— О да, поэтому стараюсь меньше бывать во дворце, но, думаю, меня наконец избавили от обязательного присутствия на некоторых мероприятиях, — с тихим смешком ответила, пока не понимая, к чему приведет смена настроения Ее Величества к моей персоне.
— Это из-за меня? — тут же спросила Дель, что-то уловив в моем голосе.
— Не знаю, — неопределенно пожала плечами и, чуть помедлив, продолжила, — скорее всего, ей нужен был всего лишь повод, чтобы убрать меня из дворца, я знаю слишком много о Ее Величестве. Но я только рада этому: посещать мероприятия, слушать скучные речи фрейлейн, терпеть сальные шуточки придворных стало уже невыносимо.
— Да, нужно держаться подальше от власть имущих, — с горькой усмешкой произнесла подруга, невидяще уставившись перед собой.
— А здесь с тобой многие не согласятся… — задумчиво протянула и, не отводя взгляда от девушки, медленно заговорила, — знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? В теплой пижаме взобраться с ногами на диван, взять тарелку с семечками, включить телевизор и посмотреть хороший фильм.
— Да, что-нибудь из старого и душевного, — пробормотала Дель, поднося ко рту бокал с водой, но на полпути резко остановилась и, ошеломленно на меня посмотрев, просипела, — этого не может быть! И ты?
— И я, и Алекс, — судорожно всхлипнула, быстро-быстро закивав головой, — невероятно, да?
— Но как⁈ Кэтрин, как такое возможно? — задыхаясь, прошептала девушка, дрожащими руками поставив бокал на стол.
— Если у тебя на этот вопрос будет ответ, дай знать, — истерично хохотнула, резким движением стирая со щек бегущие слезы, — давно ты здесь?
— Хм… надо посчитать, — сквозь слезы рассмеялась Дель, внезапно крепко стискивая меня в своих объятиях, — я теперь не одна. Кэтрин, как же мне сразу легко стало. Я не одна…
— Не одна, — эхом отозвалась я, обнимая в ответ плачущую девушку, и все же, не выдержав, тоже разрыдалась.
Только спустя несколько часов, рассказав друг другу свои истории, мы немного пришли в себя. И пугая Ская, Брайна и Кипа красными глазами и отекшими лицами, ужинали у меня в доме, отказавшись от приглашения в ресторан. Сегодня ни мне, ни Дель совсем не хотелось выходить на улицу, общаться с людьми и притворяться теми, кем мы не являемся. Наверное, мужчины почувствовали наше настроение и быстро покинули мой особняк, оставляя нас с Дель вдвоём. Только далеко за полночь я и Дель разбрелись по своим комнатам, уставшие, эмоционально вымотанные, но счастливые, теперь зная, что мы друг у друга есть…
— Мадемуазель Кэтрин, это вам просила передать мадам Делия, — произнес Эмон, поставив передо мной небольшую шкатулку.
— Когда? — удивленно промолвила я, откладывая в сторону документы, и с недоумением посмотрела на дворецкого.
— Оставила еще до выезда во дворец, а просила отдать вам, когда она покинет Грейтаун. Я посчитал, мадам Делия должна быть уже в нескольких милях от столицы, — отчитался дворецкий, положив рядом со шкатулкой еще и конверт.
— Хм… спасибо, — поблагодарила мужчину и, дождавшись, когда он выйдет из кабинета, медленно открыла шкатулку и тотчас с шумом выдохнула, — она сошла с ума.
Алмазы — не такие огромные, что она подарила Величествам, но тоже большие, и их было пять. Пять акебаланских алмазов, которые избавят меня от навязанного жениха. Растроганно всхлипнув, дрожащими руками вскрыв конверт, я беглым взглядом пробежалась по строчкам и через минуту счастливо рассмеялась.
— Не откажусь, конечно, не откажусь… спасибо тебе, родная, — сквозь слезы шептала, снова и снова перечитывая ровные строчки письма: «Кэтрин, прости, не смогла вручить тебе подарок лично, полагая, что ты откажешься, но я не могла тебя не поблагодарить. Сын для меня — самая большая ценность в этой жизни, и без твоей помощи я бы не справилась. Эти алмазы ничто в сравнении с тем чувством, что сейчас меня переполняет. Я счастлива, что познакомилась с тобой, Алекс и Адель. Вы за короткое время стали мне близки, и я буду рада, если мы продолжим нашу дружбу… с благодарностью, Дель. Пы. сы. Я всегда рядом, помни об этом».
Глава 57
Продать алмазы из Акебалана не составило большого труда. Весть о драгоценных камнях, обнаруженных в кимберлитовых трубах, быстро разнеслась по всему Грейтауну, и я продала их по хорошей цене. Как раз хватило на откуп для семьи Парсон, а сумма там была более чем внушительная. О чем думал отец Кэтрин, подписывая такой договор, для меня до сих пор оставалось загадкой…
Затягивать с расторжением я тоже не стала и в тот же день отправила Джону приглашение, назначив ему встречу на среду в магистрате. Не знаю, что себе напридумывал жених, но в кабинет он вошел, сияя, как начищенный пятак, что не осталось незамеченным мсье Мортом — клерком, что подготовил для меня необходимые документы.
— Дорогая, а как же гости? Платье, украшение, ресторан? — попенял мне Джон, стискивая меня в своих объятиях, — не волнуйся, я все устрою, сразу же, как мы закончим здесь, мсье…
— Кхм… — поперхнулся клерк, отводя взгляд в сторону, к этому времени мне уже удалось освободиться от удушающих объятий и отойти от жениха на безопасное расстояние, — мсье Джон Парсон, мадемуазель Кэтрин Марлоу желает расторгнуть с вами соглашение.
