Боже, что же с нею происходит? Было бы куда лучше, если бы со дня их встречи прошло, например, три недели. Отношения с Марком уже устоялись бы, вошли в колею, стали рутиной. Просто отличный секс и удовольствие от общения с умным и красивым мужчиной. Всем ведь надо иметь какое-то хобби, верно?
— Шерил?
Она повернулась к Ричи.
— Да?
— Что с тобой?
— Извини?
— Та какая-то странная. Что-нибудь случилось? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Странная? Я? Тебе показалось.
Ричи повернулся к Тому, и, хотя Шерил не видела его лица, она знала, что он закатил глаза. Ему нравился этот жест, и он пользовался им для выражения самых разных чувств. Но когда Ричи снова посмотрел на нее, лицо его было серьезным, без намека на насмешку. Скорее, немного обеспокоенным.
— Со мной все в порядке. Просто… кое-какие дела.
— Какие дела?
— Ничего важного.
Ричи покачал головой.
— Здесь замешан мужчина. Признавайся, это ведь какой-то парень, да?
— Нет. — Наверное, Шерил произнесла это слишком громко, потому что сидевшая перед ней сухонькая старушка повернулась и опалила ее взглядом человека, желающего получить за свои деньги все сто процентов удовольствия и не намеренного потерять ни цента.
— Нет, — повторила Шерил уже гораздо тише, удивляясь тому, что почему-то не говорит правду. Ричи, несомненно, понял бы ее.
— Я тебе не верю, милая. — Ричи взял ее за руку. — Поэтому твое «нет» интерпретирую как «да». Надеюсь, он достаточно хорош для тебя и ты ни о чем не пожалеешь.
Шерил кивнула. Ей хотелось рассказать ему обо всем. Спросить его мнение. Но тут свет погас, и признание пришлось отложить на пару часов.
К тому времени, когда спектакль закончился и они втроем прошли за кулисы, где их ждал Джордж, она передумала откровенничать. Марк принадлежал только ей одной. К чему ей чье-то мнение, предупреждения, советы или многозначительно вскинутые брови.
Ей не хотелось даже одобрения. Странно, но правда.
Дожидаясь, пока Джордж переоденется, она наблюдала за Ричи и Томом. Они познакомились на свадьбе их общего друга несколько лет назад, но тогда что-то не сложилось.
Потом эти двое все же нашли друг друга. Том не был ни красавчиком, ни особенно яркой личностью, но выгодно отличался от многих других добродушием и веселостью.
И все же, как ни было хорошо им двоим, Шерил не завидовала. Она не хотела быть половинкой пары. А впрочем, кто знает? Может быть, когда-нибудь и она найдет человека, жизнь без которого не будет полной.
А пока… Пока никто не мешал ей получать удовольствия от этой самой жизни, все возможные удовольствия.
Шерил закрыла глаза и вызвала образ Марка. Почему-то ей особенно запомнилась его чувственная, пухлая нижняя губа. Сегодня только пятница. До среды еще много дней. Слава Богу, что в понедельник у нее есть работа. Это поможет отвлечься. А вот вторник будет посвящен подбору одежды, приведению себя в порядок — надо сходить в салон! — и фантазиям.
Поймав себя на этой мысли, Шерил покраснела, но в этот момент к ней подошел Джордж, так что краска смущения сошла за румянец восторга.
Все четверо уже выходили из театра, когда Шерил снова поймала на себе внимательный взгляд Ричи.
— Он ведь не такой, как все, да? Он чем-то тебя здорово задел. Этот твой парень.
Она хотела отделаться шуткой, но не смогла придумать ничего остроумного.
— Да.
— Тебе ничто не грозит?
Шерил пожала плечами.
— Смотря что ты под этим понимаешь.
— В данный момент чисто физический аспект.
— Нет, ничего.
— Я с тобой, — сказал он, беря ее за руки. — Мы все с тобой. Всегда. Не забывай.
— Знаю. Помню. Спасибо. За это я тебя и люблю.
Ричи рассмеялся.
— Люби его.
— Эй, хватит трепаться о любви, — вмешался в разговор Том. — Лично я хочу есть, а кто-то обещал нам обед с шампанским.
— Знать бы только кто. — Джордж старательно огляделся по сторонам. — Никого не видно.
— Тебе дать зеркало? — предложил Том.
Все дружно рассмеялись.
Глава 5
Марк откинулся на спинку стула, решая, стоит ли взять еще и десерт. Сейчас будет разыгран целый спектакль. Дженнифер, как обычно, закажет ореховый торт, а Стэн, как обычно, укоризненно покачает головой и голосом первого отличника попросит принести ему черный кофе без сахара. Когда подадут торт — восхитительный, аппетитный, при виде которого забываешь обо всех диетах, — Стэн со вздохом возьмет маленький кусочек. Потом еще один. И, как всегда, съест по крайней мере половину. Но при этом он не будет испытывать угрызений совести, полагая, что у него-то хватило мужества удержаться от заказа, а умяв львиную долю, он только помог Дженнифер сохранить фигуру.
— В среду приезжает отец Стэна, ты придешь? — спросила Дженнифер, поворачиваясь к Марку и поглаживая по плечу мужа. Они представляли собой образец счастливой семейной пары, и Марку было приятно сознавать, что и он приложил руку к созданию этой идиллии.
