Фразы царапают и жалят, перекрывают кислород и душат, но Ник, застыв, слушает. В ушах щелкает и пищит тишина, и я уже не могу контролировать их поток:
— Знаешь, что сказал мне Сорока? Он сказал, что глупо винить себя в том, в чем нет моей вины. Ник, ты не был причиной его гибели! Ему не нужны твои страдания. Вспомни, как его бесило, когда ты грузился из-за его разбитых щей! Потому что он жил своим умом. Он ничем не жертвовал, защищая вас — это был его выбор. Он считал, что ты должен прославиться в будущем и драки тебе ни к чему… И бился он не за тебя. Он зарубался ради себя. Ради идеи. Он не поддавался им, потому что считал, что тогда идеальный мир с дорогами, открытыми для всех, никогда не наступит… Он просто не мог иначе!
Ник прерывисто вздыхает, смахивает что-то со щеки, и на ней остается мокрая полоса. Закусывает губу, запрокидывает голову, сжимает кулаки — я режу по живому, и он терпит из последних сил. Но мне известно теперь, что эта боль очищает. Освобождает от непосильного груза и расчищает пепелище для новых всходов…
— Это ты держишь его здесь, — припечатываю я. — Твоя тоска. Твои неудачи. Твое самоуничтожение. Отпусти его, Ник. Перебей тату, уезжай, живи счастливо! Если можешь вытянуть себя за волосы — тяни. Помоги ему уйти и стать тем, кем он хочет быть. Помоги, как он тысячи раз помогал тебе!
Я лезу в боковой карман джинсов, ломая пальцы, достаю телефон, жму на кнопку включения, и он оживает. На экране, на выщербленных ветрами и временем кирпичах, проступают слова.
Протягиваю телефон Нику и, подавляя сердцебиение в глотке, шепчу:
— Вот. Это послание для тебя. Вспомни и осознай! Сорока… Он ведь достоин большего?
41
Кофеварка, уважаемая мной и сестрой за почтенный возраст, беспрерывно урчит уже много часов. В башке катается пудовая гиря, тело дрожит, как желе, тошнота распухает в желудке — похмелье убивает меня до самого вечера.
А литры крепкого до густоты кофе не избавляют от кислого чувства стыда.
Ранним утром Ник набросил поверх футболки толстовку, вручил мне трость и помог спуститься во двор.
Он молча курил в ожидании такси, а я топталась на месте, не зная, куда деть неловкие руки.
Мои нервы гудели от облегчения и бессонной ночи, эйфория растекалась теплом по конечностям, а давно забытое ощущение свернутых гор электричеством покалывало пальцы.
Я сделала все, что смогла — растормошила замерзшего друга Сороки и увидела его настоящим. Прочувствовала его ад и уловила сомнение в глазах — под бледным рассветным небом, нависшим над серыми стенами многоэтажек, передо мной стоял мальчишка с огромной душой, которому когда-то было все по плечу.
Мой старый друг, мой брат, запредельно крутой чувак Ник!
И мне хотелось плакать.
Ник метко забросил окурок в урну и замер, а я позорно покраснела — невидимые узы, что связывали нас в пьяном дурмане поздней беседы, с рассветом рассеялись, и обоих сковало напряжение.
Но он больше не скрывал от меня волнения — я все же помогла ему. И он помог мне — избавил от результатов неудачного эксперимента сестры, взамен подарив свой рисунок — свой крик, свою боль, свою мудрость.
По непостижимому стечению обстоятельств он тоже стал мне другом.
— Сегодня дата, — откашлялся Ник и пояснил, — ровно пятнадцать лет.
— Как его нет… — подхватила я одними губами, и потеря резанула лезвием по сердцу.
Белое такси с черными буквами на боку мелькнуло на повороте, и я не выдержала.
Откровения, бессонница, коньяк и недостаток воспитания сыграли свою роль — я бросилась к Нику на шею и обняла его. Вцепилась ногтями в спину, уткнулась носом в пахнущую сигаретами ткань футболки, и переломанные ноги подкосились от отчаяния — я не хотела с ним расставаться. Ник тоже осторожно сомкнул на моих плечах руки.
Мы обнимались под недовольными взглядами спешащих на дачный автобус пенсионерок — крепко, долго, двусмысленно. Его живое сердце колотилось у моего уха, и я вслушивалась в глухие удары. Каждый думал о своем.
Мы скучали по Сороке, поминали его, оплакивали, отпускали прошлое и спасали друг друга. Плевать, как это выглядело со стороны.
Снова отхлебываю кофе, морщусь и часто дышу, стирая с опухших век слезы.
Вероятно, мы больше не увидимся — не будет повода. Но отныне я буду скучать по нему.
Не тоской Сороки, а своей собственной — огромной и чистой тоской.
Изо всех сил надеюсь, что Ник сделал нужные выводы, и Сорока, где-то там, на своем зеленом холме, спокойно улыбается вечности…
Скрип качелей влетает в открытую форточку вместе с ароматами желтых цветов, раскрывшихся в палисадниках. Июнь подходит к концу. Время неумолимо идет вперед, оставляя позади поколения и эпохи.
И пусть я тоже всего лишь ничтожная пылинка, обитающая на задворках вселенной, я бы хотела прожить отмеренный мне срок ярко. Я бы хотела дарить любовь людям. Ведь ее настолько много, что она не вмещается в груди.
