— Сними обувь и поставь ноги на ящик, так они быстрее согреются.
— Да, так будет лучше, спасибо, — поблагодарила попутчица и вдруг, лукаво мне улыбнувшись, спросила, — эм… Кэтрин, можно узнать, что такого тащили грузчики? На вид ящики были тяжелыми.
— Оу… — загадочно протянула я и, чуть подавшись к Алекс, заговорщическим голосом прошептала, — никому не расскажешь?
— Не-е-ет.
— Контрабанда, там акулий жир, — ошарашила девушку, откидываясь назад.
— Хм, и зачем тебе столько? — с недоумением уточнила Алекс, невольно затронув мою любимую тему, о которой я могла говорить бесконечно, что я тут же и сделала:
— Для изготовления кремов. У меня пока небольшое производство косметики и крохотная лавка, но скоро я открою магазин. Для этого и закупаю ингредиенты, нужно наполнить прилавки качественным товаром.
— Здорово! Правда, отлично! Скажи адрес своей лавки, я непременно туда зайду.
— Вместе съездим, — ответила и тут же торжественно объявила, — раз ты впервые в Грейтауне, то я приглашаю тебя на экскурсию по городу, но, разумеется, не сегодня. Ты наверняка устала с дороги… ой, прости, у тебя, скорее всего, свои планы?
— Планы есть, но пару дней они точно подождут, — заверила меня Алекс, вдруг радостно улыбнувшись.
— Отлично, тогда завтра утром я за тобой заеду и… по-моему, мы приехали… да, точно, вот и гостиница. Уверена, что тебе нужна именно дорогая?
— Да, так надо для дела.
— Для дела… понимаю, — со смехом произнесла я, внезапно осознав, что с новой знакомой я ощущаю себя свободной и не стараюсь контролировать каждую свою фразу, и едва слышно продолжила, — спасибо тебе, Алекс, я давно так ни с кем не говорила.
— Как?
— Без презрительных ухмылочек, надменных взглядов и смешков за спиной, — зло высказалась, тут же виновато проговорив, — прости, ты только приехала, впервые меня видишь, и я тут со своими… просто мы чем-то с тобой похожи… глупо, да?
— Нет, ты права, мы и правда чем-то похожи. И я рада нашему знакомству.
— И я. Значит, до завтра, в десять?
— Да, — ответила Алекс и, махнув мне рукой на прощание, покинула кэб и устремилась к гостинице, спасаясь от вновь припустившего дождя…
Глава 30
Проводив задумчивым взглядом убегающую девушку, пока та не скрылась за массивной дверью гостиницы, я, с силой стукнув по стене кабины, распорядилась:
— Патрик, едем в лавку.
— В вашу, госпожа?
— Да, — коротко ответила парню, устало откидываясь на спинку сиденья. До конца дня еще было далеко, и я успевала провести ревизию товара.
В лавке сегодня было на удивление людно — видимо, зарядивший на неделю дождь всем надоел, и дамы решили прогуляться. Но не мокнуть же им на улице, и, скорее всего, они не нашли ничего лучше, как собраться в моей крохотной лавке. Сделав себе мысленную зарубку в следующем магазине предусмотреть место для посиделок, я прошла за прилавок и едва слышно поинтересовалась:
— Энни, давно они здесь?
— Добрый день, мадемуазель Кэтрин. Больше часа уже, ничего не покупают, лишь баночки рассматривают, — грустно вздохнула девушка, аккуратно показав на одну тощую особу, — только эта спрашивала что-нибудь от прыщей, но брать отказалась.
— Ясно, — предвкушающе пробормотала и, растянув губы в приветливой улыбке, направилась к первой жертве.
Мое появление не осталось незамеченным, дамы враз замолчали и с любопытством на меня уставились. Я же, пройдя двух мадам довольно упитанного телосложения, которые вдвоем занимали половину зала для посетителей, подошла к вдруг засмущавшейся особе, ее тотчас заалевшие щеки не скрыл даже толстый слой белой свинцовой пудры.
— Мадемуазель… я хозяйка этой лавки, мадемуазель Кэтрин, а также создатель лучшей косметики в Вирдании. Все, что выставлено на прилавках, изготовлено мной. Качество и пользу представленного я вам гарантирую. Если позволите, я лично вам подберу правильную уходовую косметику, которая сделает вашу прекрасную кожу нежной и гладкой, словно шелковая ткань.
— Эм… мадемуазель Роуз, — представилась девушка, на вид лет семнадцати, с вполне милой внешностью, но волосы, собранные на затылке в жутко тугую прическу, стянули кожу, и густые брови терялись где-то в районе висков. Свинцовая пудра, коей здесь ещё повально увлекались, с трудом скрывала воспаленные нарывы на лбу и скулах. А тонкие губы, вымазанные модной в этом сезоне «вишней», и черная обводка вокруг глаз делали из нее подружку Дракулы.
— У меня нет столько… — замялась девушка, покосившись на застывших и внимательно слушающих нас дам.
— Скажем, это будет мой подарок, но при одном условии: вы прямо сейчас пройдете со мной в кабинет, и я вам наглядно покажу, как ее использовать. Уверяю, вы станете ещё прекрасней.
— Эээ… хорошо, — нерешительно кивнула девушка, и я, пока она не передумала, подхватила ее под руку и быстро повела за прилавок. Мадемуазель Роуз мой напор немного испугал, но все же она сдержалась и смело проследовала за мной.