Всего год назад Дженнифер устроилась на работу в фирму Стэна, а через неделю ей на голову упала люстра. Физически Дженнифер почти не пострадала, но в ее памяти произошел какой-то сбой. Не имея на то никаких оснований, она стала считать себя невестой Стэна, который до этого времени ее даже не замечал. Марк, как лечащий врач, заботясь о ее психическом здоровье, не стал разубеждать бедную женщину и попросил друга поддержать пострадавшую в надежде на скорое улучшение. Улучшение произошло, но только приняло несколько неожиданную форму. В общем, через полгода Стэн и Дженнифер поженились.
К сожалению, успешно помогая другим, Марк так и не преуспел в своих личных делах. Нельзя сказать, что он не хотел жениться. Хотел. Но ему всегда чего-то не хватало. Надо признать, в числе его знакомых были очень привлекательные женщины, имевшие свой стиль и не испытывавшие нужды в деньгах. И все же…
Сестра Марка, Маргарет, заявляла, что он чересчур привередлив. Но, глядя на Дженнифер и Стэна, он понимал, что дело не в привередливости, а в его боязни ошибиться. Ему хотелось, чтобы у него все сложилось так, как у них. Но люстры почему-то не падали ему на голову, а без этого чуда не происходило.
— Марк?
Он улыбнулся Дженнифер.
— Да?
— Что происходит? По-моему, ты не слышал ни слова из того, что я сказала.
— В среду приезжает отец Стэна.
Она нахмурилась и надула губки. Несмотря на замужество и беременность, Дженнифер временами напоминала ребенка. Золотистые кудряшки, бледное овальное личико, большие выразительные глаза могли обмануть непосвященного, подтолкнуть к выводу, что перед ним само воплощение юности и невинности. Но Марк знал ее куда лучше. На самом деле Дженнифер была зрелой, чувственной женщиной и настоящим подарком для его друга Стэна.
— И еще я предложила перенести все наши встречи на четверг.
Чтобы скрыть усмешку, Марк поднес к губам чашку с кофе. Вот и не верь после этого в перст судьбы. Они обедали по средам уже более полугода, эти совместные вечера стали обязательным ритуалом, и он просто не представлял, как обратиться к друзьям с просьбой перенести встречи на другой день.
— Четверг? Меня это вполне устроит. Вот только каждый третий четверг месяца у меня сеанс терапии до семи. Так что я буду немного опаздывать.
Дженнифер кивнула, думая, похоже, не об обеде, а о чем-то другом.
— А что с тобой происходит? — спросила она уже вполне серьезно.
— Что ты имеешь в виду? — Марк мысленно укорил себя за то, что на мгновение отвел взгляд.
— Что-то происходит, я это чувствую. И ты знаешь, что я имею в виду.
Дженнифер наклонилась к нему, облокотившись о стол.
— Выкладывай.
Марк взглянул на Стэна, но тот только беспомощно пожал плечами.
— Здесь я тебе не помощник, приятель.
— Спасибо. Хорош друг.
— А что я могу сделать? Ты же знаешь мою жену. Стоит ей за что-то ухватиться…
— Да. — Марк знал. Вот только рассказывать о Шерил ему никак не хотелось. По крайней мере пока. А может быть, и никогда. Есть вещи, которыми нельзя делиться, потому что они принадлежат только тебе. Он никогда не имел секретов от Стэна, а ведь их дружбе не один год. Но на этот раз… что-то было по-другому. — Ничего не происходит, Джен. Ты напрасно беспокоишься. — Он сделал знак официанту.
— Я тебе не верю. — Она погладила его по руке и заставила-таки посмотреть на нее. — Думаю, ты во что-то вляпался. И, судя по всему, серьезно. И я готова держать пари на что угодно, что здесь замешана женщина.
Марк выдержал ее взгляд и даже не моргнул. Но когда подошел официант, он заказал ореховый торт, еще кофе и, извинившись, встал из-за стола и вышел на несколько минут, чтобы избежать дальнейших расспросов. Он надеялся, что за это время его проницательная подруга отвлечется.
Черт возьми, эта женщина иногда пугала его своей интуицией. Марк, разумеется, не признался бы в этом Стэну, но порой ему казалось, что Джен обладает неким шестым чувством. Ну и ну.
Отражение в зеркале заставило ее нахмуриться. Шерил не надевала это платье уже несколько месяцев и теперь вспомнила почему. Оно полнило ее, особенно ниже талии.
Она снова разделась и бросила платье на кровать, где уже лежало с десяток других отбракованных нарядов.
Это уже не смешно.
Примерка тянулась не первый час, но ничего, абсолютно ничего не подходило. А через сорок минут ей уже надо быть в салоне, чтобы успеть привести в порядок лицо, сделать маникюр и педикюр. И она до сих пор не побрила ноги, не вымыла волосы. Какое-то время уйдет на макияж. Черт, почему всегда так много неотложных дел сваливается на нее в самую последнюю минуту!
Наверное, ее слишком увлекли фантазии.
Шерил со вздохом вернулась к шкафу. Глядя на два ряда платьев, блузок и юбок, она вдруг подумала о том, что впереди у нее не генеральная репетиция, а настоящий спектакль.
Сегодняшний вечер станет первым из Бог знает скольких вечеров в компании выбранного ею мужчины. А может быть, ее ждет полное фиаско. Нет, провала не будет. Не должно быть.