– Ну, здравствуй, потерянная душа, – парень сел за руль и аккуратно захлопнул дверцу иномарки, которая не предназначалась для перевозки мешков. – Меня зовут Иван, я знакомый Маши, которая очень просила тебя отыскать.
– Варя, – еще не веря такой удаче, опасливо озираясь, проговорила девушка.
– Я поеду потихоньку до «Дмитровской», а ты сама решишь, что делать.
– И как ты меня вычислил?
– Просто, – он мягко тронулся с места. – У тетки не живешь, с кафедры ушла. Денег нет, жить негде. Надо подрабатывать, а на стройку ты не пойдешь. Я прикинул вариант с репетиторством, но если ты решила прятаться, то по агентствам тебя будет легко отыскать, и ты туда не пойдешь. На рынках затеряться проще. Для техники или стройматериалов нужны знакомства, которых нет, а на продуктовой сезонке тебе самое место. Чтобы не встретиться с родственниками, которые живут на Каширке, ты подалась на север.
– Но тут не один рынок…
– Но и таких красивых умных глаз ни у кого нет.
Варя молча отвернулась, чтобы не показать вдруг нахлынувших слез. Ей отчего-то захотелось разреветься в голос. То ли оттого, что она так одинока, то ли оттого, что нормальная жизнь проходит совсем рядом, не касаясь ее, то ли оттого, что лежащий в кармане грязной телогрейки телефон неожиданно станет тем мостиком, что сможет соединить ее с единственным близким человеком на свете.
– Спасибо, Иван, остановите. Я выйду.
– У меня другое предложение, – он мельком взглянул на девушку живыми озорными глазами. – В пригороде есть небольшая деревня Черновка, там большой дом, где тебя ждут незнакомые, но очень добрые люди. Поговори с Машей, и едем варить яблочное варенье.
– Ваня, что случилось? – на крыльце добротного рубленого дома появилась полная энергичная женщина. – Что-то с Лизой? – она всплеснула руками и быстро подошла к едва успевшему выйти из машины парню. – Что ты улыбаешься?
– Галина Михайловна, это Варя. Подруга Лизы. Пожилая женщина окинула подозрительным взглядом щупленькую пассажирку, но тут же смягчилась и, улыбаясь, пошла знакомиться.
– Я Лизина мама, Галина Михайловна.
– Очень приятно, – сконфузилась девушка. – Может, мы не вовремя?
– Да что Вы! Я как раз пироги затеяла.
– Я в таком виде, – оправдывалась Варя. – Прямо с рынка.
– Да что ж работы своей стесняться, – покачала головой женщина. – Это бездельничать грешно, – и, обняв за плечи девушку, увлекла ее за собой. – Пойдем, умоешься с дороги. Да и платьице сменное найдем. К нам на выходные много народу приезжает. Целый гардероб имеется. Не новое, но все стираное. Чистое. Поможешь мне с пирогами. Вдвоем-то сподручнее…
Иван удивился, видя, как быстро нашли общий язык женщины. Он достал сотовый телефон и в предвкушении разговора улыбнулся.
– Здравствуй, моя радость… Все хорошо… Да, Лизонька, мы с Варей в Черновке… Приезжай. Целую.
За окнами давно стемнело, а старая настольная лампа с приплюснутым стеклянным колпаком из зеленого стекла и не думала гаснуть. Ее потертые бока, царапины на пластике и скол на краю стекла говорили о долгом веке, прожитом в старом доме. Примостившись на тумбочке у изголовья большой кровати с металлическими никелированными шишечками, она светлым пятном выхватывала их темноты два девичьих силуэта на толстой перине. Подобрав ноги и укрывшись пледом, Лиза и Варя вели неторопливую беседу.
– Это все Антонио. Он рассказал нам о тебе и просил найти. Подробности сообщила Маша. Иван тебя неделю высматривал.
– Надо сказать, что вычислил очень точно.
– О, Ванечка «великий комбинатор», не зря его аналитиком в солидной фирме держат.
– Вы давно женаты?
– Почти полгода. Девушки помолчали.
– Мне очень понравилась твоя мама, – с грустью произнесла Варя.
– Извини, а почему ты своей так редко звонишь?
– Это длинная история, но чем меньше я общаюсь с мамой или с вами, тем лучше.
– Почему?
– Не уверена, что это нужно обсуждать сейчас.
– Ты что-то натворила?
– Будем считать, что так… Я завтра уеду.
– Оставайся. У нас тихо и спокойно. Родственники приезжают только на выходной.
– Спасибо, но я не могу себе этого позволить.
– Даже не знаю, чем тебе помочь. Может, поговорить с Антонио?
– А он в Москве? – заинтересовалась Варя.
– Он часто уезжает и приезжает. Мы иногда вместе ужинаем. Можно попросить Ивана, чтобы он организовал вашу встречу.
– А что ты думаешь об Антонио?
– Они с Иваном, как братья. А мне… Вернее, нам он спас жизнь.
– Ты ему доверяешь?
– Полностью.
– И Маша от него в восторге. Впрочем, похоже, что у нее роман с Антонио.
– С чего ты взяла?
– Я просто знаю Машу.
Судя по количеству припаркованных автомобилей у придорожного кафе, там хорошо кормили. Дальнобойщики и водители «Газелей», развозивших товар из столицы, щедро делятся меж собой самой разнообразной информацией. Это водительское братство помогает им выживать в любой ситуации. Кафе имело два зала: один попроще, рядом с парковкой, второй ближе к опушке, там любили отдыхать пассажиры иномарок.
