Кельма открыла глаза и увидела, как лава течет, огибая ее, будто неприкасаемый островок, с двух сторон. Затем она подняла голову и поняла суть происходящего. Большая каменная глыба стояла перед ней, отгораживая от раскаленной вулканической массы. По форме глыба напоминала снеговика, и в ней девушка узнала Кевина. Вот только камневик стал намного больше.
– Кевин! – прокричала Кельма. – Это ты?! Как ты здесь оказался?
Камневик повернул свой верхний шар – голову лицом к девушке и проворчал:
– Над ногами, конечно, тебе стоило еще поработать. Тогда, возможно, я добрался бы сюда быстрее. – Затем чуть наклонился и слегка улыбнувшись, произнес: – Но я успел.
Речь Кевину давалась непросто, а после последних слов он и вовсе замер, превратившись в огромную статую, словно у его аккумулятора резко села батарейка. И в этот раз он, похоже, замер навсегда. Камневик отдал всю магию, которая была в нем сконцентрирована, чтобы спасти своего создателя. Кельма вдохнула в него жизнь, создавая его, а он отдал всю свою жизненную энергию, чтобы спасти ближнего.
В этот момент Кельма поняла, что за непростым характером этого вредного создания скрывался заботливый, любящий, настоящий друг, который никогда не оставит в беде. Правду говорят, что создатель наделяет свое творение частичкой себя. Вот и Кевин был таким же самоотверженным, храбрым и готовым пожертвовать всем ради близких, как и сама девушка.
Лава все текла, жара стала невыносимой. Кельма осознавала, что долго здесь находиться не сможет. Но что делать? Бежать некуда, летать она не умеет, браслета и магии у нее больше нет. Она огляделась вокруг – ничего. Вдруг она заметила, что из-за спины Кевина вылетело что-то яркое и направилось прямо к ней. Это был феникс.
Огненная птица приблизилась к Кельме, и девушка сама не успела заметить, как, но произошло слияние. На этот раз все ощущалось немного иначе. Время словно остановилось, и девушка оказалась словно в другом мире. Она огляделась: лава не текла, ветра не было, вокруг царили тишина и спокойствие. Кельма еще раз оглянулась в поисках птицы, но нигде ее не увидела. Зато заметила стоявшего неподалеку мужчину.
– Здравствуй, Кельма, – приветливо проговорил незнакомец.
– Здравствуйте, – слегка растерявшись, ответила девушка. – Что случилось? Кто вы? Где мы?
– Я позволил себе остановить время, чтобы мы с тобой немного пообщались. Вернее, ты остановила с моей помощью.
– Я? Как это? Я же ничего не сделала. И где феникс?
– Я и есть феникс, – улыбнувшись признался незнакомец. – Но на этом острове я известен под иным именем. Рад представиться, Азар.
– Вы тот самый Азар, который тысячу лет назад остановил извержение вулкана и спас этот остров?! – ошеломленная только что услышанным, уточнила Кельма.
– Да, это я, – подтвердил мужчина. – Когда пришел мой час, я попросил богов сделать так, чтобы я всегда мог помогать своим потомкам. И они позволили мне переродиться в образе феникса. Так я каждый раз и перерождаюсь из пепла и незримо помогаю своим последователям, но я никогда еще не становился ничьим хранителем.
– Тогда почему я? Почему сейчас?
– Я увидел, что ты, как и я когда-то, готова отдать все, даже свою жизнь, ради блага других. Кроме того, ты отпустила своего хранителя и сама отказалась от магии, лишь бы уберечь его. А потому я просто не смог остаться в стороне, тем более, как я уже и сказал, я здесь, чтобы помогать своим потомкам.
– Но ведь я не твой родственник… – растерялась девушка.
– А что ты знаешь о своих родителях? Что ты помнишь о первых пяти годах своей жизни?
Кельма задумалась и поняла, что мужчина прав: как она может что-то утверждать, если совершенно ничего не знает о своем происхождении.
– Но ведь у Мерека не было других детей и внуков, кроме тех, кто погибли в том пожаре? – попыталась разобраться Кельма.
– Не было тех, о ком было бы известно большинству. Думаю, пришло время узнать тебе всю правду о том, что случилось в день пожара и как ты очутилась в приюте.
Кельма завороженно наблюдала за Азаром, ведь ей не терпелось узнать все, даже мельчайшие, подробности. А еще она хотела, чтобы все это оказалось правдой, ведь тогда она наконец обретет семью. Азар тем временем продолжил:
– Когда отец Кепора пришел к сыну Мерека и предложил объединиться, чтобы поймать феникса, тот отказался. Это разгневало правителя Ардара. Сын Мерека не был властолюбивым человеком и прекрасно чувствовал себя и без магии, а потому даже ради того, чтобы иметь возможность защищать остров, он не хотел насильно заставлять какое-либо животное становиться его хранителем. Верил, что рано или поздно он сам или же его сын Вельм обретут магию. Ну а если нет, то так тому и быть. Отец Кепора так просто все это не оставил. Он устроил пожар, но, как ты знаешь, в этом бедствии обвинили меня. Поверь, я к пожару не имею никакого отношения. Это была специально придуманная легенда, чтобы потом как-то оправдать ведущуюся на меня охоту. Мерек и его сын всеми силами старались потушить пожар и остановить извержение, которое он вызвал. Им это удалось. Но, увы, слишком большой ценой. Ни Мереку, ни его сыну спастись не удалось. А вот о безопасности других членов семьи они позаботились. Жену сына Мерека и их сына Вельма вывели из огня и отправили в другой уголок острова. Их приютили лесные жители, давние друзья семьи. Тогда еще никто не знал, но жена сына Мерека была в положении. Спустя несколько месяцев после этого происшествия появилась ты. Да, ты являешься внучкой Мерека и моим прямым потомком.
