Парень замолчал, ожидая, что на это всё ответит принц. Потому что, по его мнению, идти против мировой власти было бы чистым безумством.
Но он не знал ничего о Люйче. Не ведал, что тот защищает наследника от непосредственной угрозы, а через связующую передаёт прочие ценнейшие советы и рекомендации. Раскрываться пока помощнику полностью Фредди не имел права. Да и смысла не было. Зато мог намекнуть о неких силах, которые на стороне правого дела. И даже продумал, как сделает эти намёки. Но вначале решил выяснить о моральной стойкости Матеуса:
– То есть ты считаешь, что нам не справиться и нас обязательно уничтожат?
– Увы, ваше высочество, считаю. И скрывать своё мнение не имею права.
– Тогда что нам делать в таком случае? Оставить всё как есть, закрыть глаза и замолчать навсегда? Или всё-таки побарахтаться?
Вот тут парень и выдал спокойно и с уверенностью:
– Вы принц, будущий король, вам и решать. А я пойду за вами в любом случае.
Простой, честный и доверительный ответ, после которого принц вдруг понял, что пути назад у него уже нет. Хочет он или не хочет, боится или нет, но судьба распорядилась по-своему, а совесть не позволит отступить, спрятаться за спинами своих подданных и спокойно умереть от старости. Умереть, но знать, что его внуки и правнуки уже не смогут с чистой совестью взглянуть в глаза своему народу. Да и он не сможет. Уже завтра не сможет… Уже сегодня… Уже вот этому парню не сможет честно взглянуть в глаза, если ответит как-то иначе.
Потому сказал:
– Что бы ни случилось, идём до конца. Ты со мной?
– Да! – выпрямил спину и расправил плечи Матеус. И тут же несколько смущённо добавил: – У меня нет детей, да и семьи… А вот ваши инфанты… что случится с ними в случае…
– Моей смерти? Увы! Ничего хорошего их не ждёт. Скорей всего, их тоже уничтожат, тут и сомневаться не приходится, – с окаменевшим лицом и одеревеневшими губами поведал Фредерик, – как ни тяжко мне это осознавать, но отныне их судьбы – неразрывно связаны с моей…
Посидели, помолчали, думая каждый о своём, а по сути, об одном и том же. Затем наследник престола улыбнулся:
– И не смотри на мир так печально! У нас есть отличные шансы за себя постоять. Всё сейчас тебе раскрыть не могу, да ты и сам понимаешь, почему. Но только вот спрошу: тебе не показались слишком странными те советы и подсказки, которые я тебе давал в последние дни?
– Хм! Ещё как показались! – оживился молодой специалист. – Трудно даже представить, где это вы такие секреты и тайные пароли накопали. Без них я бы и десятой части не узнал, а стал бы форсировать поиск, уже давно бы меня допрашивали наши же спецслужбы. Причём не факт, что не в присутствии «пары гнедых».
– Вот и здорово, что ты всё это заметил и правильно интерпретировал. Так что теперь я могу тебе несколько приоткрыть завесы тайны… Всё-таки и у нас имеются некие тайные, но могущественные покровители! Они уже здорово помогли… На того же предателя Мечеро я вышел после конкретного указания. Ну? Хочешь ещё что-то спросить?
Парень вначале кивнул, потом явно в уме сформулировал вопрос, и только потом его задал:
– Такую информацию мог поставить только тот, кто постоянно обитает во дворце или непосредственные шефы Анхела Мечеро. Поэтому вы мне хоть намекните: кто конкретно?
Теперь задумался принц:
– Ну-у-у… если только намекнуть… То получается, что мне помогают предки, с которыми я связан своей особой кровью… Когда-нибудь ты точно узнаешь всю правду во всех подробностях, но сейчас поверь на слово: шефы своего агента не сдали, наш осведомитель не живёт во дворце, но информация будет продолжать поступать к нам постоянным потоком.
Матеус и тут показал себя невероятно сообразительным, умным и догадливым:
– Тогда это может быть только один человек – вещунья! Я в чудеса не верю, но наверняка она ответы на нужные вопросы читает по звёздам, не иначе!
– Что, так заметно? – даже несколько растерялся Фредерик. – Она вроде никоим боком к этим делам…
Помощник успокоительно взмахнул ладонями:
– Пока это ещё никому в глаза не бросается… все думают, что вы просто бездельем маетесь. Но со временем, когда дадим знать врагам о раскрытии их тайн, начнут рыть под всех и во все направления. Могут догадаться, уж слишком часто вы сейчас и подолгу с Маргаритой-Иллоной общаетесь. Так что лучше бы вам с официальными встречами законспирироваться… а то и вообще сделать вид, что рассорились и не общаетесь.
– Не так всё просто… Общаться всё равно надо… и часто… Подземный ход к ней в особняк прокопать, что ли?
– Прошлый век, романтично, но банально! – заявил молодой специалист и приверженец новейших технологий. – И неэффективно! Зачем лишний раз бегать друг к другу? Да и подозрения это вызовет, начнут думать: «Чего это принц носится туда-сюда? Телефона у него нет, что ли?»
