— Конечно, мадемуазель…
— Кэтрин Марлоу, — представилась, поднимаясь с дивана.
— Прошу вас, мадемуазель Марлоу, — пригласил клерк, первым направившись к стойке, — сейчас я сообщу мсье Моргану о вас.
— Благодарю, — кивнула и в ожидании очередного служащего беглым взглядом осмотрела зал. Людей в банке было много и разных. Здесь находились и клиенты с достатком, которых клерки едва ли не за ручку водили из кабинета в кабинет, и люди победнее. Они, настороженно озираясь, прижимали к груди бумаги и сумки и выглядели растерянно. Но удивительно, что служащие банка не кривили губы в презрительной ухмылке, обращались с каждым клиентом одинаково вежливо…
— Мадемуазель Марлоу, простите за задержку, — произнёс приятный мужской голос, возвращая меня к насущным проблемам, — вы хотите снять некую сумму с ваших счетов, верно?
— Мсье Морган? — уточнила, обратив свой взор на мужчину средних лет с благородными залысинами на лбу и усиками Пуаро.
— Да, я к вашим услугам, — с улыбкой ответили служащий, выжидающе на меня посмотрев.
— Я хотела бы снять небольшую сумму наличными, — проговорила и, быстро написав на маленьком листе бумаги нужные мне цифры, добавила, — желательно с разменом.
— Как скажете, мадемуазель, эм… здесь есть неоплаченные счета мадам Жанет Марлоу, вы…
— Нет, мама сама их оплатит, — поспешила ответить, обратив внимание на небольшую заминку клерка.
— Хорошо, я сейчас выпишу чек, и вам нужно будет пройти в кассу.
— Спасибо.
— Мне также сообщили, что впредь у мадам Жанет Марлоу нет доступа к вашим счетам?
— Всё верно, мсье Морган.
— Хорошо, мадемуазель Кэтрин. Я ещё хотел уточнить, вы желаете проверить банковскую ячейку, открытую на ваше имя?
— Хм… да, конечно, — вполголоса протянула, судорожно копаясь в доставшихся мне в наследство воспоминаниях, но Кэтрин, кажется, ничего о банковской ячейке не знала.
— У вас есть ключ?
— Минутку, — ответила, широко распахнув сумочку, в которую я ссыпала всё, что нашла в сейфе отца, и там, по-моему, был какой-то неказистый ключик. Я, быстро пошарив в ней рукой, поймала искомое, — этот?
— Да, мадемуазель, прошу вас, пройдёмте за мной, — степенно проговорил клерк, выходя из-за высокой стойки.
Идти пришлось немного — пара узких и тёмных коридоров, два помещения без окон, снова коридор, и мы наконец оказались в зале, стены которого сплошь состояли из маленьких квадратиков с номерами.
— Ваша ячейка под номером сто тридцать семь, — промолвил мужчина. Несколько секунд он неподвижно наблюдал за моими действиями, а после того, как мне с третьего раза удалось повернуть ключ и наконец достать маленький ящик из стены, покинул комнату, оставляя меня одну.
— Хм… интересно, — задумчиво пробормотала я, снимая крышку, и, не растягивая сомнительное удовольствие, первым вытащила конверт. Быстро его распечатала и уже через секунду с изумлением вчитывалась в бумаги, согласно которым я являлась единственной собственницей особняка, находящего в Грейтауне на улице Беглоус. Этот дом некогда принадлежал бабке отца Кэтрин, и она пожелала оставить своё имущество именно Кэтрин Марлоу. От такой новости я едва не запрыгала от радости — какой бы ни был дом, он мой, а значит, не нужно искать квартиру, скитаться по съёмным углам и отдавать свои деньги чужим людям.
Ещё раз перечитав бумаги, я на всякий случай проверила конверт, но больше в нём ничего не оказалось. И я взялась за шкатулку, уже заранее предвкушая что-то волшебное, но в ней находился всего лишь ключ. Без пояснительной записки, без указания адреса и места, где им можно воспользоваться. На тот, которым я вскрыла ячейку, он не был похож, да и дома на такие не запирали. Однако и его я забрала, мало ли где он понадобится, и внимательно оглядела со всех сторон шкатулку, а также ящик, но более ничего интересного не обнаружила.
— Мадемуазель, вам потребуется ещё время? — прозвучал из-за двери глухой голос мсье Моргана как раз в тот момент, когда я запирала ячейку.
— Нет, я уже выхожу, — отозвалась. Сжимая в руках сумочку, как величайшую ценность, я вышла из тёмного и почему-то холодного помещения.
— Сумма, что вы заказывали, уже ждёт вас в кассе.
— Спасибо… мсье Морган, а кто открыл на моё имя ячейку?
— Ваш отец, мадемуазель Марлоу.
— А мадам Жанет о ней знала? — осведомилась, так как не понимала, почему маман всё ещё не воспользовалась этим особняком. Может, там и смотреть не на что, а я зря раньше времени радовалась.
— При мне она ни разу не заходила в комнату хранения. Если желаете, я могу проверить книгу посещений.
— Да, будьте любезны, — не стала я отказываться от предложения, наконец покинула тёмные катакомбы здания банка и, выйдя в светлый зал, на секунду зажмурилась. Едва не потеряв из виду мсье Моргана среди вдруг собравшейся у дверей толпы каких-то юных молодых людей. Но не успела я догнать клерка, как у колонны мне преградила путь разъярённая мадам Жанет.
— Маман, ведите себя прилично, вы находитесь в общественном месте, — проворковала я и, крепко схватив её под локоть, повела опешившую от такого обращения женщину к окну, где людей было не так много.
