В этот момент подошли Зак и Лисса, и наследник поприветствовал вновь прибывшего:
– Добро пожаловать. Вы последний из своих мест, или нам стоит подождать кого-то еще?
Рик замялся, но Тина ответила, не раздумывая:
– Мы должны дождаться Кельму!
Зак вспомнил девушку. Ему очень хотелось, чтобы она сумела выбраться. Серка также по-прежнему не было, а потому наследник Ардара надеялся, что юноше удалось добраться до подруги и помочь ей покинуть опасное место. Зака не переставал мучить вопрос, зачем же она туда вообще отправилась…
– Вы, наверное, голодны и устали с дороги, – вставила Лисса. – Мы здесь организовали что-то типа столовой, где все желающие могут перекусить. И не переживайте, мы будем ждать вашу подругу столько, сколько сможем.
– Спасибо, – только и смог ответить Рик. – И нет, я не голоден, благодарю.
– А я голодная, – обрадовалась Тина и побежала к месту, где тетушка Варя уже построила всех поваров и вовсю раздавала команды.
– Я могу чем-нибудь помочь? – поинтересовался Рик, надеясь, что какая-нибудь работа сможет отвлечь его от грустных мыслей о Кельме.
Зак с матерью переглянулись, и Лисса ответила:
– Нам бы не помешала лишняя пара рук в строительстве кораблей. К сожалению, их не хватает, а маги деревьев не справляются.
– Думаю, что с этим я могу помочь. Я как раз владею магией деревьев и могу порекомендовать еще несколько человек, у которых руки растут из нужного места.
– Это было бы замечательно! – обрадовалась Лисса такой неожиданной и ценной находке.
– Тогда собирай всех, а после подойдите ко мне, я объясню, что нам нужно сделать, – сказал Зак и пожал парню руку.
Долго ждать не пришлось. Рик привел несколько ребят из лесного сообщества во главе с Прутом. Наследник быстро объяснил задачу, и все приступили к работе. Строительство пошло намного быстрее, а потому корабли в нужном количестве были готовы к отплытию еще до темноты.
Когда солнце начало опускаться к черте, что разделяла небо и море, многие жители заметили, что к берегу по воздуху приближается еще один пузырь с тремя пассажирами, одним из которых был белый тигр.
– Смотрите, смотрите! – закричала Тина. – Это же Кельма! Я знала, знала, что она прилетит!
Все уставились на приближающийся пузырь и ждали, когда он достигнет земли. Зак обрадовался и с облегчением выдохнул, ведь это значило, что Серк все же успел и помог Кельме выбраться. Рика же переполняли разные чувства: радость, оттого что его возлюбленная жива, и горечь, оттого что в пузыре она прилетела вовсе не с ним.
Очень многие побежали встречать Кельму и Серка: приютские воспитанники, тетушка Варя с дядюшкой Хеглем, Зак, лесные жители, в первых рядах которых были Прут и Тина и те, кто хорошо знал этих ребят. А знали девушку и юношу и за пределами их поселения, ведь они изготавливали на заказ великолепные глиняные предметы для жителей всего острова.
Там временем Кельма, пока пузырь еще не приземлился, попросила Серка:
– Пожалуйста, не говори, что это я остановила извержение.
– Почему? Это ведь навсегда впишет твое имя в историю. Да и как иначе мы это объясним? – не мог понять свою подругу Серк.
– Я не хочу. Ведь это будет означать, что от меня постоянно будут ждать новых свершений и подвигов. Вся моя жизнь будет как под микроскопом. Я же хочу жить тихо и спокойно. А скажем мы следующее…
Пузырь коснулся земли, и все кинулись расспрашивать вновь прибывших об их самочувствии и о том, что сейчас происходит там, откуда они прилетели. Кельма и Серк сказали, что извержение остановлено.
– Но как? Кому удалось предотвратить это бедствие? – Зак задал вопрос, который крутился у всех в голове.
– Когда лава практически настигла меня, прилетел феникс, взмахнул крыльями, и все стало возвращаться на круги своя, – Кельма озвучила версию, о которой заранее договорились они с Серком. – Только вот растительность довольно сильно пострадала. Потребуется много времени, чтобы там все вновь зазеленело.
– Думаю, я могу ускорить этот процесс, – отозвался Зак и вышел вперед вместе со своим новоявленным хранителем – серым конем.
– Туман! – радостно воскликнула Кельма. – Неужели ты все-таки подписался на это! Ну наконец-то!
Все засмеялись над такой забавной реакцией девушки на новость, а Серк тем временем подошел к Кельме и, пока все были в сборе и в прекрасном расположении духа, взял слово:
– Кельма, мы знакомы с тобой, наверное, целую вечность. Ты моя сестра, лучший друг и самый любимый человек на этом свете. Это стоило сделать уже давно, но все как-то было не до того. Ты выйдешь за меня?
