Круг политической и дипломатической деятельности Ушакова не замыкался Ионическими островами. В делах материковой Греции адмирал охранял интересы Ионической республики, защищал ее безопасность и торговлю от частых покушений Али-паши. Но предметом его забот было и благополучие жителей бывшей «венецианской Албании», судьбы греческих городов Превезы, Парги, Воницы. Город Парга был обязан ему своим спасением от гибели, которую ей готовил Али-паша. Во время переговоров о статусе области адмирал как мог помогал жителям бывшей «венецианской Албании» получить соответствующие льготы и привилегии, хлопотал за них перед послом в Турции В. С. Томарой и Коллегией иностранных дел. Сопротивление полунезависимых областей Сули и Химары Али-паше нашло у адмирала сочувствие и поддержку. Жители Сули получили на островах убежище.
Когда 3 марта 1799 года на борту флагманского корабля «Св. Павел» был подписан акт о капитуляции французских войск на острове Корфу, а другие Ионические острова были освобождены, то прославленный английский адмирал Г. Нельсон уже несколько месяцев безрезультатно осаждал Мальту. Это был день великого торжества адмирала Ушакова, торжества его военного, политического и дипломатического таланта, твердой воли, поддержанных храбростью и искусством его подчиненных, их доверием к своему победоносному предводителю и его уверенностью в их непоколебимое мужество. Это был день торжества русского духа.
Следует особо сказать о том, что в период блокады и взятия Корфу адмирал Ф. Ф. Ушаков умело использовал силу и слабость различных политических сил региона и настроения его жителей. Русский флот прибыл в Ионическое море в период, когда Али-паша Янинский распространил свое могущество на запад Балкан. Кроме того, он вел переговоры с французами, о чем стало многим известно. Наибольшую ненависть населения Ионических островов французские захватчики возбудили к себе именно временной дружбой с Али-пашой, который, почувствовав эту поддержку и опираясь на нее, подверг страшному опустошению ряд селений, истреблял там христианское население – около шести тысяч человек было перерезано. Вешали для забавы семьями по четырнадцать человек на одном дереве, сжигали живьем, подвергали перед убийством страшным пыткам.
Все эти зверства происходили в последние месяцы перед появлением Ушакова. Поэтому на Албанском берегу и Ионических островах русских ждали с большой надеждой. Это обстоятельство облегчало Ушакову освобождение Ионического архипелага. В то же время при отсутствии нужного количества десантных сил Ушаков был вынужден пойти на трудный и неприятный шаг – обратиться за помощью к Али-паше.
Трудность заключалась вовсе не в том, что Али-паша мог отказать, хотя по союзной программе янинский владыка должен был оказывать поддержку. Деликатность предприятия состояла в том, чтобы, получив помощь от Али-паши, не отяготить себя никакими обязательствами перед ним. Для этого Ушаков послал Али-паше письмо и передал богатейший подарок в виде осыпанной бриллиантами и изумрудами табакерки, оцененной в две тысяч золотых червонцев, а после этого начал переговоры. Они увенчались успехом. Причем фактически Али-паше были даны лишь общие планы российских милостей и хорошего расположения к нему Константинополя.
Победа Ушакова при Корфу в целом укрепила и российско-турецкий союз. Министр иностранных дел Османской империи с радостью сообщил российскому посланнику, что «приятная весть о сдаче крепостей Корфу и взятие приступом важных постов Видо и Сальвадора и великие услуги, в том вице-адмиралом Ушаковым оказанные, произвели всеобщее удовольствие и к нему почтение». А сам султан просил донести императору Павлу I о высокой оценке, данной русскому флотоводцу турками. Чтобы ознаменовать пред всеми услуги, оказанные вице-адмиралом Ушаковым, султан прислал для него дорогие подарки, о чём упомянуто ранее. Теперь Ушаков стал обладателем того бриллиантового челинга, который красовался на треуголке Нельсона после разгрома французского флота при Абукире.
Только прочные связи Ушакова с турецкими моряками и флотоводцами обеспечили его успех в ходе боевых действий. Ушаков поддерживал контакты с руководителями клефтов и арматолов (так в Греции во времена Османской империи называли участников незаконных вооруженных организаций), старался привлечь их на русскую службу, что и было достигнуто. Он заступался за них перед Портой. При Ушакове острова стали для клефтов приютом. Действия адмирала способствовали росту сил будущего национального освобождения Греции. В делах Северо-Западной Греции Россия и Ушаков как ее представитель являлись значительной реальной силой.
