– Я не сказал, что не хочу перейти в Индустриал, – поправил меня Роман вкрадчивым голосом. – Я сказал, что не могу. – Он запнулся. – Если то, что они сказали – правда, меня ждет невероятный шанс. Аромат вернется и позовет меня. Так что я не обязан осчастливливать весь мир.
– Эгоистично, – кивнула я, снова возвращаясь к еде. – Очень в моем духе. И все-таки что это?
– Третья параллель, – просто пожал он плечами, скрестив руки на груди, и, прищурившись, внимательно следил за моей реакцией.
– Вам сейчас известно три мира? – уточнила я на всякий случай, мало впечатлившись.
– Два. Пока. – Рома явно разочаровался отсутствием у меня интереса. – И, похоже, только я могу проникнуть в новый.
Я внимательно посмотрела на парня.
– Ты не думал, что третья параллель пуста? К примеру, что она полностью поглощена черной дырой или в ней живут динозавры?
– Я знаю, что это не так, – уверил меня Роман.
– Откуда же? Добрая фея на ушко нашептала?
– Аромат показал мне тот мир.
– Это было наркотическое опьянение, – безапелляционно заверила его я, отметая все доводы.
– И он прекрасен, – проигнорировал мою иронию парень.
Мы покинули гостеприимную студенческую столовую, где я чувствовала себя в полнейшей безопасности, и словно тени до самой ночи шатались по городу в поисках новых ворот. Несколько раз запах кофе приводил нас к Центру Пересечения границы, где толпилась масса народа. Сновали люди с чемоданами, стояли рядком такси.
– Похоже, сегодня ничего, – вынужден был признать Рома. – Придется потерпеть до завтра.
Я опечалилась.
– Почему ты думаешь, что они свои кабинки в центре размещают? Может на окраине поискать?
– Далеко от хранилищ, там работать не будет.
Настроение совсем испортилось. Родители, наверное, уже объявили меня в розыск. В голову не приходило ни одного слова полуправды, которую я по возвращении обратно могла бы им выдать за абсолютную истину. У меня никак не выходило представить, как я заявлюсь домой, обниму зареванную маму и объясню: «Не переживай, со мной все нормально. Я просто находилась в параллельном мире!» Меня тут же отправят в заведение для душевнобольных, и в одной палате с Эдит Пиаф и Мэрилин Монро я буду писать незабвенный «Ускользающий мир».
Вернуться в коттедж, где мы провели прошлую ночь, Роман побоялся. Я уже валилась с ног от усталости, а в ступни словно со вкусом и оттяжкой вонзали гвозди. Затемно мы зашли во двор многоэтажного дома. Улицы с высокими домами и ярко освещенными комнатами очень сильно напоминали спальные районы в моем городе, и у меня жалобно сжалось сердце.
– Он странный парень, – предупредил меня Роман, когда мы поднимались на одиннадцатый этаж пешком. – Но всегда поможет.
В подъезде не работали ни лифт, ни свет, поэтому я крепко держалась за Ромин рукав, осторожно нащупывая очередную ступеньку, но все равно пару раз споткнулась. Между лестничными пролетами в окна падали отсветы уличных фонарей, и фигура Романа казалась тенью. Из квартир до нас доносились звуки чужой спокойной жизни.
Мы не успели позвонить в дверь, добравшись до нужного этажа, как она перед нами отворилась сама собой. В прямоугольнике ослепительного света стояло необыкновенное, очень худое существо, покрытое от лысой макушки до пояса тренировочных штанов татуировками. На подбородке торчала заплетенная в длинную косичку зеленая борода.
– Заходите, – произнес парень и пожал Роману руку. – Значит, в прошлый раз не взяли? – Тот отрицательно покачал головой. – Полотенце и переодеться дам, – машинально произнес хозяин нашего нового убежища, не дав мне открыть рта, и ушел на кухню.
– Меня Женя зовут, кстати! – сказала я ему вдогонку.
– Знаю, – отозвался он.
Как ни странно, парень словно знал мои мысли, с которыми я входила в теплую прихожую, заставленную обувью.
– Он как будто отгадал, о чем я думаю, – прошептала я, передавая Роману пальто, и тот повесил одежду на крючок.
– Он не отгадал, – усмехнулся тот. – Он прочитал. У него способность читать желания людей.
– С ума сойти.
Рома подтолкнул меня в гостиную, где стояло огромное видение, полукруглый диван, шкафы с книгами, а на полу лежала клавиатура с зеленоватым, светящимся в воздухе кубом.
– Банка кофе в шкафу, девочка из дублера, – вдруг услышала я из кухни и испуганно покосилась на Романа. Тот недовольно насупил брови и пожал плечами, плюхаясь на диван.
На радостях я галопом вылетела на кухню, где стояли плита, стол и беленький гарнитур.
– Кофе?! А ты будешь?
– Я не увлекаюсь подобной гадостью, держу для гостей. – Сморщился хозяин квартиры, усаживаясь на старую табуретку и приваливаясь спиной к холодной стене. – Сама сварить сможешь?
– Конечно. – Я с готовностью втянула запах из баночки с молотыми зернами, а потом положила пару ложек в турку и залила водой, ставя на прозрачный стеклянный круг конфорки.
– Правда, что в вашем мире все сидят на кофе? – спросил парень.
– На кофе и сигаретах, – улыбнулась я, и тут же рот наполнился слюной от желания закурить.
