тому, что домой она явно не торопилась и не собиралась никому звонить, предупреждать, что задерживается, жила она одна. Никто ее не ждал, никто о ней не беспокоился. Алексею даже грустно стало от этой мысли. Его-то как раз дома ждали, причем ждали с огромным нетерпением.
Алексей открыл дверь своей квартиры и радостно завопил:
— Ясна, девочка моя, я чемпион мира по знакомству с фантастическими женщинами. Поздравь меня! — И он схватил собаку за передние лапы и станцевал с ней безумный танец, нечто среднее между вальсом и гопаком. Ясна, уже давно привыкшая к безумствам своего хозяина, отнеслась и к этой выходке довольно спокойно. Только когда Алексей слегка угомонился, она подошла к нему с поводком в зубах, деликатно напоминая, что после танцев неплохо бы с ней и погулять.
Алексей был в таком хорошем настроении, что дошел с Ясной до лесопарка. Он носился с ней между деревьев и во все горло распевал арию Фигаро, единственное оперное произведение, которое знал наизусть. Он распугал всех собак и их хозяек в округе, но остался весьма доволен собой.
Дома Алексей слегка успокоился. Ему надо было все хорошенько обдумать. Конечно, самое главное он сделал — знакомство состоялось. Теперь — не спугнуть бы Женю, нельзя форсировать события, сначала надо стать ее хорошим приятелем, а потом…
«Что ж потом?» — спросил себя Алексей. Когда-то он прочитал в одной умной книжке: если человеку предстоит решить глобальную проблему, он должен прежде всего честно заглянуть внутрь себя. Никто не знает ответа лучше его самого. Когда Алексей в чем-то сомневался, он всегда прибегал к этому совету. Вот и сейчас попытался заглянуть в самые тайные бездны своей души. И увидел там ответ. Он узнал то, к чему на самом деле стремился уже довольно давно. С тех пор, как только увидел Женю. Нет, даже раньше, с тех пор, как услышал ее голос.
— Черт возьми! — ошеломленно произнес он вслух. — Да я влюбился! Ничего себе, подцепил любовь как вирус, который Женя передала мне своим голосом. Любовь, передающаяся воздушно-капельным путем. Надо же!
Он вдруг настолько испугался, что готов был уже выкинуть Женин домашний телефон, пока еще не успел выучить его наизусть. Да и вообще стоит отказаться от этой затеи. Сначала телефонные разговоры с Женей, желание найти ее, слежка за ней казались ему веселой и рискованной игрой. Он забавлялся, не предполагая, что игра так скоро превратиться в нечто серьезное. Алексей почувствовал, что ему не справиться с этим неожиданным открытием. Квартира вдруг показалась ему тесной клеткой. Надо что-то предпринять!
Алексей метнулся к ящику стола и достал конверт с фотографиями. Веером разложил он их на кровати, внимательно всматриваясь в изображение женщины, которая так неожиданно и, главное, совершенно того не желая, вторглась в его жизнь.
Фотографий было всего четыре. В общем, они мало чем отличались друг от друга. Вот Женя сидит, вытянув ноги, с телефонной трубкой в руках. Алексей снимал ее снизу, поэтому лицо Жени получилось особенно хорошо. На одной фотографии она смотрела куда-то в сторону, на другой — прикрывала глаза рукой, на третьей — виден был ее красивый, четко очерченный профиль. Но больше всего Алексею нравилась четвертая фотография. Видимо, он щелкнул Женю как раз в тот момент, когда она возмутилась тем, что надоедливый монтер пытается закурить в ее кабине. Глядя на возмущенное Женино лицо, сведенные брови и гневный рисунок губ, Алексей испытал необыкновенный приступ нежности. Очень осторожно он провел пальцем по снимку. Сейчас он бы, наверное, отдал все — только бы перед ним сейчас, вот здесь оказалась настоящая Женя. Только бы почувствовать пальцами теплоту ее кожи, ощутить на своей щеке ее легкое дыхание. Или хотя бы… услышать ее голос.
Алексей покосился на телефон. Некоторое время он боролся с огромным соблазном позвонить ей домой и спросить… ну, например, как она доехала, или пожелать ей спокойной ночи. Конечно, он будет благоразумным и не станет пока этого делать. А вот завтра, когда Женя выйдет на работу в ночную смену, у него будет полное право позвонить ей и говорить о чем угодно.
Алексей буквально считал часы до следующего вечера, наверное, поэтому день тянулся невероятно долго. Пытался работать, но у него ничего не получалось. Тупо только сидел перед монитором своего компьютера, но видел лишь Женю, ее грустные аквамариновые глаза…
Ближе к полуночи Алексей почувствовал, что дрожит от нетерпения и даже робости. А вдруг теперь она узнает его! Или по волнению поймет, что странный клиент и веселый юноша, с которым она слушала музыку, — один и тот же человек.
«Может быть, не звонить ей?» — в панике подумал он, но потом все же совладал со своим страхом, как прежде сумел обуздать нетерпение.
Крадучись Алексей вышел на лестничную площадку, дрожащими руками подсоединился к телефону соседа и метнулся к себе. Сделал несколько глубоких вздохов и набрал номер «Сезама». И тут же услышал знакомое:
— Ну, наконец-то, милый, я так соскучилась.
