлен к острову Кефалония. Это самый большой остров Ионического моря, одно из самых уютных и интересных мест современной Греции. Расположен он между островами Лефкада и Закте. Протяженность береговой линии 254 км. Столица Аргостолион. По прибытии на остров был высажен десант в 56 человек; на следующий день еще 164 человек, и 17 октября 1798 года десант овладел без сопротивления двумя городами – Аргостолионом и Ликсурионом, крепостями Ассос и Сталамье и ещё двумя укреплениями. В плен было взято 208 французов и 56 орудий, а также большое количество пороха и ядер.
За время управления Ушаковым Ионическими островами на Кефалонии вспыхнули внутренние беспорядки из-за борьбы враждовавших между собою партий. Адмирал написал кефалонийцам, что в случае продолжения беспорядков он отправит зачинщиков в такие места, «откуда и ворон костей ваших не занесет», чем быстро прекратил смуту. Уже при уходе в 1800 году русского флота с Ионических островов в Чёрное море кефалонийцы, в знак признательности, поднесли Ушакову большую золотую медаль с изображениями адмирала (надпись вокруг: «Доблестный благочестивый Федор Ушаков, главнокомандующий рус. флотом»), крепости Корфу и островка Видо, между которыми стоят два французских корабля и шесть русских (надпись: «Всех Ионических островов спасителю Кефалония»).
18 октября отряд капитана 1-го ранга Д. Н. Сенявина – корабль «Св. Петр», фрегат «Навархия», турецкие корабль и фрегат – отправился к острову Лефкада. В XVIII–XIX веках он назывался Айия-Мавра (остров Святой Мавры), как и одноимённая церковь-крепость, построенная крестоносцами в XIII веке. Город Лефкас – крупнейший населённый пункт и административный центр острова.
21 октября на остров и близлежащий материк высадился десант из 487 человек (в том числе 40 турок) при 10 офицерах с шестью орудиями под командованием капитан-лейтенанта Н. Д. Войновича. 23 октября построенная русскими батарея открыла огонь по крепости Св. Мавры, и десантники приступили к осаде; французы ожесточенно отвечали из орудий и ружей. 25 октября Д. Н. Сенявин предложил французам сдать крепость, но они отказались вести переговоры. До конца месяца на остров было высажено ещё 674 человек аи 10 орудий; к десанту присоединились сотни вооруженных жителей острова.
Быстрому освобождению крепостей Св. Мавры, а затем и Корфу препятствовали враждебные действия Али-паши Янинского. Этот наместник был неограниченным властителем земель на восточном побережье Адриатического моря, фактически независимым от турецкого правительства. Он имел около 10 тысяч пехоты и трёх тысяч конницы, а при необходимости мог довести численность пехоты до 40 тысяч и конницы – до 10 тысяч. Али-паша стремился использовать войну для расширения своих владений.
Разумеется, Али-паша хотел лично для себя захватить остров Св. Мавры, который был отделён совсем узеньким проливом в пятьсот шагов ширины от албанского берега, принадлежавшего уже Янинскому. Но поскольку этот паша «числился» все-таки на турецкой службе, то он делал вид, будто старается в пользу союзников. Ушаков решил во что бы то ни стало как можно скорее овладеть островом. Еще до прибытия Ушакова Д. Н. Сенявин уже обстреливал крепость с албанского берега, где он устроил батарею. Следует заметить, что пролив, отделяющий остров Св. Мавры от албанского берега, был чрезвычайно мелким. Местами его можно было переходить вброд.
Все это заставляло Ушакова очень серьезно обдумать обстановку, так как Али-паша тайно вел переговоры с французскими гарнизонами крепостей, предложив им заключить союз против русских и сдать крепости Св. Мавры и Корфу ему. Надежда на поддержку Али-паши продлила сопротивление французов. Всем было известно, что в те же дни незадолго до настоящей войны его войска заняли и разграбили город Превезу. Русскому адмиралу удалось путем дипломатических переговоров с Али-пашой помешать осуществлению его планов. По просьбе населения Ф. Ф. Ушаков объявил города Паргу, Бутрино, Превезу и Воницу находящимися под покровительством России и Турции.
Али-паша Тепеленский (1750–1822)
21–23 октября эскадра Ф. Ф. Ушакова перешла к острову Кефалония. Здесь он получил сообщение от Д. Н. Сенявина, что на острове Св. Мавры гарнизон более чем в 500 человек своими силами крепость взять не сможет: она расположена на крутом утесе, окруженном со всех сторон водой. Поэтому Ф. Ф. Ушаков направил 28 октября к Корфу на помощь отряду И. А. Селивачева корабль «Св. Троица» с двумя турецкими фрегатами под командованием капитана 2-го ранга И. С. Поскочина. После завершения операции эти суда прибыли к Корфу 31 октября 1798 года.
