«Эээ, вот это номер», — с удивлением почесал я затылок. Я начал лихорадочно открывать все доступные меню, пытаясь разобраться в непривычном интерфейсе. Древо навыков было огромным, с десятками веток, уходящих в разные стороны. Многие были затемнены и недоступны. — Как это минус пять? Разве не с нуля все начинают?»
— Вы начинаете на пять уровней ниже из-за вашей смерти в реальном мире. Но это легко наверстать! Желаем удачи! — произнес голос и замолк.
«Да уж, удача мне не помешает», — подумал я, вздохнув. Дополнительный штраф — это всё, что мне не хватало! Хотя, если подумать, воскрешение — это уже немалая удача. «Ну, что ж, в любом случае это лучше, чем болтаться мертвяком на железных прутьях. Наверное.»
Вдруг слева раздался нарастающий шум. Две кроваво-красные точки, словно чьи-то горящие глаза, уставились на меня, приближаясь. Система мгновенно отреагировала, высветив предупреждение: [Обнаружена враждебная сущность: Дикий кабан (2 уровень). Рекомендуется бегство!] «Вот, блин, еще напасти», — пронеслось у меня в голове. Я протянул руку, чтобы открыть меню и найти инвентарь, но из кустов выскочило какое-то существо, похожее на разъяренного кабана. Резко дернув головой, оно с силой вцепилось в меня своими острыми белыми клыками.
Я в панике схватился за его клыки, пытаясь вырваться, но через мгновение кабан, как сумасшедший, прыгнул в сторону, пригвоздив меня к какому-то дереву. Индикатор здоровья в углу зрения мгновенно упал на 80%, мигая красным цветом. [Критическое повреждение! Внутреннее кровотечение! Оставшееся время жизни: 10 секунд] «Вот, блин, это что еще за хрень?» — заорал я, и тут боль, как удар кувалдой, пронзила мое тело. И я потерял сознание.
Оно медленно возвращалось, словно издалека. Под ребрами все еще отдавалась тупая боль. Темнота вокруг была абсолютной, ни проблеска света. Только мягкое пульсирующее свечение интерфейса напоминало, что я всё ещё существую. Стонущий, я открыл глаза.
— Вы умерли, ваш уровень — теперь минус шесть, — раздался рядом этот приятный голос. [Причина смерти: Атака дикого кабана. Повреждение внутренних органов. Время выживания в бою: 4,8 секунды] — Хотите активировать капсулу перерождения?
«Ну вот и всё», — подумал я. Первый бой — и такой позорный провал. Даже не успел понять, что происходит, а уже умер. Вот тебе и опытный геймер. Так вот оно что — смерть в игре. Боль оказалась вполне себе реальной. «Ну, как же так?» — пробормотал я.
— А когда я смогу вернуться в игру без активации перерождения? — хрипло спросил я.
— Примерное время ожидания бана два года и 15 часов, — раздался голос. [Без активации капсулы перерождения ваша душа попадёт в Лимб — карантинную зону для игроков, нарушивших правила или отказавшихся от продолжения игры]
«Охренеть!» — пронеслось у меня в голове. Два года в каком-то Лимбе — это практически вечность по меркам игры. Да я с ума сойду от скуки! — Сколько?! Значит, если не активировать капсулу, меня ждет двухлетний бан? С ума сойти!
— Активируем, — согласился я. Выбора всё равно нет. Либо начать заново, либо потерять годы в бессмысленном ожидании. «Ну, и пошли вы все».
Процесс прошел успешно, и голос сказал:
— Делаем загрузку в то же место?
— А кабан-то ушел? — осторожно поинтересовался я. Ещё раз умереть в первые минуты игры было бы слишком унизительно.
— Да, он покинул локацию. На текущий момент в радиусе 500 метров угроз не обнаружено. Однако рекомендую быть осторожнее — ваш уровень защиты крайне низок.
— Ну, была не была, выгружай, но локацию лучше смени! — произнес я и откинулся назад, не зная, что меня ждет. Хуже первого раза уже точно не будет. По крайней мере, теперь я знаю, что игра не прощает ошибок.
И вот я снова оказался в знакомых декорациях моего родного города. Вот моя школа, любимая пиццерия, сквер с футбольным полем… как будто, ничего и не произошло. Всё выглядело до боли знакомым, словно кто-то скопировал город из моих воспоминаний с фотографической точностью. Словно, самый обычный день.
Люди оживленно спешили по своим делам. Я узнавал знакомые лица — вот идут одноклассники, с которыми мы ходили по магазинам в выходные, а вон тот парень катается на скейте, как и всегда. Даже облака в небе были точно такими же, как в тот день, когда я последний раз гулял здесь. Слишком идеально, чтобы быть правдой.
«Неужели все это был просто сон?», — промелькнула мысль у меня в голове. Может, я просто отключился на несколько минут, и никакого метеорита не было? Может, это была просто галлюцинация от того, что чип неправильно подключился? Неужели никакого метеорита и игр на выживание не было? Я с облегчением выдохнул.
Но тут раздался до боли знакомый голос системы:
— Пользователь Киро, все это лишь имитация вашей реальности. Мы отсканировали город и окружение, чтобы максимально правдоподобно воссоздать самую популярную локацию. Это стартовая зона для новичков, где вы можете безопасно освоить базовые механики игры перед погружением в основной мир.
