Тем временем контр-адмирал не только развлекался. Ему приходилось решать вопросы с действиями 16-линейных кораблей, перемещениями многочисленных английских торговых судов, вести интенсивную переписку с Петербургом, Константинополем, с русским и турецким адмиралами, с английскими представителями в Триесте, Тоскане, на Майорке и с адмиралом Сент-Винсентом. Для Нельсона, у которого осталась только левая рука, это было тяжелым испытанием.
Общая стратегия контр-адмирала Нельсона на Средиземном море привела к прямому неподчинению приказам руководства. 23 июня 1799 года лорд Сент-Винцент отбыл в Англию, а главнокомандующим был назначен адмирал Джордж Кейт. Самолюбие Нельсона было уязвлено, и он возненавидел нового главнокомандующего.
Уже 9 июля адмирал Кейт по тактическим соображениям отдал новое распоряжение Нельсону: большая часть его кораблей должна была перейти от Сицилии к Менорке для защиты этого острова. Официальный приказ Джордж Кейт сопроводил личным письмом, в котором разъяснял, что Менорку нельзя оставлять без охраны, так как испанцы могут высадиться на острове и захватить его. Приказ был четким и определенным. Личное письмо должно было польстить самолюбию Нельсона. Кейт держался тактично по отношению к контр-адмиралу. Но Нельсон закусил удила. Он решительно отказался выполнить приказ главнокомандующего, ссылаясь на то, что часть моряков и морских пехотинцев заняты в сухопутных операциях. «Нельсон вел себя возмутительно», – пишет по этому поводу адмирал Джеймс.
Самонадеянный контр-адмирал Нельсон под бременем абукирской славы играл с огнем. Если бы действительно Менорка подверглась нападению испанцев, то ему не миновать военного трибунала. Кроме того, адмирал Кейт мог – для этого у него было вполне достаточно власти – просто отдать приказ Нельсону спустить свой флаг и отправиться в распоряжение Адмиралтейства. В обоих случаях карьера Нельсона была бы закончена. Осознавая все это, Нельсон вновь обращается с объяснениями в Адмиралтейство. Но там трезво оценивали общую обстановку на Средиземном море. Лорды Адмиралтейства ответили письмом, в котором указали, что Нельсон поступил неправильно, удерживая всю эскадру для оказания помощи сторонникам короля на материке. Его резко осуждали за то, что он, не выполнив приказ Кейта, оставил Менорку не защищенной от возможного нападения. Однако уверенность Нельсона в себе не была поколеблена.
Ещё один пример непослушания Нельсона. Известно, что английская королева Елизавета I, увидев на одном из своих дипломатов иностранный орден, воскликнула: «Мои псы должны носить только мои ошейники и никаких других!» Чтобы носить чужие ордена, английское правительство давало специальное разрешение. Но алмазный плюмаж турецкого султана всегда сиял на треуголке Нельсона и, увы, стал причиной смертельного ранения адмирала французским снайпером во время Трафальгарской битвы в 1805 году.
В акватории Средиземного моря адмирал Нельсон всячески противодействовал эскадре Ушакова. Он стремился отвлечь русских от Мальты, от действий в районе Адриатического моря и направить русскую эскадру к восточным землям, которые ранее находились под властью Османской империи. Это делалось для того, чтобы обеспечить себе свободу действий против Мальты и помешать русским укрепиться на Ионическом архипелаге. Нельсон рассчитывал таким образом высвободить английские силы, действовавшие у Египта, Кипра, Иордании, Сирии. Он льстил императору Павлу I, посылал ему почетные рапорты и даже подарки. При этом старался вызвать недоверие к русским со стороны турецкого адмирала, действовавшего вместе с Ушаковым. А от своих командиров кораблей постоянно требовал не допускать водружения русского флага на Мальте.
Адмирал Дордж Кейт, граф Сент-Винсент (1761–1823)
Перед русским адмиралом стояла задача не попадаться на хитрые уловки английского коллеги. Ушаков смело и честно выражал ему свое несогласие и последовательно вёл свою линию, направленную на защиту интересов России в Средиземном море. Непростая задача.
В настоящее время английская пресса вознесла заслуги Горацио Нельсона буквально до небес. Но совершенно несправедливо считать, что Нельсон – величайший корифей в морских баталиях, а Фёдор Ушаков – всего лишь прилежный исполнитель, хорошо выучивший заданный урок морской тактики.
Рассмотрим подробнее хронологию тех событий. В 1790 году Фёдор Ушаков в свои 45 лет был назначен командующим Черноморской эскадрой. Нельсон же через три года был назначен только командиром линейного корабля и лишь в 1797 году за отличия в сражениях был произведен в контр-адмиралы, а в следующем году получил эскадру. К этому времени Ушаков, будучи с 1793 года вице-адмиралом, уже одержал все свои важнейшие победы на Черном море.
В первый же год командования эскадрой Ушаков разгромил турецкий флот в Керченском сражении. Шла Русско-турецкая война 1787–1791 годов. На 1790 год турки строили весьма решительные планы: опираясь на свое превосходство в количестве и качестве кораблей, разбить молодой Черноморский флот, взять в Анапе крупный десант и высадить его в Крыму, чтобы сравнять с землей Севастополь и вернуть себе полуостров. Затем многочисленный экспедиционный корпус должен был совершить грабительский рейд по северному Причерноморью.
