— Хватит оправдываться! Это я влезла не в свое дело. — Сторонюсь и приглашаю ее к столу, где в ожидании притаились пиалы и корзинка с печеньем. — После аварии я стала настоящим психом. Удивительно, что все еще находятся люди, готовые меня терпеть.
— Не скромничай… Если бы это соответствовало действительности, я бы не пришла.
Ксю проходит на кухню, наполняет кастрюлю ледяной водой, щелкает зажигалкой у конфорки. Засыпает коричневый порошок, и спустя несколько минут над эмалированной кромкой вздымается крепкая ароматная пена.
На правах помощницы подаю Ксю заляпанную прихватку, подношу пиалы, обжигаясь, расставляю их на салфетки и удовлетворенно занимаю скрипучий табурет. Ксю устраивается напротив.
— Отлично выглядишь! — В ее тоне нет обиды, лишь участие, навсегда разрушившее стену моего отчуждения. — Неужели жизнь налаживается?
Дую на горячий напиток, заливаюсь краской и киваю:
— Ну… да. Жизнь определенно налаживается.
Ксю улыбается. Эта улыбка и сияющие изумрудные омуты в обрамлении густых ресниц убийственно прекрасны. Навсегда сгинувшее сердце Сороки оживает, бьется как сумасшедшее, обливается нежностью и печалью. Солнце жарит на полную мощь, играет в русых волосах Ксю, обращая их в золото.
Я все еще вижу ее глазами Сороки… И в его сне она была другой.
Меня сковывает болезненное отчаяние, горькое разочарование, злость, тупое бессилие… Те же чувства, что отравляли душу во время разговоров с Ником, так и не ставшим величайшим чуваком на земле.
Припоминаю все его и ее оговорки, намеки и полутона и задыхаюсь от прозрения — Ксю притворяется!
Она кажется самодостаточной и искренней, прячется за маской благополучия и спокойствия, но тоже увязла в непроходимом болоте. Безысходность, уничтожающая Ника, точит и ее.
Она должна была стать счастливой, но не стала… Веселый человек, неожиданно для всех вскрывший вены — это ее возможная судьба!
Пиала падает из ослабевших рук и царапает донышком столешницу. Перехватываю ее у самого края, прихожу в себя и ошарашено смотрю на Ксю.
— Дай угадаю. Паша ответил? — Она прищуривается, достает из пачки сигарету, и пространство кухни наполняется едким дымом. — Обещай, что не откажешь этому мальчишке. И, раз уж я здесь, давай начистоту. Признайся, это ведь Ник попросил тебя поговорить со мной?
В ее чертах проступает резкость, а я мучительно закашливаюсь.
— Ксю, мы не настолько хорошо знакомы, чтобы он просил меня об одолжении! Он всего лишь парень, который набил мне тату.
— Свой собственный эскиз! Не отпирайся, ты ведь специально устроилась в кафе? — Я улавливаю ее испуг, замешательство, сомнения и надежду. — Ну, и как у него дела?
Нестерпимо яркий летний вечер за ее худыми плечами затуманивается, тоска Сороки рвется наружу, я не должна врать ей, но не нахожу нужных фраз…
Голос срывается:
— Неплохо. Наверное… То есть… он в порядке!
Получив подтверждение своих подозрений, Ксю беспощадно плющит окурок.
— Не представляю, что он тебе наплел, но передай ему, что ничего не изменилось. Давай, осуждай меня. Это справедливо! — Я открываю рот, чтобы возразить, но замечаю ее слезы и затыкаюсь. — Когда я снова встретила Ника, он был на дне. Я, в общем-то, тоже… — Она водит пальцем по выпуклым бокам пиалы. — Каждое утро заставляла себя просыпаться и жить. Ник заканчивал курс реабилитации в рехабе, где я пропадала все время. В терапию подопечных входили занятия общественно полезным трудом, беседы с психологами, священниками и соскочившими наркоманами. Но к таким, как Ник, волонтеров подпускали только на стадии стойкой ремиссии — чтобы, не дай Бог, не поддались на уговоры и не передали дозу… Я слышала, что в группе самых трудных есть отбитый парень, способный умозаключениями загнать любого профессионала в тупик, но даже предположить не могла, что это Ник. Мы столкнулись случайно — он брел по территории, я бежала в дальний корпус по поручению врача. Я едва устояла на ногах, а он изменился в лице. Я не сразу узнала его, но мир мгновенно обрел краски. Потому что… Ник был частью безоблачного прошлого. Лучшим другом Сороки. Он был и моим другом. Мы обнялись. А потом… разрыдались. — Ксю стирает ладонью борозды потекшей туши и шумно вздыхает. — Нам было легко вдвоем. Всегда. Два чертовых года мы загибались, и встреча показалась чудом. Мы тайком гуляли по затерянным между старыми корпусами дорожкам, говорили ни о чем и обо всем, подолгу молчали, сидя на лавочке… Рядом с Ником боль отпускала. Получалось дышать. Можешь не верить, но… не было никакой интрижки! Ник стал моим спасением. Он твердо решил завязать, а я задалась целью помочь ему. А это… случилось всего раз. После выписки Ник пригласил меня в Озерки, навалились воспоминания… В тот день нам было особенно плохо, и я поддалась порыву. Конечно, так утешают друг друга только моральные уроды, но я и не претендую на святость…
Натужно гудит холодильник, назойливо шипит соседское радио, во дворе горланят дети. Ксю нервно постукивает маникюром по пластику стола и кусает губы. Я плачу вместе с ней.
Четыре недели назад самобичевание чуть не столкнуло в бездну и меня.
