Хозяйка пригласила меня к столу, видимо, посчитав за проезжего. Я молчал от удивления и гостеприимства. Она поставила передо мной какую-то похлёбку и румяные ароматные булочки, которые так и хотелось съесть. Её глупого муженька не было видно, да это и к лучшему, можно будет поболтать с хозяйкой подольше.
– Так откуда вы? – Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как эта дева уже несколько минут пытается добиться от меня ответа.
– О, это очень далеко. Я странник, – улыбнулся я сквозь свои густые чёрные усы, беря деревянную ложку в руки. Так не терпелось попробовать эту горячую похлёбку.
– Надеюсь, вы не женаты, а то у нас нельзя отращивать усы женатым мужчинам, – тон женщины был таким невинным, что я поперхнулся вкусным бульоном. Назревал вопрос: а почему тогда твой муж отрастил себе усы, раз это запрещено? Но, решив не подавать виду, я продолжил эту «игру».
– Нет у меня жены. Семьи тоже нет. Один на этом свете, – мне самому стало смешно от своего голоса, да и эта дева, видимо, поняла, что я слегка иронизирую над ситуацией. Она лучезарно улыбнулась мне и забрала пустую тарелку, пододвигая кружку с горячим напитком.
Эта женщина готовила вкуснее, чем…. Даже не знаю, с кем и сравнить! Дома так чисто, уютно, да и сама дева уж очень хороша… Был бы я её мужем, носил бы на руках.
– А где муж твой, хозяйка? – если я останусь, то передумаю отправлять эту деву к Высшим силам.
От этого вопроса она вмиг помрачнела. Похоже, с мужем отношения не ладились.
– В таверне, – буркнула она, поправляя свою светлую косу.
Я пил отвар из трав, закусывая булочками в тишине.
А он в таверне… Какой же глупый мужик. Оставил свою красавицу-жену одну. Сейчас придёт пьяный, напившись медовухи и эля, потребует еды, начнёт приставать, а то и вовсе изобьёт… Может вселить в эту деву силу? Пусть сама отлупит этого пьянчугу скалкой… Нет. Слишком она нежная и добрая.
Я видел, что дева хочет что-то спросить у меня, но никак не решается, тогда решил как-то расположить её к себе, чтобы выяснить, в чём дело:
– Как зовут тебя?
– Диана. – Я не понял, почему она сразу покраснела, как только назвала своё имя. Да и мне стоило догадаться как её зовут. «Божественная». Это имя ей подходит. – А вас как?
– Герард.
– Вам очень идёт.
Всё. Точно не могу отправить этот нежный цветок к Высшим силам на перерождение. Хочу, чтобы она пожила немного. Почувствовала вкус жизни, родила детей, увидела старость…
Мои мысли прервал резкий хлопок двери. Диана сразу поднялась со своего стула и подскочила к мужу, встречая его. Она торопливо объясняла, что приютила путника, пока ее муженёк противно фыркал. Запах хмеля разнёсся по всему дому, перебивая аромат булочек. Отвратительно.
Я не встал с места, чтобы поприветствовать хозяина дома. Не заслужил.
Шаги мужчины были тяжёлыми и неуклюжими, не нужно быть учёным, чтобы понять, как сильно он пьян. Я медленно откусывал булочку, ожидая реакции хозяина дома. Тот молча сел напротив меня, и, наконец-то, я смог его разглядеть. Первое, на что я всегда обращаю внимание, – это усы. Этот храбрец был светловолосым, а усы его оказались такими пышными, что чувство зависти неприятно укололо меня. Что ж, моему господину такое понравится.
– Ты откуда? – От него так разило, что я испугался за Диану. Вдруг дева задохнется от такой вони.
– Из ада, – мне надоело играть в эти игры, и я решил всё же побыстрее отправить его в Преисподнюю. Я заметил, как хозяйка дома напряглась, а её муженёк криво усмехнулся, совершенно не попадая ложкой в тарелку с похлёбкой. – Как ты посмел отрастить усы? Неужели забыли мой наказ «Если женатые мужчины отращивают усы, то вмиг лишаются жены»?
Диана сделала несколько шагов назад, отходя от мужа. В её взгляде читалось удивление вперемешку… с удовлетворением? Это странно.
Но больше всего меня удивляло то, что хозяин дома только одобрительно хмыкнул.
– Не забыл. Я специально их отрастил, – немного помолчав, он доел свой поздний ужин и продолжил: – Забирай её. Она мне не нужна.
Такого я точно не ожидал, да судя по выражению лица Дианы, она тоже. Этот вечер становился всё интереснее и интереснее.
– Хотелось бы знать, за что это ты обрекаешь на смерть свою жену?
– Эта девка сбегала от меня несколько раз, тем самым опозорила перед всей деревней. Мне не нужна такая, – пренебрежительно произнёс мужчина, даже не глядя на свою жену. – Даже потомства от неё нет. Заберёшь её – сбрею усы.
От удивления мои брови приподнялись. Условие? Мне? Демону? Видимо, хмель неплохо так ударил по разуму этого глупца.
Я медленно поднялся со своего места и начал ходить по комнате, специально делая вид, что раздумываю над предложением этого человека. За такое дерзкое поведение он должен служить господину несколько тысяч лет без права на перерождение. Сбегала она…
И тут до меня дошло. Вот, о чём Диана хотела попросить меня. Хотела, чтобы я помог ей сбежать.
