В нескольких десятках метров я увидел искорёженное тело. Растерзанная фигура под обломками бетонной плиты — ещё одна жертва катастрофы, подобная мне самому совсем недавно. Направив фокус сознания, я мысленно повернул время вспять, окружив разорванное тело барьером остановки времени, и плавно, секунда за секундой, я начал разворачивать невидимые шестерёнки назад, скрипя поржавевшими деталями.
Я чувствовал, как пространство и время сопротивляются моей воле, но что-то внутри — возможно, навыки, приобретённые в виртуальном мире — позволяло мне манипулировать самой тканью реальности. Тело сначала дёрнулось, а потом само выскочило из-под обломков. Я увидел, как вывернутая грудная клетка и нога начали медленно занимать естественную позицию.
Ещё чуть-чуть, и я увидел, как девушка — это была девушка, теперь я смог разобрать — сделала первый вздох в отмотанной перемотке. Ещё несколько секунд, и её порванная одежда, как и тело, полностью восстановились. Она задышала ровно, словно просыпаясь от кошмарного сна. Её глаза открылись — растерянные, испуганные, но живые.
В ухе зашумел нейроплант. Это мог быть сигнал от игровой системы, пытающейся восстановить связь, или, возможно, подтверждение того, что моё пребывание в виртуальной реальности закончилось. Так или иначе, я понимал, что обрёл нечто гораздо большее, чем просто спасение от смерти.
Я посмотрел на свои руки — обычные человеческие руки, без клешней, жвал и хитиновых пластин. Но внутри я чувствовал силу, приобретённую в мире насекомых, — способность контролировать, изменять, воздействовать на саму реальность.
«Кто ты?» — прошептала спасённая мной девушка, медленно поднимаясь на ноги.
Я улыбнулся, вспоминая своё долгое путешествие от беспомощной гусеницы до могущественной химеры, способной управлять армией подчинённых.
«Меня зовут Киро,» — ответил я. «И у меня для тебя много интересных историй.»
Вокруг нас продолжал рушиться Токио, но теперь я знал — это только начало. Впереди ждал новый мир, новые испытания и, возможно, настоящее объяснение всему происходящему.
[Завершение фазы выживания][Начало фазы восстановления][Приобретённые способности: Манипуляция временем (базовый уровень), Контроль материи (базовый уровень), Остаточная ментальная связь][Следующая цель: ???]
Глава 5
Я стоял посреди обломков разрушенного Токио, ощущая странную двойственность. Моё тело снова было человеческим, но внутри я всё ещё чувствовал отголоски своей насекомой сущности. Странное покалывание под кожей, словно тысячи микроскопических созданий пытались вырваться наружу. С каждым вдохом мне казалось, что моя грудная клетка вот-вот разорвётся от этого внутреннего давления.
— Т-ты… как ты это сделал? — голос спасённой мной девушки дрожал от смеси страха и благоговения.
Я посмотрел на свои руки, пытаясь привыкнуть к ощущению пяти пальцев вместо членистых конечностей. Кожа имела странный зеленоватый оттенок, а на предплечьях виднелись тонкие линии — словно остатки сегментированной структуры тела гусеницы. Ногти были твёрже обычных, напоминая маленькие хитиновые пластины.
— Честно? Я сам не до конца понимаю, — ответил я, внимательно изучая девушку. — Как тебя зовут?
— Юки, — она осторожно поднялась на ноги, отряхивая уцелевшую одежду. — А ты?
— Киро, — я инстинктивно попытался активировать сканирование противника, как делал в мире насекомых, но вместо игрового интерфейса увидел лишь лёгкое мерцание по краям зрения. — Что последнее ты помнишь перед тем, как… ну…
— Перед тем, как меня раздавило бетонной плитой? — она нервно усмехнулась. — Метеорит, паника, я бежала к станции метро…, а потом темнота. А теперь я… жива? Это действительно…
Её вопрос прервал жуткий вой сирены вдалеке. Звуковые волны прокатились между разрушенными зданиями, отражаясь и усиливаясь, создавая какофонию, от которой вибрировали даже обломки под ногами. Мы оба инстинктивно пригнулись.
— Нужно уходить отсюда, — я протянул руку Юки. — Кажется, я могу помочь нам найти безопасное место.
[Внутренний журнал навыков активирован][Доступно для просмотра]
«Так я всё-таки сохранил некоторые способности,» — мысленно отметил я, когда в моём сознании развернулся полупрозрачный список.
[Манипуляция временем (Ур.1): позволяет замедлять или ускорять время в радиусе 2 метров на срок до 10 секунд. Откат: 1 час]
[Контроль материи (Ур.1): возможность восстанавливать простые неорганические структуры массой до 50 кг. Скорость регенерации: 5% в секунду]
[Феромонная аура (Ур.2): влияет на эмоциональное состояние окружающих в радиусе 10 метров, вызывая доверие или страх. Эффективность: 25% на обычных людей]
[Коллективный разум (Неактивен): функция приостановлена в текущей реальности]
[Ускоренная регенерация (Ур.3): ваше тело восстанавливается в 10 раз быстрее обычного человека]
«Неплохо,» — подумал я. «Особенно регенерация пригодится в этом хаосе.»
