– Ну встретились. Неужели ты так и не дождался от Барса нужных слов?
– Не дождался. Он тормозил, а я спешил, – Леха смутился, он не любит признаваться Агате в своей неземной любви, – а куда он теперь денется? Расскажет как миленький. Пес верный друг, и то не всегда. А кот за сардельку предаст, такой у кота характер.
Агата задумалась, потом предложила:
– Давай обдумаем план. Кот скажет адрес пса, но без денег туда соваться нечего. Выкуп надо платить. Кому? Это мы узнаем. А где достать деньги? В кафе нам платят мало.
– Давай решать все постепенно и не спеша, – солидно остановил Леха, – секрет у нас почти в руках. Пошли к Барсу и многое узнаем.
Они спешили и болтали о своем. И не заметили, что за ними крадется Лидка Князева, которая почуяла: у них есть секрет, а этого Лидка не могла перенести – ей надо все знать, любопытство не болезнь, но иногда оно мучительно.
– Леха, а он не передумает? Расскажет? Может, зря ты отдал ему все вкусные угощения?
Леха и сам понимал, что в чем-то промахнулся, хитрый кот вполне может не выполнить уговор. Но делать было нечего, оставалось только надеяться на порядочность кота. И Леха туманно отвечал Агате:
– На трудный вопрос трудно найти легкий ответ. Наберись терпения, Агата, скоро все узнаем.
– Терпение – это очень трудно.
– Знаю. Но я же набрался.
– А какую тайну вам скажет кот Барс? – влезла Лидка. Она просунула голову между Лехой и Агатой. – Может, это и не тайна? Я многое знаю. Но я лично терплю и не разглашаю.
– Отвянь, Князева, не подслушивай! – прикрикнул Леха. – Привычка дурацкая – подглядывать, подслушивать.
– Интеллигентные люди так не поступают, – добавила Агата и взяла Леху крепче за руку, чтобы Лидке было не просунуться между ними.
– А я не интеллигентная, – нагло заявила Лидка Князева, – я интеллигентных и не люблю. Они слишком много из себя строят, так говорит моя мама. Зато я знаю, где пес Степа в данную минуту.
– Ну скажи, не мучайся, – Агата не верит Лидке, но одновременно верит: вдруг и правда знает?
– Он был в одном доме, а сейчас убежал в другой дом, – Лидка с важностью повела взглядом, – он находится у писательницы, вот где.
– Ну! Ты, Князева, скажешь! Писательница, что ли, украла пса?
– Врет эта Лидка! Пошли, Леха. – Агата назло Лидке поцеловала Лехину щеку.
– Нежности тут ни при чем, – заворчал счастливый Леха, – не до глупостей. Надо искать решение.
Князева обиженно отвернулась и отстала от них:
– Не верите – не надо. Глупые всегда недоверчивые.
– Надо искать решение этой трудной задачи, – повторил Леха.
– Ищи. Ты самый умный. – Агата обиделась. Никому не понравится, если нежность встретят грубостью. Даже притворной. Агата еще с пятого класса догадывалась, что Лехина суровость – всего лишь игра в суровость. На самом деле Леха стесняется, смущается и даже теряется. Но сегодня Агатина обида – всего лишь игра в обиду. Зачем обижаться на человека, который застенчив и растерян? Ему надо только посочувствовать. Агата погладила Лехину щеку и сказала с нежностью в голосе и юмором во взгляде: – Ты, Леха, очень умный. Когда не глупый, конечно.
Леха скрыл удовольствие и проворчал:
– А ты зато всегда одинаковая. Я никогда не глупый, это ты брось. Я всегда умный, а иногда очень умный. – Он остановился посреди дорожки, вид был сосредоточенный, глаза уставились в одну точку на одной серой туче, а губы шевелились, он что-то шептал. И вдруг он завопил так, что все на Лунном бульваре вздрогнули – и люди, и собаки, и кошки в колючих кустах.
– Он шляется по гостям! Вот почему все версии отменяются! Степа же обожает! Ходить! В гости!
– Откуда ты знаешь? Князевой поверил? Ну ты вообще!
– При чем здесь Князева! Вспомнил! Степу пригласили на день рождения, ему очень понравилось! И он теперь пошел и пошел!
– Значит, Барс знал адрес, но Степа уже не там? И Лидкин адрес в прошлом? – Агата прыгала на одном месте от волнения. – А где искать?
Стоять на месте на Лунном бульваре не рекомендуется – их сразу обступили. Подошли Оля и Артем с крысой в сумке. Потом появилась Василиса прекрасная, и Гриша отошел от своей Бомбины и приблизился к ним, притворяясь равнодушным, такая в последнее время у Гриши манера: безразличие и высокомерие.
– Я вчера слышала Степин голос, – сообщила Оля, – но я своим ушам не поверила: голос раздался из квартиры писательницы! Честно! Голос громко спросил: «А курить у тебя, писательница, можно? Гриша мне разрешал курить! И давал свою трубку. Я, может, лучше у Гриши посижу!»
Гриша смутился:
– Он у меня не был. Забежал вчера на минутку и взял с меня слово джентльмена, что никому не скажу.
– Что же ты молчал? – подошел Барбосов и грозно надвинулся на Гришу. – Мы ищем, я ночей на сплю, крыша едет, а ты, Гриша, больно умный!
– Пес взял с меня честное слово, слово джентльмена! – Гриша отступил от Барбосова. Гриша выше ростом, но Барбосов шире и злее. А злость придает силу, это знает любой, кому приходилось драться или даже бороться. – Степа сказал: «Будь джентльменом, не выдавай меня». – Гриша довольно похоже изобразил Степу. Все смеялись – были рады, что пес обнаружился живой и здоровый, не прикованный к батарее.
