Автобус, переполненный романтическими настроениями, медленно двигался по улицам Милана, уже заполненным туристами и приехавшими за покупками из разных городов близлежащих стран модниц. Словно паломники, они тянулись из дальних уголков на эту святую землю всемирной моды. Да это и понятно. Только страждущий может быть безмерно счастлив оттого, что именно в Милане, именно в это бутике он купил (почти даром) именно эту восхитительную вещицу. Она займет достойное место в его закромах и будет долго согревать сердце одним напоминанием о свершившемся.
Маша сидела рядом с водителем и что-то говорила в микрофон, но это происходило как-то помимо нее, автоматически. Что-то внутри вовремя срабатывало, подобно механизму, включая и выключая нужную запись. Мысли молодой женщины были далеко отсюда.
Промелькнули картинки далекого детства в захолустном городе Лопатинск, где она впервые увидела фото в глянцевом журнале, бог весть как попавшем в те далекие края. На нем красивая женщина в вечернем платье шаловливо улыбалась элегантным мужчинам, окружавшим ее. Тогда Маша поссорилась с матерью, порвавшей картинку и бросившей дочери злобно, что никогда… А девочка верила и стремилась. Всеми правдами и неправдами. Она хотела попасть в ту сказочную жизнь с картинки, надевать такие платья и драгоценности.
Сколько лет прошло! Она уже успела поработать в Москве, потом – в Египте, теперь вот – в Милане. Мальчики, юноши, мужчины, даже старики, кого только не было на ее пути. Ее любили, бросали, боготворили и продавали. В кого-то влюблялась и она сама, но ненадолго. Холодный душ холодных отношений быстро расставлял все на свои места.
В Египте она почти год работала инструктором у дайверов. Там ей повстречалась черноглазая щупленькая Варя. Эта девчушка так встряхнула непутевую жизнь девочки из Лопатинска, что они чуть было не погибли. Подумать только: погони, сокровища, тайны фараонов… В Россию Маша пока не может вернуться, это еще впереди. Но свой долг подлецу Гургену она еще вернет. Позже. Они как-то неловко расстались с Варей. Наверное, потому, что обе очень переживали. Маша так и не смогла подобрать слово, чтобы определить свои чувства к этой девчушке, по фамилии Орлова. «Воробышек», – так она прозвала щупленькую девочку с умными, проницательными глазами. Они стали близки, словно сестры. Маша опекала худышку и постоянно восхищалась ее находчивостью и везением. О таких говорят – счастливчик. Полгода молчит Варин сотовый телефон. Профессор МГУ, где училась Варя и чей номер случайно остался в ее аппарате, ничего толком сказать не может. Девочка попросту пропала. Впрочем, после Египта Маша тоже сменила номер своего сотового телефона, поскольку знала, что ее будут искать люди господина Фатхи, что когда-то приютил их с Варей в Каире. Трехгодичная виза в Шенгенскую зону позволила ей не возвращаться в Россию, где их, возможно, будут искать.
Варя, Варя, куда пропала, ты, девочка. Одна надежда, что удивительный дар находить решение в безвыходных ситуациях спасет тебя.
Маша часто прислушивалась к своему сердцу и, не находила там ничего кроме безысходной черноты. Ее отец был цыганом, и какую-то часть времени Маша прожила в таборе. Потом отца убили в драке, и мать вышла за обычного шофера. Что-то передалось Маше от цыган, и она могла «видеть» то, что простым глазом не воспринять. Воробышек был жив, это Маша знала наверняка. Осталось заработать денег и поехать в Россию. У нее там много дел.
Только вот Антонио… Откуда взялся на ее голову этот красавец. Сердце вновь радостно застучало от одной мысли о Сицилийце. Господи, да не влюбилась ли я? Сколько рук касалось или терзало в порыве ее грудь, а сейчас она вновь заныла от предчувствия. У Антонио были красивые тонкие пальцы. Наверное, очень нежные. А глаза темные, насмешливые, иногда грустные. Почему-то так хорошо знает русский. Что за игру затеял он с ней? Впрочем, это не враг, это светлый человек. Лишь однажды Маша обманулась, поверив, что черное пятно в области груди, которое только она «видела» у подлеца Гургена, есть следствие болезни. Нет, это была не болезнь, это была ненависть и злоба ко всему живому у сломанного когда-то в детстве человека. Так воспитывают только беспощадных собак-убийц. Впредь будет наука.
Продав подаренное господином Фатхи ожерелье из розового жемчуга, Маша смогла снять недорогую квартирку на тихой улочке Джузеппе Меркалли, недалеко от площади кардинала Александра Феррари. Станции метро рядом не было, но выручал старенький «Фиат», доставшийся почти даром от третьего владельца. Обслуживать его было бы очень дорого, если бы не племянник хозяйки дома, где жила Маша. Улыбчивый Марчелло явно заглядывался на русскую, выполняя без очереди любой ремонт, и отказывался от денег. Время от времени они ходили в кино и ужинали в ресторане. Несколько раз ездили на выходные за город и провели ночь вместе. Марчелло был милым и робким, но замуж за него Маша не собиралась. Она знала, что долго жить вместе сможет совсем с иным мужчиной. Вот если бы Антонио…
Стоп, стоп, стоп. Что-то Вы, девушка, размечтались сегодня, сказала она сама себе. Доставшаяся с таким трудом временная работа по сопровождению русских туристов не будет долго ждать. Если бы не сердобольная тетка Марчелло, похоже, взявшая оженить племянника на русской, где бы сейчас была Маша. Подумаем об этом вечером, а пока пора браться за соотечественников, что-то они увлеклись романтикой.