– Меня зовут Варя, – девушка протянула маленькую ладошку, – спасибо, что согласились уделить мне время вдалеке от модных ресторанов.
– Антонио, – он нежно ответил на рукопожатие и очаровательно улыбнулся. – Я тоже предпочитаю джинсы любым фракам.
– У меня неожиданное предложение, – ничуть не смущаясь, спокойно произнесла Варя. – Я бы хотела прогуляться по окрестным тропинкам. Не составите мне компанию?
– О, я любитель ходить по грибы. В Италии давно остались одни шампиньоны. Пока Лиза с Иваном сделают заказ, мы пойдем на добычу.
– Вы отлично говорите по-русски.
– Я пытаюсь. Если заметите ошибки, не стесняйтесь меня поправлять.
– Лучше я расскажу Вам одну историю.
– Согласен, но при одном условии.
– Каком же?
– Ты не будешь обращаться ко мне на Вы.
– Договорились.
Странная пара удалялась по тропинке. Высокий стройный элегантный мужчина со смуглым или просто загорелым лицом и невысокая щупленькая девушка. Она едва доставала ему до плеча, и ему явно приходилось укорачивать шаг. Порывы прохладного осеннего ветра приносили обрывки их разговора.
– У тебя действительно есть модельный бизнес?
– Да, наша семья владеет дизайнерским бюро и несколькими магазинами верхней и нижней одежды в Риме, Флоренции и Милане.
Глава XIII. Санкт-Петербург
– Варька! – эффектная блондинка, едва выйдя из машины, просто бросилась навстречу невысокой девушке, стоящей на ступеньках красивого коттеджа.
– Машенька! – та тоже метнулась к подруге.
Водитель не торопился выходить из машины, наблюдая, как обнимаются двое. Они не были похожи на сестер или родственников, а то, как малышка повисла на шее у красавицы, что промолчала всю дорогу от аэропорта, надменно поглядывая по сторонам, и неожиданно проявила такую бурю эмоций, говорило о многом. Когда русские скрылись за дверью, Нино вышел и огляделся. Он недавно был в России и плохо понимал язык, людей и некоторые особенности. Антонио сказал, что ему с Джино нужно поехать на месяц-другой в эту северную дикую страну, и вот он здесь. Босс затеял новое дело, и ему не обойтись без верных друзей, а они втроем всегда вместе, да и росли, как братья. Жаль, некоторых ребят уже нет с ними. В январе погиб Чико. Спаси его душу, святая мадонна! Такова жизнь.
– Как дела, парень? – из домика для охраны к нему подошел Джино. – Загляделся на блондиночку, – он сделал быстрый выпад, намереваясь нанести шутливый удар, но Нино ловко уклонился и шлепнул его по плечу.
– Да, блондиночка хороша, Тони можно понять.
– Надеюсь, ты смотрел не только на ее грудь, но и поглядывал по сторонам?
– Все спокойно.
– Тогда пошли, перекусим. Хорошо, что Тони на этот раз взял Ческо, который в любой стране умудряется готовить сносную еду.
– Вот что мне в тебе нравится, так это правильное отношение к пище. Ведь любому младенцу известно, что настоящую пасту может приготовить только сицилиец.
– Болтун.
– Это у меня от голода. Я два часа просидел рядом с такой сексуальной красоткой, что не нахожу себе места.
– Пресвятая Дева, и ему доверяют руль!
– У них такие дороги, что я давил только на тормоз.
– Иван сказал, что ты на каком-то рынке, – подруги сидели напротив за барной стойкой. – А тут совсем неплохой домишко.
– Это Антонио арендовал. Мы приехали два дня назад.
– Он что-то затеял, я ничего не понимаю, – Маша с нежностью посмотрела на девушку. – А ты как?
– Они нашли меня очень быстро. Когда я увидела Амиля, все поняла. Пришлось уйти из университета и прятаться.
– А телефон почему молчал? Я обзвонилась!
– Маш, этот Фатхи меня ищет. А чувствую. Пришлось все поменять. Все.
– Но нельзя же всю жизнь скрываться.
– Надеюсь. Я кое-что нащупала…
– Ладно, мы к этому еще вернемся. Как ты перехлестнулась с «Флорентино»?
– Ну, это совсем другая история.
– Слушай, я не перестаю удивляться. Стоит тебе появиться где-то, и тут же начинается какая-нибудь заварушка. Варь, ты можешь жить нормально?
– Да я тут ни при чем.
– Ладно, рассказывай…
Они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись. Накопившаяся тревога и напряжение куда-то исчезли, им стало удивительно легко и радостно. Близкий человек всегда привносит в нашу жизнь гармонию. Несмотря ни на что.
– История стара, как мир, – издалека начала Варя. – Разведенная женщина лет тридцати пяти с двумя детьми увлеклась красавцем мужчиной. А тот знал, что хотя приданого у нее нет, но женщина одним росчерком пера может передать из одной компании в другую огромные деньги. Нужно только создать условие.
– А она что, этого не понимает?
– Маш, она умница и все понимает. Только одинокая женщина в таком возрасте– идеальный кандидат в ушебти.
– Куда?
– Надеюсь, мне не нужно объяснять, что такое основной инстинкт. Так вот. Тантрики нашли способ использовать его для самосовершенствования человека и отшлифовали эту методику. Нашлись мастера, превратившие его в уникальное оружие, подчиняющее психику простых смертных, и основали тайный орден. Его корни уходят в Древний Египет.