— Дня два или три уйдут только на то, чтобы восстановить силы, — сказал Джон, не сводя с нее глаз.
Кенда почувствовала, как краска заливает ее лицо.
— Джон, — медленно заговорила она, стараясь не сказать лишнего, — что мы будем делать?
— Ты о чем? Беспокоишься, не пострадала ли от шторма "Бьюти"?
— Нет, — Кенда покачала головой, — я имею в виду наши отношения.
— Я не знаю… — честно сказал он. — А что ты предлагаешь?
Кенда почувствовала себя уязвленной и растерянной.
— Понимаешь, ты очень нужен мне, Джон… Ведь совсем недавно мы могли погибнуть. Это заставило меня задуматься о том, что мы будем делать, когда вернемся домой.
Джон отвернулся с усмешкой и пожал плечами:
— Я думаю, само время подскажет нам решение.
— Почему? — резко спросила Кенда, — почему мы не можем решить это сейчас?
Джон сразу же напрягся.
— Я знаю: ты думаешь, что влюблена в меня, Кенда. Ты уверена в этом, но…
— Ничто ничего не изменит. Я люблю тебя.
Он беспокойно заерзал на стуле, взглянул на нее и начал нервно стучать ложкой по столу. Между его бровями залегла глубокая складка.
— Расскажи мне о Лилиан, — осторожно попросила Кенда.
Складка между бровями стала еще глубже.
— Что ты хочешь узнать о ней?
— Все. Почему ты полюбил ее? Почему ты попросил ее руки, но оставил ее и уплыл в океан?
Джон скованно откинулся на спинку стула и пригладил волосы.
— Нас познакомил наш общий друг, который выступил в роли свахи, — ответил он. — Она красивая женщина, просто великолепная, но мы разные люди. — Он пожал плечами. — Она адвокат. У нее практика — у меня компания. У нас было очень мало времени, чтобы узнать друг друга. Ни она, ни я не испытывали глубоких чувств. — Он почесал щеку в раздумье. — И я теперь уже сомневаюсь, что мы действительно старались сблизиться. Я звонил ей из Сувы, и она сказала, что у нас не может быть нормальных брачных отношений, она в этом уверена — и я согласился с ней. Понимаешь, я тоже был давно уверен в этом, но хотел, чтобы она сама пришла к такому выводу. Вот поэтому я и покинул ее. Я вообще твердо верю в то, что только разлука проверяет чувства. — Он усмехнулся. — Конечно, разлука не на несколько часов или несколько минут, а на долгие месяцы. Особенно если отношения еще не сложились.
— Твоя помолвка расторгнута?
Джон кивнул.
— Да. Неофициально — когда я отплыл из Калифорнии. Официально — когда позвонил из Сувы.
— Почему же ты не сказал мне об этом? Почему ты позволял мне думать, что вы помолвлены?
— А ты никогда и не спрашивала, — Джон посмотрел ей прямо в глаза. — Если бы спросила, я бы сказал.
Чувствуя обиду в его голосе, она осторожно спросила:
— Так ведь ты не очень-то хотел обсуждать со мной свою жизнь… На любые мои вопросы ты давал самые уклончивые ответы, какие только можно придумать. А теперь я виновата…
Его глаза вдруг стали изучать ее с такой основательностью, что заставили Кенду даже заерзать на стуле. Джон сначала пристально разглядывал ее лицо, потом беззастенчиво уставился на шею, затем его взгляд переместился на грудь Кенды.
— Ты находишь меня непривлекательным? Поэтому ты и не отдалась мне тогда? Или потому, что думала, будто я помолвлен с другой женщиной? Почему ты отвергла меня?
Кенда долго соображала, как ответить.
— Нет, Джон. Я уж точно не считаю тебя непривлекательным мужчиной, — она повела плечами, — я… я не знаю, как и ответить. Мне кажется, это произошло отчасти из-за того, что ты был помолвлен с Лилиан. Но это не все… — Она замолчала, стараясь подобрать слова, чтобы более ясно выразиться.
— Ты боишься? — нежно спросил Джон. — Ты боишься, что тебе будет больно?
Ее щеки зарделись. Кенда молчала. Он улыбался, а его глаза неотрывно смотрели на нее.
— Это непременно произойдет, ты ведь знаешь. Это случится сейчас, где-то на пути к Гавайям. Один шторм мы смогли пережить, но в наших сердцах зреет другой, который у нас не хватит сил победить. Я не знал этого раньше, но теперь в этом уверен.
Кенда нервно облизнула губы. Несколько мгновений она сидела совершенно неподвижно, потом проглотила еще один кусочек тушеного мяса.
— Оно удивительно вкусное, Джон.
10
За несколько дней до того, как пересечь экватор, яхта попала в приэкваториальную штилевую зону. Паруса "Бьюти" повисли, а ленивые волны едва покачивали ее на бирюзовой глади океана. Кенда с трудом верила, что это тот самый океан, который несколькими днями раньше был клокочущей разъяренной стихией. Казалось, что "Бьюти" застряла на одном месте. Стояла жара.
Джон молча сидел на палубе напротив нее. Его мужественный профиль четко вырисовывался на фоне безбрежного океанского простора. На нем были только голубые шорты, он вытянул ноги и оперся руками о поручни. Чтобы избавиться от пота, струйками стекавшего со лба, он повязал вокруг головы красную бандану.
— Джон, у тебе есть еще одна?
Он обернулся, вначале не поняв вопроса, затем увидел, что ее взгляд направлен на бандану.