— Что⁈ — удивленно воскликнул мужчина, с сомнением на меня посмотрев, — дорогая?
— Да, все верно, я желаю расторгнуть соглашение, которое подписали наши отцы, — подтвердила, на всякий случай отступив еще на один шаг от жениха, в чьих глазах я увидела ярость, — ни ты, ни я не хотели этого союза.
— Ты не понимаешь. Давай выйдем отсюда, и я все тебе объясню, — требовательно проговорил жених и, натянуто улыбнувшись клерку, уточнил, — мадемуазель Кэтрин не может забыть обиду… любимая, я обещаю, что ты…
— Хватит, Джон, — прервала мужчину и, чеканя каждое слова, произнесла, — мы никогда не будем вместе, смирись.
— Ни за что! — рявкнул жених и, зло выругавшись, выбежал из кабинета…
— Эм… мадемуазель, вы уверены в своем решении? — задумчиво протянул клерк, с сочувствием взирая на с грохотом захлопнувшуюся дверь.
— Мсье Морт, вы видели сумму отступных? Как вы думаете, мое решение было взвешенным или это всего лишь эмоциональный порыв обиженной девочки? — насмешливо проговорила, ткнув пальцем на цифры и сейчас же уточнив, — я могу в одностороннем порядке расторгнуть договор?
— Да, мадемуазель Кэтрин, этот пункт указан в договоре, — растерянно пробормотал клерк, но все же пришел в себя и важным голосом произнес, — откуп вы можете перевести в банке на счет мсье Джона, я заверю данную операцию.
— Спасибо, мсье Морт, — поблагодарила мужчину и, поставив размашистую подпись на заявлении, шумом втянула сладкий дух свободы, мысленно ликуя, что уже совсем скоро я избавлюсь от настырной семейки Парсонов.
Спустя полчаса, получив нужные мне документы, я покинула магистрат, но стоило мне выйти на улицу, как кто-то больно схватил меня за руку и дернул в сторону колонны.
— Ты⁈ Что тебе от меня надо⁈ — рявкнула, отталкивая от себя разъяренного Джона, краем глаза заметив тотчас рванувшего мне на помощь Патрика, — я уже все сказала! И не надо меня убеждать в своей неземной любви ко мне.
— Да нужны ты мне! — зло выплюнул мужчина, искривив губы в презрительной усмешке, — твой сумасшедший папаша забрал у нас важные документы и положил их в ячейку банка, открыть ее можем только ты и я, предъявив документ, что мы женаты!
— Что? Какие документы? О чем ты? — растерянно произнесла, взмахом руки останавливая Патрика, — отец ничего мне об этом не говорил.
— Тебе? — тотчас насмешливо бросил Джон, окинув меня высокомерным взором, — что ты понимаешь в таких делах?
— Так что за документы, которые тебе так нужны, что ты готов жениться на той, кого не выносишь? — спросила, проигнорировав шовинистские замашки бывшего женишка, вернее, окончательно бывшим он станет, когда я переведу требуемую сумму на его счет.
— Ты все равно в этом деле ничего не смылишь, — отрезал Джон и, снова схватив меня за руку, голосом, не терпящим возражений, проговорил, — иди за мной, поставим эти проклятые подписи в брачном договоре, и больше я к тебе не приближусь. Будешь жить как хочешь, развлекайся в своей лавке, делай что хочешь, главное — не лезь ко мне.
— Ты спятил! Я не собираюсь бездумно подчиняться твоим приказам. Я не выйду за тебя замуж из-за каких-то мифических бумаг, о которых я впервые слышу. Пошел ты к черту! — последнюю фразу я практически прокричала и, выдернув свою руку из крепкого захвата, устремилась к вновь рванувшему ко мне Патрику, но, услышав за своей спиной болезненный стон, с недоумением обернулась.
— Только посмей еще раз к ней прикоснуться, — зло бросил Дерек, нависая над буквально сложившимся вдвое Джоном Парсоном, — даже думать больше о Кэтрин не смей.
— Ты ответишь за это, ублюдок, — процедил сквозь зубы «женишок», сплевывая на ступени кровь, и, что-то невнятно пробормотав, быстро скрылся за углом.
— Спасибо, — едва слышно промолвила, натянуто улыбнувшись своему спасителю, вдруг почувствовав жуткую усталость. Ноги враз ослабели, в висках болезненно застучало, а во рту пересохло от волнения и страха.
— Ты как? — спросил мужчина, обеспокоенно меня осмотрев, — идем, здесь неподалеку есть ресторан, тебе нужно прийти в себя.
— Нет, сначала я хочу перевести на счет Джона деньги и наконец избавиться от этого чертового соглашения.
— Хм… поэтому он на тебя набросился? — хмыкнул Дерек, укоризненно покачав головой, — тебе нужно выпить чай, а потом я тебя провожу до банка и прослежу, чтобы больше к тебе никто не подошел.
— Хорошо, — не стала настаивать, тем более что пить действительно очень хотелось. Я с благодарностью оперлась на предложенную руку мужчины и направилась к своей машине.
— Может, на моей? Обещаю доставить тебя к дому в целости и сохранности, — с улыбкой проговорил Дерек, выжидающе на меня посмотрев.
— Ладно. Патрик, возвращайся в особняк, я вернусь с мсье Дереком.