Глава 40
Быть должной, даже Дереку, мне не хотелось, но предложение было действительно очень выгодным для меня. А значит, единственное верное решение — это продажа всей недвижимости в Этбурге. Да, этот городок расположен в достаточной близости к столице Вирдании, и я уверена, что через каких-то пару десятков лет, а может, и того меньше, Грейтаун сольется с Этбургом, и моя недвижимость сразу поднимется в цене. Но деньги мне нужны сейчас, и кто знает, возможно, мое дело станет настолько прибыльным, что я смогу позволить себе приобрести здания в более выгодных районах…
— Не волнуйся, я разберусь с этим наглым обвинением, — прервал мои размышления Дерек, по-своему поняв мое молчание.
— Спасибо, — натянуто улыбнулась, вновь мыслями возвращаясь к более важной для меня теме. Как ни крути, но в Этбурге не много людей, кто может себе позволить совершить такие крупные приобретения в короткие сроки. А вот о желании мсье Льюиса мне было известно из найденных в секретере маман документах. И как бы мне ни хотелось, все же придется посетить прием семейки Тиммонз, тем более я как-то заявила Бриджет, что ее отец лично будет меня приглашать… да и жених, кажется, пошел на попятную, обидно будет этим не воспользоваться. Думаю, «подругу» перекосит от ревности, заявись я с ним под руку на прием.
— Кэтрин… Кэтрин, — донесся до меня тихий смеющийся голос Дерека. Вздрогнув, я перевела рассеянный взгляд на мужчину, затем на свой особняк и, смущенно улыбнувшись, промолвила:
— Прости, компания сегодня из меня скучная.
— Знаешь, а молчаливой ты мне нравишься больше, — вдруг изрёк Дерек, но не выдержав и пары секунд, громогласно рассмеялся, сквозь смех проговорив, — видела бы ты свое лицо.
— Ты, между прочим, был на волосок от мучительной смерти, — произнесла, угрожающе протянув руки к шее шутника, — очень долгой, мучительной смерти.
— Верю, — продолжая смеяться, выговорил Дерек, — в твоих глазах в одно мгновение вспыхнуло пламя…
— Именно. Никогда не говори такое девушкам, если хочешь жить, — нравоучительным тоном произнесла и, неожиданно для себя поцеловав мужчину в щеку, продолжила, — мне пора, сегодня ещё ужин с мсье Джоном.
— Парсоном? — тотчас изменился в лице Дерек, его взгляд стал цепким, а губы сжались в тонкую полосу.
— Да, женихом. Надо обсудить вопросы по расторжению брачного договора, — нехотя произнесла, мысленно выругавшись на себя за несдержанность.
— Я могу помочь, если ты дашь мне этот договор. Возможно, найду для тебя лазейку.
— Хм… — на миг растерялась, но подумала, что хуже точно не будет, и промолвила, — ты, кажется, торопился на встречу?
— Несколько минут у меня есть, пусть твой дворецкий принесет бумаги.
— Хорошо, — не стала возражать, выбираясь из машины, вдруг почувствовав себя неловко. Я знала, что Дерек ко мне неравнодушен; знала, что все его действия и поступки по отношению ко мне делаются не из альтруизма, и осознавала, что мои чувства к этому мужчине далеки от романтических. Да, он очень красив, приятен в общении и заботлив, но сердце не пускается вскачь при виде него. Хотя… что такое влюбленность? Она безжалостно разбивается о быт, и только доверие, забота и понимание крепче оков хранят семью. Может, хватит ждать эту самую и уже спуститься с небес на землю и присмотреться к тому, кто тебя, возможно, искренне любит…?
— Мадемуазель Кэтрин, — прервал мои гнетущие мысли дворецкий, замерев в ожидании, когда я, наконец, подам ему свое пальто.
— Эмон, идем со мной, — произнесла и, так и не снимая верхней одежды, торопливо двинулась к кабинету, там, не задерживаясь ни секунды, открыла сейф и, достав копию договора, произнесла, — отдашь это мсье Дереку, он ждет в машине. По возвращении распорядись принести в мою спальню кофе и почту.
— Как прикажете, мадемуазель Кэтрин, — промолвил дворецкий и вскоре покинул кабинет. Я тотчас отправилась за ним следом, торопливо направляясь в свои покои. До встречи с Джоном оставалось всего пару часов, надо привести себя в порядок и подумать о предстоящем разговоре. Но мысленно я то и дело возвращалась к Дереку, к его заразительному смеху и теплой улыбке…
— Ваша почта и кофе, — объявил дворецкий, неспешно проходя в мою спальню, — мсье Дереку документы отдал.
— Спасибо. Эмон, ты уже отправил ответ мсье Тиммонзу?
— Нет.
— Отлично, напиши ему, что я прибуду на прием по случаю открытия клуба.
— Хорошо, — промолвил дворецкий, и если его и удивило мое решение, то виду он не подал, однако уточнил, — завтра вечером отправлю.
— Спасибо, — поблагодарила, невольно улыбнувшись предусмотрительному мужчине, — передай Пауле, что ужинать я сегодня не буду.
— Я прикажу подать кэб, — произнес Эмон, прежде чем покинуть мою комнату, оставляя меня одну…
Ресторан Джон выбрал дорогой и, на мой взгляд, чрезмерно пафосный. Чтобы попасть в него, посетитель, будь он даже самим герцогом, должен заблаговременно записаться и, мало того, сослаться на рекомендации уже побывавших в этом месте его знакомых или друзей. Внешний вид здания был обычным, ничем не примечательным, совершенно не отличающимся от соседних, но, наверное, внутри там все украшено золотом, а изысканные блюда подают прекрасные гурии в шикарных нарядах.
