Еще не поздно заполнить пробелы в развитии наших детей, но для этого необходимо переключиться с того, что у нас под носом – оценки, успеваемость, объемные портфолио и внушительные резюме – на стратегическую задачу: как прожить жизнь со смыслом. В настоящее время наши умные, любимые, замечательные отличники пасуют перед взрослой жизнью и не могут с нею справиться. Они не могут использовать в полную силу свои способности и реализовать свой потенциал из-за пробелов в развитии, которые связаны с чертами характера. Характер – это то, чего им не хватает.
Но есть и хорошие новости: характер не дается нам с рождения. Сильные стороны характера можно развивать.
Фактически их необходимо развивать.
Эта книга адресована родителям, учителям и другим педагогам, она о том, как развить недостающие качества, чтобы вырастить наших детей сильными и стойкими, воспитать их сердце, ум и волю. Я называю успешным ребенка с сильным характером – человека, готового и способного жить в XXI веке. Но сначала позвольте мне объяснить, почему сложившаяся ситуация требует нашей немедленной реакции.
Вокруг поразительно много случаев депрессии и тревожных расстройств. 70 % моих друзей проходят терапию; 40 % принимают лекарства. Мы страдаем, но никто ничего не предпринимает, пока какой-нибудь ребенок не совершит самоубийство.
Более сорока лет я была консультантом по вопросам образования и работала с сотнями родителей, учителей и детей из бедных и привилегированных слоев населения в Соединенных Штатах и во всем мире, но я никогда не беспокоилась о детях так, как сейчас. Взяться за эту книгу без промедления меня заставило сообщение от отчаявшейся мамы из благополучного пригорода, которая просила о помощи:
– У нас в радиусе двадцати миль за два с половиной года сорок детей покончили с собой. Большинство из них – белые мальчики из состоятельных семей, которые не употребляли наркотиков и были на хорошем счету. Они повесились. Такие же дети, как ваши или мои. Последние две девочки застрелились.
На следующей неделе школьный куратор связался со мной с аналогичным обращением:
– Мы в кризисном положении: в районе эпидемия самоубийств и мы испытываем острую нехватку терапевтов. Мы не знаем, в чем дело, но с нашими детьми что-то явно не так.
Каждую неделю педагоги высказывали похожие опасения:
– Что-то изменилось в детях.
– Они кажутся подавленными и встревоженными.
– Они страдают.
– Наши третьеклассники не могут сосредоточиться и быстрее выходят из себя.
– Первоклассники не справляются.
– Пятилетние дети боятся неудач.
Встреча в Пало-Альто, в двадцати минутах езды от дома, где я выросла, показала проблему с новой стороны. Родители-добровольцы в Пало-Альто запустили программу «Надзор за путями» после того, как выросло число подростковых самоубийств на железнодорожных путях2. На протяжении десяти лет уровень самоубийств в двух престижных школах этого района превышает средний показатель по стране в четыре и пять раз.
Но проблема существует не только в районе залива. За последнее десятилетие отчеты от побережья до побережья показывают, что подростки и молодые люди более подавлены и чаще, чем их предшественники3, страдают от стресса и депрессии. В каждой школе вы увидите на стене в туалете номера горячей линии для самоубийц.
Подростки страдают от эмоционального выгорания, их тревожит собственная судьба и судьба их сверстников. Сара, смышленая рыжеволосая пятнадцатилетняя девочка из Остина, подвела итог всему сказанному:
– Самое ужасное – это мысли в моей голове. Я не знаю никого, кто был бы доволен собой. Как бы усердно вы ни работали, вы никогда не чувствуете себя достаточно хорошим.
Джек, подросток из Питтсбурга, которого только что приняли в Йельский университет, все еще чувствует себя опустошенным:
– В старшей школе мы только и делали, что учились, сдавали экзамены, заполняли заявления и волновались. Я никогда не мог вздохнуть полной грудью.
Джош, музыкально одаренный старшеклассник из Висконсина со средним баллом 4,3, заявил:
– Вся моя жизнь – это школа, подготовка к тестам, зубрежка и внеклассные занятия. У меня нет времени на то, чтобы подзарядить батарейки – провести время с друзьями, заняться музыкой. Мы все выгорели.
Они уже выгорели, а их жизнь еще только начинается!
Я хотела бы сказать этим детям одну очень важную вещь: оценки не имеют значения!
Конечно, я утрирую. Оценки помогут вам получить стипендию, поступить в колледж или университет, найти работу. Когда я говорю «не имеют значения», я имею в виду, что они не являются главным индикатором успеха, как это могло быть в прошлом. Сегодня гонка за оценками имеет более печальные последствия, чем когда-либо. Поступление в колледж сегодня – это процесс, который выматывает, сводит с ума и поглощает полностью.
