Блин! Ну хоть бы кто догадался меня прикрыть! Я же сама не могу, мне в этих ремнях только червячком ползать.
Герцогиня сдавленно хихикнула, понимающе покачала головой.
Все. Теперь мне точно конец. Засмеет насмерть! М-да… а как хорошо начинался день.
– Граф, – не глядя на Ориса, произнесла Ванесса, – будьте добры, объясните, как вы здесь очутились и чем занимались.
Меня глючит или ледяной брюнет покраснел? Зато голос его прозвучал более чем уверенно:
– Ванесса! Я уже говорил! Это моя сам… невеста!
Чего?! Какая еще невеста?! Орис, ты мозгом ударился?!
Каргуля тоже офигела, но ровно через секунду взяла себя в руки – наморщила носик, бросила на синеглазого пренебрежительный взгляд.
– Все еще уверен, что наша Ольга и твоя Лёля – одно и то же лицо? – Блондинка недобро усмехнулась, помолчала и продолжила задумчиво: – Лёля, Лёля… Да, слышала, как она твои уши теребила. Прямо в экипаже. На глазах у прохожих и стражников.
О! А теперь мне не кажется. Орис реально залился краской, причем так, что зайчик со своим румянцем не просто курит, а смолит!
– Ванесса, это тебя не касается.
Герцогиня заявление проигнорировала.
– Что, совсем стыд потерял? Не мог дотерпеть до дома?
– Ванесса!
Ой. Я бы на месте каргули поостереглась и отступила. Хотя бы на шажок.
– А я все голову ломала, – беспечно продолжала юная блондинка, – почему граф Фактимус вместо того, чтобы пытаться вернуть прежний облик, занимается поисками какой-то… Лёли. А он, оказывается, от страсти сгорает. Бедненький…
– Ванесса! – Перст Ориса-Дарралиэля метнулся в мою сторону. – Вот моя Лёля!
– Уверен?
– Я убедился! – прорычал синеглазый. – Только что!
– Мм… Так ты опять пришел за доказательствами…
– Ванесса! Хватит ломать комедию! Это МОЯ невеста! И ты обязана ее отпустить!
Каргуля снова уставилась на меня. Чувствую, этот эпизод не скоро забудется.
– Отпустить? Граф, но это не я… ее связала.
Орис вспыхнул в третий раз, заскрежетал зубами. А зайчик неожиданно опомнился и метнулся ко мне.
Ну наконец-то!
– Стоять! – рыкнул брюнет. Дернулся, намереваясь остановить герцога, но Шерр с несвойственной для фигуры резвостью подскочил и приставил к горлу Ориса острие клинка.
– Не забывайтесь, граф, – сказала каргуля резко. И брюнет подчинился.
На Вариэля, который расстегивал ремни на щиколотках и запястьях, глядел с ненавистью. Я же мило улыбнулась спасителю, поднялась, опершись на его руку.
– Милая, с тобой все в порядке? – В голосе зайчика было столько заботы, что даже меня слегка перекосило, что уж говорить об Орисе?
Но я взяла себя в руки, нацепила на лицо жалостливую улыбку и прижалась к сероглазому.
– Я так испугалась…
– Лёля, – выдохнул ночной визитер и был жестоко проигнорирован.
– Мне кажется, у графа Фактимуса проблемы с психикой, – грустно прощебетала я. – Он даже слова вымолвить не дал. А я… я так перепугалась.
Вариэль не оплошал, включился в игру мгновенно.
– Бедняжка, – глядя в глаза, вздохнул он. Притянул к себе, чмокнул в лобик. – Прости меня.
– Тебя? Дорогой, что ты такое говоришь?
– Это моя вина, – уверенно заявил блондин. – Я не должен был оставлять тебя одну. С этой минуты буду спать в твоей комнате. – И, обращаясь к Шерру: – Нужно принести сюда еще одну кровать.
– Нет-нет! – воскликнула я, опустила глаза. – После сегодняшнего не смогу спать в этой комнате. Столько ужаса…
– Да, конечно. Прости, не подумал. Ты переедешь в мою.
Глухой рык синеглазого графа прервал наше представление.
– Лёля! Отойди от него!
Вздрогнула, крепче прижалась к блондину. Игра игрой, а в этот миг реально стало страшно. Паника, зазвучавшая в голосе, притворной не была:
– Граф, простите, если я сама дала повод для заблуждений. Видят боги, я не хотела.
Брови брюнета взмыли вверх, глаза округлились. Стало очень неловко, так что остаток фразы промямлила:
– Я прощаю ваше недостойное поведение, но впредь прошу не позволять подобного.
– Что?
Вместо ответа спрятала лицо на груди зайчика. Мол, сами мы неместные, крайне стыдливые, и вообще.
– Дуэль, – холодно рассудил сероглазый.
– Нет! – тут же встряла я. Кто кого побьет, ясно без подсказок. – Дорогой, ты же видишь… граф Фактимус не в себе. Ему необходима помощь лекаря. К тому же он, кажется, пьян.
– Ничего подобного!
Черт, обязательно так орать?
– Ольга, – вмешалась герцогиня, – твоя честь не пострадала?
Страдание – неподходящее слово… При воспоминании о касаниях Ориса кровь забурлила, сердце споткнулось, а внизу живота начался огненный бунт. Но вслух пришлось сказать четкое «нет».
– И все-таки объясни нам, – строгости Ванессы мог бы позавидовать и лондонский Тауэр, и московский Кремль, – почему граф Фактимус упорно твердит, что ты… принадлежишь ему?