– И что ты предлагаешь?
– Да есть простейший выход, – с загоревшимися глазами стал рассказывать Матеус. – Установлю вам два экрана и будете общаться в любое время дня и ночи. Словно по скайпу. Но! Связь между вами будет осуществляться с помощью самой современной аппаратуры сверхбыстрого засекречивания. Быстрота действия и переформатирование сигналов позволяют общаться в прямом телевизионном режиме, и при этом со стопроцентной гарантией, что никто и никогда, даже поймав или записав странный сигнал, не сможет его расшифровать.
– Мм… разве такое бывает? – засомневался наследник.
– Да хоть сейчас вам скину информацию об этой аппаратуре. Стоит она немерено, жрёт энергии, как десяток утюгов одновременно, но ведь для дела общения – незаменимое устройство. Изобрели его недавно, но уже сейчас жалеют, что об этом знают многие. Запоздало дали запрет, аргументируя страшной радиацией. Вот и наши умники из службы безопасности запретили пользоваться… Сейчас догадываюсь, почему! Все устройства – у меня под отчётом, установить и задействовать – проще простого. Только специалист моего уровня сможет заметить некоторые отличия во внешнем виде устройств. А таких мало…
– Не сомневаюсь! Поэтому – устанавливай! И попутно думай, какой мы спектакль разыграем перед общественностью для показа моих резко охладевших отношений с вещуньей.
После чего два единомышленника, соратника и товарища перешли к обсуждению деталей предстоящих действий. Недаром говорится: кадры решают всё!
Сцена 13
К моменту последнего ужина на Полигоне в данный период подготовки принцы чувствовали себя довольно вымотанными и уставшими. Зато все свои действия на дне уже могли выполнять с закрытыми глазами, отдавая управление тела подсознанию. Результат такой интенсивной подготовки поражал: первый резервуар они отбивали, срезали, откачивали и поднимали на поверхность за два с половиной часа. А вот при последней тренировке – всего за пятьдесят две минуты.
Правда, следовало учитывать реалии настоящего боя, давать скидку на человеческий фактор, не забывать о втройне большей глубине и помнить о том, что враг будет сражаться отчаянно. Отступать или убегать с поля боя никто не станет. В таких условиях операция может растянуться на неоправданно огромный промежуток времени. И тогда уже никто не спасётся и ничто не поможет. Шоом просто подтянут к месту сражения своих спецназовцев, доберутся туда на подводных кораблях, да и на поверхности могут соорудить массированные минные заграждения. Мало ли, вдруг догадаются, для чего люди отрезают емкости для воды и прокачивают их воздухом.
В любом случае шансы на возвращение имелись отличные. Лишь бы некий судья, наблюдатель, рефери, куратор или кто там решает, послать транспорт или нет, не задерживался с эвакуацией. А то ведь может взбрести в голову: положить весь десант до последнего воина, зато и проживающую в посёлке элиту вражеской цивилизации вырезать поголовно. Хорошо, что существует определённый режим, когда сами солдаты имеют право дать команду транспорту на начало эвакуации. И если к тому времени всё сделано идеально и задание выполнено на все сто, то «домик» появляется. Лишь бы потом сил хватило в него забраться.
А сил таким отменным воинам хватит на всё. И усталость не помеха.
Ужин растянулся более чем на час. Так что времени для полного восстановления и получения заряда бодрости хватило. И после трапезы времени прошло не меньше, пока увешанные оружием, батареями и пиропатронами десантники не оказались готовыми к посадке в транспорт. Наверное, солдаты второго десятка спровоцировали небольшую задержку, но тут уже лучше было подождать, чем излишне поторопиться. Лишний час роли не играл.
На той стороне планеты, куда планировалась высадка, сейчас царила глубокая ночь. А шоом – существа, подверженные суточному колебанию активности, ночью они тоже довольно крепко и долго спят.
На рейд назначили сразу три заместителя, которые обязаны были принять командование по мере выбывания вышестоящего начальника. Старше всех по званию оказался Второй, его подстраховывал Первый, и как бы на закуску оставался Десятый. Хотя все явно удивились именно такому распоряжению сержанта.
Последняя команда. Появление «домика». Погрузка. И первые две минуты невесомости, по пути к цели. Потом почти привычная тряска в виде ударов с разных сторон по уникальному средству доставки. Несколько напрягало ожидание нужного момента: как его можно будет прочувствовать, если выход в контрольную точку состоится в воздушном пространстве?
Но всё состоялось в знакомом режиме. Вначале команда сержанта «Товсь!». Потов удар днищем обо что-то твёрдое, хотя такого быть не могло. Вновь появившаяся невесомость подтвердила свободное падение, а значит, и в самом деле точка высадки находилась в атмосфере. Высоко ли? Ведь при падении со слишком огромной высоты возможны травмы. И тут же раскрывшиеся вверх и вниз боковые створки! Больше рассуждать и сомневаться некогда, все одиннадцать человек вывалились за борт. И пока сознание сообщало, что до поверхности грязно-бурого с внушительными волнами океана метров тридцать-сорок, «домик» скрылся из этого мира во вспышке пространственного перехода.