С опаской и недоумением кошусь на телефон, лежащий мертвым грузом на столе — в квартире Ника он разразился ворохом сообщений о Пашиных пропущенных звонках трехдневной давности, но теперь упорно молчит.
Паша больше не звонит мне и не присылает фотографий.
Тоска изнутри давит на ребра — мне сейчас не хватает его до воя. Не хватает его сдержанных ухмылок, таящих в себе лавину сарказма, огня и страсти, его деликатности, заботы и надежных широких плеч, за которыми можно спрятаться от любого ветра.
Похоже, на сей раз все действительно закончилось.
Я так торопила наступление этого момента. Но отчего же тогда мне так страшно и мучительно одиноко?..
Глотаю ком, ставший поперек горла, споласкиваю пиалу под ледяной струей, покидаю кухню и, держась за углы, перебираюсь в необжитую комнату.
В сваленных в углу коробках нахожу Стасину лампу для маникюра, разноцветные гель-лаки, формочки и цепочки, заказанные когда-то ею в интернет-магазине, и пытаюсь творить.
Но лак растекается бесформенной лужицей, кулон выходит безобразным — все же талантов сестры у меня нет.
Я вздыхаю.
Зато у меня есть другие таланты — упрямство, настойчивость и упертость, граничащие с отмороженностью. И дар убеждения — не хуже, чем у Сороки.
Я провела ночь в компании бывшего наркомана — пьяного мутного взрослого парня, умудрилась не пострадать и расстаться с ним абсолютно счастливой.
Возможно, я сделала для Сороки достаточно и должна расслабиться. Но интуиция кричит, что это не так.
Он не ушел.
Еще чья-то неизбывная боль держит его на этом свете. Она мечется в моей груди, ноет, изводит, свербит…
Окончательно признаю поражение, прячу Стасины принадлежности обратно в коробку, шаркаю в прихожую и бросаю бракованный кулон в мусорное ведро.
Возвращаюсь, разматываю наушники, заглушаю музыкой мысли и вытягиваюсь на кровати.
По потолку ползут сиреневые тени и розовые солнечные пятна, на город опускаются осторожные сумерки.
Рефрен песни нашептывает просьбу простить, веки тяжелеют, глаза закрываются…
Меня забрасывает в непроглядную тьму благоухающей сиренями и черемухами майской ночи.
Над городом дымят трубы и взрываются салюты, а я боюсь дышать, не делаю резких движений и плавлюсь, улавливая трепет сидящей рядом девчонки.
Листья кустов, окруживших нашу лавочку, золотит свет фонаря, в пальцах тлеет одна на двоих сигарета. Девчонка жмется ко мне и заходится в восторженном вздохе:
— Я люблю тебя, Сорока. Ты даже не представляешь, как сильно я люблю тебя…
Крыша съезжает, как от хорошей затяжки забористой дури, кулаки наливаются силой, сердце грохочет, мозг отказывает. Пьяные мысли забредают не туда и обжигают кипятком, но я стараюсь быть мужиком и ни о чем таком не думать…
Только не сейчас. Не во время ее признания.
Я просто балдею, уплываю от кайфа и опускаю руку на ее хрупкую талию. Она вздрагивает, льнет еще ближе и всхлипывает:
— Сорока, я совсем двинулась: теряю лежащие на видном месте вещи, проезжаю остановки, не слышу, что говорят преподы в технаре. Маме дома приходится по сто раз меня окликать. Перед глазами только ты… Я не знаю, что мне делать. Но мне нравится чувствовать это. У меня появился смысл просыпаться по утрам. Если ты бросишь меня, ты будешь последним уродом, Сорока!
Я хмыкаю. Такого не случится. У меня никогда больше не будет других девчонок.
Я нашел ее. Мне охрененно.
— А если ты влюбишься в кого-нибудь другого? — шучу в ответ, и она фыркает как ежик.
— Ты больной?
Беззаботно смеюсь и еще крепче ее обнимаю.
Сверчок отправляет в космос сигналы, ветер гоняет по асфальту скомканный фантик, под подошвами кедов хрустит битое стекло.
Я задумываюсь о ее жизни без меня…
Вообще-то я часто размышляю о том, каким бы был мир, если бы я умер. Эта фигня постоянно выбивает меня из реальности и очень напрягает.
Вот и сейчас я представляю, что меня нет, а мою Ксю обнимает кто-то другой.
Горечь поднимается из желудка, ярость заливает все вокруг красной краской, зубы сводит. Я зверею. Но в памяти вспыхивает ее улыбка — нежная, светлая, способная растопить любой лед…
И я сдуваюсь.
Я или кто-то еще — не все ли равно, если с ним она будет счастливой?
За ее благополучие я бы не раздумывая шагнул в огонь.
— Ксю. — Я отщелкиваю окурок и шепчу в ее теплое ухо: — Если по какой-то причине я не смогу быть с тобой рядом, ты… не теряй смысла. Найди достойного чувака и люби его. А я всегда буду желать тебе счастья.
42
Грохот ползущих вверх рольставен, эхо голосов, лампы, вспыхивающие в темных помещениях — торговый центр просыпается и заполняется людьми. Прислонившись к стене, я уже полчаса смиренно жду момента, когда суровый охранник откроет доступ к эскалатору.
Я пришла слишком рано — всему виной сон, сморивший меня накануне и внезапно прервавшийся до наступления рассвета. Непроглядный мрак сменился розовой дымкой, проступили очертания предметов, новый день озарил комнату — а я все сидела на кровати и размышляла.