И по мгновенно подобравшейся позе девушки сразу понял, что она меня мысленно уже «расчленила и освежевала».
«А может, ну ее, эту одежду?.. Тут хоть бы прическу уберечь! Переодеться легче», – мысленно смирился я с меньшим злом, когда бурая озвучила свой «минимум».
– Образ надо совсем иной – современный. Вернее, молодежный… Ну, обыденный. Как все ходят – по-простому. Спортивки, футболка, толстовка с капюшоном и кроссы – это в идеале.
Аминь!
«Я умер и попал в ад?» – так меня еще не удивляли. Простота хуже воровства…
– Нет! – для меня это неприемлемо, и точка.
Елена все никак не осознает разницу между мальчиком и мужчиной. И ведь пытается из меня сделать какое-то подобие своего дружка, не иначе. Внимание привлекаю, видите ли! Можно подумать, если она оденет меня как-то иначе, я стану неприметным. Наивная… Впрочем, она подозрительно быстро согласилась.
«И что, даже не поспорит?» – разочаровался я в своих ожиданиях.
Спорить с бурой по всяким мелочам было очень забавно. Я порой даже намеренно давал ей бытовые поводы, чтобы вдоволь насладиться ее прелестной манерой негодовать молча, но крайне красноречиво и доходчиво.
– Хорошо, – сразу и с подозрительным смирением кивнула она и полезла в сумку. – Я тебе списочек напишу того, что придется на твою долю покупок.
И? Она полагает, что я не справлюсь? Ха!
Волк внутри неодобрительно фыркнул, недовольный тем, что я таки «подвинул» его протеже. Но я и не подумал искать в этом повод для стыда: и так позволял бурой больше, чем другим.
Довольным я оставался ровно до того момента, когда мы прибыли на место и мне вручили пресловутый список. Был готов к худшему – что отправят за квашеной капустой, вонючими специями и чем-нибудь еще особенно неприятным. Но реальность превзошла все мои ожидания!
«Дышащие прокладки на каждый день, колготки капроновые третьего размера матовые, прозрачные бретельки для бюстгальтера, набор целлюлозных хозяйственных салфеток – строго в клеточку, – моющее средство для детской посуды…» – в шоке читал я.
И так неожиданно и ясно осознал, что есть в мире вещи не просто непосильные для меня, но банально даже неизвестные! Вот оно! То, чего я и боялся. Решила задавить авторитетом. Безоговорочно. Возмущенно взглянул на Лену, которая с самым искренним и невинным видом всматривалась в меня.
– Самое простое тебе выписала, – отозвалась она, – остальное просто не выберешь.
Ню-ню… Но на всякий случай решил удостовериться, осторожненько процитировав:
– Третьего размера матовые?..
– Да, – с воодушевлением, подтвердившим все мои опасения, начала она пояснять. – Желательно цвет «капучино», но только не глянцевые. Смотри не перепутай – иначе сам будешь носить. И марку, марку выбирай внимательно. А то там их десятки. Я предпочитаю таки…
Ладушки! Я все понял, не дурак. Но играть в эти игры я тоже умею. И опыта поболее будет. Так что держись, малышка. С этого момента веселиться буду я!
– Согласен на одежду, – намеренно резко рыкнул вслух, перебив девушку на полуслове.
Пока Елена вела меня к «месту расправы» – иного ожидать не приходилось, если исходить из блуждавшей на ее лице довольной улыбки, мысленно настроился на худшее из возможного – на все эти женоподобные модные сейчас облегающие слаксы, футболки в крупную сеточку и абсурдные безразмерные кепки под стать дутой обуви.
«Ничего, пара часов позора, а уж потом я отыграюсь!» – утешал себя, ловя на предвкушении очередного противостояния с бурой.
Однако Елена проявила вкус и неожиданную скромность в выборе одежды, чем вызвала не только мое облегчение, но и уважение. Женщина, способная удержаться от чрезмерности в случае, когда имеет на руках все козыри, достойна наивысшей оценки. Уж этот факт был мною давно усвоен. Промаявшись в примерочной всего минут десять, получил простые и вполне удобные брюки, рубашку поло, нейтрального цвета джемпер с капюшоном, легкие полуботинки и даже носки!
«Жить можно! И даже долго», – восхитился проявленным Еленой здравомыслием, в очередной раз осознав ее абсолютную непредсказуемость. И это в таком обыденном, казалось бы, очевидном поступке. Ей даже не приходится ничего выдумывать и изобретать, чтобы удерживать мое внимание! Волк внутри ехидно закряхтел.
Однако от намерения подразнить ее я отказываться не собирался! Не стоит попустительствовать столь явному намерению отыграться. Не пристало это альфе. Да и, чего скрывать, интересно было увидеть ее разочарованное лицо после провала всех задумок. Хотя зверствовать я не собирался, не по-мужски это.
Поэтому, быстро переодевшись, осмотрел себя со всех сторон – вполне себе приличный, пусть и слегка растиражированный и от того безликий внешний вид. И принялся спокойно ждать. Елена наверняка уверена, что я тут разрываюсь на части от душевных терзаний и негодую из-за навязанных перемен.
«Может быть, я и в самом деле начинаю закостеневать в «ореоле величия»? Ведь были и в моей жизни времена попроще…» – но крамольную мысль сразу отогнал – не по статусу.