«Вот суки!» — пронеслось у меня в голове. Они играют с моими чувствами, дразнят призраками нормальной жизни, которую я потерял. Я чуть не задохнулся от возмущения. Эти ублюдки решили поиздеваться и показали мне мирную жизнь, которую я потерял. А теперь снова кидают в этот засратый цифровой ад. «Идиоты», — подумал я. «Интересно, а если я сейчас подбегу и врежу этому скейтеру по голове, он истечет кровью или просто рассыплется на пиксели?».
Но выбора нет — придется принять правила игры, если я вообще хочу выбраться отсюда. Пятнадцать лет виртуальной жизни — и я снова буду свободен. Хотя «свободен» — это громко сказано, учитывая что Токио разрушен метеоритом. «Ладно, пошли вы все», — пробормотал я.
— Ладно, что дальше? Что для вас придумали садисты-разработчики? Может, мне теперь надо поубивать этих фальшивых людишек, чтобы пройти уровень? — едко бросил я в пустоту, злясь на разработчиков, на себя, на всех.
В ответ система выдала сообщение: [Обучающая миссия: Изучите город и найдите Хранителя Знаний. Награда: +100 очков опыта, базовое оружие]
«Хах? — подумал я». Нет, убивать безоружных NPC — это слишком просто. Я хочу устроить настоящий хаос! Похоже у меня появился идеальный план. Я подобрал с земли каменюку потяжелее и начал ее вертеть в руке, чувствуя холод и тяжесть. [Подобран предмет: Камень. Урон: 2-5. Можно метнуть или использовать в ближнем бою]. Покачав этот булыжник в ладони, чтобы прочувствовать физику объекта, я прищурил один глаз, как снайпер, и прицелился в первого попавшегося прохожего. Размахнувшись, я запустил снаряд прямо ему в голову.
Человек лишь успел чуть повернуть голову в сторону летящего камня, и издал какой-то смешной хрюкающий звук, словно свинья. [Критический удар! Урон: 12. NPC уничтожен. Опыт: +5] А в следующий миг он рассыпался на тысячу маленьких кубиков, которые еще пару секунд висели в воздухе, словно призрачное облако, а затем бесследно исчезли.
Я довольно осклабился, как злобный гений, и тут раздался визг тормозов, словно какой-то зверь кричал от боли. [Предупреждение: Обнаружена защитная система города! Внимание: на вас открыта охота!] Повернув голову, я в ужасе увидел, как на меня на полном ходу несется, словно огромный таран, какой-то грузовик. За доли секунды, словно время замедлилось, я разглядел искаженное яростью лицо водителя, словно передо мной предстал сам Сатана. Лицо было неестественно бледным, с горящими красным светом глазами — явно не обычный NPC, а какой-то особый тип врага. И тут же, как в паршивом боевике, машина на полном ходу сбила меня, как кеглю, отшвырнув в сторону.
Я почувствовал невыносимую боль, как будто все мои цифровые кости раздробило и переломало, когда мое тело столкнулось с бетоном. [Критическое повреждение! Здоровье: 5/100. Переломы: 75% костей. Кровотечение: сильное. Время до смерти: 30 секунд] «Вот же блин, попал», — промелькнула мысль у меня в голове.
В меркнущем сознании, как будто я проваливаюсь в сон, я увидел, как с грохотом распахнулась дверь грузовика, что так подло меня сбил. Из кабины, словно из преисподней, вылез парень примерно моего возраста, с характерной белой прядью в волосах, словно альбинос. На его кожаной куртке красовался логотип компании «Кейсуно», а в руке он сжимал что-то похожее на огромный тесак с мерцающим лезвием. Подойдя вплотную, словно меня хотел рассмотреть, он присел рядом со мной и, словно читая проповедь, с укором прошептал:
— Ну что, нуб, почему ты не расширил территорию погружения заранее? Ты вообще в подобные игры играешь впервые или просто прикидываешься тупицей? Правило номер один: никогда не атакуй NPC в безопасной зоне, если твой уровень ниже десятого. Любой опытный игрок знает это.
Я с трудом сфокусировал мутнеющий взгляд на его лице, словно пытался понять — друг это или новый враг? Или, может, просто глюк системы? В его глазах отражалось что-то странное — словно смесь жалости и нетерпения, как у опытного учителя, наблюдающего за особенно бестолковым учеником.
— Кто… ты, — прохрипел я, словно умирая. — Почему… ты меня сбил?
Парень, как будто ему это уже надоело, нетерпеливо махнул рукой, словно отгоняя муху:
— Да какая разница! Главное, что я здесь, чтобы тебя респавнить, как баг в системе. Я смотрящий этого сектора, если тебе так интересно. Моя задача — следить за порядком среди новичков. Но ты слишком быстро нарушил правила, я даже не успел представиться. Так что держись и не отключайся, пока не добил тебя, ок?
Не дожидаясь моего ответа, словно он очень торопился, он выхватил из развевающегося плаща огромный сверкающий тесак, как палач перед казнью. Лезвие было покрыто странными символами, которые пульсировали голубым светом. Похоже на какой-то редкий или уникальный предмет.
— Ладно, поехали! Как очухаешься, не забудь толково прокачаться. А то так и будешь нубом, — усмехнулся он.
И, недолго думая, с размаху, как маньяк с бензопилой, всадил лезвие этого тесака мне прямо в грудь. [Смертельное повреждение! Здоровье: 0/100. Вы убиты игроком «Хранитель».] Последним, что я услышал, был его насмешливый голос: