— Так у Вас чау? — улыбнулась паспортистка, — тогда всё ясно: собственником квартиры является мужчина с фамилией Тен. Это Вам о чём-нибудь говорит?
— Ну, разве что, о том, что этот мужчина кореец.
— А о том, что корейцы любят собачье мясо, Вам известно? Кстати, Ваша молоденькая чау, наверное, очень вкусная. Когда я жила в деревне в Татарстане, мы покупали собачатину у корейцев, чтобы вылечить вернувшегося из заключения брата от туберкулёза. И Вы знаете, он поправился. Но Ваша собака, по-видимому, хочет предупредить хозяина той квартиры, что, если он покусится на её жизнь, она замочит его в сортире.
На прогулках Урсула быстро привыкла к послушанию, и иногда я спускала её с поводка вместе с шелти. Обе собаки наперегонки мчались в сугробы и с наслаждением ныряли в белую прохладу. Теперь я могла со спокойной совестью передать щенка Елене и вернуть свою Дебору. Дочь Млентины ещё ничего не знала об её приобретении, но сегодня, в день её рождения, я сделаю ей сюрприз. Увидев этого неотразимого медвежонка, Елена не сможет устоять. Я достала мобильный. Девушка долго не брала трубку, а когда, наконец, ответила на звонок, отреагировала на мои слова по меньшей мере странно: казалось, она даже не поняла о чём идёт речь.
— Люба, — всхлипнула Елена. — Деборе только что сделали операцию. Ещё день — два, и её бы не было в живых.
— Какую операцию?! Собака была абсолютно здорова.
— Да, у неё сохранялись аппетит, весёлость, но при этом она была смертельно больна. Я заметила у Деборы небольшие выделения и, вспомнив, что по времени у неё не может быть течки, повезла её к ветеринару. Осмотрев собаку, врач сказал, что это пиометра — гнойное воспаление матки, и жить ей осталось дня три. Я не поверила — собака не выглядела больной, но на всякий случай связалась со специалистом по самоедам. Мне предложили немедленно сделать собаке анализ крови, и оказалось, что Дебору могла спасти только срочная стерилизация.
— Почему ты не позвонила мне?
— Всё это случилось за такое короткое время, что не было возможности терять драгоценные минуты на звонки. Но ты не волнуйся — она уже пришла в себя, и врач сказала, что теперь Дебора будет жить долго.
— Но в чём причина болезни? Может быть, не стоило выпускать её в мороз на улицу?
— Хирург сказала, что дело не в холоде. Причина пиометры — наследственные гормональные нарушения плюс микробы, проникающие из мочевыводящей системы. Чаще это случается с нерожавшими самками. Однократные роды могут только спровоцировать болезнь. Так что, если собака не используется регулярно как производитель, её лучше стерелизовать.
— А сколько стоила операция?
— В общей сложности я израсходовала 18 тысяч.
— Значит, это знак судьбы, что я отдала тебе Дебору — ты спасла её. Я со своим зрением не заметила бы никаких выделений, да и последние деньги потратила на покупку для тебя щенка чау.
Только теперь до Елены дошло, о чём пыталась сказать ей я. Но она не собиралась возвращать мне Дебору, в спасение которой вложила столько сил. Я не настаивала — уже успела полюбить Урсулу. Что касается Антона, то, во всяком случае, чаушка никогда не попадала ему под горячую руку, как другие щенки — то лужу сделают прямо под тапки, то своруют носки. Только имя собаки ему не пришлось по душе, и однажды Антон бросил вскольз:
— Жаль, что у неё уже было имя, а я бы назвал щенка Манюней.
— Совершенно не подходящее кличка для чау! — возразила я, — больше соответствует образу симпатичной маленькой дворняжки. Имя Урсула происходит от латинского URSUS — медведь и буквально означает «медведица». Кстати, обрати внимание — после того, как я окружила себя этой стаей, меня стороной обошли грипп и простуда, а прежде не было ни одной зимы, чтобы, перенеся болезнь на ногах, я месяцами не мучилась от воспаления голосовых связок и кашля. Значит, пет-терапия действительно имеет место быть.
Вечером, как обычно, я вывела на улицу чаушку в сцепке с шелти. Уже стемнело, и идти в парк я не рискнула — набросится какая-нибудь псина и испортит Урсуле характер на всю жизнь. Знакомые собачники, когда-то державшие чау, в один голос утверждали, что собаки этой породы злобные и что агрессивность начинает проявляться, начиная примерно с 2-х-3-х лет. Правда, у меня на этот счёт было своё мнение. Я была категорически не согласна с утверждением: «каков хозяин, такова и собака», но вот общение в процессе роста с другими домашними животными на характере определённо сказывалось.
Один далматин — порода, считающаяся не опасной для людей и животных, отличался готовностью напасть на любого подозрительного с его точки зрения субъекта. И всё из-за того, что собака росла вместе со злобным доберманом, обладавшим ярко выраженными качествами защитника и охранника.
