Как, черт возьми, такое возможно? Рука тоже была на месте, хотя я отчетливо помнил, как она улетела в сторону. Я сжал и разжал пальцы, наблюдая, как послушно двигаются мышцы и сухожилия. Всё работало идеально, словно только что с конвейера. В углу зрения противно замигала лампочка, предлагая просмотреть архивную запись. Недолго думая, я нажал на воспроизведение. И увидел все сначала — огромную стену мусора, сметающую все на своем пути, и меня, разорванного в клочья, болтающегося на острых прутьях арматуры.
Запись шла дальше. Наступила звенящая тишина. И тут моя оторванная рука вдруг дернулась, как будто очнувшись от сна, а из разорванного края, словно голодные черви, потянулись тонкие нити. Они, словно паразиты, ползли к плечу, сращивая конечность с телом. Бело-серебристые волокна переплетались, образуя новые мышцы, кости, сосуды — всё с невероятной скоростью, как в ускоренной съемке научно-фантастического фильма. Затем мое тело дернулось, и какая-то невидимая сила потащила меня вниз, сшивая дыры на груди, словно умелый хирург. Я сидел, как безвольная марионетка, управляемая незримым кукловодом. «Вот, блин, цирк уродов,» — подумал я, пытаясь осознать весь этот пиздец.
Краем глаза я увидел какое-то движение и, оторвавшись от просмотра жуткой записи, увидел огромную стену ледяной воды, надвигающуюся на меня, словно разъяренный бог. Цунами! Вторичный эффект от падения метеорита. Массивная водяная стена высотой с десятиэтажный дом неслась на меня со скоростью скоростного поезда. Я в ужасе уставился на эту смертоносную стену жидкости. Бежать было некуда, да и какой теперь смысл…
Я зажмурился, ожидая неминуемой смерти, но ничего не произошло. Осторожно открыв один глаз, все еще сомневаясь в реальности происходящего, я увидел, как вокруг моего тела образовался светящийся магический барьер. Купол полупрозрачной энергии, пульсирующий голубоватым светом, окружил меня невесомым коконом. Вода просто огибала меня, словно река, огибающая камень, несясь дальше, оставляя за собой разрушения.
Что за бред? Это реальность или очередной глюк? В углу зрения опять замигал этот противный игровой интерфейс с кнопкой установки обновления. Мелькали какие-то технические показатели — нагрузка на систему 97%, критический уровень энергопотребления, аварийная защита пользователя. Точно, я же в игре! Недолго думая, я протянул дрожащую руку и, как будто в бреду, нажал на кнопку, зажмурившись и ожидая непонятно чего.
Послышался какой-то слащавый «дзынь», словно кто-то нажимал клавишу на детском пианино, и прямо передо мной всплыла голограмма миловидной девчули с идеально нарисованным лицом, как на обложке дешевого журнала: «Спасибо за покупку! Игра успешно установлена, погружение завершено». Она так и сияла на месте, словно ёлка на новый год. Её голубые волосы развевались, будто под невидимым ветром, а глаза сверкали неестественным блеском.
«Так, это что еще за хрень?», — пробормотал я, крутя головой на 360 градусов. Я попытался осмотреться, но окружающий мир словно расплывался по краям, фокусируясь только на том, что непосредственно передо мной. А вот оно что — погружение в виртуальный мир. Это, видимо, была приветственная заставка. «Ну наконец-то», — выдохнул я с деланным облегчением. И тут, как по заказу, пришло осознание, что я по-прежнему нахожусь в какой-то жопе.
Передо мной вылез экран, словно старый компьютер, и предложил мне ознакомиться со «списком правил». Текст был написан мелким шрифтом, строчки юридической абракадабры тянулись бесконечной колонкой. Кто вообще это читает? Я нехотя начал его пролистывать вниз, понимая, что сейчас явно не до каких-то игр — Токио только что разрушился, мать его! Но, чертов чип-имплантат на шее загорелся красным, как новогодняя гирлянда, и заблокировался, пока я не долистал этот грёбанный список до конца, не поставил галочку и не нажал «Продолжить». Ну не идиоты ли?
В самом низу я заметил мелкую надпись, почти невидимую: «Наша игра защищает вас, пока вы в нее играете». Что, черт возьми, это значит? Как игра может защитить от реальной катастрофы? «Пфф, что за бред?», — подумал я, закатывая глаза и скрестив руки на груди. И недолго думая ткнул в кнопку подтверждения.
Тут же передо мной возник трехмерный голографический интерфейс, как в самых дешёвых фантастических фильмах, с моим игровым аватаром. Проекция медленно вращалась, демонстрируя детализированную 3D-модель моего тела со всеми его недостатками. Я оглядел свое новое цифровое тело — хилые мышцы, бледная кожа, глаза словно провалились в череп. «Ну и урод», — промелькнула мысль у меня в голове. Рядом возникли уведомления о получении каких-то «бонусов новичка». [Получено: Базовый набор для выживания], [Активирован: Щит новичка, длительность 24 часа], [Доступно: Дерево навыков базового уровня]. Ну точно бред.
В углу экрана мигал значок реалистичности всех чувств. Индикатор показывал 100%, что должно было означать полное погружение со всеми тактильными, обонятельными и вкусовыми ощущениями. «Интересно, это как?» — почесал я затылок, коснувшись значка входа в локацию, и тут же мир вокруг меня, словно по взмаху волшебной палочки, заволокло каким-то цифровым туманом, как в паршивом ужастике.
