Кельма подошла чуть ближе к Рику. Он протянул ей руку, она в ответ протянула свою, их пальца соприкоснулись, а дыхание словно остановилось от понимания того, что все закончилось. Девушка не сдержалась, взяла руку парня в свои ладони и произнесла:
– Большое спасибо тебе. За все. Правда. Приходите как-нибудь с Тиной в гости. Я всегда вам буду рада.
– Хорошо, – не найдя, что еще сказать, ответил девушке Рик.
Кельма развернулась и, не оглядываясь, направилась к приюту в сопровождении своего хранителя тигра и все еще слегка недовольного Кевина.
Рик же так и остался стоять на месте, наблюдая, как его возлюбленная удаляется все дальше и дальше навстречу другому парню. Чик, сидя на плече своего подопечного, издавал какие-то недовольные звуки прямо ему в ухо. Рика это немного раздражало, а потому он слегка прихлопнул его ладошкой, чтобы тот успокоился:
– Чик, перестань, я ей больше не нужен.
Бельчонок опять что-то сказал на своем языке, но уже скорее грустно, чем недовольно.
– Не по пути нам с ней, понимаешь? – расстроенный, постарался оправдаться Рик перед бельчонком за свое бездействие.
Чик, поникнув, продолжил наблюдать, как его пушистый белый друг, девушка и ворчливый камневик превращаются в три маленькие фигурки.
Кельма приближалась к приюту с радостью в душе, но в то же время с тяжестью на сердце. За несколько шагов она разглядела, как Серк таскает дрова и радостно побежала к нему навстречу:
– Серк! Серк!
– Кельма?! – Услышав свою подругу, юноша развернулся и бросил под ноги поленья. – Неужто это ты! Я так переживал! – подхватив девушку на руки и кружа ее, не мог сдержать своих эмоций Серк.
– Ты даже не представляешь, что со мной приключилось за эти дни! Мне столько всего тебе нужно рассказать! Ты получил мое письмо?
– Да. Там говорилось, что ты в порядке, но я все равно пытался искать тебя. Дядюшка Хегль сказал, что ты вернешься сегодня к обеду. Цела и невредима. Я так рад, что он оказался прав, – крепко обнимая Кельму, проговорил юноша. – Где ты была все эти дни? Туман вернулся один больше двух суток назад.
– Пойдем на кухню. Я сразу все расскажу и тебе, и Варваре, и дядюшке Хеглю.
Они прошли на кухню, где Кельму радостно встретили обитатели приюта и облепили со всех сторон. Девушка не обделила никого своим вниманием, интересуясь, как их дела и чем они занимались в ее отсутствие. Затем она помогла накрыть на стол, поставив тарелки и для себя с Серком.
Когда все расселись по своим местам, тетушка Варя сразу же начала заваливать Кельму вопросами:
– Рассказывай. Что случилось? Почему Туман вернулся один? Где ты была все эти дни и все ли с тобой в порядке?
Мужская половина стола с тем же нетерпением ждала ответы на озвученные вопросы. А потому, не заставив себя долго ждать, Кельма быстро заглотила две ложки супа и рассказала все, что с ней произошло.
Она поведала, как искала коня и провалилась в ущелье. И что чуть не погибла, но, благодаря ее новоявленному хранителю тигру, осталась жива и невредима. Рассказала, что она теперь маг земли и что, освоив немного магию, ей удалось выбраться из ущелья. Только про Рика она почему-то решила умолчать. Зато сообщила, что с помощью приобретенного дара ей удалось создать одно вредное каменное существо, которое сейчас стоит недалеко от двери внутри столовой и недовольно посматривает на шумных ребятишек.
– Как, ты говоришь, его зовут? – переспросил Серк.
– Он хочет, чтобы его называли Кевин. Пока не знаю, что с ним делать, но и оставить его там я не могла. Да он и сам не захотел. Кевин почему-то уверен, что должен присматривать за мной, – чуть тише сказала девушка.
– Здесь я с ним согласен, – слегка поддел свою подругу Серк, – за тобой, похоже, нужен глаз да глаз.
– Ну я же вернулась! – Толкнув локтем парня в бок, Кельма засмеялась. – И все со мной хорошо.
– Так, значит, ты теперь маг земли?! – обрадовалась Варвара.
– Да! – гордо заявила Кельма.
– А тот белый тигр на улице – твой хранитель?
– Именно так. И я надеюсь, что это поможет спасти остров от извержения вулкана.
– Ох, а я надеюсь, что извержение все же окажется неправдой… – всплеснув руками проговорила тетушка. – Интересно, как дела у Котра и других добровольцев?
– Кстати, насчет вулкана, – вспомнив о прорицателе, сказала Кельма, и ее веселье сразу же сменилось серьезностью. – Вы не поверите, кого я встретила в ущелье.
– Кого же? – заинтересовался Серк.
– Помните того старца, который приходил на площадь в день приезда Кепора?
Все дружно кивнули, показывая, что понимают о ком идет речь.
– Так вот, – продолжила Кельма, – он живет в одной из пещер в этом ущелье. Мы с ним немного побеседовали, и он сказал, что из-за того, что Кепор его не послушал, извержения нам уже не избежать.
Повисла пауза.
– И как же нам быть? – поинтересовался Хегль.
– Прорицатель сказал, что остров может спасти прямой потомок Азара.
