– Скажем так, - мягко перебил ее Тилос. - У тебя другая задача. Ты должна собирать и хранить знания, она - использовать их в экстремальной обстановке. Из тебя полевой агент - что из соломы стрелы, у нее же есть талант выживания. Хватит с тебя той экскурсии в Граш. Один раз я пошел навстречу твоим просьбам, и то теперь думаю, что зря. Кроме того… хм, кроме того, не существует женщины, которая не усмотрела бы в тебе соперницу. Ревность и зависть сведут на нет большую часть усилий.
– Ты не прав. Я могу…
– Не можешь! - на сей раз голос Тилоса звучал сухо и жестко. - Поверь - ты провалишься. Я не стал бы сломя голову искать запасные варианты, если бы полагал, что с задачей справится кто-то из уже обученных людей…
Дальше Элиза слушать не стала. Она тихо-тихо отступила назад, стараясь не задеть никакого плохо лежащего камешка, и быстро вернулась на свое место. Завернувшись в тонкое одеяло, она долго ворочалась на камнях, обдумывая услышанное. Интересно, кто "они"? И что за архивы? Но главное - что за задание, с которым не справится Мира? Элиза вспомнила страшную Тарону тогда, во дворце, и вздрогнула. Тарсачка иногда снилась ей в кошмарах, ее прекрасное лицо обрамляли кишащие змеи, а в желтых кошачьих глазах пламя смерти полыхало не хуже, чем у самой Назины. Да… такая точно не потерпела бы рядом соперницу вроде Миры.
Неужели "они" действительно убьют Тилоса? Так нечестно!
Ей так и не удалось заснуть. Она видела, как Мира вернулась к костру, присела на корточки и застыла в этой позе. Чуть погодя девушка выбралась из-под одеяла и присела рядом с Мирой. Та лишь коротко взглянула на нее и отвернулась.
– Мира, - осторожно спросила Элиза, - а что такое "нейтрализовать"?
Та чуть заметно вздрогнула.
– Подслушивала? - недовольно спросила она. - Хм… Нейтрализовать означает лишить возможность влиять на ситуацию. Например убить. Или забрать с планеты. С них станется…
– С Демиургов?
– С Демиургов, - печально согласилась Мира. - Иногда так хочется добраться до всемогущих ублюдков и перегрызть им глотку!…
– Подъем! - негромко сказал Тилос, появляясь из-за валунов. - Общий подъем. Время!
После скудного завтрака Тилос сел на камень, скрестив ноги, и прокашлялся.
– Итак, - сказал он, - первая часть нашего путешествия успешно завершена. Теперь ваша задача - благополучно добраться до Кураллаха. Парат, верстах в тридцати отсюда на юг - старый торговый тракт. Дальше дорогу найдете. Легенду не забыли?
– Не забыли, - наклонил голову седоусый Парат. - А ты что? С нами не идешь?
– А у меня другие дела, - глянул на него тот. - Надо кое-куда прогуляться. Смотрите, ребята, поаккуратнее там. Хвост за собой не приведите. Хватит с нас Чаттануги. Мира, никакой самодеятельности. Идешь вместе со всеми. Это приказ. Еще вопросы есть?
Женщина передернула плечами и ничего не ответила.
– Вопросов нет, - подытожил Тилос. - Тогда пакуемся и расходимся.
Элиза торопливо засунула в заплечный мешок свое одеяло, забросила его за спину и подошла к Мире. Та яростно запихивала свое одеяло, но то никак не желало лезть внутрь, топорщась и разворачиваясь. Элиза придержала его, пока Мира затягивала тесемки.
– Спасибо, - сказала та, по-прежнему избегая смотреть на девушку. - Эла, ты… поаккуратнее там. Не лезь башкой под саблю.
– Где - там? - не поняла Элиза. - В Кураллахе?
– Тилос еще не сказал тебе? Ты идешь вместе с ним. Не знаю, куда он тебя потащит, но чувствую, что не отдыхать.
Элиза озадаченно посмотрела на нее.
– Нет, он ничего мне не говорил… - Она задумчиво потеребила себя за ухо. - Интересно, зачем?
– За коровой, - сообщил Тилос, подходя со спины. - Хватит тебе учиться, пора и на мир посмотреть. Разыскать там с десяток кладов, забить ногами парочку огненных ящериц покрупнее… Мира, не забыла, что нужно сказать Камтону?
– Не забыла. - Женщина повернулась к нему. Она сжала руки, явно чувствуя себя не в своей тарелке. - Тилос…
– Да, подружка? - ободряюще улыбнулся тот. - Что еще?
– Тилос… я… я не знаю, - Мира явно нервничала. - Я чувствую - что-то не так. У меня какое-то странное предчувствие…
– А именно? -Тилос успокаивающе положил ей руки на плечи, заглянул в глаза. - Только расслабься. Все нормально. Предчувствия - они ведь даже не колдовство, так, непонятно что…
– Я не обладаю Силой, - внезапно Миру начала бить крупная дрожь. - Я не обладаю талантом чувствовать опасность, как Эла. Но мне кажется, что я… я… больше тебя не увижу…
Тилос дотронулся пальцами до ее висков. Миру глубоко вздохнула и закрыла глаза. Ее тело расслабилось, плечи опустились.
– Спасибо… - еле слышно сказала она. - Но это не просто… не просто бабские глупости. Я чувствую…
– Все хорошо, - тихо сказал Тилос. - Все случится так, как нужно. Ты просто накручиваешь себя. Выброси из головы свои глупости. А сейчас вам пора. Да, и понаблюдай за Ленарой с Джабраилом. Кажется, дальний переход сказался на них не лучшим образом.
– Хорошо, - Мира открыла глаза и жадно уставилась на Тилоса, словно пытаясь выпить его до дна глазами. - Я позабочусь. Но ты уж поаккуратнее там, ладно?