Ушаков знал об этих планах и не случайно встал с эскадрой на якорь у Керченского пролива. Именно здесь удобнее перехватить турецкий флот, пойдет ли он прямо к Севастополю или через Азовское море к северо-восточным берегам Крыма. В результате турецкий флот был разбит, десант понес огромные потери, все турецкие планы на 90-й год, в том числе и вторжение экспедиционного корпуса, были сорваны. Эта победа имела огромное стратегическое значение, поскольку она закрепила положение Крыма в составе Российской империи и значительно упрочила международный авторитет страны.
В этом же году Ушаков еще раз разгромил турецкий флот у мыса Тендра (8–9 сентября). Следуя из Севастополя к Очакову, Ушаков обнаружил у острова Тендра турецкую эскадру, стоявшую на якоре. Он сразу принял решение атаковать противника, не перестраивая свою эскадру. Турецкие корабли стали в беспорядке отходить к устью Дуная. Русский контр-адмирал уничтожил два линейных корабля, несколько малых судов, турки потеряли свыше двух тысяч человек, в том числе более семисот пленными. Именно такой тактический приём использовал Нельсон семь лет спустя при разгроме французского флота, стоявшего на якоре в заливе Абукир. Тем хуже, что в поисках наполеоновской армады, отправившейся на завоевание Египта, Нельсон не проявил должной расторопности и позволил Наполеону спокойно двинуться вглубь Египта.
Наконец, 11 августа 1791 года последовало одно из самых славных сражений Ушакова у мыса Калиакрия, после которого султану Турции сказали: «О, Великий! Твоего флота больше нет».
После сражения при Абукире вся Европа чествовала Нельсона как великого адмирала. Однако стратегическое значение этой победы было весьма ограниченным, поскольку десант уже высадился и сразу приступил к успешным боевым действиям. Нельсон оставил отряд кораблей для блокады Египта, другой отряд направил для осады Мальты, а сам 19 августа пришел в Неаполь, где провёл более двух лет.
Но обстановка на Средиземном море осложнялась. На Мальте французский гарнизон упорно держался и не собирался сдаваться англичанам. Французы оккупировали Неаполь. Нельсону пришлось на своих кораблях вместе с королевской семьёй, британским послом и леди Гамильтон бежать на Сицилию. А освободили от французов и Неаполитанское королевство, и Рим, и всю Папскую область русские десантники с кораблей Ушакова.
Затем Нельсона постигла еще одна крупная неудача, которая имела поистине роковые последствия. В Египте французы стали терпеть одно поражение за другим. Наполеон бросил войска и, взяв пару фрегатов, 9 октября 1799 года благополучно вернулся во Францию. Английская эскадра этого не заметила. Представьте себе, если бы англичане перехватили эти два фрегата, скольких бед и скольких жертв Европа, в том числе и Россия, могли бы избежать. Однако этого не произошло. Началась целая эпоха Наполеоновских войн, которая закончилась в 1814 году.
Однако ряд важных промахов Нельсона, которые выразились в том, что он не смог предотвратить высадку французов в Египте, не перехватил Наполеона при его возвращении во Францию, не смог взять Мальту и защитить от французов Неаполитанское государство, не повлияли на его репутацию. Вскоре его отозвали в Англию как триумфатора.
В этот же период адмирал Фёдор Ушаков в течение двух лет и двух месяцев (с 1798 по 1800 г.) возглавлял Средиземноморскую экспедицию Черноморского флота. Освободил от французов Ионические острова, взял неприступную крепость Корфу и в конечном итоге освободил вся южную Италию. В результате Россия получила военно-морскую базу на Ионических островах и возможность активно использовать их для развития торговли со странами Южной Европы. Именно Ушаков сорвал планы Наполеона по захвату Балканского полуострова и Италии, существенно укрепил влияние России на Балканах.
Совершенно очевидно, что победы Ушакова на Черном и Средиземном морях были в стратегическом отношении неизмеримо важнее и весомее, чем победы Нельсона. Но если и современники Нельсона, и нынешнее поколение до сих пор чтут его как выдающегося адмирала всех времен и народов, то с Фёдором Ушаковым всё обстоит значительно скромнее. Средиземноморская экспедиция стала завершением флотоводческой карьеры адмирала Ушакова. По возвращении в Севастополь он оказался без дела.
В марте 1801 года после убийства Павла I на престол взошел его сын Александр I. В стране, в том числе и на флоте, сразу же начались реформы. Вместо Адмиралтейств-коллегии создали морское министерство. Первым морским министром стал адмирал Н. С. Мордвинов. И уже в 1802 году Ушакова в Петербурге. Можно ли представить, великого флотоводца могли назначить командовать морально устаревшим гребным флотом? Это было большое унижение для заслуженного адмирала, под флагом которого эскадры линейных кораблей совершали бессмертные подвиги. Стиснув зубы, Ушаков взялся за дело с присущей ему инициативой и ответственностью. Но все его высказывания и предложения игнорировались и замалчивались, на них просто никто не обращал внимания. Его воспринимали как старика из прошлого времени, не способного понять новые тенденции в строительстве флота. Убедившись в полной бесполезности своих усилий, Ушаков в 1806 году ушел в отставку. Все его завистники с облегчением вздохнули и забыли о нем.