Украдкой взглянул на деву. В её глазах не было страха или отчаяния. Надежда… Похоже, женщина даже готова была умереть, лишь бы не жить с этим человеком.
Что ж, решение проблемы нашлось само.
– Я согласен, – я почувствовал, как их сердца пропустили удар. Каждый из них получит то, что заслуживает. – Я забираю твою жену.
Дева покорно опустила голову, но я заметил, как заблестели её глаза. Умирать ей никак не хотелось.
А вот настроение мужчины вмиг поднялось. Он вышел из-за стола и хотел протянуть мне руку для скрепления сделки, но я опередил его и вырвал несколько светлых волосков из его усов.
– Какого дьявола? – заорал он, отскакивая от меня. Я только довольно ухмыльнулся.
– Сейчас ты с ним и встретишься, – мой голос огрубел, а глаза наверняка заблестели от свечения голубого огня.
Этот неблагодарный сгинул в Преисподней. Отправился на служение господину. Таких людей мне даже не жаль. Они заслужили это.
Я решил прикрепить два волоска к своим усам без зеркала, прямо здесь, чтобы произвести впечатление на Диану. Та стояла, словно Высшие силы поразили её. Глаза девы расширились, а после того, как светлые волоски переняли цвет и форму моих усов и встали, как родные, она вовсе приложила руку к груди. Такого не видел ни один человек. Что ж, эта дева стала первой…
Герард задумчиво крутил пустую кружку в руке. Воспоминания согрели его лучше, чем любой хмельной напиток. Фергус внимательно слушал демона, протирая посуду белоснежным полотенцем.
– А что стало с девушкой? – поинтересовался бармен, убирая начищенный стакан под барную стойку.
Демон усмехнулся и показал свою левую руку. На безымянном пальце красовался перстень с ярко-желтым камнем. Фергуса смутило то, что обычно на этом месте кольца носят женатые мужчины, а это значит…
– Я запечатал её в этом перстне, – на губах мужчины заиграла улыбка, а взгляд стал теплее. – Демонам нельзя иметь жён-смертных. Пришлось пойти на хитрость, и какой-то период времени держать её в этом кольце, но зато теперь Диана свободна… Да и довольна таким мужем, как я.
Герард рассмеялся и протянул пустую кружку бармену.
– Это весьма благородно и романтично, – ответил ему Фергус, ухмыляясь.
– Любовь зла – полюбишь и смертную, – демон уже собирался уходить, но что-то его резко остановило. – Я бы всё отдал, чтобы прожить с ней обычную человеческую жизнь. Но, увы, люди этого не ценят.
– Когда пойдёте наказывать очередного мужа за ношение усов?
– Завтра. Но не за усы, – Герард покачал головой, и Фергусу показалось, что лицо его вмиг стало печальным. – Нужно проучить двух циркачей. А то один из них становится каким-то жестоким клоуном… Не буду об этом. Спасибо за выпивку!
Ах, какая женщина!
– Я так понимаю, девушки у вас гость не частый? – пепельная блондинка ярко выраженных спортивных форм уверенно приближалась к барной стойке, попутно собирая взгляды окружающих её мужчин. Один гном даже тихонько присвистнул, прикрывая рот рукой.
– В общем-то не очень… Кхм… По очевидным причинам.
– Уж не знаю, что у вас там за причины, а я в кои-то веки поддалась на уговоры туроператоров и теперь лечу в какую-то новогоднюю «Эльфийскую сказку». Обещают текущие вспять реки пряного алкоголя, белокожих принцев и обмотанное гирляндами Древо Жизни. Чем можете угостить даму по случаю праздника?
– Так у нас тут своих белых принцев смотри сколько. К примеру, я! – незнакомке бодро подмигнул демон Герард, пожирая даму взглядом.
Фергус смерил его глазами, и тот нехотя притих, цокнув. Барышня не обратила на демона никакого внимания.
– Не положено к нам без усов-то, – бармен позволил себе лёгкую насмешку.
Гостья приподняла брови, выражая недоумение таким ограничениям, и улыбнулась в ответ:
– И даже в этом случае я всё равно имею полное право сюда войти. – Лениво скользнув пальцами в декольте платья, блондинка вытащила на свет самый краешек небольшого футляра. Присмотревшись, Фергус понял, что внутри прятались превосходнейшего качества усы.
– Тогда не имею права лишить себя удовольствия побыть в вашей компании. Что будете пить?
Дама с усами довольно плюхнулась на стул и окинула взглядом раскрывшееся перед ней меню:
– Что же, «Усищи дьявола» мне подойдут. Даже не хочу знать какой состав, просто наливайте.
– Оплатить сможете?
– Межмировой валютой возьмёте? – Она шустро полезла рукой в бездонную с виду сумку. – Отпускные только ими и выплатили. Намекали, чтобы сваливала как можно дальше.
Бармен усмехнулся, наливая сверкающую жидкость в высокий бокал. Раз уж барышня смогла отыскать дорогу в бар, значит, у неё точно будет, чем расплатиться.
– Деньги тут не в ходу, всё куда интереснее. – Фергус придвинул к гостье коктейль. – Один напиток – одна история.
– История? Серьёзно? – гостья смотрела на него, как на сумасшедшего. – Если вы таким образом хотите сделать мне комплимент, то не стоит. Мне есть, чем заплатить.