– Сигарет нет. – Тот пощипывал длинную бороду, моментально угадывая мое желание.
– И не надо. – Я тщательно перемешивала коричневый ароматный напиток, похоже, зерна оказались весьма неплохого качества. – Я все равно не могу. Меня закодировали.
– Окно откройте, – буркнул недовольный Роман, зашедший на кухню, когда услышал нашу дружескую беседу. – А то сейчас все соседи сбегутся на ваши запахи.
Первый глоток принес блаженство и обожженное небо. Голова прояснилась, а по телу растеклась приятная волна тонуса. Парни следили за мной с немой брезгливостью.
– Слушайте, – хмыкнула я, – не надо на меня смотреть так, словно я тут со стола через стодолларовую бумажку нюхаю всякую гадость.
– Что она сказала? – уточнил у Романа зеленобородый, ткнув в меня пальцем.
– Не понял, – признался он.
– Чего еще запрещено в вашем отличном мире? – Я присела на подоконник.
– Натуральный сахар, – подумав, ответил хозяин квартиры.
– О, ну хотя бы где-то он запрещен! – обрадовалась я.
– Слушай, Ром, – вдруг зеленобородый бросил на приятеля недовольный взгляд, – уступлю я вам спальню, не переживай. У меня кровать широкая.
Я озадачилась, Роман неожиданно налился ярко-бордовым цветом, даже уши загорелись. Доходило до меня туго, а вникнув в смысл сказанных слов, я кашлянула и натянуто улыбнулась:
– Пожалуй, мне пора дать переодеться и показать, где тут ванная комната. Если вы двое не против, я займу диван в гостиной.
– Расскажи мне о том, третьем мире, – попросила я, таращась в темноту. После кружки кофе сон, естественно, испарился.
Я лежала на диване в длинной футболке хозяина квартиры, прикрытая простыней. Роман пытался заснуть на постеленном матрасе, но крутился и фырчал, когда хозяйский кот нюхал его лицо, с интересом изучая неожиданного соседа. После разоблачения тайных желаний, скорее позабавивших меня, нежели разозливших, он даже боялся заикнуться об удобной двуспальной кровати.
– Там солнечно, тепло и очень хорошо пахнет. Я видел дома с черепичными крышами, улыбавшихся людей. Голубую реку, синее небо, зеленые холмы.
– Реклама новозеландского сливочного масла, – прокомментировала я, положив руку за голову.
– Женя, иногда твой язык похож на змеиное жало. – Он даже не обиделся. – Осторожнее, не укуси сама себя, будет жалко, если мне придется переправлять труп и я не смогу насладиться сценой прощания.
Я фыркнула. В комнате воцарилась тишина, через занавески проникали желтые пятна света. На видении подмигивала лампочка, и из соседней спальни доносился стук по клавиатуре – похоже, хозяин квартиры отчаянно убивал компьютерных монстров.
– Рома, ты спишь?
– Заснешь тут с тобой, – ворчливо отозвался тот.
– Спасибо тебе. – Я опустила руку и потрепала его по волосам.
Неожиданно он с силой перехватил мое запястье, и к коже прикоснулись горячие губы. Он тут же отпустил, когда мои пальцы сжались в кулак.
– Зачем он тебе нужен? – вдруг просил Роман. – Он предал тебя.
– Он не предавал меня. Ему просто некого было предавать, – ответила я, отнимая руку, и сделала вид, что засыпаю.
Роман
На следующее утро все изменилось. Он проснулся на жестком матрасе оттого, что почувствовал необыкновенный манящий аромат. Запах просачивался в щели из закрытых окон, из входной двери, окутывал и дурманил. Он притягивал словно магнит, заставляя подняться.
И Роман вскочил на ноги посреди комнаты, вдыхая полной грудью спертый воздух. Сердце лихорадочно забилось, руки затряслись. Он едва справился с желанием выскочить из квартиры и следовать за притягательным запахом. На диване спала темноволосая девушка, и во сне ее лицо казалось бледным и обиженным. Пересилив се6я, Роман сглотнул. Он пообещал, и Женя надеялась на его помощь.
– Женя! – Рома в нетерпении потрепал ее по плечу.
Она тут же открыла глаза, в которых мелькнул страх.
– Что с тобой? – Девушка резко села, прижимая к груди простыню. – У тебя такое лицо…
Она осеклась.
– Ты ведь не бросишь меня сейчас, – убежденно произнесла Женя для собственного успокоения. – Ты хотя бы сможешь почувствовать, где ворота?
Роман неуверенно кивнул, не произнося ни слова. Она собралась за пять минут, кое-как умывшись и даже не расчесавшись. Из квартиры друзья выскользнули, не попрощавшись с гостеприимным хозяином.
Было невозможно заставить себя идти в противоположном направлении. Аромат чужого мира заставлял его оглядываться каждую минуту в сожалении. Роман не чувствовал ничего: ни запахов чужих ловцов, ни искусственной энергии, переполнявшей город, ни даже накрапывающего дождя. Он шел так быстро, как мог, плохо понимая, куда, собственно, торопиться, ведь третья параллель тянула обратно. Женя едва успевала за Романом, шлепая по потемневшим мокрым листьям под ногами. Рома пытался сосредоточиться на привкусе кофе, исходящем от Индустриала, но обоняние будоражило невероятно сладким коктейлем из цветов.