— Я все понял, — поднял руки Глеб. — Кэт замечательная, красивая девушка. И вы превосходно смотритесь вместе. Я рад за вас.
— Спасибо.
— Не за что. И давай на этом закончим. Спасибо за заботу, приятно, что вы учитываете даже такие вещи. Я пойду к себе, надо начинать изучение материалов. Времени и вправду немного…
Глеб вышел из зала. Ник и Док проводили его взглядами и переглянулись.
— Чего это он?
— Ничего, — махнул рукой Док. — Судя по всему, в семье у Глеба нелады. С женой поругался или еще что. Видимо, поэтому и приехал сюда, сменить, так сказать, обстановку.
— Надеюсь, я не обидел его?
— Брось, Ник. Все нормально. Глеб не хлюпик и не размазня. А ты сказал все верно. Надеюсь, правда, твой страстный монолог был предназначен только Глебу? Потому как я вас с Кэт знаю давно, и если ты допускаешь!.. — угрожающим тоном начал Док.
Ник живо замотал головой.
— Нет-нет, Док! Ничего не допускаю! Честное слово! Что ты?!
И они засмеялись…
— …До обеда тренировочный зал и стрельбы, после обеда — полигон. Знакомство с кибер-моделями. Начнем с самых простых — домовые, эльфы, лешие и прочие существа, — на следующее утро оповестил всех Ник. — Там и посмотрим, как идет усвоение теории. Как самочувствие?
— В пределах нормы, — улыбнулся Док. — Констатирую как медик.
— Отлично. Тогда пошли.
Тренировочный зал занимал около шестисот квадратных метров. По периметру стояли стеллажи с оружием, ближе к центру — манекены, киберы, столы с большими мониторами. Кроме того — четыре дорожки и два квадрата для спаррингов и учебных боев.
Здесь было все, что нужно игроку для шлифовки навыков обращения с оружием. Зал обслуживали десять инструкторов и двадцать ассистентов. Кроме того, за происходящим следили с диспетчерского пункта, там же сидели техники, отвечающие за киберов.
— Кому надо, в соседнем зале тренажеры, — пояснил Ник. — Ну-с, господа, покажите свое умение. Сейчас будем подбирать для вас подходящее оружие. Кто начнет?
— Давай я, — предложил Док. — Не могу сказать, что мастер. Но все же…
Он выбрал длинный узкий меч — прародитель шпаги — и небольшой щит, называемый кулачным. Примерил оружие к руке, немного поработал, несколько раз ударил манекен, изображавший человека, подхватил маску и кивнул.
— Готов.
Ассистент включил кибера, изображавшего человека, вооружил того таким же, как у Дока, оружием, выставит режим сложности и дал разрешение на бой.
Ник, Кэт и Глеб с интересом следили за происходящим. Команда оценивала уровень подготовки своего участника.
Док одолел кибера. Правда, не быстро, но тем не менее уверенно. Тут же решил повторить схватку, но выставить другой уровень, повыше. Ник согласился и сказал, чтобы Док определил высший для себя уровень.
На этом кибере было установлено шесть уровней сложности, от новичка до мастера. Док дошел до четвертого, бился на равных, но дальше идти не рискнул. По прикидкам Глеба, третий уровень — это где-то первый-второй разряд фехтования. Хотя сравнивать, конечно, сложно. Значит, шестой будет почти мастер спорта.
Глеб не был уверен, что одолеет кибера с такими параметрами, если бы бой шел по правилам спортивного фехтования. Но здесь не чемпионат мира, запрещенных приемов нет. А как драться без правил, он знал…
Ник тоже дошел до четвертого, но проиграл бой. Кэт сумела одолеть кибера на втором уровне. Все они работали старательно, в целом грамотно, владея базовой техникой и применяя основные приемы зашиты и нападения. Однако практически не использовали ноги, не шли на сближение, не переводили бой в иную плоскость. Словом, играли по правилам, считая, что фехтование — прежде всего меч или шпага. Что было удивительно. Ведь Ник, да и Док — опытные геймеры, должны знать, как использовать другую технику.
Об этом думал Глеб, наблюдая за поединками других. И прекратил рассуждения только после окрика Ника.
— Твоя очередь, Глеб. Покажи класс.
— Можно…
Глеб выбрал из богатого ассортимента настоящую шпагу с фигурной гардой, дагу и еще один кинжал, чуть короче, с узким лезвием. Его сунул за ремень спереди с правого бока.
— Вооружайте кибера как угодно, — сказал он ассистенту. — Только пулемет не давайте…
Ассистент улыбнулся и вручил киберу прежний набор.
— Уровень?
— Начнем со второго.
Он вышел на дорожку, встал лицом к киберу, взял дагу прямым хватом в левую руку, шпагу в правую и опустил острие вниз. Кибер, выведенный на дорожку, поднял щит на уровень груди, меч вытянул вперед. Ассистент дал команду к началу поединка.
Кибер сделан шаг вперед, чуть поднял клинок меча, готовый ударить прямо или сверху вниз. Глеб не двигался. Шпага продолжала смотреть в пол. Этот прием когда-то показал ему Денис. И сейчас Глеб хотел повторить трюк. Он требует хорошей реакции и отточенной техники, но если пройдет, бой закончится за секунду.
Кибер, смущенный странным поведением человека, выполняя программу, опять шагнул вперед, поднял клинок еще выше, явно готовый нанести удар, и перенес вес тела на левую ногу.