Кельма растерялась. Она не знала, как реагировать на это предложение. Еще несколько дней назад она бы, не раздумывая, ответила согласием, но сейчас в ее сердце жила любовь к другому человеку. Этот вопрос Серка застал девушку врасплох. Кельма всмотрелась в толпу, которая, как и Серк, ждала ответа. Девушка не знала, что ищет: помощи, подсказки или же глаз возлюбленного, а может, и вовсе выход, чтобы сбежать. Но тут из толпы вышла тетушка Варя, которая догадалась, что Кельма сейчас слишком ошарашена, чтобы дать вразумительный ответ, и спасла положение:
– Я думаю, что Кельма ответит потом, наедине с Серком. Нам, девушкам, ведь всегда нужно время для размышления. А сейчас они устали с дороги. Им бы отдохнуть.
Все начали расходиться, а Кельма тихонько поблагодарила повариху и, воспользовавшись небольшой суматохой, ускользнула, чтобы отыскать Рика и убедиться, что с ним все в порядке.
В образовавшейся суете никто не обратил внимания на двух беседующих пожилых мужчин.
– Хорошо, что мы тогда, много лет назад, все же спасли эту девушку и не позволили диким зверям растерзать ее, когда она потеряла сознание, лишившись сил, – произнес старик, стоявший рядом с дядюшкой Хеглем.
Смотритель приюта повернул голову и узнал в говорившем прорицателя.
– Да, отец. Я ни разу не усомнился в правильности нашего поступка. Твои видения не просто спасли жизнь этой милой и храброй девушке, но в итоге и весь остров. Ведь мы знаем, кто на самом деле остановил извержение. – Хегль улыбнулся и подмигнул своему старому другу, который по совместительству являлся и его родителем.
– Что ж, я рад, что мой дар оказался полезен, – по-доброму улыбнувшись, сказал старец.
– Может, теперь ты вернешься к нам? Внуки и правнуки были бы рады познакомиться с тобой.
– Нет, сын. Мое место уже не здесь. Да, Софа? – Прорицатель посмотрел на своего хранителя сову и почесал ей брюшко, а затем вновь повернулся к собеседнику: – Мне пора.
Он быстро пошел прочь, а после и вовсе испарился. Хегль понял, что это был последний раз, когда он видел своего отца и разговаривал с ним.
Рик покинул толпу в тот момент, когда Серк сделал Кельме предложение. Наблюдать продолжение он просто не желал. Рик брел, не разбирая дороги, пока не наткнулся на один из построенных им кораблей. Он присел рядом с ним, любуясь закатом.
– Красиво, – раздался голос за его спиной. Рик обернулся и увидел Кельму.
– Я так понимаю, что тебя можно поздравить?
– С чем?
– С помолвкой.
Повисла пауза. Кельма не представляла, ни что ему на это ответить, ни как поступить. Она любила Рика всем сердцем, но не знала, взаимно ли это. Серк ее обожает, она это знала наверняка и чувствовала каждой своей клеточкой. С ним она точно проживет хорошую жизнь, о которой мечтала. Но как быть, если всей душой она тянется к другому человеку. Они оба ей очень дороги, а потому ее сердце просто разрывалось на две половинки, и она знала, что шрам от этой раны останется навечно.
– Лисса предложила мне, если нам удастся выжить, заняться строительством кораблей на постоянной основе. Для этого мне нужно переехать в одно из поселений, что находится у моря.
– Прекрасная возможность для тебя, – искренне порадовалась за юношу Кельма.
– Да. Это стабильный заработок, кров и прекрасные перспективы для Тины.
– Ты уже согласился?
– Я взял время подумать. К тому же, я не знал, что вулкан передумает заливать весь остров своей лавой.
– Соглашайся. Из тебя получится чудесный кораблестроитель. И Тине, думаю, очень понравится жить у моря, – с грустью произнесла Кельма.
– Наверное, я так и сделаю, – ответил Рик, сердце которого сжималось, когда он думал, что, согласившись, рискует больше никогда не увидеть ту, что завладела всем его существом.
Они сидели в тишине, пока солнце полностью не нырнуло в море. Затем они встали и посмотрели друг другу в глаза. Рик протянул руку, и Кельма вложила в нее свою ладонь, ожидая прощального пожатия.
Эпилог
– И с кем же Кельма осталась в итоге? – переполненная любопытством, спросила меня Рикки, когда я закончила рассказ.
– А вы бы на ее месте как поступили? – решила схитрить я.
– Сло-о-ожно. Они оба хорошие, – протянула моя дочь, которая задала вопрос.
– Но из них двоих Серк, наверное, Кельму любил сильнее. Вон как переживал за нее. И они очень хорошо друг друга знали и понимали. Думаю, что его, – предположил мой маленький маг воды.
– Но Рик зато всегда был рядом в самые опасные и трудные моменты. Да и его Кельма полюбила всем сердцем. Возможно, она выбрала парня, хранителем которого был бельчонок, – возразила своей сестре мой рассудительный маг земли.
– Думаю, что в словах каждой из вас есть истина, – постаралась подбодрить я дочек. – Думаю, вернее, даже уверена, что с кем бы в итоге она ни осталась, с каждым из них она бы обрела свое счастье. Просто оно было бы разное, как и сами юноши.
– Ну да, наверное, – согласилась со мной Рикки.
– А теперь, думаю, вам пора спать, – я попыталась намекнуть девочкам, что пришло время оставить меня наедине с моим ненадолго вернувшимся мужем.
– Хорошо. Спокойной ночи, мам.
– Доброй ночи, дядя Ри.