Спущенная с поводка шелти полетела по дорожке, проложенной вдоль школьного забора. Урсула, немного отстав, следовала за ней своей неотразимой медвежьей походкой. У щели в заборе собаки на секунду остановилась, а затем, не сговариваясь, проникли в школьный двор и скрылись за кустарником. Внезапно послышался басистый лай и визг. Чуя неладное, я попыталась протиснуться в щель, но она была слишком узкой даже для женщины 46-го размера. Сквозь полумрак я видела, как металась по сугробам шелти, и как бежал к центральным воротам мужчина в спортивном костюме, держа подмышкой Урсулу. Его путь был вдвое короче, и когда я, летевшая на всех парах, достигла цели, то увидела отъезжавший автомобиль, про который могла сказать только, что это какая-то видавшая виды старенькая иномарка. В порыве отчаяния я бросилась вдогонку, но разглядеть номер не смогла. Внезапно в свете фонаря увидела пакет, лежавший на снегу возле того места, от которого стартовал похититель. Я подняла его и вынула сложенную в файл распечатку. Несколько листов, заполненных рецептами мясных блюд, возможно, свидетельствовали о профессии вора — он мог работать в каком-нибудь ресторане. Хорошо бы найти какие-нибудь конкретные указания. Я просмотрела несколько страниц и вдруг внизу одной увидела рекламу: «Корейский ресторан Тен — 2011», к которой прилагалось примерное меню. За ним следовал рецепт десятка мясных блюд, уже первый из которых привёл меня в состояние панического ужаса. В рецептах расшифровывались приведённые в меню экзотические названия, и из этой расшифровки следовало, что основным ингредиентом предлагаемых блюд было мясо из собак. Здесь были собачатина, жареная в масле с кокосовым молоком, супы с наваром, мясо в горшочках, и, наконец, мясо чау мин. Я пробежала глазами последний рецепт: филе стейка чау 280 гр., сухой яичной лапши — 225 гр., рисовое вино — 2-е столовые ложки… Я не смогла дочитать — к горлу подступил комок, меня стошнило.
Но надо было взять себя в руки и продумать план дальнейших действий. Сначала следует дать объявление в интернете о краже собаки. Чёрных чау в городе мало, и, если щенка украли просто с целью заполучить даром красивого медвежонка, свидетели найдутся. Но если цель была другой…
Зайдя в интернет, я узнала, что, несмотря на все запреты и протесты защитников животных, традиция потребления мяса собак в пищу по-прежнему сохраняется не только в Корее, но и в Южном Китае, Гонконге, кое-где в Японии, на значительной территории Юго-Восточной Азии и кое-где в латинской Америке. Несколько тысяч корейских ресторанов предлагают клиентам блюда из собачатины, невзирая на риск потерять лицензию, и ежегодно для корейской пищевой индустрии уничтожается до 2-х миллионов собак.
Медлить было нельзя. Хорошо бы нанять частного сыщика. Но где взять деньги? Антон все дивиденды потратил на зубы. Через несколько минут я вновь стала свидетелем того, что когда в информационное пространство как орудийный залп влетает ядро из сплава эмоций и желаний, последние материализуются. Позвонила Милентина и сообщила мне две приятные новости: университет получил разрешение на проведение строительной олимпиады — это, во-первых, а во-вторых, проживающая в Химкинском городском округе, то есть по соседству со мной, дальняя родственница, просит найти репетитора для подготовки её близнецов.
Однако следовало ознакомиться с прейскурантом цен за оказываемые услуги частного сыщика — возможно, приработка может и не хватить. Та-ак, сбор информации от 15-и тыс. рублей, установление адреса прописки, фактического проживания, телефонов от 7-и тыс., скрытое наружное наблюдение от 2-х тыс. в час… А это что?! Разбойное нападение от 5-и до 40-а тыс. уже не рублей, а долларов, убийство от 10-и тыс., похищение человека от 20-и тыс. долларов. И лишь о стоимости похищения породистой собаки никакой информации! Тем не менее, можно было прийти к выводу, что частного сыщика я не потяну. Оставался единственный выход — позвонить знакомому детективу Никите Герасимову и пригласить его в корейский ресторан — за вкусным ужином он наверняка даст какой-нибудь дельный совет.
За то время, что мы не встречались, Никита, по-видимому, сменил мобильный и симкарту, так что пришлось наводить справки по интернету. Название агентства многообещающее «Бэтман», да и реклама соответствует: «Наш частный детектив, став Вашим личным советником, приоткроет завесу мучающих Вас тайн и проблем и поможет найти единственно верный выход из любой опасной или просто затруднительной ситуации». На мой звонок ответила секретарша.
— Алло, частное агентство «Бэтман» к Вашим услугам. Пожалуйста, сообщите Ваше имя и изложите кратко суть проблемы. После чего я свяжу Вас с самым лучшим специалистом по интересующему Вас вопросу.
— Меня зовут Любовь Владимировна Раевская. Я бы хотела поговорить с детективом Герасимовым.
— Подождите, пожалуйста, несколько минут, Вам перезвонят.
Ждать пришлось минут десять, которые показались мне вечностью.
— Давненько Вы не баловали меня своим вниманием, — послышался в трубке хипловатый бас Никиты. — Соскучились или дело есть?
— И то, и другое. По этому случаю приглашаю Вас сегодня в «Корейский ресторан Тен — 2011».
— Благодаря счастливому стечению обстоятельств, сегодня