— Защищайся, черт возьми! — выкрикнула Кэт. — Сейчас тебя шарахнет!
Оружие кибера — металлопластиковая конструкция — несло заряд парализатора. Сам удар мог нанести нешуточную травму.
Ник подтолкнул подругу — не говори под руку, а сам внимательно смотрел на Глеба. Что тот задумал?..
Кибер решился. Меч описал короткую дугу и начал путь вниз, рассекая воздух. Такой удар, приходящийся по шее, способен в реальном бою развалить человека до середины груди.
Но удар не дошел.
Мгновенное усилие мышц запястья и предплечья вскинуло клинок вверх, острие преодолело полтора метра за долю секунды и вошло в горло кибера на пять сантиметров. Будь вместо робота человек, он бы падал с разрубленным горлом, а по клинку уже лился бы ручеек крови.
Кибер тоже упал. Но крови не было. Эту функцию в зале не включали.
Дружный возглас изумления вырвался у команды и у ассистента. Тот работал здесь второй год, но никогда подобного не видел.
Глеб отступил на шаг, вскинул шпагу, салютуя сопернику, и запоздало сообразил, что сделал это зря. А впрочем!.. Почему бы и нет?..
— Ну, Глеб! — протянул Ник. — Ты фокусник! Где так научился шпагой владеть?
— Было время, учили добрые люди, — скромно ответил тот. — Я раз двадцать на такой удар налетал, прежде чем понял, что и как… давайте следующий уровень.
Третий уровень сложности, как и четвертый, Глеб прошел довольно быстро, причем не выкладываясь на полную. Использовал оружие, маневр, а когда кибер хотел перейти в атаку, блокировал его и пускал в ход ноги. Столь странная манера боя выбивала кибера из колеи. Заложенная в нем программа не предусматривала такой тактики и техники.
А вот пятый уровень сложности отличался от четвертого сильно. Причем не только техническим арсеналом, но и вариативностью. Здесь кибер тоже пускал в ход и ноги, и щит. И вообще отступил от спортивного стиля боя, перешел к передвижениям, смене ритма и рисунка боя.
Глебу пришлось туго. Против него сейчас работал мастер довольно высокого класса. А шпага и меч, как ни крути, не были его привычным оружием.
Уровень сложности, показываемый кибером, соответствовал уровню мастера фехтования в игре. Таких мастеров в игре, по условиям состязаний, могло быть от двух до пяти. И как показывала практика, одолевали их либо нападая группой, либо используя луки, арбалеты, дротики либо магию.
Дважды кибер коснулся Глеба. К счастью, попадал в область, закрытую доспехом (его изображал жилет). Так что Глеб хоть и терял баллы, но пока мог сражаться.
Поняв, что кибер вот-вот нанесет решающий удар, Глеб сменил тактику и решил прорваться на ближнюю дистанцию, где он сможет пустить свое излюбленное оружие — кинжал.
На обдумывание новой схемы не было времени, и Глеб сработал экспромтом, полагаясь на реакцию и технику.
…Кибер сделал выпад, целя в корпус Глеба. А когда тот отвел удар датой, немедленно атаковал выставленную вперед левую правую ногу. И тут же — опять корпус.
Глеб отбил третий удар, но вместо того, чтобы отступить, прыгнул вперед и ударил шпагой по мечу кибера, отбивая его в сторону.
Кибер среагировал на атаку, но недостаточно быстро. Он ударил щитом, попытался отойти, разорвать дистанцию и вернул меч на место. Тут же ударил не из самого удобного положения и попал Глебу в ногу. А тот за миг до этого всадил дагу в живот киберу.
— Стоп! — скомандовал ассистент, видя, что кибер начал сползать на пол. — Победа за вами! Но у вас рана ноги средней тяжести.
— Замучил он меня, — признался Глеб, снимая маску и вытирая пот со лба.
— Но ты победил его! — возразил Док. — А рана — пустяки. В игре лечение — немного времени и магии.
— Молодец, — похвалила Кэт. — Ты и правда воин.
— Ну да. Только шпага не мое оружие.
— Можешь выбирать, — обвел взглядом стеллажи Ник. — И отдохни пока. А мы поработаем с другими противниками. Надо попробовать силы против эльфов, гоблинов, гномов. По одному бою на втором или третьем уровне. Выше не лезем. Пока.
Ассистент начал готовить других киберов, Док, Ник и Кэт подбирали оружие, а Глеб неторопливо пошел вдоль стеллажей, глядя на алебарды, глевии, палаши, мечи, корды, сабли, шпаги, рапиры, копья, дротики, бердыши, топоры, секиры, палицы, шестоперы, клевцы, кинжалы, рогатины…
Он прошел один ряд и свернул ко второму, оценивая оружие. Все не то. Либо слишком тяжелое, либо неудобное. Топоры, секиры хороши против закованных в броню рыцарей и кнехтов, против троллей и орков, но малопригодны против быстрых эльфов, гоблинов ч людей, вооруженных легким оружием. Против них отлично подходят сабли, шпаги, но… но они почти бессильны против тех же рыцарей, троллей.
Так всегда, универсальное оружие подобрать сложно. А таскать с собой целый арсенал тяжко и глупо. Потому в команде и распределяют роли, чтобы был полный набор оружия, с которым можно противостоя любому противнику.