—' Легок на помине, — добавила Настя.
— Соскучились? Еду на машине домой и думаю, а дай-ка я мимо нашего офиса проеду. И точно. Левой пяткой чувствовал. Свет в окне горит.
— Ты вовремя. Есть дело, — начал Метелкин.
— Прямо сейчас? Нет, ребята. Мне нужно поспать.
— А как ты ухитрился из Пензы на машине четверо суток ехать? — поинтересовалась Настя.
Метелкин махнул рукой.
— Нашла о чем спрашивать. И кого? Наверняка пару ночей в ментуре ночевал за драку с гаишником или в больнице лежал после того, как ребенка из вольера с тиграми вытаскивал. Это же Журавлев. Он непредсказуем, как его собратья в небе.
— Похоже, — усмехнулся Дик. — Кофейку нальете? А то с ног падаю. Все проще. У меня машину угнали. А сейчас спешу домой. Паренька к себе поселил. Безобидный малый, но невезучий. Надо его покормить.
Настя потянулась за кофейником, а Метелкин стукнул кулаком по столу.
— Бьюсь об заклад, что этот самый паренек и угнал твою машину!
— А ты откуда знаешь? — удивился Журавлев.
— Другой тебя не заинтересовал бы, сочувствующий ты наш. Бомжа ты домой к себе не позвал бы. Смотри, приедешь, а там и табуретки на кухне не осталось. Жаль. Хорошая библиотека была у твоего отца. Всю жизнь собирал.
— Не каркай! — прикрикнула Настя, наливая кофе. — У Дика отличное чутье на людей. Вспомни, где он тебя подобрал и чем ты занимался.
— Я? — возмутился Метелкин. — Да я был лучшим краснодарским репортером. Правда, любил совать свой объектив в замочную скважину. Так за это хорошо платили. Кстати, в Москве я тоже не последний человек. Я выпустил три книги.
— Вот только мы, как твои соавторы, ничего не получили, — напомнила Настя.
— Самому приходилось приплачивать, чтобы их напечатали. Это же хроника, а она остывает через час после сенсации. Книга год готовилась к печати. Чего же вы хотите? Сенсация — как блины. Ее едят с пылу-жару, а не черствую и холодную.
— Ладно. Хватит вам лаяться, — примирительно сказал Вадим. — Рассказывайте коротко, что стряслось, и кого будем на чистую воду выводить.
Он взял чашку и отпил глоток кофе.
Домой Журавлев вернулся в четвертом часу ночи. Сергей не спал. Он сидел на кухне и смотрел в окно, где, кроме черных стволов деревьев, ничего разглядеть было невозможно. На небе висели тяжелые тучи, задрапировав лунный свет.
— Ты почему не спишь? — спросил Вадим, открывая дверцу холодильника. — И не ел ничего.
— Да ты тоже загулялся, — холодно ответил Сергей. — Вот сижу и думаю, что с тобой могли сделать на зоне.
— Зоне?
— Конечно. Поверх забора колючка проходит. Не заметил? Не войдешь и не выйдешь по собственному желанию. Кто их там знает, что у них на уме.
— Нормальные люди. Важно уметь договариваться и находить общий язык. А рваться в бой дело нехитрое. Только шишек себе набьешь, а дело не сделаешь.
Журавлев достал из кармана пачку стодолларовых купюр и бросил на стол.
— Твои пять тысяч.
Сергей вытаращил глаза.
— Только не приставай с вопросами. Работа еще не закончена. Действуем по заданной схеме. Завтра позвонишь по телефону, который тебе дал Хитрово, и встретишься с человеком. Доложишь обстановку, что ему говорить — я надиктую. Выполняй инструкции подполковника. Придет время, ты ему сам позвонишь. У нас есть для Хитрово сюрприз. Радоваться пока рано. Подполковник хочет тебя убрать. И он найдет способ, как это сделать. А нам надо устроить все так, чтобы ты ему был нужен. Живым и здоровым. До тех пор, пока мы сами его не обезвредим. Как? Пока не знаю. Тут такие дела творятся, закачаешься. Поверить трудно. И не поверил бы, если своими глазами не видел бы. Саблей размахивать бессмысленно. Тут особый подход нужен. Ладно, давай спать. Завтра дел много.
4.
Старший следователь областной прокуратуры Коптилин приехал в морг раньше времени, и ему пришлось ждать минут двадцать. Когда появился врач, он привстал и вопрошающе посмотрел на него.
— Ну что, Самуил Ароныч?
Пожилой человек в белом халате с сочувствием посмотрел на молодого человека, у которого еще блестели глаза и который не оброс равнодушием, как щетиной.
— Ничего я тебе хорошего сказать не могу, Даня.
Доктор вымыл руки и сел за свой стол у окна.
— Понятное дело, Рождество прошло, подарков не жду, — продолжал Коптилин. — Отчет потом составите. Мне сейчас ваши термины не нужны. Какова общая картина?
— Эх, Даня, вечно тебе тухлые дела подбрасывают. Мне кажется, ловить тут нечего. Значит, так. Женщину убили в декабре. Точно сказать не берусь. Середина месяца. Тут ведь сложность заключается в том, что она лежала под снегом и процесс разложения совершенно иной. Картина примерно такая. Сначала убийца ее оглушил — ударил тупым предметом по голове. Потом, как мы думаем, изнасиловал. На одежде остались следы спермы. Ну и на прощание полоснул ей ножом по горлу. Думаю, что он знал, как правильно это сделать. Порез не очень глубокий. Но он перерезал артерию, а мог бы и голову отмахнуть. Очень ровный порез. Нож отточен по всем правилам.
