Раздаются фанфары, с противоположных сторон на поле стадиона выходят дуэлянты. Точнее, правильнее было бы назвать центральную часть стадиона рингом или манежем: для поединка она была выстелена большими ровно подогнанными плитами, по периметру установлено невысокое ограждение. По кругу манежа встало несколько секундантов. Там же стояли и ещё люди, небольшими группками, и Савелий с довольным видом заявил: – О, парирующих пригласили, значит, магическую силу применять можно. Видишь, как много их выставили. Если бы было нельзя, их бы три-четыре человека всего присутствовало, чтобы прекратить поединок, если кто-то случайно применит магию. А раз их несколько групп по всему периметру, значит по условиям поединка магия разрешается.
Я сам много дуэлей провёл, но со стороны их почти не видел: когда убедился, что уровень лицейских дуэлянтов слаб, за редким исключением, то приходил понаблюдать не чаще, чем раз или два в месяц. А на «взрослый» поединок вообще попал впервые. Если применение магической силы будет – вообще здорово, реального использования магии мне не приходилось наблюдать. Меня удивило, что на трибунах было много людей. А наличие женщин вообще потрясло: – Они-то что здесь делают? Им же не воевать – им военные навыки не потребуются в жизни. А если кого-то ранят и кровь потечёт? Или убьют? Женщины от этой картины в обморок не упадут? – подумал я.
Между тем музыка стихла, судья объявил дуэлянтов, они разошлись в противоположные стороны огороженной зоны. У Луки в руках и в самом деле было две сабли. У Михаила Саворняна в правой руке была сабля, а во второй он держал небольшой круглый щит. Жаль, лиц не будет видно – головы дуэлянтов полностью закрыты шлемами, забрала тоже тёмные. Тела плотно облегают поликарбоновые костюмы, но в отличие от тех, что мы используем в лицейских поединках, у баронетов они усилены накладками, какими-то наростами и полосами.
Резко звучит гонг, главный судья громко в микрофон произносит: – Бой! Сходитесь!
Лука и Михаил под кричалки с трибун, в которых скандировались их имена, почти бегом устремляются навстречу друг другу. Когда между ними осталось несколько метров, трибуны резко замолкли и сабли дуэлянтов соударялись в полной тишине.
Сразу же после этого трибуны вновь взорвались криками и аплодисментами, и я не мог понять их причины: один удар ничего не решает, поединок только начался, не понятно – кто побеждает. Чему аплодировать? Сиди, смотри, анализируй. Или так люди выплёскивают собственное напряжение? Опять же: какое у них напряжение – они же на трибунах, простые зрители?
Мастерство сражающихся на поле, и впрямь радовало, особенно высокий класс демонстрировал Македонец: сабли в его руках превратились в два сверкающих круга, которые периодически высекали искры из сабли Михаила или его щита. Думаю, интервал между ударами, сыпавшимися на Саворняна, был с четверть секунды, а может, и ещё меньше.
Савелий тихо прошептал: – Недавно на занятиях по физкультуре нам показывали клип с джигитовкой – как пример, чего можно достичь при прилежных занятиях. Так вот, по сравнению с Македонцем, то выступление – это жалкие потуги сонной черепахи на третьем сроке беременности.
Мы с Прохором негромко фыркнули. Савелий в их дуэте вообще был более говорливым и за словом в карман не лез, выдавая периодически перлы, которые стоило запомнить, чтобы использовать в подходящей ситуации.
Михаилу Саворняну приходилось нелегко; было видно, что он защищается, почти не нападая, и на первой же минуте поединка пару ударов пропустил. Понятно, что карбоновая и кевларовая защита и накладки прочные, но удар саблей даже по защите – это всё равно больно. Мне было интересно: как долго Лука Протасов сможет вести такой «македонский» бой – он с первой секунды поединка взвинтил его до очень высокой скорости и долго так сражаться не получится – какой ты не будь супертренированный, всё равно устанешь.
Прошло минуты три поединка, и по рисунку «танцев» дуэлянтов было видно, что они устают. Это только в фильмах можно биться часами и несколько раз подниматься после нокаутов или тяжёлых ранений. В реальной драке большинству хватает одного сильного удара, который выключает их из процесса.
Понять, снизил ли темп Македонец можно будет позже – искусственный интеллект посчитает число ударов саблей и поделит на этапы.
Не сказать, что я отвлёкся от боя – просто неожиданно в центре манежа возникло облако из тумана, мгновенно окутавшее Луку и Михаила; секунду спустя из облака выкатился Саворнян, а внутрь облака, по Луке, со всех сторон полетели сосульки. Помимо тумана, над манежем и вокруг него летала мелкая снежная крупа, снежинки и хлопья. На небольшой высоте над манежем снежные крупинки возникали из ниоткуда, они медленно падали вниз, где их подхватывал поток воздуха. И было впечатление, что Михаил специально закручивает снежинки, чтобы создать для Луки как можно больше помех.
– Я же сказал, что надо ждать сюрпризов! – восторженно прошептал Савелий. – Миша воду применил, он водяной, создал туман и снег; он сам в тумане отлично видит, и сейчас сосульками бьёт по Луке.