– Но ведь все потомки уже давным-давно мертвы! – недоумевая, воскликнул Серк. – То есть он хочет сказать, что мы обречены?!
– А вдруг все же не все мертвы? – продолжила Кельма. – Как думаете, мог ли кто-то спастись тогда?
– Кто же например? – спросила Варвара.
– Вельм. Мне кажется, что именно ему удалось тогда спастись. Возможно, он даже воспитывался в нашем приюте, скрывая свое истинное происхождение. А сейчас он уже вырос, нашел своего хранителя и живет где-то, не зная о том, что он последняя надежда нашего острова.
– Ты вправду веришь, что это возможно? – скептически улыбнувшись, произнес Серк.
– А почему нет? Тетушка Варя, дядюшка Хегль, помните, я показывала вам снимок? Вы еще сказали, что на нем Вельм с родителями. Вспомните, пожалуйста, был ли в нашем приюте мальчик, похожий на того, что на снимке?
Повариха погрузилась в раздумья, а затем сказала:
– Я никого не припомню. А ты, Хегль?
– Мне, увы, тоже никто не приходит на ум.
– Эх, жаль… – слегка расстроилась девушка. – А у нас ведь сохранились записи всех, кто когда-то проживал в приюте?
– Естественно.
– Разрешите мне посмотреть? Возможно, мне удастся найти, кто попал к нам в приют в дни, близкие к дате пожара?
– Конечно, можешь посмотреть, – одобрила идею девушки тетушка Варя, хотя сама и не верила, что из этой затеи что-то получится.
Кельма, не закончив обед, вскочила:
– Тогда не будем терять ни минуты! Серк, ты со мной?
– Да, сейчас приду, – вздохнув, согласился юноша и стал быстро доедать второе, чтобы присоединиться к своей неугомонной подруге.
Кельма зашла в небольшую библиотеку приюта и достала из шкафа самую толстую книгу. Она перевернула обложку и молча пробежалась по именам первых обитателей, записанным на странице. Девушка подумала о том, как же давно все это было. Первые листы книги уже давно пожелтели, а вот последние, что были вклеены не так давно, были практически пусты.
Серк зашел в комнату и сел рядом с подругой:
– Ну как? Удалось что-то найти?
– Я ждала тебя.
– Ну, вот он я. – Юноша улыбнулся и заглянул в книгу. – Что нам нужно найти?
– Нам нужно узнать, был ли кто-то, кто попал в приют в день пожара, в котором погибли хранители вулкана. Ну либо на следующий. Преимущественно нас интересуют мальчики семи лет или примерно такого возраста, – постаралась обрисовать Кельма критерии поиска.
Ребята начали листать книгу в поисках искомой даты. Это заняло немало времени, так как страницы, особенно первые, были довольно хрупкими, а потому перелистывать их приходилось очень аккуратно.
– Так, – остановилась девушка на одной из страниц. – Вот здесь начинается интересующий нас год. Пожар произошел седьмого числа пятого месяца…
Ребята аккуратно перевернули еще пару листов.
– Где-то здесь должно быть, – сказала Кельма и начала читать все данные страницы.
– Здесь от пятого месяца лишь одна запись, – заметил Серк.
– Да. – Девушка вчиталась в имя. – Серк, это ведь твоя запись.
Серк придвинулся еще ближе, трижды перечитал всю страницу, помолчал и сказал:
– И правда, моя. Но я не могу быть Вельмом. Ему ведь в это время должно было быть примерно семь лет, а мне было всего около трех.
– Может, ты просто был слишком мал ростом? Поэтому тебе дали меньше?
– Нормальный я был. Да и по фото. Я совершенно не похож на него. Он темненький, а я, смотри, светло-русый.
– Это да… Но, знаешь, цвет волос мог с возрастом измениться, – Кельма пыталась все же найти подтверждение тому, что Вельм сейчас находится в этой комнате.
– В любом случае, как бы то ни было, как ты знаешь, никакой магии у меня нет, – заключил Серк.
– Это верно. Опять тупик получается, – расстроилась девушка. – А ты вообще помнишь, как попал в приют?
– Довольно смутно. Это же давно было.
– Может, тетушка Варя или дядюшка Хегль помнят? – Кельму не покидала надежда.
– Ох! Ну пойдем узнаем.
Спустя несколько минут ребята снова были на кухне, где Варвара только что закончила убирать со столов.
– Ну как? Нашли что интересное? – поинтересовалась повариха.
– Да, – ответила Кельма, – мы нашли одну запись. В тот месяц и в тот год в наш приют попал Серк. Ты помнишь что-нибудь об этом?
– Да. Я прекрасно это помню. Родители Серка были хорошими друзьями Мерека и его семьи. И в тот злополучный день они были у них в гостях. Ну и, увы, погибли с ними в том пожаре. Серка с собой они тогда не взяли. Он был в местном саду с другими ребятишками, а потому остался жив. Мы долго думали, что делать с тобой, Серк. Искали других родственников, но, не найдя никого, кто бы забрал тебя на воспитание, решили оставить в приюте. Поэтому ты внесен в книгу несколькими днями позже.
– Значит, Серк точно не может быть Вельмом… – расстроенно проговорила Кельма.
– Получается, так. Почему же вы мне раньше не рассказывали про это? – спросил огорченный Серк,