— Что вы этим хотите сказать? — переспросил Коптилин.
— Мое мнение простое. Судя по всему, мы имеем дело с маньяком. Скорее всего, выходцем с Кавказа. Там баранов режут таким способом. Я даже был этому свидетелем однажды. Целый ритуал. Ловко у них это получается.
— Этого мне только не хватало.
— Сочувствую, Даня. Что я тебе могу посоветовать исходя из моей тридцатилетней практики? Женщина не молодая, лет сорок. Маньяки предпочитают девочек. А этот хватает то, что доступно. Мне кажется, что таких случаев несколько. Если даже и допустить, будто ты нарвался на гастролера, то одним эпизодом дело не обходится.
— Я уже дал запросы по всем возможным каналам о схожих случаях. Дал запрос и на «потеряшек». Но такую кучу не разгребешь. В день по Москве и области пропадает по сто с лишним человек.
— А зачем тебе все. Только женщины. И те, кого не нашли.
— Все понятно. Тут вот какая загвоздка. Ударили ее или привели в бессознательное состояние где-то в другом месте. А значит, у маньяка возможны сообщники.
Патологоанатом почесал в затылке.
— Ну-ну, и как ты пришел к такому выводу?
— Лесополоса, где нашли труп, никуда не ведет. Если бы на шоссе находилась остановка автобуса, а через лес шла дорога к селу или деревне, то тогда понятно. Жертву можно подстеречь. Но на шоссе нет остановок. Все наоборот. Автобус сворачивает на проселочную дорогу и идет до села вдоль леса. Роща справа, а слева открытое поле. До села четыре километра, и автобус по пути не останавливается. А труп найден в полукилометре от шоссе и в пятидесяти метрах от опушки под деревом. Чистая случайность. Местный старик по весне делает скворечники, ходит в лес с внуком, и они вешают их на деревья. Вот и наткнулись на «подснежника».
— Подснежника?
— Ну да. Так сказал майор из местного ОВД: мол, как весна, так жди «подснежников». Снег в лесу тает, земля оголяется. Тут все и вскрывается. По фотографии женщину в селе не узнали.
— Кто же ее теперь узнает. Там же лица не осталось.
— Да дело не в этом. В селе никто не пропадал и никого не искали. Если допустить, что она ехала к кому-то в гости, то, возможно, попутка подбросила ее до перекрестка. Автобусы редко ходят. Расписание надо знать. Иначе полдня потеряешь. А от перекрестка она пошла пешком до поселка и напоролась. Но тогда не понятно, что там делал маньяк. Место для охоты непригодное. Одна случайная залетная птичка.
— В отчете, Даня, я это укажу, пришли фотографа, но тебя я в мертвецкую не поведу. Уже был прецедент, когда тебя нашатырем откачивать пришлось.
— Да, покойников я не очень люблю.
— Вот и не смотри. Не ту ты себе профессию выбрал, Даниил. Ну да ладно. А приметка одна у покойницы есть. На верхней части правой ягодицы у нее наколочка. Делали профессионалы. Цветная. Цветочек выколот. Типа ромашки с красными лепестками. Вещь интимная, не всем видна, но близкие-то должны знать о татуировке.
— Ладно, Самуил Ароныч. Побежал я. Может, ребята в конторе чего раскопали. А с татуировкой дело кажется не таким безнадежным. Особая примета штука серьезная.
— Удачи. И не мельтеши, парень. В твоем деле спешка ни к чему не приводит. Сначала думай, потом делай.
В отдел Коптилин вернулся не в лучшем настроении. Криминалист доложил ему, что по следам спермы на одежде убитой удалось установить группу крови насильника.
— Хоть какой-то сдвиг, — без энтузиазма обронил Коптилин. — Что еще, Валера?
— Сначала я тебя спрошу, Даня. Установил патологоанатом время смерти?
— Середина декабря. Приблизительно.
— Помнишь, какие морозы были в декабре?
— А при чем здесь морозы?
— Что мы сумку и шубу не нашли, это понятно. Сняли. Обчистили дамочку…
— Почему обязательно шубу? Может, она в ватнике ходила.
— На сей счет есть особое мнение. На женщине надето очень дорогое белье. Фирменные ярлычки. Мы сможем установить, где таким торгуют. В Москве, разумеется. Но когда на улице двадцать пять мороза, а дамочку находят в лесу в тонких чулочках, пояске и трусиках-бикини, то складывается впечатление, будто она направлялась к любовнику либо от него домой. И, разумеется, на машине. С голой попкой в такой мороз можно придатки застудить в считанные секунды. Либо она работала проституткой где-нибудь в теплом месте. Скажем, в баре или ресторане.
— Ей сорок лет, Валера.
— А что, в сорок лет женщина перестает быть женщиной?
— Похоже на правду. Татуировочка на попке. Но зачем, объясни мне, бить шлюху по голове и увозить из Москвы в лес? Наверняка у нее имелось гнездышко для интима.
— Ты хочешь сразу ответить на все вопросы? Причины можно найти разные. Денег у убийцы не было, а бабу хотелось.
— Ну и бросил бы ее в мусорный контейнер в темном дворе. Зачем за двадцать километров через посты ГАИ везти?
На столе затрещал телефон. Валерий снял трубку.
— Пудовкин слушает.