– Пойми, наследник, – продолжил Герман Леонардович, – Самойлов не просто самая крупная рыба в нашем пруду – он крокодил, который может проглотить любого. И крокодилу, чтобы только поддерживать свою жизнь, кого-то периодически надо съедать. Он не злой – его природа такая. Если он никого не съест, то умрёт от голода. Я стараюсь на его пути не оказываться, финансы все через него провожу, чтобы он с нашего хозяйства доходы имел и не пытался зарубить курицу, которая ему яйца исправно и безропотно несёт. Стараюсь всё сделать так, чтобы он заинтересовался кем-то другим, а не нами. Пока удаётся, но ведь это пока. А если кто-то сможет немного его покусать, то нам это тоже на пользу пойдёт: пока он будет раны зализывать и с обидчиком разбираться – у нас появится время на развитие. Ты же справку читал – я наш родовой бизнес в сфере туризма расширяю на юг. Заберём себе санатории, где наши моряки отдыхают, а северные надбавки они очень охотно тратят на отдыхе. Новых гостиниц настроим. И не только под моряков, но и в целом под северян, благо, завязок с крупными предприятиями у нас немало. А во Владимире потихоньку можно будет дела и сворачивать. Но пока мы здесь – любой враг Самойлова – наш естественный союзник. И даже если ты этого «союзника» ненавидишь, как я Первозванова – помогай ему, как сыну родному.
Владимир. Гостевая резиденция князей Анохиных, временно используемая Перловыми.
– Вот знаешь, чем три зимних месяца отличаются от трёх летних? – задал мне вопрос Боря Кошечкин.
Я понимал, что вопрос риторический и ничего не ответил.
– Тем, что середина зимы наступает через полтора месяца, а середина лета –через полторы недели, – сам же и отвечает Борис. – Посмотри, давно ли мы экзамены сдавали и радовались, что каникулы начались? С того времени, по субъективному ощущению, прошло полторы недели, и уже – середина лета. Ещё чуть-чуть, и снова: здравствуй школа, я типа скучал.
Мы стоим во дворе «дома Анохина» в ожидании приезда Артура Гефта – совместно решили, что лучше всего ему жить здесь. Время на переезды терять не будет. Через открытые ворота почти забегает Матвей Давидов: – Ух, успел, – радуется он.
Почти сразу же через калитку входят Геннадий Алексеевич и Оксана Евгеньевна, – значит, Артур отзвонился и реально на подъезде.
Геннадий Алексеевич здоровается за руку с Борей и Матвеем, а Оксана Евгеньевна придирчиво осматривает пацанов и слегка недовольно вздыхает: для неё Артур в первую очередь граф, а уж потом – наш друг и она считает, что и выглядеть при его встрече мы должны согласно протоколу.
Наконец, во двор въезжает автомобиль, Артур выходит. Блин, он снова выше на полголовы, на деле меньше; но реально подрос и в плечах раздался. Матереет мой друг. Артур улыбается, но покорно выслушивает приветствия, отвечает комплиментами, понимая, что от ритуала встречи никуда не деться. Дворянский протокол – штука беспощадная, как европейские инквизиторы. Мы втроём тоже вежливо его приветствуем. Процедура засчитана!
Артур шагает вперёд, обнимает меня, и я боюсь, как бы в этих тисках не хрустнули кости. Хотя, что их жалеть – вылечу. Следом таких же объятий удостаиваются Матвей и Борис. Все вместе идём в дом; дальше по плану застолье.
Севернее Владимира. «Опытный участок».
Артур наблюдает как я вожусь с шариками. Я негромко прыскаю….
Он спрашивает: – А что веселого?
Отвечаю: – Ты всё время сидишь такой озадаченный. И я представил картину твоими глазами: я беру шарик, кручу его, зажимаю, бросаю. Беру следующий.
Артур согласно кивает: – Да, всё так и выглядит.
– Тебе не скучно? – спрашиваю его.
– Нет, – отвечает Артур. – Ты же работаешь. А как работают другие, можно наблюдать вечно.
– Я за день заряжаю больше чем по сто шариков. Так что к приезду Николая Артуровича все, что успеют изготовить в мастерской, будет заряжено. А получится, какие-то дополнительно подзаряжу посильнее, чтобы ёмкость у них была больше. И больших шаров, наверное, уже с полтора десятка изготовили, – тоже все можете забрать. Вдруг и они тоже пригодятся, а для меня ещё сделают. Жаль, что толку пока от них немного – только заряд-разряд…
Владимир. Гостевая резиденция князей Анохиных, временно используемая Перловыми.
Хотя лето, в камине полыхает огонь, создающий особенный уют и домашнюю атмосферу. Николай Артурович и Артур Гефты сидят в креслах около камина с одной стороны; напротив них – мы с Юрием Васильевичем Евичем.
– Впервые титановые шарики были применены для лечения полтора года назад. Солдату в результате обморожения требовалась ампутация рук и ног и традиционная медицина могла предложить только протезы. В результате применения шариков, которые активировали потоки магической силы и «подтянули» организм в целом, удалось сохранить конечности. Вот выписка из истории болезни, фото процесса выздоровления; я запросил свежие данные объективного контроля: здоровье солдата в порядке, уровень его магической силы не пострадал, – закончив говорить, Юрий Васильевич протягивает Николаю Артуровичу пачку бумаг, тот несколько минут смотрит и удовлетворённо кивает.
