— Это ты о чем?
— Да был такой лозунг пионерский. Не слыхал?
— Нет. Хватит зубы скалить. Наша очередь через пару минут. Ждем.
Глеб почему-то никакого волнения не испытывал. Программу тестирования давно изучил и не видел для себя особых сложностей. С другой стороны, из трехсот команд, подавших заявки, только двести попадут на следующий этап. Выходит, одна треть вылетит здесь. Вот и назови тесты легкими!
Своей очереди команда «Охотники Таго» ждала у входа во второй сектор вместе с тремя другими командами. Запускали всех по очереди с разницей в двадцать минут. На тестирование отводили полтора часа. За это время надо выполнить двенадцать-пятнадцать заданий (в зависимости от жребия), и не просто выполнить, но и показать лучший результат. На подготовительном этапе оценивали в основном индивидуальные знания игрока. И лишь частично — команду в целом.
— Все. — Ник поднял взгляд на табло, на котором высветилось название их команды и номер блока, куда следовало идти. — Наш черед. Пошли.
Игроки дружно выдохнули и шагнули вперед, готовые из кожи вон вылезти, но показать лучший результат…
«…Сабля хороша в ближнем бою. Пригодна для режущих и колющих ударов. Во всяком случае, удобнее шпаги. Умелый удар просекает и кожаные доспехи, и кольчугу, и дощатую бронь.[5] Разве что литые нагрудники или полный рыцарский доспех выдержит. Но такая броня редко попадается. Практически ни одно из сказочных существ его не имеет, только люди и очень редко гномы…»
Так рассуждал Дэн, подбирая оружие. Дело это непростое и важное. Нужно взять тот минимум, что позволит противостоять любому противнику — от гнома до дракона.
С саблей все ясно. Слегка изогнутый клинок с елманью, не тяжелый, легко управляемый. Основной вид удара — режущий, но можно и колоть. Он предпочел ее шпаге как раз из-за того, что почти все схватки — не фехтовальный бой, а быстрая сшибка, да не против одного противника. А будучи обоеруким, мог работать двумя саблями сразу.
«…Возьму еще кинжал. Пойдет как вспомогательное оружие. Да и поразить закованного в броню рыцаря можно в щель забрала. Но против такого соперника хорош арбалет. Пятизарядная модификация с рычажным натяжением. Бьет недалеко, но на семи-восьми метрах рыцаря прошьет…»
Дэн как-то проверил — за восемь секунд он уложил пятерых киберов-рыцарей. Но в играх рыцари за ним стадами бегать не станут.
С таким оружием Дэн работал всю вторую неделю подготовительного этапа. Против разных противников с различным вооружением. И до сих пор мнение свое не менял…
Через пару минут будет случай проверить правильность выбора.
Когда подали команду готовиться к выходу, он еще раз проверил оружие, поправил перевязь с саблями, висевшую за спиной, и попрыгал. Улыбнулся, поймав себя на этом. Старые привычки просто так не уходят.
— Готов? — спросил его ассистент. — Время тестирования — до полутора часов. Заданий от десяти до пятнадцати. Успеха. Пошел!
…Первое задание — схватка с кибером-человеком. Один на один. Это стандартный тест для всех. Каждый игрок команды получает своего противника, но видит, как идет схватка товарища. Можно помочь советом, подсказкой. Хотя это зачастую сбивает с толку.
Потом короткая пробежка до леса и строительство шалаша. Затем защита «жилья» от нападения. И опять игроки команды работают в пределах видимости друг друга. Но теперь можно прийти на помощь другим, если успел уложить своего врага.
Начало показалось Глебу несложным, он даже успел помочь Кэт завалить эльфа.
— Спасибо, — шепнула она. — Сейчас будет пожарче. Побегать придется.
— Все в порядке? — спросил Ник.
— Вроде как, — ответил Док, вытирая лезвие легкого меча о траву. — Раненых нет?
Как лекарь он имел право оказывать помощь пострадавшим. К счастью, его услуги оказались невостребованными.
Ник обыскал «труп» своего врага и нашел лист бумаги, где было указано, что делать дальше.
— Через лес к реке. Под ноги смотрите, ловушек полно. Это очередное задание. Бежим разными тропками.
Команда, отыскав едва видимые в траве тропинки, побежала вперед…
…По жребию ему сразу досталось две схватки. С гоблином и человеком. Дэн не уточнял, каков лучший результат прохождения этого теста, но он явно побил рекорд. Гоблина уложил за пять секунд, человека — за семь. Ну или около того, по крайней мере мысленный счет был именно таким.
«Если дальше будет так легко, полутора часов не потребуется, — мелькнула мысль. — Хотя всегда хорошо не бывает».
Так оно и вышло. Следующие тесты заняли больше времени. Дойти до оврага и там развести огонь, используя в качестве топлива полусырые ветки дерева, сухую траву и кору. Хорошо хоть спички дали, а не заставили добывать огонь трением или кремнем.
Лагерь бойскаутов, а не тестирование. Что там еще будет?
Была починка лодки (пробоина в борту) и переправа через реку. Импровизированная полоса препятствий в роще. Несколько ловушек, карабканье по дереву, постройка шалаша. Поиск в домике лесника меча-кладенца(!), защита добычи от двух эльфов.