– Господа, – бодрым голосом начала Маша, привлекая к себе внимание уединившихся на сиденьях автобуса парочек, – сейчас мы увидим центральную площадь Милана – Плаззо Дуомо, где расположен ансамбль знаменитых памятников. Это Дуомский собор, Северный дворец, галерея Эммануила и Триумфальная арка, Палаццо Реале и памятник Виктору Эммануилу Второму. С крыши Дуомского собора открывается замечательный вид на Милан, а если повезет, можно увидеть и Альпы.
– Машенька, – вежливо остановил ее розовощекий крепыш. – А как же наши желания.
– Какие? – искренне удивился гид.
– Ну, как же, – поддержала того вездесущая супруга, – вы же обещали.
– Мы же все загадали, – чуть не плача выдавила из себя пожилая дама, привстав с места. – Вспомните…
– Простите, ради бога, – Маша обернулась к своим подопечным. – Конечно, мы первым делом пойдем на это необычное место и выполним тайный ритуал.
Она умела владеть аудиторией и сохранять интригу. Впрочем, взрослые часто более послушны, чем их дети. Наверное, потому, что сами знают, как это нелегко.
– Галерея Виктора Эммануила была построена во второй половине девятнадцатого века, практически одновременно с аналогичной галереей в Умберто в Неаполе. Они очень похожи и символизируют объединение Италии. Впрочем, москвичам галерея напомнит ГУМ. Такой же воздушный арочный потолок из стекла. Правда, в отличие от ГУМа, галерея Виктория Эммануила выполнена в виде несимметричного креста, большая перекладина которого упирается в площадь ла Скала, где расположен знаменитый оперный театр. А вошли мы в галерею со стороны соборной площади через Триумфальную арку, построенную в честь входа союзнических войск в освобожденный Милан во главе с Эммануилом Вторым.
– Машенька, Вы только не отвлекайтесь, мы потом все послушаем.
– Хорошо. Собственно, мы уже пришли, – она остановилась, поджидая, когда круг из отставших подопечных сомкнётся подле нее. – Купол над пересечением перекладин, образующих галерею, поднимается на сорок семь метров. Ровно в центре располагается мозаичный герб Савойской династии, а в начале каждой из четырех ветвей галереи выложены мозаикой гербы крупнейших городов Италии – Рима (это волчица), Милана (это красный крест), Флоренции (это красная лилия) и Турина (это бык). Более ста лет существует местное поверье, что если загадать желание, став на определенное место быка и трижды обернуться вокруг себя против часовой стрелки, то желание непременно сбудется. Только нужно не подглядывать и сделать ровно три оборота.
– А на какое место становиться-то? – крепыш был основательным мужчиной.
– Ну, вы сами догадаетесь, – уклончиво ответила Маша. Смельчаки решительно отправилась на поиски таинственного места.
– Да они его кастрировали, – доложил крепыш, первым вернувшийся из разведки.
– Просто он без дела не слонялся, – тут же нашлась его супруга.
– Надо же, – серьезно отозвалась одинокая дама. – Даже ямку протоптали.
– К нему не зарастет народная тропа, – хихикнул кто-то из группы.
Первым никто не решался встать на причинное место мозаичного быка, вытертое до основания. Все посмотрели на Машу, которая являлась инициатором этой затеи и была достойна более всех остальных на свое счастье.
– Хорошо, – кивнула она и предала сумочку супруге крепыша.
– С богом, – перекрестила та ее в спину.
Маша поставила носочек левой ноги в углубление на теле многострадального быка, мысленно попросив у него прощения за возможные неприятности. Прямо на нее смотрела вывеска магазина «Братья Прадо». Она раскинула руки и закрыла глаза, чуть запрокинув голову. Полные чувственные губы шевельнулись, неслышно произнося желание. Ее пышные золотистые волосы разметались по плечам, привлекая внимание многих посетителей, прогуливающихся в это время по галерее. Невольно смолкли шаги и голоса. Наступила странная тишина, столь несвойственная в это людное время. Из множества ресторанчиков и магазинчиков выглянули служащие, чтобы узнать, в чем дело. Маша почувствовала на себе множество любопытных взглядов, но отступать было некуда. Резко крутнувшись против часовой стрелки, она прижала к себе руки, как это делают танцовщицы, чтобы сохранить скорость вращения. Несколько мгновений пышные волосы едва успевали за своей хозяйкой, увлекаемые вихрем быстрого движения. Потом Маша резко остановилась, тормознув правой ногой и раскинув руки. Секунду она не решалась открыть глаза, чтобы проверить, удалось ли ей сделать ровно три оборота. Но звук аплодисментов и приветственных возгласов развеял ее сомнения. Открыв глаза, Маша увидела показавшуюся ей родной вывеску магазина «Братьев Прадо». Она выполнила ровно три оборота!