Оставив авизо «Красноселье» (лейтенант А. М. Рябинин) как брандвахтенный пост у острова Кефалония, Ф. Ф. Ушаков с остальными кораблями 29–31 октября перешел к острову Левкада, где крепость Св. Мавры блокировал Д. Н. Сенявин. 2 ноября после 10-дневной осады и бомбардировки крепость Св. Мавры капитулировала.
В крепостях освобожденных островов союзники взяли много трофеев. В плен были взяты 1300 вражеских солдат и офицеров, 44 француза убиты, 100 – ранены. На островах были захвачены 202 медных и чугунных орудия разного калибра. При этом русские потеряли всего двоих убитыми и шестеро нижних чинов были ранено; потери турок – четверо убитых. Кажущаяся сравнительная лёгкость первого этапа экспедиции объясняется не только слабостью французских гарнизонов, но и массовой поддержкой русских воинов местными греками.
Пленные гарнизоны были перевезены в Патрас и оттуда отправлены в Константинополь. Гарнизон острова Китира (Цериго) и офицерский состав других гарнизонов были отпущены на родину с обязательством не участвовать в войне против союзников. 26 октября русский фрегат «Счастливый» и турецкий фрегат, приняв пленных французов, направились к полуострову Морея.
Население Ионических островов встречало русских как освободителей, помогая им в борьбе против французов. После изгнания французов на островах были созданы органы самоуправления. Ф. Ф. Ушаков оставил им в помощь небольшие отряды (по 25 человек). Адмирал написал вице-президенту Адмиралтейств-коллегий Г. Г. Кушелеву о желании населения освобожденных Ионических островов остаться под русским управлением, а также с просьбой о присылке на эскадру историографа, художника и переводчика.
3 ноября Ф. Ф. Ушаков направил Г. Нельсону письмо с извещением об освобождении от французов островов Цериго, Занте, Кефалония, Св. Мавры и начатой блокаде острова Корфу. В нем он просил также сообщить «о местопребывании вашем с английскою эскадрою и какие вами в той стороне чинятся предприятия и деятельности…». Для блокады острова и подготовки к штурму Ушакову не хватало сухопутных войск. В ожидании обещанных 17 тысяч албанцев русский адмирал мог рассчитывать только на свои силы и на помощь греков. По этому поводу Ушаков с горечью писал Павлу I: «Если бы я имел со мною один только полк российского сухопутного войска для десанта, непременно надеялся бы я Корфу взять совокупно вместе с жителями, которые одной только милости просят, чтобы ничьих других войск, кроме наших, к тому не употреблять». Ситуация для этих мест осложнялась необычно холодной погодой. Блокаду приходилось вести в невыносимо сложных погодных условиях.
Союзникам предстояло завладеть основными силами, которые находились на побережье в центральной части острова между двумя крепостями. «Старая (морская) крепость» располагалась на восточной оконечности города, отрезанной от города искусственным рвом, заполненным морской водой. «Новая крепость», или «береговая», находилась на северо-западе от города и состояла из трёх отдельных укреплений, соединённых подземными переходами и переоборудованных французами.
От новой крепости к старой по самому берегу тянулась высокая стена. Со стороны моря город был прикрыт старой крепостью, со стороны суши – земляным валом с бастионами. С моря город защищал и хорошо укреплённый остров Видо. Кроме того, в двух милях от берега остров Лазаретто тоже был хорошо укреплён французами.
Вооружённые силы защитников имели 3000 солдат, 650 орудий с расчётами в 500 солдат плюс отряд из 120 кавалеристов. Пять артиллерийских батарей были установлены на острове Видо. В гавани находилась французская эскадра в составе двух линейных кораблей 74-пушечного «Женероза» и 54-пушечного «Леандера», 32-пушечного фрегата «Ла-Брюн», бомбардирского корабля, брига и четырёх вспомогательных судов. Командовали гарнизоном губернатор островов генерал Луи Шабо и генеральный комиссар Дюбуа.
Только во второй половине февраля Ушакову благодаря сложной дипломатической деятельности удалось добиться от турецких правителей доставки 4250 албанских воинов. Это было нерегулярное и плохо дисциплинированное войско, не обеспеченное провиантом и боеприпасами. Флоту Ушакова пришлось поделиться с ним своими скудными ресурсами. Это была всего лишь четверть обещанного, но командующий начал интенсивную подготовку к решающему штурму крепости. А чтобы французы не имели возможности пополнять запасы провианта от местного населения, русские моряки с помощью греков возвели батареи и земляные укрепления в районе крепости.