— Здравствуй, — попытался сказать Алексей и не смог, голос не слушался его.
— Алло, ты где? — спросила Женя. — Я тебя совсем не слышу.
Алексей справился с одолевшей его немотой и произнес:
— Извини, у меня совершенно чудовищный телефон. Надо купить новый. Здравствуй, Алина. Это я, твой китайский Эрик.
— Я узнала тебя, — ответила Женя и поморщилась, предчувствуя бесконечный и утомительный разговор, после которого ее будет мучить жажда и головная боль.
Но, как ни странно, сегодня все было иначе. За те несколько дней, что Женя не говорила с Эриком, с ним явно что-то случилось. Этой ночью он показался ей совершенно другим человеком. Он говорил быстро, буквально захлебываясь словами, словно боялся, что ему кто-то или что-то помешает. Он был нежным, страстным и изобретательным в любви, если, конечно, их телефонные игры можно назвать любовью.
— Ты такая красивая сегодня, — говорил он своим странным ровным голосом, — я никогда не видел тебя такой. Я просто не могу тебя отпустить, я хочу тебя снова и снова. Я целую тебя в шею, ты чувствуешь…
Женя изумлялась. Эрик сегодня разошелся так, что она могла спокойно слушать его и даже отдыхать. Почаще бы он звонил, если ее работа сведется к одним лишь поддакиваниям, это будет лучший ее клиент.
— У меня сегодня чудовищная эрекция, — говорил Эрик, — вот потрогай, возьми его в руку.
— Да, действительно, чудовищная, — послушно согласилась Женя, борясь с подступающим приступом хохота, — ты просто гигант. У меня никогда не было такого, как ты! Ты вытворяешь со мной совершенно невообразимые вещи, ты… — но только Женя попыталась сказать еще что-то, Эрик перебивал ее:
— Ты вся дрожащая и горячая. У тебя горячее лоно, горячий рот, твоя кожа обжигает меня, одно воспоминание о твоем дыхании лишает меня сна. Когда я думаю, что придется расстаться с тобой, мне становится трудно дышать. Я опять беру тебя, я сжимаю твои горячие и гладкие ягодицы…
«А я твои, — подумала Женя, — но что же все-таки с тобой произошло, мой пламенный Эрик! Неужели ты до сих пор был девственником и только на днях впервые познал женщину? Похоже, что так! А теперь пытаешься освежить сладкие воспоминания».
«Так нельзя», — сказал себе Алексей, после того как положил трубку на рычаг.
Он стоял рядом с телефоном, весь красный, с лихорадочным блеском в глазах. Провел рукой по лицу и почувствовал, что покрылся испариной. Но самым неприятным было другое — этот разговор так увлек его, что, сам не замечая как, Алексей пришел в страшное возбуждение. Он действительно хотел ее, он принял правила игры и разговаривал с ней, как один из этих несчастных мужчин, которым не остается ничего другого, как имитировать секс, заниматься сексом по телефону.
«Еще немного, и я начну заниматься онанизмом», — обреченно подумал Алексей и пошел в душ.
Холодные тугие струи воды немного успокоили его тело, но ничуть не облегчили душевные страдания. Он страшно хотел Женю, он хотел проделать с ней все то, о чем говорил по телефону, а также то, о чем не успел сказать. Если бы только она пришла к нему, он бы показал, что дурацкий Эрик просто тряпка в сравнении с ним.
Алексей чувствовал себя разочарованным и обманутым. Он хотел живую горячую женщину, а получил только ее голос. И потом, она же все это делает несерьезно. Наверняка она просто потешается над ним, думает о нем с брезгливой жалостью, считает его ущербным.
«Но как? — спрашивал себя Алексей. — Как мне быть? Как мне завоевать ее? — И тут же ответил себе: — Наберись терпения, не спеши, не сходи с ума. Секс для этой женщины превратился в работу. Наверняка ей не хватает простого, дружеского общения. Надо сначала стать ее другом. Когда это произойдет, буду двигаться дальше. — Эта оптимистическая программа слабо утешила Алексея. — Но ведь это может занять очень много времени, — понял он и испугался. — А как же я буду все это время обходиться без женщины? Самоудовлетворяться? Какая гадость! Пить бром, как в армии? Так я скоро стану идиотом. Пойти к Ларисе, спать с ней, думая о другой женщине? Подло, конечно, ну и что. В конце концов, никто меня не заставляет признаваться ей в любви. Ей нужен мужчина, мне нужна женщина. Все очень понятно и просто. Всего лишь обмен телесными импульсами — не более того. Если вдуматься, все это, конечно, чудовищно, но бывают поступки и похуже. В конце концов, я никого не собираюсь убивать».
Алексей почувствовал, что горячая волна желания опять захлестывает его. Он решил, что в его положении лучше не думать, а действовать, и набрал Ларисин номер. Она была дома.
— Я хочу приехать, — коротко бросил Алексей, — ты не против?
— Конечно, нет, — горячо отозвалась Лариса. — Что-то случилось? Ведь уже поздно, метро скоро закроют.
— Ничего не случилось, просто я только что освободился. Не беспокойся, доеду на такси. О'кей?
— Конечно, — задумчиво произнесла Лариса, — я сейчас встану, я уже легла в постель.