Дождался момента, когда терпение бурой иссякло и она самым «заботливым» тоном уточнила снаружи:
– Ты в порядке?
С внутренним удовлетворением подмигнув себе в зеркале – все идет, как надо! – намеренно состроил скорбную мину и шагнул наружу.
Взгляд Елены на краткий, но замеченный мною миг вспыхнул удовлетворением. А потом весьма собственническим жестом она натянула на меня капюшон. Ого!
«Неужели ревность?!» – и тут же отмахнулся от этой мысли. Кого ревновать? Того, кто принес тебе кучу проблем, оторвал от семьи и в отцы годится? Ха! Скорее уж она, если осмелеет, толкнет меня под поезд. Ну, или попытается…
Пока шли дальше, старательно изображал вид сумрачный и недовольный. Получалось, судя по шарахающимся в стороны посетителям, достоверно. Вот только бурая опять «неправильно» отреагировала. Бросив на мое лицо с высоты своего откровенно скромного росточка пару быстрых взглядов, вовсе не начала каяться, предлагая забыть об обновке и отыграть ситуацию назад. Она невероятно трогательным и одновременно уверенным движением взяла меня за руку. Спокойно и естественно. В этом вся Елена!
Вот только ко мне обычно цеплялись, прижимаясь грудью к плечу, или как клещами обвивали рукой локоть, стремясь едва ли не повиснуть. А тут просто взяли за руку… как-то по-детски, но одновременно и так по-взрослому. Внутри что-то дрогнуло, на душе потеплело, и неожиданно захотелось самому прижать к себе Лену. Но я вовремя опомнился – напугаю еще! – и ограничился тем, что просто переплел наши пальцы. Тоже новый опыт. Непривычный.
«Она, видимо, так со своим Женей ходить привыкла», – мелькнувшая мысль сразу убила очарование момента, заставив вспомнить про наше положение.
Как-никак меня тут, возможно, папой сделать пытаются… А я уже и слюни пускать начал. Судя по первому впечатлению, Елена не чета своей семейке, но доподлинно я еще этого не знаю. Возможно, она просто умнее их. И Фирсанов верно рассчитал, подсунув ее. Сама бурая может и не подозревать об этом. И, судя по тому, что я начал проникаться этой ее вкрадчивой душевностью и ощущением окружавшего ее семейного тепла и особенной характерной притягательности, расчет был верным. Это опасно! Шикнув на протестующе рыкнувшего зверя – много он понимает в человеческом лицемерии! – постарался встряхнуться.
И так на носу течка бурой волчицы и надо собраться с силами. Предстоит использовать весь запас выдержки и самоконтроля. Тем более все осложняется боями.
«Чтоб Фирсанова блохи заели!» – от души мысленно пожелал я вожаку бурой стаи, предчувствуя сложности, которые он нам приготовил.
При таком раскладе необходимо не просто подстраховаться, тут нужно иметь козырь в рукаве. Ну да это я завтра организую.
Елена прикупила себе необходимой одежды, причем, кажется, осталась недовольна тем, что я ее оплатил. Странная! У меня же просто сработала привычка, обидеть не хотел.
И мы отправились собственно к главной цели нашей поездки – в продуктовый универсам. Столпотворение внутри меня поразило. Не будь я изначально нацелен доказать бурой свою абсолютную выдержку и идеальный характер, тут же развернулся бы и покинул заведение. Ведь должны же быть и другие способы как-то едой обзавестись?..
Но Фирсанова была четко настроена ринуться на штурм этого «живого моря», поэтому мне пришлось «соответствовать» даме. Но, честно говоря, волчьи инстинкты защитника сходили от этого столпотворения с ума, заставляя меня держаться в постоянном напряжении. А тяжелая обволакивающая невыразимая смесь из сотен чужих запахов? И только за первые десять минут в меня раз двадцать врезались чужие тележки, мне оттоптали ноги и дезориентировали странными вопросами.
«Это ад!» – спустя полчаса стойкого терпения я утвердился в намерении отныне заказывать всю снедь только через службу доставки. Какие бои?! Да после этого все покажется праздником!
Да еще и Лена старательно и с присущей ей дотошностью воплощала свою задумку в жизнь, доводя меня до ручки. Знала бы она, как легко с этим справилась! Наблюдая за тем, как девушка шаг за шагом невыносимо медленно продвигается вдоль каждого стеллажа с какими-то вонючими средствами, вчитываясь в этикетку на каждой бутылке, со всех сторон осматривает каждую подвернувшуюся упаковку, хотелось залезть на стену, побегать по потолку и просто взвыть! Но я терпел, решив, что это мое заслуженное наказание за то, что перевернул ее жизнь с ног на голову.
Тренируя выдержку и старательно удерживая на лице нейтральное выражение, скользил взглядом по толпе снующих покупателей. Знали бы они, сколько раз я уже мысленно загрыз их всех, мгновенно бы разбежались. Но, увы…
Ленино упорство в деле достижения желаемого – моего инфаркта! – было без комментариев. Она не сдавалась, протащив меня по всем, даже самым укромным отделам и закуткам магазина, еще и дополнительно требуя от меня активного участия. Держась из последних сил, я был согласен практически на все, готов был купить что угодно, только бы вырваться на свободу! Но если она была упертой, то я еще упертее – и этим все сказано. Я терпел!