Я неуверенно кивнула и слабо улыбнулась ему. Кажется, в моем лице не осталось ни кровинки.
Маленький городок находился как раз за каменистым перевалом, сверху он казался неровной лужицей, отвоевавшей место у бесконечного леса. Тонкие петли дорог путались между крохотными домишками. Посреди городка красовалась идеально круглая площадь с изящным зданием.
– Что это? – кивнула я вниз.
– Хранилище энергии, – пояснил Роман, подавая мне руку и помогая перепрыгнуть глубокий разлом. Я тут же заработала недовольный взгляд и притихла.
Мы спускались по узкой тропинке, петлявшей между валунами. Кое-где она проходила практически по краю обрыва, и тогда Люк нетерпеливо хватал меня за руку, заставляя шевелиться. Сделать шаг над пропастью самой не хватало смелости. От кристально чистого воздуха и высоты у меня кружилась голова и сводило живот. С каждой минутой Люк отчего-то разражался все больше, а уж когда я споткнулась и хорошенько приложилась коленкой о камень, то, сорвавшись, он обругал меня:
– Под ноги смотри!
– Я смотрю! – буркнула я, растирая ушибленную ногу. От боли на глаза навернулись слезы.
– По сторонам ты глазеешь!
– Тебя послушать, так это я виновата во всех наших бедах! – Я обозлилась и, как всегда, пошла в наступление: – Если не помнишь, это ты разбил машину Оскара!
– Если смотреть на эту историю изначально, – Люк подхватил меня под мышки и поставил на каменную ступеньку, куда неожиданно вильнула тропинка, – то именно из-за тебя мы оказались в лесном квадрате!
– Если смотреть изначально, – буркнула я, освобождаясь, и по-детски мстительно схватилась за куртку Романа, стараясь удержаться на ногах. Парень тут же с готовностью подхватил меня под локоть, желая утереть нос конкуренту, – то во всем виноват Петр!
– Это почему я?! – донесся до нас возмущенный гнусавый окрик. Плюгавенький отстал от нас на добрый десяток метров.
– Потому что ты меня притащил в этот ваш проклятый мир! – ткнула я в него пальцем и тут же оступилась, свалившись со ступеньки аккурат в объятия Люка.
– Осторожно! – Роман попытался меня поймать, но его руки лишь бесполезно взмахнули в воздухе.
– Твою мать, Женя! – буркнул едва слышно Люк, подталкивая меня обратно. – Ты так и хочешь себе шею свернуть.
– Меня заставили! – доносились до нас вопли Петра. – Люкка, я же все объяснил. Они шантажировали меня!
– Заткнись, Петр! – буркнул Люк. Я чувствовала, как его недовольный взгляд впился в точку чуть пониже моей спины, обтянутую им же купленными джинсами.
– Перестань на меня пялиться! – заявила я, резко оборачиваясь и, конечно, поймав его на разглядывании.
Люк ухмыльнулся и развел руками, прикрикнув:
– Петр, шевелись! – И добавил очень тихо: – Я умею выбирать одежду. Джинсы тебе идут.
Я скрипнула зубами.
– Рада, что ты оценил. Значит, сейчас я выгляжу не так жалко, как утром.
Переругиваясь, мы наконец-то спустились с горы, где у подножия уже начинался нескончаемый лес и невообразимо высокие ели перемежались с такими же гигантами-березами. У меня ныли ноги, и не осталось сил.
Въезд в город обозначался большим указателем с крупными синими цифрами: «13».
– Почему у него такое название? – спросила я, не обращаясь ни к кому.
– Маленькие города в лесных квадратах только нумеруют, – пояснил Роман.
На улицах мы не встретили прохожих. Казалось, что Тринадцатый вышел из фильма ужасов, где все жители погибли из-за страшного вируса. Припаркованные у тротуаров автомобили словно заняли свои места много лет назад. Во всех магазинчиках на дверях висели аккуратные таблички «Обед». Похоже, в один час улицы вымирали и горожане подкреплялись. Когда мы дошли до маленького ресторанчика, то с облегчением увидели людей, выходивших из дверей. На нас покосились с немым подозрением, видимо, новые лица здесь были редкостью.
– Пообедать бы, – заскулил Петр, оглядываясь на ускользающее заведение.
– Ты два дня холодильник опустошал! – буркнула я. – У тебя уже пузо!
Мужчины одновременно покосились на субтильного Петра без намека на какой-либо живот.
– Когда толстый сохнет, – обиделся тот, – худой сдохнет!
– Так, – вдруг заявил Люк, – Петр прав. Давай, Женя, шагайте в ресторан.
– А ты? – насторожилась я, глянув в скуластое лицо. Выглядел Люк очень уставшим, непонятно, из каких сил он держался.
– А я скоро.
– Я с тобой! – заявил Роман.
– Нет. Если будет опасность, ты почувствуешь. – Люк кивнул на меня. – Ты успеешь увести ее. Со мной пойдет Петр.
– Почему я? – возмутился плюгавенький.
– Потому что тебе я не доверяю.
Мы вошли в ресторан, только когда мужчины скрылись за углом чистенькой широкой улицы с фонарями по краям тротуара.
Заведение оказалось забито шумным жующим народом. Похоже, моя догадка оказалась верна. Десятки людей с интересом покосились в нашу сторону, даже на мгновение прекратив скрести ложками по тарелкам. Аппетит тут же пропал, а к горлу подступила тошнота.