— Да, — ответил Джон. — Сейчас принесу. — Через минуту он вернулся, держа в руке голубой платок. Джон зашел ей за спину и присел на корточки. Свернув платок в толстую повязку немного более трех сантиметров шириной, он обернул ее вокруг головы Кенды и крепко завязал на затылке.
— Сойдет. — Он хотел было встать, но раздумал и присел рядом с ней. Странная улыбка появилась на его губах, а на лице было написано явное удовольствие. — Думаю, мне лучше быть рядом с тобой: в такую жару можешь полностью доверять мне.
Кенда улыбнулась, не сводя с него глаз.
— Тогда ты не будешь возражать, если я разденусь, а? Я подумываю, не принять ли душ…
Джон весело ответил:
— Я же сказал, что мне сейчас можно доверять! Если ты разденешься, то и я сделаю то же самое. Тогда мы сможем окатить друг друга водичкой…
И все же выражение благодушного недоверия не сходило с ее лица.
— Не знаю даже, верить ли тебе, Джон Тэйлор. Вообще-то ты выглядишь вполне приличным человеком. Твои слова кажутся достаточно правдивыми, но…
— Но полностью ли я откровенен с тобой? — закончил он за нее с коварной улыбкой. — Есть только один способ узнать это наверняка. Хочешь попробовать? Лицо Кенды выглядело растерянным.
— Ух… Полагаю, большой спешки нет. Мне нужно некоторое время, чтобы обдумать это.
Джон потрепал мочку уха и улыбнулся:
— Хорошо, подумай, и заодно, пока ты погружена в мысли, реши, согласна ли ты выйти за меня замуж.
Кенда изумленно раскрыла рот. Она не верила своим ушам.
— Замуж за тебя? — Она растерянно заморгала глазами. — Замуж? — Какое-то время ей казалось, что она ослышалась.
— Ты спрашивала меня, что мы будем теперь делать, помнишь? Что же ты находишь в моем предложении неприемлемого? Я считаю его вполне разумным! — Он рассмеялся. — Я бы хотел жениться на тебе, Кенда, поэтому подумай над этим, пока есть время.
Она вздохнула.
— Джон, мне не надо думать об этом. Я больше всего на свете мечтаю быть твоей женой.
Первым порывом Кенды было броситься в его объятия, но она сидела совершенно спокойно, просто глядя в глаза человека, которого так любила, человека, который теперь предложил ей руку и сердце. Сама эта идея была слишком неожиданной, слишком странной. На минуту ей показалось, что она выдумала весь этот разговор. Но рядом сидел довольно улыбающийся, реальный Джон, глаза его светились радостью — нет, все это ей не померещилось! Это была чистая, но чересчур уж фантастичная правда, чтобы в нее можно было сразу поверить.
— Где мы сможем пожениться, на Гавайях или в Калифорнии? — мягко спросила Кенда, — что ты думаешь по этому поводу? — Теперь радостные слова слетали с ее губ словно сами собой. — Правда, для меня это не имеет никакого значения. Никакого!
Джон медленно развернул и притянул ее к себе.
— Если быть до конца честным, Кенда, я бы предпочел заключить наш брак здесь. Разве только ты захочешь подождать до прибытия в порт… Конечно, это нормально, но я бы предпочел именно на "Бьюти", и сейчас.
— Как же мы сделаем это? — удивленно спросила Кенда. — Ведь юридически это невозможно, разве не так?
— Возможно. — Джон задумчиво почесал подбородок. — Я — капитан яхты "Бьюти", и в этом звании могу регистрировать браки. Я не знаю, как все окружающие посмотрят на такой брак, но для меня он будет законным и обязывающим. Я хочу взять в жены тебя, Кенда. Я понял это во время шторма. Не знаю, почему человеку непременно требуется пережить опасность, чтобы понять, что на самом деле главное для него в жизни. Я убедился, как дорога мне ты стала, когда те долгие трое суток боролся с океаном за наши жизни и за "Бьюти". Именно тогда я впервые подумал о женитьбе. На тебе. Я думал об этом в те часы, когда волны обрушивали на нас всю свою ярость. Не было минуты, чтобы я не мечтал о тебе.
— Почему же ты не сказал мне об этом раньше?! Это же было несколько дней назад! Джон, почему ты не сказал мне раньше?!
— Были проблемы, которые еще предстояло решить… — почему-то тихо произнес Джон.
— И ты их решил?
Он кивнул и радостно ответил:
— По-моему, да! Во всяком случае, я ждал, когда мы достигнем штилевой зоны: я подумал, что если наша любовь переживет шторм, то она выдержит и все остальные испытания.
В ту же минуту Кенда оказалась в объятиях Джона. Его губы легко коснулись ее щеки.
— Что ты думаешь, например, насчет завтрашнего рассвета? — прошептал он ей на ухо. — Произнесем клятву верности — и, кто знает, может быть, после этого заживем счастливо.
Кенда утвердительно кивнула.
— Теперь, — рассмеялся Джон, — как насчет купания?
— Думаю, нам лучше перенести его тоже на завтра! — рассмеялась и она. — По правде говоря, сегодня я не доверяю тебе.
Небольшой порыв ветра налетел с кормы. Паруса надулись, и "Бьюти" двигалась вперед, пока ветерок не утих. Паруса опять безжизненно повисли. Кенда жестом отчаяния утерла пот с лица и постаралась, чтобы ее недвусмысленные эмоции не вырвались наружу.