Евич пододвигает к себе ещё одну толстую пачку «корочек» с бумагами: – Год назад проводилось лечение шестнадцати морских пехотинцев, двое из них являются офицерами. Состояние пострадавших было крайне тяжёлым; я предполагал, что шестеро из них не выживут. В результате комплексного лечения удалось спасти тринадцать, в том числе обоих офицеров. Для лечения применялись, в том числе, и магические шарики. Здесь истории болезни, по ним я также запросил свежие данные – состояние у всех продолжает улучшаться. Побочные эффекты не зафиксированы.
Гефт с удовлетворённым поклоном принимает пачку бумаг и ещё один подарок от Юрия Васильевича – коробку с пятьюдесятью шариками, что я в своё время дал ему. Евич поясняет: – Поскольку из-за секретности пересылка шариков невозможна и вам важно увезти с собой их максимальное число, мы договорились с Андреем, что для меня он изготовит новые шарики, а эти я передаю Вам. В коробку вложено описание, как эти шарики использовались и сколько циклов заряд-разряд было проведено.
Николай Артурович рассказывает про собственные опыты с шариками: привлечение людей для экспериментов с использованием шариков позволило ему сделать немало наблюдений и выводы на их основе, и мы с Евичем внимательно слушаем его рассказ, а Юрий Васильевич кое-что даже записывает.
Гефт добавляет: – Поскольку шарики теперь поступают почти исключительно ко мне, будет справедливо, если и оплату их изготовления будет оплачивать мой институт. Это не обсуждается. С Кошечкиным вопрос будет решен.
Слегка перекусываем – нам всем ехать на приём, который губернатор даёт в честь Николая Артуровича. Оттуда мы с Артуром убываем на молодёжную тусовку на базе Аланкиных, а у старшего из Гефтов – ужин с Перловыми. Завтра утром Артур и Николай Артурович уезжают – коротким оказался отпуск во Владимире у Артура: когда время проводишь с друзьями, две недели пролетают как одно мгновение.
Владимир. Особняк графской семьи Литвиновых.
Герман Леонардович Литвинов не спеша крутил в руке бокал с вином. Рядом, на таком же высоком стуле, у барной стойки сидел сын Константин. Прислуга, накрыв для них на веранде, удалилась и они не спеша цедили вино, закусывая фруктами и виноградом. Герман Леонардович любил так проводить время на открытом воздухе, но августовские вечера на Владимирщине прохладные. И он с сожалением подумал, что впредь лучше собираться в гостиной или в столовой.
Каждый день, не смотря на дела, он общался с сыном и старался, чтобы, помимо управления хозяйством рода, он сильнее вникал с межродовые расклады и в стратегическое планирование.
– Прочувствуй, – после небольшой паузы, чтобы сделать глоток вина, обратился он к Константину, – вроде намечался вечер в честь Артура Гефта. А по факту там собралась вся элита. Святослав Волхонский притащил с собой нескольких местных графов и баронов – молодая поросль, но это те, с кем тебе придётся работать, когда сменишь меня на посту главы рода. Даже если мы основные ресурсы своей семьи на юг перебросим, у нас здесь много ещё чего останется. Да и не перебросишь быстро – не хочется за бесценок отлаженный бизнес продавать. А чтобы по хорошей цене – момент должен быть подходящий, а его годами ждут. И тебе с ними нужно контакт искать сейчас, чтобы в будущем общие воспоминания были.
– Так вот, по списку участников: восемь графов и больше, чем полтора десятка баронов; Аланкины и Плетневы в полном составе: хоть у наследников жёны вот-вот разродятся, всё же притащились поучаствовать. Касаткины из Москвы под это дело приехали – оба с жёнами, и Алёна, бывшая Латышева, тоже была. Протасовы и Саворняны в полном составе – эти сейчас везде, где можно отрываются, соскучились по общению за годы вражды. И много кого ещё, до кучи за полсотни человек набралось. А тебя там не было. И единственная причина, по которой Свят Волхонский тебя не пригласил, наверняка – прямое указание деда-губернатора: чтобы ты не попался на глаза Андрею Первозванову и не испортил ему настроение. Ну, или не затеяли вы с ним разборки.
– Ну, а главное: из Москвы прикатили случайно там оказавшиеся два внука брянского губернатора, внук хабаровского губернатора и этот, Мухаммадкарим Сабирулы, из наших южных областей, тоже княжич. Чего их-то принесло? Артура Гефта увидеть захотелось? Так на следующий день они дружно все вместе с Москву и уехали, и Артур с ними. Москва что, глухая деревня и там княжичам отдохнуть негде? Вот и думаю я, что они прибыли сообща Первозванова уговаривать, чтобы он зимой опять замутил «Квадронашествие» или какую-нибудь другую молодёжную веселуху со стрельбой и кашей из полевой кухни. И если он согласился – то ты на эту тусовку юной знати, замаскированную под военную подготовку, не попадёшь.
– И меня такое положение не устраивает. Как-то нужно соображать, чтобы нормализовать отношения. Хотя, был один момент, да я его прошлёпал, не сообразил вовремя: Андрей верующий, и если бы ты ему встретился в Прощёное воскресенье, и вроде как обряд исполнил, попросив прощения, то он бы простил и попросил простить в ответ – а для верующего это не обряд, а реальное прощение; и для него весь негатив с тобой был бы закрыт. И дальше вы могли бы общаться и потихоньку отношения налаживать. Но Пасха один раз в год и этот вариант только следующей весной будет. Надо что-то другое искать. Ну и ты по своим друзьям-знакомым посмотри, может, кто и на посредника потянет…