Пермячи ходили вокруг и только дивились, как под руками новгородцев венцом ложились бревна, как вырастали стены, как появились окна, а на крыше, поверх деревянной щепы, ложился слоями зеленый мох.
- О-ве! О-ве! - прищелкивая языком, повторял Мичаморт. По-ихнему это значило: чудеса!
Однажды Степанка привел на постройку двух молодых Иньвиных родичей.
- Поучиться хотят, пусть помогают.
К концу лета три бревенчатых дома, широких и просторных, встали на обрывистом берегу Колвы.
Еще только первый дом был готов, - позвал Оверьян к себе Мичаморта и других пермячей. Волхв тоже пришел. Неловко, бочком вдвинулись гости в новгородский дом и - опять чудо! Посреди горницы стоял стол, а на нем разостлано алое сукно. Никогда еще пермячи не видывали такого великолепия. Волхв подбежал к столу, приник лицом, потерся щекой об упругую ткань, понюхал, потрогал пальцами. А Мичаморт у самого стола присел на корточки и стал тянуть к себе то алое сукно. Оверка только крякнул, и Мичаморт мигом вскочил, трясясь не то от страха, не то от жадности. Он протянул к Оверке руки и осипшим голосом сказал единственные, известные ему русские слова:
- Господин Великий Новгород!
Оверьян не засмеялся, хоть и смешно ему это показалось. Важно повернувшись к Михалке, сказал:
- Переведи: «Господин Великий Новгород жалует тебя этим сукном. А от тебя примет в дар только ту большую чашу, что стоит в кумирне у чудесной березы. Да чтобы полна была чаша доверху цветными камешками». Как мог, перевел Михалка Оверкины слова. Испугались пермячи, завопили, запричитали: велик соблазн - алое сукно, да страшно ограбить кумирню.
А Оверьян, будто не сомневаясь, что сделка состоялась, снял со стола алое сукно и, словно бывалый купец, раскинул его перед глазами пермячей.
У тех глаза блестят, руки трясутся - не жаль им чашу да камней за такое сукно; что только боги скажут?
Волхв первым выбежал из избы, за ним Мичаморт - помчались в кумирню. Вернулись скоро. Шесть человек во главе с Мичамортом несли большую золотую чашу, доверху наполненную драгоценными самоцветами.
Алое сукно перешло в руки Мичаморта. Оверка дал знак, и Степанка достал из большого ларца, привезенного из Новгорода, новый кусок сукна, на этот раз зеленого, накрыл им стол и велел поставить на стол чашу.
А пермячи уже опять тянулись к сукну, просили отдать им и это, зеленое.
С помощью Михалки Оверьян сказал им, что у Великого Новгорода есть много прекрасных сукон, есть и другие ценные вещи. Все они будут отданы пермячам, пусть только укажут, где добывают золотые и серебряные чаши, пусть откроют новгородцам свои клады.
Долго топтались на месте Мичаморт с волхвом, говорили о чем-то тихо, с опаской, так, чтобы и Михалке не понять. Но, видно, не решились, - боги накажут.
Свернув алое сукно, пермячи удалились. А новгородцы долго еще разглядывали великолепную золотую чашу и вделанные в нее драгоценные камни.
- Святой Софии в дар отвезем эту чашу, - сказал Оверка. Молодцы не стали спорить - Святой Софии, это правильно, а только неплохо бы и для себя самих раздобыть золота да серебра.
- И где только они такое добро достают? Живут не лучше зверей лесных, пашню и ту толком вспахать не умеют, а тут-такое богатство!
- Не успокоюсь, пока не дознаюсь, - вымолвил Оверка. С этого дня опять стал Оверка рассылать своих молодцев по ближним и дальним селениям, требовать дани Великому Новгороду, только уже не шкурами, а серебром да золотом. Меняли ткани и бочки с вином, топоры да лопаты на драгоценности, что лежали в языческих кумирнях. Дивились новгородцы на прекрасные сосуды искусной работы, понять не могли, - откуда все это пришло в дикий лесной край.
И всего было мало Оверьяну. Клад найти, место, от-куда все это берется. Но клада не было, и молчали пермячи. Видно, - знают что-то, а не говорят.
Как-то вечером, сидя на берегу обрыва, Михалка рассказал Оверьяну, что, еще живя в Любеке, слышал от мейстера Нимбруггена, будто некогда витязи с острова Готланда и из Скандинавии ходили походами в далекую страну на северо-востоке и встречались там с купцами из Греции, из Персии и из Великой Перми. Кипел торг, менялись товарами - большие богатства переходили из рук в руки. И что ныне стоит та страна в запустении, невесть куда ушел тот народ, а живут там дикие люди. Только дивные изделия из золота и серебра, что стоят в ихних кумирнях, говорят о том, что совсем другая жизнь цвела в этих далеких краях.
Как чудесную сказку, слушал Оверьян рассказ Михалки.
- Видно, так оно и есть. Золотое дно - этот край, и покидать его не следует.
Михалка обмер:
- Уж не задумал ли ты навек остаться в этом краю?
Оверьян успокоил его:
- Обещал матушке вернуться в срок - обещание сдержу. А вот дальше посмотрим. Одного здесь оставить придется.
- Кто ж согласится? - пробормотал Михалка.
- Да не тебя, не бойся. Тебя, братан, думаю, другая судьба ждет. Человек ты больше всех нас грамотный, такие Великому Новгороду нужны. Тебе, видно, и начальствовать там. А на это дело у меня другой на примете есть. - А кто, - не сказал.
