Разминая затекшие ноги, вылезли новгородцы из своего укрытия и только тогда заметили, что на поляне и у самой хижины лежали груды мехов, принесенные в дар богам маленькими людьми.
- Что ж, Оверьян Михайлович, заберем добычу - да на ушкуи?
Но Оверьян смотрел подале. Он уже посовещался с Михалкой и со Степанкой.
- Торопиться нам некуда, - сказал он. - И месяц притомился, на покой уходит. Надо и нам отдохнуть. Место хорошее, мягкой рухляди много; проспим до утра, а там увидим. - И разлегся на медвежьей шкуре, разостланной под чудесной березой.
Другие тоже улеглись: головами вместе, ногами врозь. И скоро новгородцы спали крепким богатырским сном. Не тревожило побратенников ни уханье филина, ни стук дятла, ни треск деревьев.
Глава шестнадцатая
АМБОР
Отец, мать, старшая сестра - все ушли на мольбище к чудесной березе, бога Амбора молить, просить защиты от соседнего племени. Иньву дома оставили зыбку качать. В зыбке Айка, маленький братец. Кричит Айка, вот-вот лопнет от крика. Что делать? Качает, качает зыбку Иньва, а он все громче кричит.
- Гляди, Айка, какие бусы принес Иньве отец.- И вертит перед глазами братца ожерелье из цветных камешков. Загляделся на бусы Айка, попритих. Иньва потянет к себе ожерелье, Айка смотрит - куда делось? Понемногу и успокоился, затих. Поглядела Иньва - спит маленький братец. А она, Иньва, спать не хочет; встала посреди хижины, раздвинула прутья крыши, в небо глядит: луна ниже спустилась, скоро уйдет совсем. ..
Затрещали сучья, послышались шаги, голоса - родичи возвращаются с мольбища. Подошли, раздвинули прутья в крыше, спрыгнули один за другим - отец, мать, сестра.
Нерадостные пришли, видно, напрасно молились, напрасно несли шкуры к священной березе - не подал знака бог Амбор, не посулил помочь. Нападет враг, хижины разорит, добро унесет, людей стрелами поразит. Слаб народ Иньвы, не сладить ему со злым соседом.
Повздыхали и уснули отец и мать; сестра тоже спит. А Иньве не спится: мысли спать мешают.
«Пойти к священной березе, отдать богу Амбору красивые бусы, что подарил отец; может, сжалится бог, подаст знак». Страшно ночью лесом идти, да и мать заругает. Другая бы не пошла, а Иньва смелая, - как задумала, так сделает. Надела Иньва на полено рубаху цветную с желтым подолом, возле зыбки обряженное полено положила, сверху платком прикрыла. Поглядят, скажут - спит Иньва. Подобралась к отверстию в кровле, схватилась за прутья, подтянулась, выскочила наружу.
- Ой, не уходи, луна, дай Иньве добежать до священной березы! - Улыбается Иньве луна, а сама все ниже и ниже спускается, - тоже, видно, спать захотела. И звери все спать ушли, и птицы ушли…
Иньва бежит, торопится в лес. Там чудесная береза. В березе живет бог Амбор. Иньва ему бусы отдаст, на ветку повесит, скажет: «Помоги моим родичам, бог Амбор! Не пускай к нам злых соседей!» Бог покачает веткой: «Помогу», - значит. А самого бога никто никогда не видал, он в березе живет.
Луна спряталась. Скоро солнце взойдет. Скорей, скорей, Иньва! А лес все гуще, все темнее. И вдруг сквозь деревья - свет: священная береза! Стоит посреди лужайки вся розовая - солнце всходит.
Подбежала Иньва, высоко подняла в руке бусы и повесила на ветку. Стоит, смотрит, ждет: сейчас качнется ветка. Но ветка неподвижна. Только чуть дрожат листья березы от легкого утреннего ветерка.
А вокруг все светлее и светлее становится. Утро наступило. Пора домой. Грустно опустила головку Иньва. И вдруг - что это? Под березой лежит кто-то большой в одежде из железных колечек. Человек? Но разве может быть таким большим человек? Разве у людей могут быть такие большие ноги, такая широкая грудь? Кто же это? Бог? Бог Амбор?
Иньва сидит на корточках, не отрываясь смотрит на прекрасное лицо бога, на его золотые волосы. Тихо звякнули колечки - это Иньва потрогала их своей маленькой рукой.
Все ярче разгорается утро; уже давно пора домой. Но не может Иньва уйти; раскосые черные глаза впились в лицо бога; в них страх и восторг.
Кто-то зашевелился поблизости. Подняла голову Иньва, вскочила, хочет бежать и не может - ноги при-росли к земле. Много больших людей лежит неподалеку. Один приподнялся, смотрит прямо на Иньву.
- Кто ты? - спрашивает Степанка. - Чудила лесная или живая девушка?
Не понимает Иньва, но видит - засмеялся человек, не страшный совсем. А Степанке забавно: какая маленькая! Подошел, тронул руку - лапка, как у лесной зверюшки.
- Это Амбор? - спрашивает лесная девушка. Не понимает ее Степанка. За руку взял, повел с поляны. - Иди себе домой, чудилушка лесная.
Не понимает Иньва, не хочет уходить, рвется из рук, к своему Амбору тянется.