— Та-а-ак, начнем с того, что вы смоете с лица всю эту гадость. Но вот этим мылом, оно не будет сушить вашу кожу, и с помощью этой тряпочки, — подав девушке брусок нужного средства, я быстро налила в миску теплой воды.
— Здесь? — удивленно переспросила моя первая ходячая реклама и, заметив мой кивок, торопливо утопила тряпицу.
За один раз отмыть двухмиллиметровый слой пудры нам не удалось. Помада тоже оказалась едкой, а тушь больше десяти минут не желала расставаться с кожей мадемуазель Роуз. Но все же спустя двадцать минут мы добрались до первозданной красоты девушки.
— Никогда больше не используйте эту пудру. Она сушит кожу, количество прыщей из-за этого будут только увеличиваться. В вашем случае необходим бережный уход и увлажнение, — произнесла, показывая на баночку с нужным кремом, — наносить необходимо утром и вечером, прежде умыться.
— Но… без этой пудры будут видны… — недоговорила девушка, смущенно потупив взор.
— Я подарю вам другую пудру, а еще новую тушь и помаду, кстати, вишневый цвет вам совсем не подходит.
— Ее подарил мне мой жених, — ответила мадемуазель Роуз, ее личико тотчас озарила мечтательная улыбка, а взгляд заблестел.
— И все же этот оттенок вам не подходит… а теперь потерпите, будет немного больно. Но надо срочно что-то решать с вашими бровями.
— Мадемуазель Кэтрин, вам что-нибудь нужно? — заглянула в мой кабинет Энни, явно не затем, чтобы действительно позаботиться обо мне, скорее, сгорая от любопытства разузнать, что здесь происходит.
— Подай мне и мадемуазель Роуз чай, — ответила, не отвлекаясь от важного занятия, — те дамы все ещё в лавке?
— Да и, по-моему, пока не намерены ее покидать.
— Отлично, им тоже подай чай и предложи присесть. Нам с мадемуазель потребуется чуть больше времени.
— Хорошо, — с недоумением протянула Энни, скрываясь за дверью.
— Здесь я закончила, далее приступаем к нанесению крема…
Мы провели в кабинете больше часа. Мадемуазель Роуз, возможно, и боялась моих действий, но смело выдержала все экзекуции.
Терпеливо вынесла прореживание бровей. Ни разу не чихнула, когда я наносила на ее кожу рисовую пудру. Над этой пудрой я билась дольше всего: тщательно промывала крупу, замачивала, перетирала в ступе, снова замачивала, сушила и снова перетирала, и мне все же удалось добиться нужной консистенции. Рисовая пудра идеально подходила для любого типа кожи: обладала прекрасными матирующими и абсорбирующими свойствами, очищала поры и заживляла мелкие повреждения кожного покрова, что отлично подходило для моей первой клиентки. А чтобы состав пудры имел натуральный оттенок, я добавила в нее голубую, желтую и красную глину, которой в Вирдании оказалось предостаточно.
Мадемуазель Роуз даже спокойно отреагировала на мои манипуляции с волосами. Теперь ее взгляд не был раскосым, а брови не достигали середины висков. Последние штрихи, кажется, ей понравились больше всего — на ресницы нанесли немного туши, изготовленной из древесного угля, пчелиного воска, желатина и миндального масла, и растушевали помаду алого оттенка, чтобы придать губам немного цвета и яркости.
— Каплю розового масла, и вы готовы, — торжественно объявила я, чуть отступив, чтобы со стороны оглядеть результат, — мадемуазель Роуз, вы прекрасны.
— Спасибо, я… я не знаю, как вас отблагодарить, мадемуазель Кэтрин, — сиплым голосом пробормотала девушка, не сводя взгляд со своего отражения в зеркале.
— Лучшая благодарность — это рассказать о моих чудо-средствах всем знакомым, родственницам и подругам. Для каждого Энни подберет подходящее их коже и проблеме средство.
— Конечно, я всем расскажу, — пообещала девушка, прижимая к груди сверток с подарками, будто это была величайшая ценность.
— Ну что, готовы к своему первому выходу в новом образе? — озорно подмигнула вдруг стушевавшейся девушке, распахивая дверь.
— Да, мадемуазель Кэтрин, — уверенно заявила счастливая клиентка, решительно шагнув вперед.
Наш выход произвел фурор. К двум особам присоединились еще три, так что на мадемуазель Роуз уставились сразу пять пар изумлённых, завистливых глаз. Но девушка не подвела и, расправив узкие плечики, вздернув подбородок, гордо проплыла в зал. Однако, прежде чем выйти из лавки, вдруг радостно помахала мне рукой и устремилась к стоящему неподалеку кэбу.
В этот день лавка закрылась гораздо позже обычного, а продажи увеличились втрое. К концу второго часа я и Энни, выпроводив за дверь последнюю покупательницу, с трудом ворочая языком, попрощались и разошлись в разные стороны. Только подъезжая к дому, я вспомнила, что ревизию товара так и не провела. А судя по количеству проданного сегодня, завтра с раннего утра мне придется снова ехать в лавку, чтобы пополнить прилавки новым товаром.
Глава 31
— Куда дальше едем, госпожа? — спросил Патрик, стоило мне только приблизиться к кэбу.
— В особняк, — проговорила, в изнеможении рухнув, словно подкошенная, на сиденье, чувствуя безграничную усталость в ногах от долгого стояния и неприятную тянущую боль в спине, которая отдавала в затылок.