Глава двадцатая
ПОЛЮД-КАМЕНЬ
Много серебряных и золотых кубков, тарелок, узкогорлых кувшинов, круглых и продолговатых чаш упрятаны в мягкую рухлядь, хранятся в ларцах и коробьях новгородцев. А Оверьяну все мало. Мысль о закамском серебре не дает покоя. Знает, что где-то под толстыми корняхми вековых деревьев таятся кубышки, наполненные греческими и персидскими монетами; знал, что в земле, по которой ступает, зарыты золотые и серебряные истуканы, сосуды… А как достать? Как обогатить всем этим родной город?
Время шло. Пора было думать о возвращении на родину. Приближалась весна. Снег становился рыхлым, из-под снега завиднелась прошлогодняя трава, краснела клюква-ягода.
У Степанки свои заботы. Чем ближе к весне дело, тем тревожнее становилось у него на сердце. Тронется лед на реках, и поплывут ушкуйники к Великому Новгороду. А он, Степанка? Не рано ли ему возвращаться в родной город? Сейчас-то о нем, может, и думать забыли; сбежал ли холоп, покончил ли с собой с горя, - кто будет об этом печалиться? А как возвратится живой-здоровый, кто знает, как обернется дело? Поможет ли ему братанье с боярскими детьми?
Оверьян, конечно, заступится, Михалка тоже, а другие? Вот хоть бы Вячко - этот и сейчас в уме держит, что беглого холопа ушкуйники от суда боярского укрыли. Выдаст его сильным людям, и Оверьян не спасет. Если и не казнят, так опять холопом сделают. Уж лучше смерть. А и умирать тоже неохота парню. Только-только вольной жизни хлебнул - и опять в кабалу!
Все чаще и чаще задумывался Степанка о том, не остаться ли в этом лесном краю еще на годы, пока там, на родине, не позабудут, кто такой Степанка и был ли когда такой холоп, иль нет.
А здесь плохо ли? Раздолье! И пермячи его любят, не боятся. И опять же не худо бы лесных людей кое-чему поучить: пускай новгородские обычаи перенимают. Как землю пахать, как избы рубить - всему учить надо. А то разве дело, как Иньва, сквозь крышу в хижину прыгать?
Вспомнил Степанка Иньву, засмеялся - чудная девушка! Степанке сказки сказывает. Хорошая сказка про Полюда-Великана. Был будто такой Полюд. Учил людей огонь высекать, сети плести, тенета ставить… И будто старым стал Полюд, устал и заснул. Спит, а нет-нет да о людях вспомнит и одарит их: грудь раскроет, вынет горсточку камешков разноцветных, а то и чашечку, кувшин - людям отдаст.
«Сказка?» - думает Степан. А Иньва рукавом тряхнула - выпала чашечка золотая, будто перевитая цепочками.
- Вот, - говорит, - что Полюд мне дал.
Показать показала, а в руки не дала. И где тот Полюд спит, - не сказала.
- Кто, - говорит, - чужому путь к Полюду укажет, тому смерть.
Вот и об этом думал Степанка. Узнать бы, что за Полюд такой, где находится. Может, это тот самый клад и есть, про который Михалка говорил. Отыскать да Оверьяну Михайловичу и указать - то-то рад будет!
Вот так все и крутились в голове у малого думы. А больше об том, - идти с ушкуйниками или здесь оставаться? Да как останешься, если Оверьян Михайлович не прикажет? Во второй раз бежать не пристало.
То прояснятся мысли, то опять все мраком покроется. Кто такой Степанка - ушкуйник или беглый холоп? Одно остается - поговорить с Оверьяном на чистоту, - что скажет?
И только надумал Степанка с Оверьяном говорить, как тот сам собрал всю ватажку на совет,
- Пора, братья, в обратный путь собираться.
Зашумели, зарадовались побратенники.
- Пора! Давно пора! Домой! На родину!
- А вы погодите кричать, - говорит Оверка, - не всё сказал. С краем этим прощаться нам никак нельзя. Хоть бы нам добычи нашей до конца дней хватило, да не о себе только должны мы думать. Много надо еще добыть, чтобы навек запомнили нас новгородцы. Вот, сказали бы, сколько ушкуйников уходило и возвращалось с добычей, а таких еще не бывало.
Как возвратимся, - новую ватагу собирать начну. Да не двадцать, не тридцать человек, а много поболе. Вас никого не неволю: кто захочет - поедет, нет - силой никто не заставит. И еще не все сказал. Требуется здесь, в Пермьской земле, одного из наших людей оставить. Пускай нас дожидается, избы наши хранит да о Великом Новгороде чудинам напоминает. Думаю, оставить надо человека высокого роду, славного имени. А кто из нас здесь знатнее Вячки? Его и оставим. Что замолчали? Не годен Вячка представлять собой Великий Новгород? Может, смелостью не наградил господь?
Поняли молодцы, что шутки шутит их атаман, подхватили:
- Вячку оставить! Лучше не найти!
Обмер Вячка, слов не найдет. Потом как закричит:
- Это что же? Заложником меня оставляете? Не останусь с лешими! Нипочем не останусь!
- Ну что ж, - говорит Оверка, - была бы честь предложена. А ежели высокого роду молодец оробел, придется кого пониже на это дело поставить. Может, и сам кто вызовется?
Вскочил Степанка.