Мы с Юки медленно продвигались через руины города. Токио, некогда сверкающий огнями и жизнью, превратился в апокалиптический кошмар. Выжженные остовы небоскрёбов напоминали огромные скелеты доисторических чудовищ. На улицах уже начали формироваться лагеря выживших — небольшие группы людей вокруг импровизированных костров из мебели и деревянных обломков.
— Ты тоже это видишь? — внезапно спросила Юки, указывая на странное мерцание в воздухе метрах в десяти от нас.
Я прищурился. В пространстве словно образовалась тонкая светящаяся трещина, пульсирующая неестественным голубоватым светом. Она висела вертикально, примерно в метр длиной, медленно раскачиваясь, хотя ветра не было. Когда я взглянул на неё, в голове возникло странное ощущение дежавю — точно такие же разломы я видел в мире насекомых перед своим возвращением.
— Да, вижу, — я осторожно приблизился к разлому. — Держись позади меня.
[Обнаружен нестабильный цифровой разлом][Рекомендация: соблюдать дистанцию не менее 5 метров]
Внезапно я почувствовал жжение на левой руке. Закатав рукав, я увидел, как на коже проявляется странный символ — геометрический узор из пересекающихся линий, образующих нечто похожее на шестиугольник с несколькими вписанными окружностями. Метка пульсировала синхронно с мерцанием разлома в воздухе.
— Что это? — выдохнула Юки, глядя на мою руку.
— Не знаю, но… — я не успел закончить фразу.
Метка внезапно вспыхнула ослепительным светом, и мир вокруг словно исказился — контуры зданий поплыли, цвета смешались. На долю секунды мне показалось, что сквозь разлом я увидел другой мир — яркие неоновые огни, странные летающие аппараты, людей с механическими конечностями.
— А вот и ты, — раздался знакомый голос за спиной. — Слишком рано вернулся. Это плохо.
Я резко обернулся, инстинктивно принимая боевую стойку. Тело мгновенно отреагировало, мышцы напряглись, а кожа на предплечьях слегка затвердела, превращаясь в подобие хитинового щита. Передо мной стоял тот самый парень с белой прядью — Хранитель, сбивший меня грузовиком в виртуальном Токио.
— Ты! — выплюнул я, готовясь атаковать.
Хранитель поднял руки в примирительном жесте. Его внешность изменилась — теперь он выглядел измождённым, под глазами залегли тёмные круги, а белая прядь стала тусклой, почти серой. Дорогой плащ сменился потрёпанной курткой, заляпанной чем-то похожим на машинное масло.
— Я не враг тебе, нуб, — устало произнёс он. — По крайней мере, сейчас. У нас проблемы посерьёзнее.
— Какие ещё проблемы? — я не спешил расслабляться. — И кто ты на самом деле?
— Меня зовут Акира, — он кивнул в сторону разлома. — Я один из системных администраторов «Кейсуно». Точнее… был им, пока всё не пошло наперекосяк.
Он шагнул ближе к разлому, и я заметил, что на его правой ладони тоже есть метка, но другого узора — более сложная, состоящая из множества концентрических кругов, пересечённых прямыми линиями под странными углами.
— Система сбоит, — продолжил Акира. — Границы между мирами рушатся. Если мы ничего не сделаем, все реальности схлопнутся, и… — он замолчал, словно сам не решался произнести последствия. — Послушай, нуб…
— Меня зовут Киро, — перебил я.
— Ладно, Киро, — он кивнул. — Твоё возвращение из виртуального мира в физический должно было занять полный цикл — пятнадцать лет субъективного времени. Но ты вернулся раньше, через какой-то бэкдор. Это создало нестабильность.
[Получена новая информация о системе «Кейсуно»][Теория: ваше преждевременное возвращение нарушило баланс миров]
Юки переводила взгляд с меня на Акиру, явно ничего не понимая.
— О чём он говорит? Какие миры? — спросила она.
Я вздохнул, не зная, с чего начать объяснения.
— Помнишь метеорит? После него я оказался… в другом мире. В виртуальной реальности, созданной компанией «Кейсуно». Там время шло иначе — для меня прошли месяцы, а здесь — считанные секунды.
Внезапно разлом в воздухе расширился, из него вырвался луч ослепительного света, и оттуда вылетел небольшой светящийся шар размером с теннисный мяч. Он завис в воздухе, пульсируя золотистым сиянием.
— Светлечок! — воскликнул Акира, отступая. — Не трогайте его! Они взрываются!
[Внимание! Обнаружена система защиты][Светлечок: самонаводящийся дестабилизатор реальности][Опасность: критическая! Избегайте физического контакта]
Светящийся шар медленно приблизился к нам, словно изучая. Затем он внезапно трансформировался, превратившись в миниатюрную человеческую фигурку, сотканную из света, с крохотными фасеточными глазами, похожими на мои собственные в форме гусеницы-химеры.
— Что это за хрень? — прошептал я, медленно отступая и прикрывая собой Юки.
— Системные стражи, — ответил Акира. — Они ищут и устраняют аномалии. А мы с тобой, Киро, сейчас главные аномалии в этой реальности.
Светлечок внезапно метнулся к нам со сверхъестественной скоростью. Не думая, я активировал навык замедления времени. Мир вокруг затормозился, движения светлечка стали вязкими, как в густом сиропе. Акира и Юки тоже замедлились, их лица застыли в выражении ужаса.