Реально, сосульки из ниоткуда возникали по всему периметру манежа и даже в его верхней части, и как разъярённые осы устремлялись внутрь облака.
– Возьмёшь на работу такого, – недовольно пробурчал Прохор, – и холодильник не нужен будет.
Ещё секунда – облако тумана разлетается, внутри него стоит Македонец, покрытый инеем – точнее, иней быстро исчезает, превращаясь в росу и полностью испаряясь. Протасов умело орудует саблями, сбивая подлетающие сосульки, хотя я видел, что две или три ударили его. Самые опасные атаковали сверху и ему иногда приходилось вращать саблю над головой, чтобы что-то им противопоставить.
– Лука – огневик. Думаю, он огнём туман разогнал и защитный костюм согрел, – сделал глубокомысленный вывод Савелий.
– Ему в атаку идти надо, иначе забьёт его Саворнян; сосульки, особенно если большие и удачно попадают, это очень больно, – поддержал друга Прохор.
И в самом деле, отбиваясь он назойливых сосулек, Лука кинулся вперёд и за пару секунд преодолел расстояние в десяток метров до Михаила. Опять заработала «македонская мельница», а Саворнян стал достаточно быстро отступать. Новые сосульки не возникали, а несколько сформированных упали на манеж, не участвуя в атаке.
Я показал пацанам на упавшие сосульки, и Савелий резюмировал: – Концентрация упала у Михаила, опыта у него маловато, чтобы и саблей хорошо сражаться, и одновременно магическую силу применять, нужно долго трениться. Добьёт его сейчас Лука.
И верно, Македонец уверенно теснит Саворняна и когда тот заступает за невысокий бортик ограждения, по всему периметру манежа вспыхивают красные фонари. Лука отступает на пару шагов, снимает шлем, кланяется противнику, сгибает руку вверх и из ладони вылетает сноп разноцветных искр, которые, поднявшись, кружатся вокруг полотнища с гербом Протасовых. Македонец идёт к своей группе поддержки: стоящие там люди восторженно хлопают и даже обнимаются. Торжествуют и трибуны, восторженно выкрикивая его позывной; кроме тех участков, конечно, где компактно сидят поддерживавшие Михаила.
– Посидим, подождём минут пятнадцать, пока основная масса схлынет, – предлагает Савелий.
Мы с Прохором согласно киваем головами. Я воспользовался паузой, чтобы осмотреть трибуны – так-то, я весь поединок находился в «совмещённом» зрении, но дуэль захватила полностью, не до поиска было. К сожалению, никого из шестёрки «будущих побитых» найти не удалось. Зато обратил внимание, что группы, коллективно болевшие за Протасова, имели похожий магический рисунок с преобладанием красных тонов. А болевшие за Мишу Саворняна, другой, с зеленым окрасом – видимо, так проявляются внутриродовые родственные связи. Над этим тоже надо будет как-нибудь поразмышлять.
– Думаю, летом или в начале осени Миша Саворнян перешёл на второй уровень, – предположил Прохор. – Саворняны это скрыли, а сами его готовили к поединку. При переходе уровень здорово подпрыгивает, раньше Миша так не мог, однозначно говорю, я его прошлые поединки помню; в том числе и те, где он магию пытался применять: так, детский сад, забрасывание врага снежками. А сейчас заметно было, что возможности резко выросли. Наверняка они его секретно тренировали, чтобы он освоился с новым уровнем силы и навыки наработал. Если бы первые сосульки удачно попали и сразу нанесли большой урон или растеряйся Лука немного, забил бы его Мишка. Но, видимо, Македонец даже в первую секунду, когда туман появился, смог сориентироваться, поэтому Миша оттуда и выскочил, как ужаленный. Так что Лука, как и всегда – красавчик, эпично победил. Теперь Саворнянам виру платить, плюс аренду зала оплачивать. Да и на ставках они и их сторонники наверняка прогорели.
Я слушал приятелей вполуха. Меня волновало другое: когда схватка переросла в магическую, я в энергетическом зрении видел, что цветная серо-коричневая лента, проплывавшая по воздуху, не обогнула Михаила Саворняна; на расстоянии примерно за метр от него она стала разворачиваться в его сторону, постепенно ускоряясь, поплыла к нему и коснувшись, не обогнула, а впиталась. У него что, защитный костюм из сплава номер восемь изготовлен? Или это просто восполнение израсходованной магической силы – как тогда, когда на «экспериментальном поле» лента впиталась в Анатолия Дмитриевича, тренировавшегося с саблей? И насколько, вообще, часто ленты впитываются в людей? И это единственный способ пополнения их магической силы? Или есть и другие?
* «Тот самый Мюнхгаузен», телефильм 1979 г.; режиссёр Марк Захаров.
Глава 8
Владимир. Дом Перловых.
С каждым годом празднование моего дня рождения разрасталось, и чётырнадцатилетие грозило вообще превратиться во что-то… масштабное и неоправданно сложное.
Впервые мы проводили официальное совещание в гостиной, чтобы разработать план. План «мероприятий». Я понимал, что никуда не денусь, и взрослым виднее. Да и сам я практически взрослый и дела у меня: что с землёй, что с кирпичным заводом, что с деревней – взрослые.