В темноте, как новогодняя елка, вспыхнул маленький светлячок с мягким сиреневым свечением. «Ну, приехали,» — усмехнулся я.
— Мы ускорили работу ваших синапсов в два миллиона триста сорок пять раз, — произнес приятный женский голос, словно ведущая на радио. — Полное восстановление и перезапуск сердца в реальном мире через 23 секунды по внутриигровому времени. Это эквивалентно пятнадцати годам трем месяцам пяти часам сорока трем минутам в игровом масштабе. Это оптимальный период для полной регенерации критических повреждений вашего физического тела.
Я, как баран, уставился на этот светлячок, рот открыв. Информация никак не укладывалась в голове. Пятнадцать лет в игре — это двадцать три секунды в реальности? Такое бывает только в аниме или манге! Значит, с момента удара метеорита прошли всего доли секунды? А для меня уже целая вечность в каком-то цифровом аду. «Вот это, блин, подстава», — пробурчал я, пытаясь переварить услышанное.
Я стоял, словно истукан, в мерцающем сиреневом свете, все в той же грязной порванной футболке, как чучело. Меня охватила волна паники — если я в игре, а моё настоящее тело разорвано на куски, кто гарантирует, что процесс восстановления вообще возможен? «Что за дичь?» — пронеслось у меня в голове. Я что, разве не умер там, на улице, как последняя скотина? И какой, к черту, запуск сердца через 23 секунды?!
— Компания «Кейсуно» заботится о своих игроках, — продолжал этот заученный женский голос, словно автоответчик. — Наша новая модель обновления способна ускорять течение времени в игре для комфортного проживания, пока ваше тело восстанавливается в реальном мире. Процесс регенерации тканей обеспечивается нанороботами, интегрированными в чип-джек. Они используют материал из окружающей среды для восстановления повреждённых органов.
«Ну, хоть что-то хорошее», — подумал я, выдохнув с явным облегчением. Значит, технология действительно существует. Интересно, насколько она экспериментальная? И почему такой прорыв в медицине продаётся под видом обычной игры? Значит, я не умер. Эта грёбаная игра дала мне шанс переждать эту катастрофу. Ну и хорошо.
— Спасибо, что выбрали нашу компанию! Желаем увлекательной игры! — протрещала эта говорящая голова и замолкла.
Тишина, как в могиле. Я присел, тяжело дыша, словно только пробежал марафон. Если бы у меня было настоящее сердце, а не виртуальное, оно бы точно выскочило из груди. Я был в таком шоке, что аж зачесалось за ухом — заперт в игре на 15 лет, а на самом деле мое разорванное тело висит на арматуре, как какая-то тряпка на ветру, пытаясь собраться по частям при помощи этой дурацкой игры, да еще и без медицинской капсулы! Я попал в ловушку времени — для мира я практически мгновенно восстану из мёртвых, а для себя проживу целую жизнь в цифровом аду. «Ну, и влип же я», — пробормотал я, бессильно качая головой.
«Я один… совсем один…» — прошептал я, и тут меня накрыла паника. Перед глазами замелькали картины бесконечного одиночества, медленного схождения с ума в пустом мире, где нет никого, кроме меня и холодных алгоритмов игры. И я заорал от ужаса и непонимания.
Но тут раздался, уже такой родной, приятный женский голос:
— Игрок номер 4, вы не один. В Токио перед катастрофой успели загрузиться еще двадцать игроков. Все они находятся в различных секторах игрового мира. Некоторые из них уже начали своё путешествие, другие только адаптируются к новой реальности.
«Ну, хоть не один», — с облегчением выдохнул я. Двадцать человек на огромный виртуальный мир — это всё равно что капля в море, но хотя бы не полное одиночество. Значит, я не один такой счастливчик. Хоть какая-то надежда, что я не заскучаю за эти пятнадцать лет. «Ура», — пробурчал я себе под нос.
Я снова закрыл глаза, пытаясь успокоиться и смириться с этой новой реальностью. «Хм, пятнадцать лет», — прикинул я в уме. Да за это время я стану богом этой игры! Прокачаю все скиллы, исследую каждый уголок, найду все лазейки в системе. Это не так уж и много, если подумать. Я должен найти остальных и вместе попытаться выжить в этом грёбаном цифровом аду. «Ну, держись, игра, я иду!» — сказал я самому себе и встал, как ни в чём не бывало.
Закапал дождь. Капли с глухим звуком стучали по невидимому полу, словно падали на мягкий ковер. Но вот звук изменился — теперь капли зашелестели, падая на сухие листья.
Послышался порывистый теплый ветер, словно меня толкнули в спину, а свет стал ярче, устремившись вверх и осветив все вокруг. Оттенки и цвета постепенно проявлялись, как на проявляющейся фотографии, пока не сложились в полноценную картину. Я понял — я в темном лесу, окрашенном в какие-то непонятные темные тона, создавая причудливые, словно из сказки, тени на деревьях.
Снова раздался этот милый голос:
— Вход в локацию завершен. Вам доступны дерево навыков, мини-карта местности, умения исследователя, магические техники и навыки критического выживания. Базовые характеристики установлены: [Сила: 5], [Ловкость: 7], [Интеллект: 10], [Выносливость: 6], [Удача: ?]. Также открыты возможности пассивной и активной техники призыва. Ваш уровень — минус пять.