– Разумеется, милая, - Тилос ободряюще хлопнул ее по спине. - Я появлюсь в Кураллахе месяца через четыре. Или пять, как получится.
Когда маленькая группа путешественников скрылась за скалами, Элиза повернулась к Тилосу, молча глядящему им вслед.
– А Мира тоже владеет Силой? - спросила она.
– Нет. Во всяком случае, не так, как ты. Каждый человек может чувствовать эфир, но у большинства уровень сигнала остается за порогом осознанного восприятия, особенно сейчас, когда напряженность поля сильно понизилась. Однако иногда подсознание может обрабатывать неслышимые уху и невидимые глазу подсказки, вот как у тебя, например. - Он хмыкнул. - Но Мира просто боится за меня, вот и выдумывает невесть что.
– А если она чувствует правильно?
– И что с того? - Тилос повернулся к Элизе. - Эла, я делаю лишь то, что необходимо. Я не собираюсь отказываться от своих планов только потому, что несколько невообразимо старых маразматиков имеют на планету свои виды. Я просто уважать себя перестану. И хватит об этом. Пошли. Нам еще долго топать на своих двоих. Лучше по холодку добраться до джунглей. Там хотя и сыро, но зато не так жарко.
– А куда мы идем? - полюбопытствовала девушка, закидывая мешок за спину. - В Граш?
– Нет, любопытная ты наша, - усмехнулся Тилос. - Мы идем в гости к тарсакам. Эх, давно я не заглядывал к Тароне на пироги…
Золотой Змей вытащил идольца из-за пазухи и осторожно поставил его на ствол поваленного дерева. Он испытывал к нему страх и почтение, пожалуй, большие, чем его товарищи. Одно дело - приносить жертвы идолам через жрецов, которые даже близко не подпускают воинов к священным статуям. И совсем другое - самому кормить пусть и маленькое, но все равно изображение самого Тинурила. Вот и сейчас бог источников смотрел на него выпуклыми рубиновыми глазами, в которых зло отражались капли пробившегося сквозь листву вечернего солнца.
Вслед за идольцом Змей вытащил мешочек священной пищи. Он аккуратно нажал богу на темечко, и тот выплюнул старую пустую пищу в слой прелой листвы. Змей аккуратно, боясь ненароком уронить, вставил ему в рот крохотный шарик. Бог довольно щелкнул, из рассерженно-рубиновых его глаза превратились в умиротворенно-синие. Шпион облегченно вздохнул и спрятал мешочек с пищей - бог принял жертву. Еды для Тинурила оставалось еще на дважды по семь раз.
– О великий Тинурил! - пробормотал он, встав на колени и склонившись в почтительном поклоне. - Прошу тебя о великой милости! Позволь услышать моего повелителя!
Бог несколько раз вздохнул, потом музыкально пискнул.
– Кто там? - наконец сказал он недовольным голосом Суддара ар-Хотана. - Имя!
– Золотой Змей припадает к ногам повелителя! - торопливо произнес шпион. - У меня хорошее известие. Могу ли я…
– Можешь! - рявкнул бог. - Только побыстрее, я занят. Что случилось?
– Мы нашли двоих из бежавших. Один из них - лазутчик, про которого ты нам говорил. Он с одним сопровождающим пробирается в сторону Пустынного Тракта. Должны ли мы убить его?
– Идиот! - проскрипел бог. - Я хоть раз приказывал тебе убить его? Когда ты, наконец, оставишь свои душегубские замашки? Следить. Только следить, осторожно и аккуратно. Не приведи Курат, он вас заметит! Седой Ворон уже умер из-за своей глупости. Хочешь последовать за ним? Все?
– Да мой повелитель, - смиренно поклонился богу Золотой Змей. Говорили, что бог не умеет видеть, но лишняя осторожность не помешает. - Мы продолжим тайно следить. Как часто сообщать новости, мой господин?
– Раз в два дня, - подумав, сказал бог. - Ты сейчас где?
– Неподалеку от гор, рядом с местом, известным как Оленье нагорье, господин.
– Хорошо. И поаккуратнее там… Отбой.
– Долгих лет жизни господину! - еще раз поклонился Змей. Он осторожно сжал уши бога и, завернув в тряпочку, сунул обратно за пазуху. Потом обернулся и поманил пальцем Быструю Крысу, почтительно ожидающего неподалеку.
– Отправишь сообщение шабаю, - холодно сказал он. - Скажи ему, что оцепление вокруг болот можно снимать. Наш помойный шакал велел следить за ублюдком. Но готовьтесь убить его в любой момент, если шабай отдаст приказ.
– Да, господин, - кивнул Крыса. - Голубь уже готов. И мы - тоже готовы.
Тяжелая дверь скрипнула, открываясь. В могильной сырости узкой арки пахнуло теплом и жареным мясом. Братия ужинала. Дзергаш протиснулся в узкий проход, ободрав запястье о выступающий камень, тихо выругался.
– Сюда, господин! - провожатый дернул его за рукав. - В правый коридор.
На стенах тускло горели масляные лампы. Промозглая влага в воздухе почти не чувствовалась, но каменная громада монастыря над головой давила на плечи, заставляя ежиться и плотнее кутаться в плащ. Шаги глохли в неподвижном спертом воздухе.
Спустя три крутых поворота провожатый осторожно постучал в обитую железом дверь, с поклоном указал на нее князю и неслышно растворился в мерцающих тенях. Князь, набычившись, откинул капюшон, толкнул дверь и прошел в просторную келью. Здесь лампа на стене горела куда ярче, чем в коридоре, а вдобавок к тому на столе в серебряном подсвечнике весело помигивали три толстых закрученных спиралью свечи.