- Помилуй, это я должен был бы беспокоиться о тебе, а тут все наоборот! - сказал Иван.
- Скажи, как на "Драконе"?.. - начал было капитан.
- Лежи и молчи, - замахал руками штурман. - Сейчас я включу электросон. Ты еще очень слаб и должен беречь себя.
После электросна дела капитана быстро пошли на поправку.
- Был я в седьмом, - сказал штурман. - Новорожденный чувствует себя прекрасно.
- Ты лучше скажи, как твое самочувствие?
- Нормальное. Ты вот его благодари, - кивнул штурман в сторону Кира, стоявшего рядом,- это он тебя вынес.
- Спасибо, Кир. Но послушай,- сказал капитан,- что же все-таки произошло? Я решительно отвергаю мысль, что это были обычные космические лучи.
- Так что же, по-твоему?
- Ума не приложу. Такая бешеная интенсивность... Пробить нейтритовую защиту...
- Но вместе с тем, это не могли быть более крупные по размерам частицы, например, обломки метеоритов,- сказал штурман.
- Почему?
- Инфралокаторы "Дракона" сразу бы их обнаружили,- пояснил штурман.
- Пожалуй,- согласился капитан.- Чему ты улыбаешься? спросил он после короткой паузы.
- Да тому, что ты, по-моему, держишь разгадку в руках.
- Разгадку бомбардировки? - недоуменно переспросил Владимир Искра, откидываясь на спинку кресла.
- Конечно.
- Не понимаю,- тем же тоном произнес капитан через несколько мгновений.
- А вспомни об одной гипотезе, о которой мы больше всего спорили, хотя каждый и остался при своем мнении.
- Гипотеза Светлова? - воскликнул Иван.
- Да.
- Ну, это еще нужно доказать!
- Посуди сам,- Иван принялся загибать пальцы.- Во-первых, встреченный нами поток состоит из элементарных частиц, а не из более крупных осколков,- об этом убедительно говорят данные локаторов. Согласен?
- Допустим.
- Во-вторых,- продолжал штурман,- они обладают ошеломляющей энергией, и я тебе приводил уже цифру.
- Энергия, конечно, сногсшибательная, - согласился капитан.
- Ты бы посмотрел воронки и кратеры на поверхности "Дракона". Прямо-таки поверхность Луны до того как на нее ступила нога человека! И это на титановом нейтрито-ардиде, тверже которого не знает человек. А взрывы типа гейзеров? Здесь тоже соответствие с теорией.
- Кстати, какой они достигали высоты? - задумчиво спросил капитан, барабаня пальцами по столу.
- Высота неслыханная. Сейчас уточню, у меня зафиксировано, - Иван достал из кармана серебристую пластинку диктофона, но включить его не успел.
- Максимальная высота пика составляет сто пятьдесят метров,- бесстрастным тоном сообщил Кир, внимательно слушавший беседу капитана и штурмана. Видимо, свое мнение у робота еще не сложилось, и поэтому он тщательно выслушивал все доводы и возражения против знаменитой гипотезы Светлова, с которой Кир, конечно, был достаточно знаком.
- Совершенно верно,- подхватил Иван, - сто пятьдесят метров! Что же это, как не "уснувшие миры", по определению академика Светлова!
- Погоди,- покачал головой капитан. - В теории-то оно, пожалуй, выглядит гладко. Сталкиваются две планеты. Или, скажем, внутри звезды происходит страшный термоядерный взрыв, настолько сильный, что значительная часть массы звезды трансформируется в энергию, в полном соответствии с уравнениём Эйнштейна. И вот звезда исчезает, а вместо нее образуется ливень невидимых микрочастиц, несущих на своих плечах в виде энергии всю массу исчезнувшего мира. Этим можно было бы объяснить многие загадочные явления во Вселенной.
- В частности, в созвездии Лебедя,- снова вставил Кир, блеснув огромным глазом-фотоэлементом.
- Заманчивая теория,- заключил капитан,- но она нуждается в доказательствах. А где они, эти доказательства?
- Доказательства? Они есть: налет на поверхности корабля неизвестного вещества! Поток, если можно так выразиться, светловских частиц встречает препятствие в виде нашего "Дракона". При этом поглощается колоссальная энергия, а значит, выделяется соответствующая масса, - законы сохранения незыблемы.
- Гм... Но надо еще проверить количественно...- начал сдаваться капитан.
- Разумеется! - подхватил Иван.- Кир!
- Слушаю.
- Займись количественной проверкой гипотезы академика Светлова.- В голосе штурмана слышался плохо скрытый восторг.- Исследуй также вещество, из которого состоят наросты на поверхности "Дракона". Рентгеновский структурный анализ, химический, ну, и все остальное. Я проверю позже. Особое внимание обрати на спектр.
- Слушаю. Можно идти?
- Да. Исполняй.
Все в рубке было по-старому, а между тем люди приближались к разгадке задачи, над которой билось не одно поколение физиков Земли, Марса и Венеры.
- Но ты представь себе только,- возбужденно заговорил Иван Орлов,- ведь перед нами только что появился новорожденный мир.
- Совсем как козленок из седьмого отсека,- усмехнулся капитан. Но видно было, что и он взволнован.
- Новый мир! - продолжал штурман, - Знаешь, когда я дежурил возле тебя... Ну, когда ты лежал в биованне...- Он запнулся, затем, справившись с волнением, продолжал.- Вот, послушай,- и включил диктофон, прижав его к груди. И зазвучал оттуда голос Ивана, чуть хрипловатый и негромкий.
Его секли космические ливни,
Ласкала материнская туманность,
Мир жил привычной жизнью.
Но однажды
С другим столкнулся - и мгновенным солнцем
Отметил место гибели своей.
Где портики, сады и колоннады?
Где города и где материки?
Исчезло все, пропало, затерялось,
Как тает след дыханья на стекле.
Тогда чужая дымная планета
Столкнулась с нашей,
Помню этот день я!..
Сначала в небе вспыхнула звезда,
Затем она раздвинулась в полнеба,
Затем - толчок... Удар...
Что было после
Не помню.
Я очнулся в пустоте.
Я стал осколком, маленьким осколком.
Где мир мой?
Неужели он исчез?
Обломки фантастических энергий,
Нырнувшие в бесстрастное пространство,
Вот что от мира гордого осталось,
И он не умер!..
Канули века,
Всплыла навстречу новая туманность,
Бессонный бег замедлили осколки
И превратились в новые миры.
Так исчезает мир, чтоб вновь родиться,
Родиться - из космической частицы!
- Опасная зона пройдена, встречный поток иссяк,- доложил приблизившись Энквен. - "Дракон" движется в соответствии с курсом Проксима Центавра...