енков чау-чау разных окрасов. К моему удивлению, на предложение о рассрочке заводчица по имени Юля отреагировала положительно и даже вызвалась встретить и подвести меня на своей машине — питомник находился в Одинцовском районе.
Выйдя из первого вагона на платформе Перхушково, я сразу увидела ожидавшую меня высокую и стройную девушку в голубом, которой на вид было лет девятнадцать. Предложив покупательнице сесть на переднее сиденье солидного джипа, Юля сразу приступила к рассказу о том, как стала заводчицей чау.
— Всё началось с моей мамы. Лично меня эти упрямые и флегматичные собаки совсем не привлекали, но мама считала их загадочными представителями древней цивилизации и, несмотря на то, что жили мы втроём в маленькой двухкомнатной квартирке, на свой день рождения она подарила себе щенка. Мне тогда было всего девять.
— Простите за нескромный вопрос: а сколько вам сейчас?
— С тех пор прошло двадцать лет. Вскоре в нашей хрущобе появился второй чау, затем третий. Папа был в шоке, но маму он любил и разводиться с ней не собирался. Решил, что единственный шанс исправить ситуацию — заняться бизнесом и построить просторный коттедж. Дом был почти готов, когда грянул кризис. К тому времени у нас было уже четыре чау, и я заявила, что перееду с ними в наш недостроенный дворец. Так до сих пор в нём и продолжается нескончаемый ремонт. Родители пожили какое-то время без дочери и животных и не выдержали — теперь мы трое опять вместе, не считая тринадцати взрослых чау и щенков. Не так давно зарегистрировали питомник.
Джип подкатил к воротам, над которыми возвышался четырёхэтажный особняк.
— Хотите взглянуть на наших собак?
— Разумеется.
Мы с Юлей обогнули дом, и взору покупательницы предстало незабываемое зрелище. В очень просторных и красиво оформленных вольерах, опираясь на ограду, стояли на задних лапах больше похожие на гривастых львов, чем на собак, длинношерстные рыжие и чёрные чау. Они молча смотрели на меня тяжёлым настороженным взглядом, не издавая при этом ни звука. Несмотря на ухоженный вид животных, мне вдруг стало нестерпимо жалко этих изолированных от постоянного общения с хозяевами и сородичами собак. Я как будто читали их мысли: «у нас есть просторная будка, место, где можно размять косточки, сухой корм премиум класса, но мы одиноки, мы не можем постоянно видеть перед собой тех, кого любим, не можем ждать их у двери в прихожей».
— В доме живёт только один кобель — дедушка вашего щенка. Он почти никогда не лает, но, если в коттедж проникнет кто-нибудь посторонний, молча разорвёт.
— Если бы у меня был свой дом, я бы отвела одну половину для совместного проживания с животными, а вторую — для приёма гостей. Мне кажется, что нет большего счастья для моих собак, чем дождаться того момента, когда я ложусь отдыхать и вместе наслаждаться этими часами. Периодически кто-то лижет мою щеку, глаза, руки, ногу под одеялом, и я просто купаюсь в этой любви.
Обойдя дом, мы подошли к входной двери одновременно со стройной молодой женщиной, нагруженной пакетами из супермаркета.
— Познакомьтесь, Люба, это моя мама.
— Очень, приятно, Лора. Вот купила кое-что к чаю. Так всё дорого, и каждый день цены поднимаются.
— Вы удивительно молодо выглядите! — искренне восхитилась я, с трудом подавив улыбку — на фоне роскошного коттеджа сетование хозяйки на дороговизну продуктов питания казалось несколько комичным.
— Хотите верьте, хотите нет, но с каждым новым чау мама становилась всё моложе, — улыбнулась Юля.
Войдя в дом, женщина с облегчением опустила на тумбочку пакеты. Навстречу ленивой походкой вышел трёхлетний чау — дедушка и, поприветствовав хозяев небрежным взмахом хвоста, окинул меня оценивающим взглядом. Я провела рукой по его лоснящейся, чёрной как уголь, спине. Такая фамильярность псу не очень понравилась — он слегка отстранился и посмотрел на меня многозначительным взглядом, предупреждающим о недопустимости подобных действий.
— Ну, пойдёмте смотреть щенков. Их осталось четыре из шести.
Площадь «детской» составляла не меньше сорока квадратных метров, но похожие на медвежат два чёрных, рыжий и кремовый щенки сбились в кучу у невысокой ограды.
— Её зовут Урсула. — Юля достала чёрную девочку и передала её мне на руки. Трёхмесячный щенок показался очень тяжёлым, и я чуть было не выронила его.
— До шести месяцев Урсуле нельзя спускаться с лестницы. Подниматься — сколько хотите, но при выходе на прогулку пользуйтесь лифтом.
— Да, если бы я жила в доме без лифта, пришлось бы отказаться от чау — вынести щенка на улицу на руках мне не под силу.
После того, как попили чаю с дешёвыми пряниками в просторной кухне-столовой и составили договор, Юля решила показать мне её собственного и самого любимого питомца — карликового шпица. Искать маленькую собачку в огромном доме оказалось делом проблематичным, но, наконец, Юля появилась с роскошно одетым светло-рыжим кобельком на руках.