Необходимость поставить заслон наступлению Франции требовала согласованных действий общего военного фронта союзных держав на Средиземном море. Но, как обычно в коалиционных войнах, отношения союзников в этом регионе были далеки от гармонии. Ушаков представлял и защищал интересы России перед командованием и администрацией Турции, Англии, Австрии. Россию и Турцию объединял взаимовыгодный союз, реализованный в совместных военных действиях. С английским же командованием отношения складывались не всегда гладко. Проявляя внешнюю любезность, Нельсон опасался успехов Российского флота в Средиземном море, хотя в его помощи остро нуждался. В течение всей второй половины XVIII века в британской внешней политике боролись две тенденции – русофильская и русофобская. Представитель второй линии в политике Горацио Нельсон с первого момента появления Ушакова в Средиземном море не доверял русским планам и старался их парировать, насколько это было возможно при внешне «союзнических» отношениях. Камень за пазухой, который Нельсон всегда держал против русских, был весомым, и Ушаков его сейчас же заметил. Нельсон был хорошим адмиралом, но посредственным дипломатом, и в этом отношении тягаться с Федором Федоровичем ему было нелегко. Ушаков ясно понимал русские интересы, их учитывал и ограждал в той сложной внешнеполитической и дипломатической обстановке, которые требовали от него самостоятельных решений.
Ф. Ф. Ушаков проявил политическую волю после обращения к нему за помощью короля обеих Сицилий Фердинанда IV, который под влиянием советов Нельсона в конце 1798 года опрометчиво двинул свои войска на Рим и потерпел сокрушительное поражение. Он был вынужден покинуть Неаполь и спасаться на Сицилии. Решительные действия Ушакова, пославшего к Бриндизи небольшую эскадру с повелением истребить французов и бунтовщиков на побережье, были замечены и оценены союзниками. Отметим: дожидаться указаний из Санкт-Петербурга флотоводец не стал. Обстоятельства торопили.
В 1799 году русские моряки относительно малыми силами сумели достичь поразительных успехов. Во взятие Корфу и освобождение Неаполитанского королевства горсткой русских моряков было трудно поверить. О поражении французов в Италии как на севере, так и на юге говорила вся Европа. Вновь Ушаков проявил себя не только крупным флотоводцем, но и политиком, способным к точному тактическому маневру в дипломатической борьбе. Без дипломатических способностей и опыта вряд ли адмирал смог бы провести кампанию в Средиземном море при столкновениях интересов различных государств и амбиций военачальников.
Средиземноморская экспедиция русской эскадры под командованием адмирала Ф. Ф. Ушакова была завершена 6 ноября 1800 года – черноморцы вернулись в Севастополь. Наши моряки, ведомые Ф. Ф. Ушаковым, внушительно продемонстрировали перед лицом всей Европы, что русский народ ничуть не считает Средиземное море ни французским, ни неаполитанским, ни испанским, ни греческим, ни турецким, ни английским. Средиземное море принадлежит всем народам народа, которые населяют земли, омываемое ими. Средиземноморская экспедиция адмирала Ф. Ф. Ушакова и итальянский поход генералиссимуса А. В. Суворова проявили не только мощь русского оружия, но и силу русской мысли. Историк А. А. Керсновский писал: «Такой яркой, торжествующей победы духа над материей не выпадало на долю ни одного народа, ни одной армии в мире».
В сентябре 1799 года великий полководец А. В. Суворов с боями совершил свой знаменитый швейцарский переход. В это время эскадра Ф. Ушакова продолжала оставаться в Италии, деятельно готовясь к походу на Рим, занятый французами. Ф. Ушаков лично разработал план этого похода. Но сам Нельсон препятствовал отправке русского отряда при походе на Рим. Не желая, чтобы русские овладели Римом, английский адмирал тайно послал военное судно в порт Чивитавеккья, что вблизи Рима, с предложением французам капитулировать до того, как русские подойдут к Риму. Условия капитуляции, предложенные Нельсоном, были чрезвычайно выгодны для французов. Кроме того, англичане обещали перевезти их во Францию на своих судах, как указано в предыдущем разделе.
Ф. Ушаков был серьёзно обеспокоен этим предательством английского адмирала, однако похода на Рим не отменил. Торжественным вступлением русских моряков в Рим, оставленный французами по условиям капитуляции, закончились действия десанта русской эскадры в кампанию 1799 года.
Теперь следует обратиться к тому, что повлияло на формирование личности Горацио Нельсона. Совсем нетрудно проследить, какую школу он прошёл за время службы во флоте. С 1773 года Нельсон был матросом 1-го ранга. Вот условия жизни 500 матросов этого ранга, замкнутых в закрытом помещении, где только масляные лампы коптят воздух. Сотни матросов, которым негде помыться и выстирать одежду, спят и едят там же. Рядом с матросами стоят ясли с животными. Всех, не входящих в офицерский состав, безжалостно загоняли в какие-то конуры. Дыхание в трюме перехватывало от кошмарной смеси запахов пота, грязной одежды и последствий корабельной стряпни. Средний возраст матросов составлял 22 года, были и помладше.
Более половины экипажей было укомплектовано насильно мобилизованными, прочие были приговорены судом к службе на флоте, некоторых выслало на флот городское руководство, желая побыстрее избавиться от нищих и преступников. Жалованье было мизерным и дополнялось лишь установленной долей добычи при захвате вражеских судов или складов. Гораздо регулярнее матросы получали жестокие побои, которые свидетельствовали об агрессивности начальства.