– Невероятно, – только и смогла произнести Кельма. – Но где же тогда сейчас мои мать и брат?
– Это вторая часть грустной истории, – печально продолжил Азар. – Отец Кепора долго не подозревал, что кому-то в тот день удалось спастись, но, когда до него дошли слухи, что внук Мерека скрывается в лесах, он послал своих людей закончить начатое. Твоя мать, к сожалению, скончалась практически сразу после твоего рождения. Роды были тяжелыми, но она нашла в себе силы попросить твоего брата Вельма заботиться о тебе, что он и делал. Когда лесное поселение подверглось нападению, жители, конечно же, защищались как могли.
Кельма невольно вспомнила рассказ Рика о том, что на их поселение напали, когда он был еще ребенком. Похоже, что ее возлюбленный остался сиротой в тот день из-за того, что они приютили у себя ее и ее близких. Осознав это, Кельма почувствовала некую вину. Азар же тем временем продолжал:
– Когда это случилось, всех детей постарались спрятать, а Вельму было велено бежать. Тебе было около пяти лет тогда и, на твое счастье, о твоем существовании ни отец Кепора, ни его сын не знали. Когда Вельм почувствовал, что вас с ним нагоняют, он велел бежать тебе без оглядки и не останавливаться.
Теперь девушка поняла, почему ее всю жизнь преследует этот сон. Они с братом убегали от погони.
– Как ты понимаешь, Вельму в тот день спастись не удалось, но он смог сделать так, чтобы о тебе они ничего не узнали. С того дня никто и не знал, где ты, что с тобой и жива ли ты вообще. К тому же, твой брат не покинул тебя. Он многие годы был рядом в образе одного белого пушистого зверя. – Азар по-доброму улыбнулся, увидев, как сильно девушка удивлена.
– Значит, белый тигр – это мой родной брат Вельм? – не могла поверить девушка. – И он все это время наблюдал и оберегал меня?
– Все так.
– Надеюсь, ему удалось спастись.
– Не переживай. С ним все в порядке. Ну а нам, вероятно, стоит подумать над тем, как остановить извержение.
– Я только за, но какой же силой теперь я обладаю? И получится ли у меня совладать с ней?
– Я и сам не знаю всех возможностей того дара, которым феникс способен наградить, лишь знаю, что его возможности безграничны. Ты, если хочешь, можешь просто улететь отсюда или построить стену. Я помогу тебе в любом твоем решении.
Кельма задумалась, а затем спросила:
– То есть я могу вообще все-все?
– Теоретически – да. А если честно, я не знаю, как это работает, но помогу разобраться.
– Думаю, я знаю, как нам следует поступить, – сказала Кельма и лукаво посмотрела на своего далекого предка.
Внучка Мерека закрыла глаза и представила, что все ее родные, которые когда-то жили на этом свете, сейчас здесь. И, словно по волшебству, стали появляться духи людей. Азар понял задумку своей родственницы и удивился ее находчивости. Он подошел к ней и взял ее за руку. Свободная ладонь девушки дотронулась до чего-то мягкого. Она присмотрелась и увидела тигра, который начал преображаться, в его облике стали проявляться человеческие черты, а потом белый зверь стал юношей тринадцати лет. Вельма за руку взял мужчина, а позади них стояла женщина. В них Кельма узнала тех, кого видела на фотографии, найденной в доме хранителей вулкана. Это были ее родители. Они стояли рядом с ней и ее братом, и было видно, как они гордятся своими детьми. По правую сторону от Азара встал очень видный пожилой мужчина. Рядом с ним красовалась кошка, а это значило, что перед ней ее знаменитый дед Мерек. И чем дальше, тем все больше и больше появлялось духов, которые были предками Кельмы и потомками Азара.
Создавалось ощущение, что духи образовали живую цепь вокруг вулкана. Все дружно взялись за руки, словно это было чем-то обыденным, и радовались встрече друг с другом. Кельма до сих пор не была уверена, что ее задумка удастся, но все же озвучила ее:
– Большое спасибо вам, что откликнулись на мой зов! Как вы видите, на наш остров обрушилось несчастье. Люди и животные вынуждены бежать, чтобы спастись. Но этот остров – наш дом, где выросло немало наших предков, здесь наша история, а потому нам бы не хотелось покидать его. От лица всех жителей прошу вас, уважаемые хранители вулкана, помочь мне остановить этот катаклизм. Я, увы, не обладаю достаточными умениями, но многие из вас владели даром не одно десятилетие, а кому-то из вас даже приходилось успокаивать вулкан. Помогите мне, пожалуйста.