Ну так и есть, - проснулся Ракша. С кем это говорит Степанка? И увидел Иньву. «Э! Никак леший дочку свою к нам прислал! Глядите, братцы! Ай да чудила!» - и загрохотал на весь лес. Проснулись молодцы, вскочили, окружили Иньву, как зверька разглядывают. Ракша за косу дернул - зазвенели бубенчики, что в косе у Иньвы. Она испугалась, рванулась. Степанка закрыл собой девушку:
- Не трожь! Отойди все!
Тут на шум и Оверьян проснулся. Встал. Как увидела Иньва бога Амбора во весь его богатырский рост, упала на землю, лицо в ладони спрятала. Оверка поднял ее, разглядывает, усмехается. И в голову ему не придет, что принимает его лесная девочка за божество.
- Чего испугалась? Не трону. - И, хоть не поняла его Иньва, но осмелела, вспомнила, зачем ночью в лес одна пришла, быстро-быстро заговорила по-своему про злых соседей, про беду, которая грозит ее племени. Говорит, а сама за руку молодца тянет: иди, мол, за мной.
«Ну что ж, - думает Оверка, - надо поглядеть, чего там у нее стряслось; уж больно тревожится чудилушка лесная».
- Со мной пойдешь, Степанка, - говорит Оверьян, - А вы тут дожидайте.
Глава семнадцатая
ЧУДЬ
Быстро бежит Иньва по лесной тропинке, позванивая бубенчиками, вплетенными в косы, а молодцы своим шагом идут - не отстают.
О чем думает маленькая дикарка? Бога Амбора повстречала, к себе домой ведет, к отцу, к матери. Ай да Иньва! О Степанке она и не думает; только, когда обращается к ней с речью бог Амбор, каждый раз в Степан-кину руку вцепляется - страшно все-таки.
Степанка Иньву по головке гладит, успокаивает, - не бойся.
Заговорила Иньва на своем языке - молодцам кажется: птичка щебечет.
Так шли они по узкой тропке через чащу и вдруг остановились. Шли и не заметили, что поднимались в гору, а тут увидели, что стоят на краю крутого обрыва. Дальше за обрывом река, еще дальше - горы. А еще подальше - за горной цепью - высятся будто остроконечные белые шапки. Степанка тронул за руку Оверьяна.
- Старые люди говорили: «Есть путь тот непроходим пропастью, снегом и лесом». То Пермьская земля.
Оверьян огляделся: как зеленая щетина, покрывают леса холмы и долы. Точно неведомый сеятель разбросал по земле семена елей и сосен, берез и кедров - взошли всходы, выросли еловые и сосновые леса, кедровые и березовые рощи. А речка внизу извивается точно голубая лента, брошенная на зеленое сукно.
- Ну и край благодатный! Ну и приволье! - кричит Оверка.
Среди зелени лесов островками желтели полянки; на них копошились люди.
- Гляди, Оверьян Михайлыч, никак на себе пашут?
Пахари, увидев богатыря в железной кольчуге, бросили работу и, подняв руки к плечам, закричали все разом:
- Ова морт!
- Здороваются, что ли? - Молодцы поклонились маленьким людям, одетым, несмотря на лето и ясный день, в звериные шкуры.
Один, постарше других, быстро двигался навстречу. Иньва подбежала к нему и заговорила. Молодцы слушали. Слово «Мичаморт» повторялось особенно часто.
- Мичаморт… Видно, старика так звать, - сказал Степанка.
Оверьян огляделся. За пашней виднелась земляная насыпь, ров и заграждение из срубленных деревьев.
- Охраняют свои посевы. От кого? От дикого зверя иль от недруга? - Дальше он заметил еще такое же городище, также окруженное частоколом.
- Друг от друга обороняются, - догадался Оверка. И будто услыхал старик его мысли - подошел и упал на колени. Потом не спеша поднялся и заговорил, указывая на соседнее городище и дотрагиваясь то до меча, то до кольчуги Оверки. Он делал свирепое лицо, размахивал руками и воображаемым мечом пронзал воображаемого врага.
«Понятно, - подумал Оверка. - Просит помощи против недруга. Должно быть, старик этот вождь племени».
- Помочь… что ж, помочь можно, - разговаривал сам с собой Оверка. - Только подумать надо. Что скажешь, Степанка, поможем пермячам?
- Гляди, гляди, Оверьян Михайлыч, - несут чего-то.
И верно, отовсюду бежали маленькие люди и тащили в руках охапки звериных шкур. Прибежали и сбросили все к ногам Оверки.
- Доброе начало, - сказал Оверка. Но стоял по-прежнему не беря в руки мехов, хотя глаза новгородца уже загорелись при виде такого богатства. У ног его лежали шкурки великолепной рыси, нежнейшего соболя, белоснежного горностая…
Когда последний из пермячей сложил к ногам богатыря свой дар, Оверьян отстегнул цепочку, что висела у него на груди, и высоко поднял прикрепленную к цепочке печать Великого Новгорода. Потом молча приложил печать к своим губам. Он дал целовать печать всем пермячам, начиная с Мичаморта. А когда обряд был кончен, люди радостно закричали: поняли, что дар их принят и помощь обещана.
Степанка восторженными глазами смотрел на своего побратима; недаром выбрали ушкуйники Оверку атаманом. Где найдешь другого такого?
Оверка показал на реку, на солнце, на небо, в том месте, где поутру должно взойти солнце. Люди поняли - завтра, на утренней заре, богатырь придет им на помощь.
Ух и зашумели, и закричали ушкуйники, когда увидели Оверку с семью товарищами, выходящих из лесу с грудами звериных шкур.
- Ну и одарил леший!
- Слава господу и святой Софии! А дары хороши!
- И чем это вы так ему полюбились?