Ускоренный мир Нуба
Глава 1
Словно гурман, выбирающий самое изысканное блюдо, мои глаза скользнули по полкам с играми. Каждая коробка — обещание новых миров, невиданных приключений, но ни одна не задерживает моего взгляда. Они все — пройденный этап, скучны и предсказуемы. Очередные дешёвые попытки впечатлить избалованных геймеров вроде меня. В этих мыслях время словно замедлилось, позволяя взгляду перетекать от одного шедевра к другому. И тут, словно луч прожектора в ночи, мое внимание цепляется за что-то неожиданное. Медленно, как будто под воздействием магии, зрачок фокусируется на мухе, нагло разгуливающей по соседней стопке. «Вот она, сучка,» — пробормотал я, не отрывая взгляда от ее хаотичных перемещений. Глаза сузились, словно у хищника, целящегося в свою добычу.
Плавно, словно тень, скользящая по лунной дорожке, я поднес ладонь к мухе. Мои пальцы были подобны клинкам, готовым к молниеносному захвату. Вот она, трепещущая на грани моего касания, в считанных миллиметрах от верной гибели, и… с размаху влепил ладонью по стопке игровых карточек, с грохотом обрушив их на пол. «Ладно, живи,» — пробормотал я с нарочитой небрежностью, словно великодушно даровал ей свободу. Чёртова муха, быстрее моей реакции. Ничего, будет ещё шанс.
Снисходительно хмыкнув, словно и не ждал другого исхода, я опустил взгляд на иконку очередной RPG. Да я эти игры, как всевидящее око, изучил до мелочей! Каждый квест, каждую локацию знаю, как свои собственные апартаменты, вплоть до последнего пикселя текстуры на скале в забытом богом подземелье пятого уровня. До малейшей пылинки задрочил, мать их всех за ногу!
Только веком моргну — и эти ИИ-боты, жалкие недоразумения, как трусливые крысы, по углам жмутся, даже на максимальном уровне сложности, разумеется. Пока эти тупорезы ресурсы фармят, у меня уже финальный босс на шампуре, как шашлык на пикнике! Я в этих виртуалках — сам себе Цезарь, а ошибки — это прерогатива лохов.
А тут «Ускоренный мир Нуба», что за очередная хрень? На коробке какие-то невнятные иероглифы и мерцающий голографический логотип компании. Обещают бесконечную прокачку и выживание. Ха! Эти разрабы, как попугаи — повторяют одно и то же, не брезгуя наглой ложью. Ну посмотрим, сколько они у меня протянут в этом цирке. Разработчики, небось, какие-то неумехи из VMN Кейсуно. Даже название звучит как китайская подделка известного бренда. Я уверен, что багов там как у вшивой собаки блох, но только мне под силу раскопать эти глюки, как трюфели в лесу!
Говорят, полное погружение, все чувства, как в реале. Ну-ну, посмотрим, на что они там ссаными тряпками намыли. Коробка в руке ощущается странно — тяжелее, чем должна быть, с лёгкой вибрацией, словно внутри что-то живое. Нажал «Согласен», списал креды — и хрен с ним, вперед, в это новое царство хаоса, где я буду править и наслаждаться!
Вышел на улицу, отправился в свое излюбленное кафе — сначала подкрепиться, а потом, как король на трон, воцарюсь в этой игре. Мой желудок уже орет во всю глотку, требует, как бог подаяния, хаха. В животе урчит так, будто там поселился голодный тролль из какой-нибудь фэнтезийной RPG. Эх, если бы я знал, какая задница меня ожидает… Но не впервой — не таких раков щемил, разберусь.
В кармане противно завибрировал коммуникатор — это Эл, мой кореш. Договорились, что через полчаса встретимся в «Берлоге», нашем любимом кафе, чтоб обсудить как мы на выходных будем тусить. Я представил, как буду хвастаться перед ним своей новой игрушкой. Эл всегда завидовал моим навыкам, хотя никогда бы в этом не признался. Но связь прервалась резко, как будто кто-то выдернул шнур из розетки. «Ну и фиг с ним,» — подумал я, но все же это было немного странно.
Подняв голову, я увидел, что небо, которое еще недавно было чистым и синим, понемногу наливалось гулом. Сначала подумал, что это гремит гром и вот-вот начнется ливень. Странно, в прогнозе погоды ничего такого не обещали. Но тут, словно в замедленной съемке, на фоне небоскребов возник огромный метеор, оставив за собой огненный след, словно царапина на небе. Я аж рот открыл, как идиот, ничего подобного в своей жизни я еще не видел.
Люди вокруг тоже замерли, задрав головы. Кто-то начал кричать, кто-то лихорадочно доставал телефон, чтобы снять происходящее. Мать с ребенком на руках бросилась бежать, спотыкаясь на каждом шагу. Устроившись на мягком покрытии возле дерева в парке, я достал из кармана коробку с новой игрой. Забавно, а ведь по городским новостям ни слова об этой летящей хреновине.
Разорвав упаковку в клочья, я достал сверкающий чип, а тоненькую брошюру с инструкцией и прочий мусор выкинул в урну, не глядя. Чип переливался в лучах угасающего солнца, словно жидкий металл, принимая форму моих пальцев. Там, в этой макулатуре, было написано что-то про «новый уровень погружения» и как «нейростимуляторы чип-джека на 99% интегрируются с нервной системой», создавая «эффект полного присутствия».