— Если кто-то из ваших знакомых захочет повязать своих шпице — девочек, обращайтесь — к тому времени мы, надеюсь, побьём все рекорды. Что касается Урсулы, звание чемпиона мира не гарантирую, но стать чемпионом России сможет запросто.
Через час Юля доставила меня с чёрным медвежонком Урсулой в Химки и, пожелав удачи, напомнила, что буквально на следующий день необходимо посетить ветеринара и сделать щенку третью прививку.
— Да, пить щенку давайте только с подставки — нехорошо, когда грудь мокрая.
Подставки у меня не было — отдала её Елене, но, когда я с трудом дотащила Урсулу до квартиры, щенок первым делом бросился искать миску с водой. Как только Урсула утолила жажду, я столкнулась с явлением, которое владельцы чау называют «мокнущая грудь»: шерсть на подбородке, шее, предплечьях была насквозь пропитана водой. Ощупывание обнаружило слипшиеся в клейкие жгуты пряди. Побывав в интернете на форуме владельцев чау, я узнала, что не все собаки имеют дурную привычку набирать полный рот воды и опрыскивать себя как слон из хобота и что единственный способ борьбы с ней — состричь шерсть вдоль шейных складок. Урсула покорно согласилась на эту процедуру, несмотря на то, что при этом по какой-то причине испытывала боль. Вскоре обнаружилась причина скуления собаки — кожа под подбородком и на шее была покрыта толстыми корочками экземы. Так что визит к ветеринару был неизбежен.
Как и следовало ожидать, ветеринар отложил дату прививки, как минимум, на неделю и посоветовал опрыскивать поражённые участки бактерицидным раствором — мокрое можно лечить только мокрым. Параллельно были прописаны укрепляющие иммунитет уколы и, в случае необходимости, диазолин как противоаллергическое средство. Для доведения платы за визит до полутора тысяч, на всякий случай Урсулу укололи и спазмолитическим лекарством — ветеринару показалось, что животик у щенка туговат.
Я решила, что до полного выздоровления щенок останется у меня. С каждым уколом юная чаушка всё сильнее привязывалась к своей хозяйке — спала возле моей кровати, а по утрам обхватывала меня, как медведь, своими невероятно толстыми лапами и неуклюже лизала шею и щёки.
В стаю щенок, как ни странно, вписался сразу, не претендуя на лидерство. Напротив, Урсула, попавшая в окружение сверх весёлых и сверх ласковых собак, во всём старалась подражать им. Я предпочитала кормить их из рук. Окружив меня, они по очереди слизывали с ладони круглые шарики и аппетитно щёлкали. Иногда начинали бузить в борьбе за право первым получить доступ к руке дающего. Урсуле такое неприличное поведение пришлось явно не по душе. Она вдруг презрительно повернулась ко всем спиной и довольно долго сидела так, уткнувшись носом в угол. Но за спиной продолжал раздаваться дразнящий хруст, и, наконец, не выдержав, она присоединялась к стае. Если кто-нибудь из малышей претендовал на её любимую куриную шейку, она, хотя и неохотно, выплёвывала её. А после завтрака карликовый шпиц Лиза заимела привычку бегать вокруг распластавшегося на полу чау, то перепрыгивая через неё, то зарываясь в густую чёрную шубку. А то и подолгу сидела верхом на широкой шее медвежонка.
Урсула, как и другие представители её породы, отличалась двумя ценными качествами: отсутствием тяги грызть что-нибудь типа мебели или обуви и врождённой чистоплотностью. Что касается представителей карликовых пород, то едва им удавалось обнаружить на полу какую-нибудь коробку, например, из-под корма для кроликов или газету, найденный предмет немедленно оказывался разгрызенным на множество мелких кусочков.
Что касается чистоплотности, то большинство приученных к пелёнкам малявок, в отличие от Урсулы, считало, что улица существует только для социализации и игр. Если по какой-либо причине чаушку не вывели в то время, когда ей приспичило, она ломилась в закрытую входную дверь. А если при этом с работы возвращался Антон, удержать её от проникновения в коридор не было никакой возможности. Урсула пулей неслась к лестнице, спускалась на второй этаж, носом открывала дверь со сломанным замком и, подбежав к вполне определённой квартире, делала лужу на половике. Такое странное поведение повторилось несколько раз, и я решила выяснить, кто же живёт в квартире, которую моя чау так жаждет замочить. Однако за последние годы состав жильцов второго этажа почти полностью поменялся, и новые соседи друг с другом не общались.
Однажды, тщательно вымыв половик, я всё же рискнула позвонить в квартиру — решила, что честно расскажу, что мой щенок по неизвестной причине имеет пристрастие справлять здесь нужду. И что я прошу извинения и обещаю, что больше это безобразие не повторится. За дверью послышались мужские голоса, кто-то, буркнув: «Это женщина с чау», отодвинул задвижку, но его вдруг остановил резкий окрик. И всё стихло. Я снова позвонила, затем постучалась, но жильцы явно не хотели входить со мной в контакт.
Однако после очередной попытки Урсулы «замочить» злополучный коврик, я не выдержала и, прихватив коробку конфет, отправилась в домоуправление для выяснения, кто же живёт в этой загадочной квартире. Ничего выдумывать о причине своего любопытства я не стала и честно рассказала о непонятном поведении своей собаки.