Чуть помедлив, я все же выбралась из кэба и направилась к ресторану. Признаться, были у меня опасения, что Джон зло подшутит надо мной и грозный портье меня не пропустит, но услышав мое имя, мужчина тут же растянул губы в любезной улыбке и распахнул передо мной дверь.
Внутри меня встретила действительно красивая девушка и, не прекращая улыбаться, повела по погруженному в сумерки залу. Занятно, но столики были практически пусты, а золота, кстати, не было, да и наряд на девушке был весьма скромным. Но вот мы прошли зал и свернули в просторный коридор, в котором по обе стороны были расположены по пять дверей, в одну из которых меня и завели…
— Кэтрин, я рад, что ты согласилась прийти, — проворковал Джон, поднимаясь с небольшого диванчика, стоило мне войти в крохотное, но удивительно уютное помещение.
— Добрый день, Джон, — поприветствовала мужчину, настороженно осматриваясь. Комната явно располагала к интимности и уединению, а я уж точно не рассчитывала на такую обстановку, о чем я не преминула тут же сообщить, — мы могли бы обсудить наш вопрос в более скромном месте.
— Я решил, что здесь нам не будут мешать, — промолвил Джон, взмахом руки приглашая меня присесть рядом. И я была бы рада разместиться в кресле, подальше от женишка, но увы, кроме дивана здесь ничего не было.
— Едва мне стоит прибыть в Грейтаун, всем что-то от меня требуется, и я не могу спокойно даже пообедать, — тем временем продолжил Джон, наигранно вздохнув, — ты не против? Я уже сделал заказ… кажется, ты любишь рыбу и овощи.
— Нет, я предпочитаю мясо и пасту, — произнесла, устраиваясь на самом краю дивана, — но я пришла сюда не ужинать, а поговорить с тобой. В Этбурге на приеме у Бриджет ты сказал, что сделаешь все, чтобы расторгнуть договор. Я понимаю, что сумма неустойки, которую указали наши отцы, велика, и предлагаю совмест…
— Кэтрин, остановись, — прервал меня мужчина, положив ладонь на мою, — я знаю, что тебя оклеветали. Я виноват, что не разобрался и обвинил тебя. Не поддержал в трудную минуту, не пресек сплетни, и ты была вынуждена покинуть Этбург. Я надеюсь, ты меня простишь, я сделаю все, чтобы ты забыла о моем поступке…
— Ты серьезно? — сердито выдохнула, отдергивая свою руку, — я тебе никогда не нравилась. Этот брак для нас вынужденный. Я когда-то и была в тебя влюблена, но пелена с глаз давно спала. Мы не обязаны следовать требованиям наших отцов. Уверена, объединившись…
— Именно! Наши отцы мудры. Они знали, что нашим семьям необходимо объединиться, — вновь прервал меня Джон, ласково мне улыбаясь, — я знаю, ты все еще меня любишь. В тебе говорит обида, и я виноват перед тобой…
— Угу, — равнодушно пробормотала, осознавая, что продолжать этот разговор уже бессмысленно. В его внезапную влюбленность в меня я не верила, Джону однозначно что-то от меня нужно. Да, я его удивила: допускаю, что новая Кэтрин ему нравится больше прежней, но и только. Радует одно — тех эмоций, что я испытала к нему на приеме со ставками, у меня больше нет. Наверняка интимная обстановка и его настойчивость меня настолько раздражали, что заглушили все прочие чувства, но будем верить, что это останется со мной навсегда.
— Джон, я полагаю, тебе тоже пришло приглашение от мсье Льюиса Тиммонза? — остановила безостановочный поток извинений, пристально взглянув на распалившегося женишка.
— Да, конечно, ты не против пойти? — проговорил Джон, удивлённо вскинув бровь, — мсье Льюис просил меня повлиять на твое решение, если оно будет отрицательным. Он хотел тебе лично принести свои извинения. В его доме с тобой произошло… но не будем больше об этом.
— Да, я планировала посетить этот прием, — безразличным голосом произнесла, взяла в руки меню и, раскрыв его на первой странице, вскользь бросила, — полагаю, нам стоит прибыть туда вместе, раз мы все еще помолвлены.
— Я буду счастлив! — преувеличенно радостно воскликнул мужчина. А я вдруг вспомнила, что еще не виделась с Томасом, и если он лично прибыл в Грейтаун, а, не как обычно, выслал свой отчет, значит, хочет мне поведать о чем-то очень важном.
Глава 41
Ужин прошел скучно, под лозунгом «Во что бы то ни стало вернуть слепую влюбленность Кэтрин Марлоу». Мужчина очень старался, был учтивым, заботливым, галантным, что подтверждало мои догадки — Джону от меня что-то вдруг понадобилось. Что-то очень ценное, раз он так натужно пыжился. Вот только об этом ценном он узнал не так давно, ведь ранее я его совершенно не интересовала. И чем больше я об этом размышляла, тем больше убеждалась, что мне необходимо еще раз пересмотреть все бумаги отца и поднять архивы в магистрате…
— Прибыли, мадемуазель Кэтрин, — прервал мои мысли Патрик, распахивая дверь экипажа, — на улице дождь зарядил, но вы, поди, и сами слышали. Мсье Эмон вам зонт велел подать.