— Что ты… — прошипела нервная особа, с шумом выдыхая, и сквозь зубы процедила, — я пришла подписать счета, а мне сообщили, что ты аннулировала доверенность.
— Да.
— Как ты… ты сейчас же заберёшь заявление и скажешь, что всё это недоразумение!
— Нет.
— Кэтрин, да как ты смеешь… я…
— Рекомендую пересмотреть ваши траты, мадам, — прервала взбешённую и ещё не осознавшую, что её дочь изменилась, женщину. Я, ласково оскалившись, невольно вспомнила, с каким изощрённым наслаждением она заставляла Кэтрин декламировать дурацкие стишки перед гостями, хотя девушка давно вышла из детского возраста, и это выглядело не милым, а скорее странным, и добавила, — и впредь вы не прикоснётесь к моим деньгам…
Глава 7
Из банка я вышла в прекрасном расположении духа. Пока мне относительно везло. Я очнулась в теле графини — здоровой, красивой, не особо обедневшей. Есть небольшой капитал и вроде как свой особняк почти в центре столицы. Даже жених имеется, и если мне и дальше так будет везти, то, откажись он от брака со мной, я разбогатею на внушительную сумму.
А случившееся с Кэтрин на приёме у Бриджет меня не особо волновало — от подруг таких надо однозначно избавляться, да и от маман держаться подальше. Слухи, сплетни — неприятно, но не смертельно, тем более так своевременно подвернувшийся домик бабули — отличный повод покинуть этот провинциальный городок, и со временем обо мне попросту забудут…
— Кэтрин! Милая! Мне всё рассказали! Это правда⁈ Джон отказался от тебя⁈ — на всю улицу раскричалась пышнотелая особа. Быстро пересекая проезжую часть, она, не прекращая причитать, бежала в мою сторону.
Недовольно поморщившись, глядя на очередную «подругу», я решила дождаться девушку, иначе она так и будет бежать следом за мной, выкрикивая свои дурацкие вопросы. Поэтому, натянув на лицо дежурную улыбку, я замерла в ожидании неподалёку от маленького, но приличного кафе.
— Кэтрин!
— Мисси, — поприветствовала запыхавшуюся девушку, беглым взглядом осмотрев улицу. Иных приятельниц и прочих любопытных знакомых Кэтрин я не заметила и с облегчением выдохнула.
— Я не поверила ни одному слову Аннет, но Бриджет… — выпалила девушка, придя в себя после короткого, но быстрого забега, — она сказала, что сама видела тебя с… ним.
— С кем «с ним»? — сделала вид, что не понимаю, о чём говорит Мисси, ещё одна почитательница мадемуазель Бриджет, как, впрочем, и большая часть жителей этого городка. Семья девушки происходила из древнего рода — ну так она сама утверждает, имела приличный капитал, а также считалась негласными правителями всего города, задавая тон. Поэтому желающих пресмыкаться перед наглой девицей было полно.
— С Хью Элтисоном, — прервав мои мысли, шёпотом пояснила Мисси, её круглые щёчки тотчас покрылись румянцем, а грудь заходила ходуном.
— А это кто? — продолжила выяснять, на этот раз мне действительно было неизвестно имя того, с кем уложили невменяемую Кэтрин.
— Ну, как же… разве ты не знаешь? Он ко вдовушкам ходит… за деньги, — пробормотала девушка, густо покраснев, хотя куда уж сильнее.
— Интересно… — задумчиво протянула я, ещё не зная, для чего мне эта информация, но вдруг пригодится, и ехидно осведомилась, — и что такой человек делал на приёме у Бриджет?
— Эм… не знаю, — растерянно промолвила «подружка» и, чуть помедлив, изумлённо воскликнула, — ты пригласила?
— Нет, я впервые видела этого мужчину, — возразила я и, понимая, что сейчас мои слова не будут иметь никакого веса и наверняка мне никто не поверит, всё же проговорила, — на приёме меня опоили какой-то дрянью. Последнее, что я помню, это как Бриджет уводила меня в спальню на втором этаже. Очнулась я уже в кровати с незнакомцем и была в ужасе от этого. Кстати, сегодня Бриджет уверяла меня, что этот мужчина — не кто иной, как вор.
— Но… она же сама мне на прошлой неделе показала Хью, выходящего из дома мадам Одри, — невнятно пробормотала девушка, выпучив на меня и без того огромные глазища.
— Странно, да, — подытожила нашу беседу, которая лишь подтвердила мои предположения, и, натянуто улыбнувшись, произнесла, — прости, Мисси, но мне пора.
— Я думала, мы немного поболтаем.
— Нет, не сегодня, сама понимаешь, — развела руками и, не дожидаясь, что скажет «подруга», поспешила свернуть за угол.
К этому моменту я окончательно убедилась в своём решении, что мне необходимо срочно покинуть этот город. Слухи о нравственном падении Кэтрин Марлоу распространяются быстрее пожара. Желающих узнать подробности из первых рук будет много, а объясняться, хлопать дверью перед каждым любопытным носом у меня желания не было. Так что, составив план следующих действий, я решительно направилась его осуществлять.
В первую очередь я заглянула в магазин одежды. Обновлять гардероб полностью не было смысла, мода в столице Вирдании, возможно, изменилась, и в нарядах провинциального городка я буду слишком выделяться. Поэтому, подобрав себе максимально удобную одежду для дороги, я покинула скудную лавку и шепчущихся за моей спиной девиц.