Оказание помощи раненому, поиск лечебной травы, переноска раненого и новый поиск — телеги. Выполняя задания, Дэн вдруг сообразил, что бегает по кругу. Устроители тестов заставили его совершать уже второй оборот.
«Радиус немногим меньше километра. Может, удастся срезать круг? Или это тоже входит в тест?»
Ироничная мысль вызвала усмешку, которая слетела с губ, как только он обнаружил телегу. Без колеса. Колесо еще надо было найти.
«Приколисты, блин! — вздохнул Дэн. — Надеюсь, коня дадут, или самому волочить…»
И он припустил дальше, готовясь к бою. Колесо скорее всего придется отбивать. Добром вряд ли отдадут…
…И опять стандартные тесты — оказать медпомощь, разгадать ребус — завещание эльфов, проехать на коне. Только дважды команда работала вместе, в остальных заданиях — каждый сам за себя. Под конец их заставили бегать по развалинам замка в поисках выхода с полигона. Счет шел на секунды. Поотбивав ноги и руки, исцарапав ладони, они отыскали замаскированную дверь и ввалились в техническое помещение под слова ассистента.
— «Охотники Таго» тест сдали. Результат… Место двенадцатое.
Глеб не понял, высокий это результат или нет, но по радостным лицам Ника и Кэт сообразил, что команда подготовительный этап прошла. И это было главное.
— Молодцы! — подвел итог Ник. — Первый шаг сделали. Можем немного отдохнуть…
— В душ, — буквально простонал Док, вытирая раскрасневшееся лицо рукавом рубашки. — В горячую воду на час. Не то утону в поту…
Глеб засмеялся, провел рукой по лицу и хлопнул мокрой ладонью по кольчуге. Он тоже пропотел насквозь. Впрочем, как и все.
— …Короче, прошел. Какое место занял и сколько баллов набрал, не суть важно, где-то в первой пятерке, — докладывал вечером Трофимову Дэн. — Теперь сутки отдыха и пять дней на подготовку. А после — отборочный этап. Это уже практически игра.
— Поздравляю! Трудно было?
— Да нет. Задания простые, как лапоть. Но сразу двенадцать всего за полтора часа. Набегался.
— Что-то интересное есть?
— Пока нет. Появились кое-какие мысли, но это скорее по игре. Одно могу сказать — твою версию о проверке клонов в парке во время игр подтверждаю. Лучшего полигона для адаптации не найти. Свои мысли по этому поводу перешлю по закрытой сети.
— Отлично.
— Надеюсь, код никто не разгадает…
— Никто. Просто не успеют. Файл в сети висит всего полторы секунды, маршрут один, уйти на сторону не может. По крайней мере так заверили наши программисты. Я привык им доверять.
— Тебе виднее. Для меня что-то есть?
— Ничего.
— Понял. Тогда бывай. На связь выйду после отборочного этапа.
— Успеха.
Дэн отключил связь, вышел из переговорной кабины, глянул по сторонам — в помещении почти пусто, несколько игроков сидят в других кабинках. Видеокамер здесь не видно, но это не значит, что их нет.
«Ладно, перебирать с бдительностью не стоит, — подумал он, направляясь к себе. — Надо выспаться. А потом… заказать, что ли, девочку? Две недели без женщин сложно. Там решим…»
На последнем задании он все же срезал круг, рванул по прямой совершенно не в том направлении, куда указывала инструкция. И действительно выгадал минут пять. Ассистенты ничего не сказали, видимо, не первый раз попадали такие сообразительные, привыкли. А Дэн сделал еще одну зарубку на память — в игре можно ходить нестандартно. И зачастую это приносит успех.
Таких зарубок уже набралось с десяток. Но время подведения итогов пока не наступило. Это он сделает после отборочного этапа. Который сперва надо пройти. Впрочем, после сегодняшнего в успехе он не сомневался. Все будет хорошо…
В общем зале команда собралась уже вечером. Все успели отмокнуть в ваннах, почистить и убрать оружие и доспехи, отправить в стирку одежду, пообедать и даже поспать. А Ник успел сходить в информационный центр, уточнить результаты и узнать новости. И сейчас неторопливо выкладывал все команде:
— …Средний балл — сто. Лучший результат — сто десять. Худший — восемьдесят три. Сто команд, не набравшие среднего балла, сошли с дистанции. Наш результат… сто три. Из пятидесяти команд, прошедших дальше по нашей игре, мы заняли семнадцатое место.
— Это как? — спросил Глеб.
— Нормально. Кстати, из ста вылетевших команд — девяносто три составлены из новичков или почти новичков. Четыре снялись сами. Еще одна потеряла двух человек и сошла после тестов. А вот две…
Ник хмыкнул, посмотрел на Кэт и Дока.
— «Белые менестрели», слышали?
Кэт вздернула брови, а Док кивнул.
— Одна из сильнейших команд в нашем классе, — специально для Глеба пояснил Ник. — Два года назад дошли до финала. Четыре отменно тренированных парня!
— И?.. — спросил тот, догадываясь, куда клонит старший.
— Барсук — ветеран игры — не сладил с орком.
— Да ты что? — хором ахнули Кэт и Док.