Она наклоняет пиалу, наблюдает за кофейной гущей и задумчиво продолжает:
— Воспитывалась я в строгости, но всегда являлась источником неприятностей. Сама посуди — разноцветные патлы, колокольчики в косах, увлечение панк-роком, странные друзья… Парень — неформал, травля, избиение, его страшная смерть, суд, угрозы, новый переезд… Тяжелая депрессия, помощь сирым и убогим, и — вишенкой на торте — незапланированная беременность от наркомана. Родители были в шоке. Все, что я делаю, до сих пор считается неправильным. Костя живет у мамы — она не доверяет мне. Ну а я… осваиваю новые горизонты. Теперь в кофейне. И кажется, это мой потолок.
— А Ник? — Меня захлестывают эмоции. — Разве он не способен снова спасти тебя?
Ксю грустно усмехается:
— Ник предлагал нам стать семьей. Много раз. Но это невозможно. Мы слишком никчемные, и… между нами всегда будет стоять Сорока.
51
Жестокие и бессмысленные слова режут по живому. Ксю ерзает на неудобной табуретке, сметает несуществующие крошки и съеживается, будто ожидая удара. Я все еще помню ее юной, но… одновременно вижу в ней свое возможное будущее — растерянность, бессилие, сожаления и сотни вопросов без ответов.
То, что приключилось между ней и Ником — любовь. Другая — сквозь боль утраты, скорбь, вину и раскаяние, — но тоже сильная и настоящая. Ксю нужно признаться в этом самой себе, и тогда Сорока уйдет с миром!
— Ты любишь его? — Мой вопрос застает девушку врасплох, но я наступаю: — Ты ведь любишь Ника!
— О чем ты? — Ее губы кривятся. На контрасте с бесстрашием и искренностью, когда-то присущими ей, зрелище кажется мерзким — та, что в юности рисковала собой, спасая попавшего в беду котенка, сейчас с легкостью и упорством маньяка калечит жизни двоих людей, оправдывая свои заблуждения памятью о погибшем парне, который не желал ей такой участи.
«…Если чувак до сих пор не отказался от тебя, это что-то да значит, а? Не кивай на раны, не прикрывайся ими. Не решай за других… Я сочувствую тому чуваку, он — настоящий герой. Вот я бы никогда не влюбился в тебя. Не потому, что ты ходишь с палочкой. Просто ты не хочешь, чтобы тебя любили…» — фраза Сороки, наполненная горечью и презрением, выносит мозг.
Ксю… Никогда бы не подумала, что эта беззаботная красавица с упоением разрушает себя.
— Какая теперь разница? — мямлит она. — Это просто было, и все. Я не имею права сожалеть о случившемся, ведь появился Костик.
— Но ты сожалеешь? — уточняю осторожно, и Ксю взвивается:
— Сорока умер из-за меня. Я каждую секунду проживаю, осознавая это. И моя совесть нечиста! Даже ты осудила нас, узнав правду.
Я стараюсь сохранить спокойствие и подаюсь вперед:
— А как твой сын относится к Нику?
— Слово «папа» не сходит с его языка… Ох. Вот только посмей рассказать об этом своему дружку! — Ксю тянется к сигаретам, но я перехватываю пачку и проворно засовываю ее в карман толстовки.
— Единственное светлое пятно в жизни Ника — это вы. Он живет только ради вас! — выпаливаю я и попадаюсь на крючок цепкого, полного ярости взгляда.
— Что вас связывает? Откуда тебе известны такие подробности? Ник не мог рассказать…
— Он и не говорил. Я сама все поняла! Твоя любовь вытащила Ника со дна! Спаси его еще раз. И себя заодно! — умоляю я, но Ксю прерывает мою тираду.
— Прекрати! Я даже в глаза ему посмотреть не могу!
— Так сделай это. Ты все в них прочитаешь! Разве не ты убеждала меня в необходимости вторых шансов?
Ксю резко отодвигает пиалу, нервно приглаживает волосы и озирается по сторонам с явным намерением уйти. Доверие и хрупкая дружба, возникшие между нами, к чертям рушатся, и я в отчаянии выпаливаю:
— Ты хорошо помнишь Миху?!
Она замирает и прищуривается, собираясь с мыслями, но я не позволяю прервать мою речь.
— Миха бы не оценил и не принял твоей жертвы. Он не хотел, чтобы по нему так страдали. Он не нуждался в этом. «Горько осознавать, что ничего, кроме сожалений, ты не вызываешь. Еще хреновей, если ты не оставил после себя ничего, кроме них!» — цитирую я Сороку. — Не оскорбляй его своей жалостью, Ксю. Хватит.
— Ты что городишь? Ник там совсем с дуба рухнул? — Она вновь порывается встать, и я ору:
— Ник здесь ни при чем! — Тишина пощелкивает в ушах, тошнота скручивает желудок. — Это он послал меня к тебе!
— Кто «он»? — шепчет Ксю, на ее щеках проступают красные пятна.
— Сорока.
Кровь вмиг отливает от фарфорового лица.
— Ты издеваешься??? — шипит Ксю в беззвучной истерике. — Сорока? Где??? Где он???
— Пятнадцать лет назад его похоронили на родине бабушки, в трехстах километрах отсюда… — начинаю повествование, и она в ужасе пялится на меня:
— Но ты его видела?
— Я сама была одной ногой в могиле. Уехала из города в глушь, хотела умереть. Он помешал… Он являлся, когда я бродила за околицей в ясные дни и вечера, но держался поодаль. Я не понимала, что он не живой. Мы просто разговаривали о многом… как друзья. — Погружаюсь в теплые воспоминания, но скулу обжигает оплеуха, в черепе разражается звон и дребезжание, привкус крови горчит во рту.