Только Барбосов был набычившийся и непримиримый:
– Значит, ты, умный Гриша, хотел сам получить выкуп? Бабки с нас хотел содрать? Бизнес сделать?
– Ты что, Барбосов! Не нужны мне твои бабки! Вовсе не мой это бизнес!
– А чей? – Надя-Сфинкс появилась около Барбосова, взяла его за руку, проявляя солидарность, как будто сказала: «Барбосик! Я с тобой, что бы ни случилось».
– Чей это бизнес? Вы хотите знать? – Гриша закурил трубку, он долго раскуривал ее и от этого выглядел еще умнее – трубки, кажется, для этого и придуманы. – Я не знаю, честное слово.
– Слово джентльмена? – Барбосов сплюнул от отвращения и презрения ко всем этим штучкам. – Хренов джентльмен! Все ищут, а он молчит?
– Кому же все-таки деньги, – Оля поморгала голубыми глазами и подняла тоненькие бровки, – кто ждет от нас выкуп?
– Барбосик даже мотоцикл готов продать, – Надя восхищенно смотрела на Барбосова, – представляете? Барбосов и я без мотоцикла! Какое благородство!
– Благородство! – сказали все, только Гриша пробормотал:
– Дурость! Нас разводят, а мы разводимся. Надо мыслить аналитически. Есть цепочка фактов, надо первым делом понять, где начало цепочки, а потом логически проследить, куда ведет след. А ты, Барбосов, прямой, как шпала. Носишься, орешь, зовешь, мотоцикл готов продать, а где начало всего? Не додумался.
– Может, деньги надо собрать? – предложил Леха. Он вовсе не хочет уступать первенство Барбосову с его дурацким мотоциклом. И тем более – Грише, с его безупречной логикой. – Благородство, главное дело! Благородство без ума мало значит!
Агата сказала:
– Главное – интуиция и предвидение, – она спряталась за Лехину спину, – пес у писательницы, пошли к ней!
– Сначала надо позвонить, она же интеллигентная, – это вспомнил Гриша и стал искать по карманам бумажку, на которой был записан нужный телефон. Но телефонные номера имеют такое свойство: они не находятся, когда срочно нужны.
Гриша нырял в карманы рукой, карманов, как у всякого мальчишки, было много – в куртке, в брюках, в рубашке.
– Стой, – вдруг завопил Леха, – у меня идея! Осенило!
Агата гордо улыбалась – это она вдохновила Леху. А тут еще Оля сказала, завистливо сощурившись:
– Когда Агата хорошенькая, Леху всегда посещают идеи!
И Агата быстро ответила:
– Тем более я всегда ничего себе.
– Вы, девчонки, всегда думаете о фигне, а не о главном. – Гриша отвернулся от девочек и смотрел только на Леху. Перед этим не забыл мельком глянуть на Агату и убедился: хорошенькая. – Леха! Какая у тебя идея? Ты прямо как детектив Димка Маскин из десятого класса – идея, зацепка. А сам никому ничего не объяснит. А ты объясни, Леха. У нас же нервы не железные.
– Зацепка есть! Но в интересах следствия разглашать ее преждевременно. – И Леха ушел, уводя с собой Агату.
Все постояли, пошумели, построили всякие предположения.
– Писательница Степу не похищала – это точный факт, – Гриша изо всех сил пытался мыслить аналитически, но это не так просто.
– Ну и что? Никто на нее и не думал. – Барбосов закурил, но и от этого умные мысли в голову не шли. – Я на одного хмыря думаю, что-то он не показывается.
– Макарон, что ли? Да ему такой бизнес не по уму, – дернула плечом Оля, – это же надо сообразить: похитить собаку, отвести от себя подозрения, потом шантажировать хозяина, содрать с него деньги, то есть бабки. Макарон бы не въехал.
– А про шантаж намекал, я слышала, – Лидка не любит, когда забывают ее версию, – моя версия хорошая: Макарон шептался с Харей, было плохо слышно, но слово «шантаж» до меня долетело.
– Ну тебя, Князева, ты все запутываешь. – Оля кинула в сумку Артема сушку для крысы Гертруды, в сумке раздался хруст.
И тут как по заказу мимо пробежал Макарон:
– Вы пса не найдете! А найду его я! И вы будете мне платить выкуп! – Макарон показал им язык, лиловый, как у собаки породы чау-чау, и подмигнул Наде-Сфинксу.
– Подмигивает еще, вермишель отстойный! – Барбосов рванулся к Макарону, но Макарон убежал. Барбосов хотел догнать, но Надя-Сфинкс удержала его:
– Он не мне, он Оле. И вообще это не подмигивание, у него глаз дергается, болезнь такая, называется тик нервный. Не знаешь разве, Барбосик?
– Не знаю. Тик еще какой-то! Подмигивает, блин! – Барбосов позеленел от злости. – Подмигивает, главное дело!
– Ну ладно, – Надя крепко держала Барбосова за рукав, – мне лично он подмигнул. Но я-то при чем? Я же ему не подмигивала, спроси у кого хочешь, Барбосик!
– Потому что ты всем улыбаешься, Сфинкс! Приветливая нашлась! Так ведут себя только знаешь кто? Сказать?
– Ну скажи, скажи! Сам ты блин! Оскорбляет еще! – Надя убежала. И между прочим, в ту самую сторону, куда убежал перед этим Макарон. Да Макарон ей сто лет не нужен, тощий, нервный, глаз дергается, а другой глаз косит, и не поймешь, на кого этот Макарон смотрит. Но пусть Барбосик ревнует, переживает и мучается.