Когда вернусь домой, кроме фитнеса и библиотеки запишусь в театральный кружок. Это очень полезное хобби! А пока придется врать, как умею:
– Не знаю, ваша светлость. Я видела его всего дважды, если не считать сегодняшней ночи…
– Лёля! – выпалил синеглазый.
Но заткнулся, потому что возглас каргули был куда громче и злей:
– Граф! Будьте добры, покиньте мой дом. И если вы приблизитесь к госпоже Ольге ближе, чем на дюжину шагов, я буду вынуждена обратиться к королеве! Шерр, проводи!
Уж не знаю, чего такого страшного в жалобе венценосной истеричке, но Орис сразу напрягся. Второй слуга проворно подхватил выброшенный меч, протянул графу, а Шерр кивнул на дверь. Правда, лезвие от горла синеглазого убрал лишь после того, как тот выпалил:
– Ты еще пожалеешь!
К кому обращена угроза, я так и не поняла.
– Шерр, охрану под окнами госпожи Ольги поставь, – крикнула герцогиня вдогонку. Мне же досталась загадочная улыбка и радостное обещание: – Утром обсудим.
Я не поверила, что любопытство каргули способно потерпеть до утра. И несколько секунд тупо таращилась на дверь, которую блондинка закрыла, выпорхнув из спальни.
Из оцепенения вывел Вариэль.
– Все в порядке? – с тревогой спросил он.
– Почти.
Только сейчас осознала, что по-прежнему прижимаюсь к «жениху». Отстранилась и заглянула в глаза. Черт, а я и представить не могла, что блондин способен броситься на вооруженного противника с кулаками. И ради чего? Вернее, кого…
– Ты зачем приходил? – спросила осторожно. Поднимать тему драки с Орисом как-то… неудобно.
А он, видимо, понял. Тут же напрягся и буркнул:
– Поговорить.
– О чем?
Вариэль махнул рукой – мол, уже неважно, – развернулся и стремительно направился к выходу.
Черт… Ушастик, прости! Я не хотела тебя обидеть! Я не виновата… что этот противный «инквизитор» нравится гораздо больше. Если бы мозг умел приказывать сердцу, он бы выбрал тебя. Доброго, благородного, положительного…
Блондин обернулся до того резко, что я вздрогнула.
– Он хорошо целуется? – Вопрос прозвучал зло.
– Кто? – тупо переспросила я.
Глаза эльфа сузились. Он оказался рядом прежде, чем успела вздохнуть.
– Зайчик, ты чего?
У меня опять галлюцинации, да? Ведь он не мог обвить рукой талию и по-хозяйски притянуть к себе. Зайчик попросту не способен на подобную наглость. Да. Это, определенно, глюк. Но качественный. Иначе как объяснить, что чувствую жар его тела и стук сердца?
– Я ваш жених, не забыли?
Что означает внезапная хрипотца в голосе, осознать не успела – Вариэль клюнул в губы и резко отстранился. Но из объятий не выпустил и с очень серьезным лицом ждал реакции на «поцелуй». Я прореагировала – вскрикнула от неожиданности. А дальше случилось невероятное…
Блондин воспользовался моим удивлением и поцеловал снова, только отнюдь не детсадовским методом. Его язык легко скользнул в приоткрытый рот, губы стали требовательными, властными. Одна рука по-прежнему удерживала за талию, вторая легла на затылок, не позволяя отстраниться. От такого интима я офигела окончательно и инстинктивно ответила на поцелуй. Это было главной ошибкой – сероглазый завладел моим языком… даже прикусил пару раз, когда пыталась ретироваться.
Отпустил спустя минут десять. Дышал тяжело. Смотрел еще тяжелее: взгляд стал другим – темным и как будто мудрым…
Черт! Где он научился так целоваться?!
– Можете не отвечать на вопрос, госпожа Ольга, – выдохнул герцог.
Отступил, церемонно поклонился и ушел.
– Мама, забери меня из этого сумасшедшего мира. Ну пожа-а-алуйста…
Глава 9
Завтракать пришлось в одиночестве. Как объяснил Шерр, каргуля на рассвете отбыла во дворец на какую-то утреннюю тусовку у королевы, а зайчик еще не проснулся.
Отсутствие герцогини порадовало – казнь откладывается. А вот затяжной сон Вариэля насторожил.
Чем он занимался? Стихи в мою честь строчил? Ох уж эти романтики, лучше бы с канализацией разобраться помог.
– Госпожа Ольга! – В столовую влетел Крисс, отвесил церемонный поклон.
Я тоже кивнула, с запозданием поняла – зря эту пироженку полностью в рот засунула. Но белобрысый, кажется, не обратил внимания на замашки, недостойные леди, попросил разрешения присесть. Шерр тут же приволок еще один прибор, наполнил изящную чашку традиционной черной бурдой, так непохожей на кофе.
– Я договорился насчет труб, – сияя, сообщил барон.
Э… когда успел? Он же до заката с Шерром о расположении выгребной ямы спорил.
– Битый час объяснял кузнецу, зачем такие огромные! Форму сам слепил, так что не волнуйтесь, литье получится отменным! Дней через десять готово будет!
М-да, еще один прикол эльфийского мира – вчера выяснилось, что длинноухие понятия не имеют о трубах. У них даже водостоков нет. А Крисс, как оказалось, пару десятилетий назад эти самые трубы изобрел, правда, применял только в своей лаборатории, для чего – так и не поняла. Смычку для литых блоков барон тоже придумал – пытался объяснить, но я отбрыкалась.