– Не уверена, что смогу запихнуть в себя хотя бы кусок, – прошептала я, разглядывая маленькие круглые столики и барную стойку.
Официантка посадила нас в самый центр зала, словно в насмешку, под перекрестные взгляды. Зато большое видение стояло рядом, и смущенно жуя жесткую жилистую отбивную, я с безразличным видом разглядывала разноцветные фигурки, изображавшие какие-то невероятно сильные чувства. Неожиданно кто-то переключил канал, рядом со мной моргнуло крупное лицо ведущей, я непроизвольно отодвинулась.
Рот у объемного изображения изогнулся, а потом послышался голос. Вероятно, звук немного запаздывал из-за плохого сигнала.
«Срочное сообщение. Разыскивается»… Дальше сильно зашипело, ведущая подернулась рябью и как будто сморщилась от помех. Через мелкую пудру, прежде чем канал переключили, мы с Романом заметили, что мелькнуло лицо Люка.
Поперек горла встал комок. Я с испугом покосилась на приятеля, не донесшего до рта ложку. Парень с преувеличенной осторожностью положил ее на стол, а потом подозвал официантку и попросил счет. Уже через минуту мы снова стояли на улице, ожидая наших попутчиков.
Непредсказуемая погода снова испортилась, налетели серые тучи, а холодный ветер трепал волосы. Из-за поворота выехала незаметная малолитражка, остановившаяся перед нами. Через лобовое стекло я увидела Люка и быстро забралась в салон. Роман следом, он еще не успел усесться, а машинка уже тронулась с места.
– Как обед? – хмуро спросил Петр.
– Не особенно, – отозвалась я, глядя через зеркальце заднего вида на Люка. – Мы только что услышали по видению, что тебя разыскивают.
Его лицо мгновенно стало замкнутым, заходили желваки. Рома предупреждающе сжал мое колено.
– Послушай, Люк. Есть что-то, чего я не знаю? Почему они объявили тебя в розыск? – Я услышала, как мой голос дрогнул.
В салоне стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь едва слышным ворчанием двигателя да шуршанием резины по брусчатке.
– Ответь мне! – потребовала я.
– Это не твое дело! – зло и резко бросил мужчина, не собираясь объясняться. – И попроси своего приятеля, чтобы он перестал в моем присутствии щупать твою коленку. Мне неприятно видеть женщину, с которой я спал…
– На этом достаточно! – перебила его я, краснея от гнева, и сама скинула руку парня.
Их совместное хамство переходило все дозволенные границы.
– Не нужно меня оскорблять, если не хочешь отвечать на вопросы! – буркнула я, отвернувшись к окну.
Мы ехали в гробовом молчании. Я старалась справиться со слезами и злилась на всех разом. Косые струи дождя били в окно, поднимались облаком брызг из-под колес. Мир с другой стороны машины мок и пух от воды. С грустью я вспомнила уютную квартирку, где вечно царил бардак, на несчастливом тринадцатом этаже. Родители, наверное, отчаялись найти меня. Скорее всего, соседи наверняка рассказали про мои последние приключения с незнакомым мужчиной. Я грустно усмехнулась своим мыслям, ведь тогда Люк был чужим и далеким. А сейчас? Сейчас он еще дальше, чем прежде.
Машина резко остановилась – меня качнуло вперед.
– Все, приехали! – буркнул недовольно Люк, ругнувшись.
– Что случилось? – Я перегнулась между передними сиденьями и посмотрела на потухшие экраны приборной доски.
– Заряд двигателя закончился, – пояснил Петр, отчего-то страшно развеселившийся.
– Но ведь у нас есть запасные батареи? – осторожно уточнил Роман, явно обеспокоенный.
На улице вечерело, а некстати зачастивший дождь только добавлял к царящим сумеркам грязно-серой краски. Ночевать в крошечной машине на обочине дороги, тянувшейся между бесконечной кромки леса, было не заманчивее купания в крещенской проруби.
– Нет, – последовал короткий ответ.
– Превосходно, – буркнула я. – Очень предусмотрительно!
– Извини, когда я угонял машину, то не уточнил у ее владельца про запасные батареи! – проворчал недовольно Люк.
– У меня идея! – Петр так глумливо улыбался, что не оставалось сомнений – он откроет рот только для того, чтобы высказать какую-нибудь гадость. – У нас Женя заряжает все, к чему прикасается.
– И что? – напряглась я, раскусив, что подлость будет относиться исключительно ко мне.
– Давайте посадим ее на капот, батареи зарядятся и до станции нам хватит дотянуть.
– Вы что, издеваетесь надо мной?! – возмутилась я. – Я похожа на бесплатный аккумулятор?!
Мужчины дружно молчали, вероятно обдумывая привлекательность идеи и готовые выпроводить меня в холодную темноту вечера.
– Там же дождь… – уже жалобно шмыгнула я носом.
– А мы тебе газетку дадим голову прикрыть, – осклабился довольный Петр. Похоже, он чувствовал себя отомщенным за все колкости и шуточки, полученные от меня за время нашего путешествия.
– Гады! – Я натянула капюшон и открыла дверь. В теплый сумрачный салон тут же ворвался осенний промозглый холод и капли дождя.
Люк вышел за мной и открыл капот. Его черные волосы вымокли и топорщились острыми прядями, за воротник куртки с модной стоечкой капала вода.