Но и после того как письмо о зачислении получено, облегчение не приходит. Беспокойство, одиночество и чувство опустошения никуда не деваются, а во многих случаях усиливаются.
The New York Times сообщает, что в 1985 году 18 % первокурсников колледжей «чувствовали себя перегруженными». В прошлом году это число выросло до 41 %. Каждый четвертый студент колледжа в прошлом году получил диагноз либо уже проходил терапию в связи с тем или иным психическим расстройством. Пятая часть всех опрошенных студентов задумывались о самоубийстве4, и колледжи глубоко обеспокоены этим.
Мы вырастили поколение, которое участвует в этой гонке с рождения. Они учатся, много работают и многого добиваются. Они взваливают на себя огромный груз, и их уровень тревожности зашкаливает. Они работают на износ. Независимо от того, что они делают и как сильно они стараются, они никогда не чувствуют себя «достаточно хорошими». И когда возникают проблемы, они часто сдаются, потому что им не хватает резервов и подготовки, которые дают человеку внутреннюю силу, чтобы выстоять в трудную минуту.
В прошлом году я выступала с программным докладом для 2500 университетских кураторов, и они подтвердили, что проблема существует. Как сказал один куратор из Принстона, «наши студенты невероятно умны, но одиноки. Им чего-то не хватает». Куратор из Гарварда добавил:
– Как будто бы у них нет души.
Психолог из Стэнфорда резюмировал то, что чувствовали все:
– Как будто внутри у них пусто.
И это правда.
Треть студентов бросают учебу в конце первого года обучения. В Соединенных Штатах сейчас самый высокий показатель отсева из колледжей среди промышленно развитых стран5. Стресс, неспособность справиться с ожиданиями и чрезмерная родительская опека перечисляются в ряду основных причин6.
Возможно, вместо «оценки не важны» нам стоило бы сказать нашим детям «важны не только оценки». Внушать им обратное – значит допустить по отношению к ним огромную несправедливость.
Мы растем в высококонкурентной среде, которая предъявляет жесткие требования к ученикам и порождает стресс. Нас постоянно сравнивают друг с другом. Такое чувство, что нас растят и воспитывают ради оценок, будто оценки – самое главное в нашей жизни. Мы просто выгорели.
Всю жизнь я помогаю детям. Моя задача – научить их добиваться успеха. В начале карьеры я работала преподавателем в Северной Калифорнии. Мои ученики принадлежали к группе риска, большинство жило в бедности, они подвергались жестокому обращению или имели особенности развития (физического, эмоционального или интеллектуального плана). Мне всегда хотелось понять, что я могу сделать, чтобы помочь им преуспеть. Я работала над получением докторской степени по педагогической психологии и консультированию, изучала психологическую устойчивость и усвоила важный урок: успешными не рождаются. Способность добиваться успеха складывается из сильных сторон характера и навыков. Я разработала методы, которые позволили мне развить эту способность у моих учеников, и обнаружила, что улучшилась не только их успеваемость, но и поведение, у них появились уверенность и оптимизм.
В течение следующих лет я обучала этим стратегиям педагогов, психологов и консультантов в школах, отделах образования, травматологических центрах, приютах, университетах и на 18 армейских базах, а затем стала передавать эти знания сотням родителей в 48 штатах и 16 странах. Я никогда не забуду, как меня поблагодарил один отец из Каира: «Я всегда думал, что воспитывать детей – это как быть участником пищевой цепочки, где ты в основном обеспечиваешь ребенку защиту и пропитание. Я не знал, что действительно могу помочь ему стать более успешным и способным». Я осознала, что барьеры, которые мешают детям преуспеть, давно не ограничиваются низким доходом или особыми потребностями отдельных групп населения. Современные дети, как из бедных слоев населения, так и из привилегированных, бывают не способны добиться успеха, но дети из богатых семей особенно остро ощущают стресс, одиночество, депрессию и пустоту.
Суния Лутар, профессор психологии в Университете штата Аризона, обнаружила, что американские подростки из семей, принадлежащих к высшим слоям среднего класса, чаще страдают депрессией, тревогой и чаще злоупотребляют психотропными веществами, чем любая другая социально-экономическая группа молодых людей.
– Нынешнее поколение привилегированных молодых людей гораздо более уязвимо, чем предыдущие, – говорит Лутар. – Свидетельства указывают на одну причину: стресс, связанный с необходимостью быстрых достижений8.
Дети не могут соответствовать нашим нереалистичным ожиданиям, и в этом виноваты взрослые.