«Пиздят как дышат,», — пробормотал я себе под нос. Все эти разработчики каждый раз заливают про полный реализм. А на деле получается говносимуляция с багами и недопиленными текстурами. Как в той хваленой «Инквизиции драконов» — обещали революционную боевую систему, а в итоге половина анимаций не работала, а боссы застревали в текстурах.
Я повертел в руках чип, любуясь, как по его граням скользят лучи света. Выглядел он действительно футуристично — тонкий, полупрозрачный, с едва заметными нано-контактами. В центре пульсировало крошечное синеватое сердечко — вероятно, ядро процессора или что-то в этом роде. Прям как игла для шприца наркомана.
Любопытство, как червь, начало точить меня изнутри, и я аккуратно поднес чип к разъему за левым ухом. Легкое покалывание — и нейростимуляторы чип-джека, словно пиявки, впились в меня, подключаясь к мозгу. Тело пронзила волна покалывающего тепла, словно по венам пустили жидкий огонь. В глазах на миг потемнело, а потом вспыхнули тысячи крошечных искр. Я ощутил странное единение с системой, словно стал частью программы.
И вдруг — вой сирен, режущий уши, словно скрежет по стеклу! Противовоздушная тревога! Когда её последний раз включали? Лет пятнадцать назад? Ведь, я совсем забыл выключить режим тишины. Скинув инфозавесу, я чуть не подпрыгнул, как ошпаренный — во всех новостях показывали уже новый гигантский метеорит, который несся прямо на Землю! Оказалось, что та комета была всего лишь маленьким куском от огромного космического булыжника, который летел прямиком на Токио. Это не было похоже на случайность природы — словно кто-то целенаправленно метнул копьё в самое сердце города.
Нейростимуляторы чипа, слегка покалывая, продолжали перестраивать мои синапсы, загружая обновления. В углу зрения появились мерцающие индикаторы процесса и какие-то неразборчивые надписи на японском. Я поднял голову на секунду и увидел нечто черное и огромное, что закрыло собой солнце, как огромная клякса. Гул нарастал с каждой секундой, словно надвигался конец света. И вот, прошло всего пять секунд, и это произошло.
Метеорит ворвался в земную атмосферу, словно нож в масло, и начал свое движение прямо на центр Токио. За этим космическим чудовищем тянулся огромный хвост из дыма и пепла, словно за грешником тянутся его грехи. Люди вокруг кричали, некоторые молились, кто-то отчаянно пытался дозвониться близким… А я стоял, как вкопанный, не в силах отвести взгляд от этого апокалиптического зрелища.
Удар был чудовищным, словно сама Земля взорвалась изнутри. Взрывная волна, как гигантская рука, сметала все на своем пути — дома, бетонные укрытия, все то, что считалось незыблемым, обращалось в пыль. Эта космическая тварь пропахала огромную воронку прямо посреди города, словно гигантский палец оставил след в песке. И, к моему глубочайшему невезению, я оказался именно там, где должна была приземлиться эта хрень.
Волна, как огромный саван, накрыла меня вместе с кусками железа, бетона и прочего мусора. Доли секунды, и мое тело превратилось в тряпичную куклу, которую с силой разорвали на части. Рука, словно ненужный кусок мяса, отлетела в сторону, а остатки туловища повисли на арматурных прутьях, как выпотрошенная рыбка на крюке. Я ощутил мгновенную вспышку невыносимой боли, а затем — ничего. Абсолютное ничто, словно выключили все чувства разом. Смерть наступила мгновенно, и даже изувеченное тело не успело дернуться, обмякнув на острых концах торчащего металла.
Нейростимулятор, словно маленький зеленый глаз, продолжал мерцать, говоря, что загрузка была завершена, несмотря на все происходящее. В его бездушном свечении была какая-то ирония — единственная работающая система в моём разорванном теле.
Я резко распахнул глаза, и яркое солнце, словно удар хлыста, слепило меня, не встречая никакого сопротивления. «Ну вот еще, проспал школу!» — промелькнуло у меня в голове. Приподнявшись на локте, я огляделся по сторонам, и все во мне замерло. Оказывается, я заснул прямо в парке, под тем самым деревом.
Или не заснул? Одежда на мне была вся разорвана в клочья, как будто меня переехало стадо бешеных кабанов. Сквозь дыры виднелась кожа — без единой царапины, что было абсолютно невозможно после всего, что я пережил. Что здесь творится?! Того дерева, под которым я, кажется, решил передохнуть, как ветром сдуло, теперь оно валялось где-то за пару сотен метров от меня, искореженное и сломанное, как игрушка в руках у капризного ребенка. А я сам лежал, словно бездомный, посреди огромной кучи мусора и обломков, весь перепачканный в грязи.
И тут, как по щелчку, все вспомнил. Метеорит! Взрывная волна, разорвавшая меня на куски, бетон и железо, что за секунду превратили меня в кровавый фарш. Резко схватившись за грудь, я нащупал на футболке три аккуратные дыры — следы от пробивших меня арматурных прутьев. Но кожа под футболкой была ровной, без единого намека на порезы. Я провёл пальцами по груди, не веря своим ощущениям. Кожа была тёплой и гладкой, словно всё случившееся было лишь кошмарным сном.